“阿嚏，阿嚏。”许楠伊接连打了两个喷嚏，胸前的紫铜色小暖炉，顺着身体叮当的滚在了地上，一手捏出了藏在淡粉色的罗帕，轻轻捂住口鼻。


    许楠伊侧着身子拾起了暖炉。


    真是奇怪了，屋里暖融融的。


    她抬了抬眼，瞅着前方的火盆烧的正旺，跳动的红色火苗还时不时的发出“噼里啪啦”的声音，若是仔细看，火盆周围偶尔还会蹦出几星火点子。


    环视一圈后又躺平了身子，眼睛盯着搭在贵妃榻一侧的雪白色狐皮斗篷出神，那月白纤细的手指抚摸着柔顺光滑的毛边，低声嘀咕道：“难不成是谁一直在背后念叨我？”


    声音不急不慢，还顺带着几分慵懒，她本就贪睡，如今又赶上深冬，眼皮更是发沉。


    也罢，以她的经验来看，准不是好事儿。


    干脆又闭上了眼睛，小睡了起来。


    站在外头的小桃听到里面传来的声音，朝着头顶望了一眼，云层低暗，天色又阴又冷，眼看快要到晌午了还不见日头。


    “吱吖”一声，她抬脚进了屋。


    小桃脚步轻盈的径直走到雕窗边，将窗户紧了紧，还不放心的她又伸手在窗户处探了探，确认不进风后才走到许楠伊跟前。


    低声说道：“这天儿是越来越冷了，小姐要注意身子，若是受了风寒，奴婢去熬一碗姜汤热热身。”


    她抬了抬眼，见小姐精神头不足，脸颊却红彤彤的，心里一紧，估摸着是发热了，趁着现在还不是很严重赶紧干预才是，她想了想，觉得还是先叫府医过来瞧瞧稳妥，小桃低下眉眼，正准备转过身子退出去。


    一缕清冷的寒气从正前方袭来，驱散了附近些许火盆燃起的沉闷热意，许楠伊觉得顺畅多了，她抬了抬眼皮，略显懒散地打量起眼前的小丫鬟。


    此时，小桃头上梳着一个简单的丫鬟髻，身着一袭淡绿色的衣衫，正规规距距的站在跟前听话。


    衣料虽说不上多贵重，却衬得她十分清秀温婉。


    她与小蝶不同。


    小蝶是打小便跟在她身边伺候，早就摸清了许楠伊的性子，说话、办事一向谨小慎微，更是不敢逾越半分。


    而小桃，前几年是管家从牙婆那里买进府的，王氏见她性子沉默寡言，又带了几分沉稳，看上去不是个生事的主，便将她安排到了许楠伊身边，说是要中和一下许楠伊的火气。


    说来也奇怪。


    院子里伺候的人或少都挨过许楠伊的责罚，唯独小桃从未受过她的苛待，哪怕是一句严厉的斥责都从来没有过。


    若论手脚麻利，她并不算最出色，比她会做事的大有人在；若说她会做人吧，也不见得，若非她平日里当值在跟前晃悠，主子和下人们几乎都不会注意到她的存在。


    总之一句话就是存在感极低。


    可偏偏就是这么一个人，颇得许楠伊的喜爱，这其中缘由，说来还颇为有趣。


    小桃是前几年被管家买进来了，王氏见她少言寡语又端庄，便安排过来了，目的是中和一下许楠伊的性子。


    许楠伊挥了挥手，神色淡淡却带着些许倦意，本闲来无事躺在贵妃榻上休息，谁知被这火盆烤得眼皮子直打架，声音也软糯了下来：“不必了，想必不是风寒，反倒是火盆烧得太旺热的我都发汗了，你去将它撤了，自己也暖暖身子吧。”


    小桃愣了一下，抬眸看着榻上之人，忍不住在心中感慨。


    见许楠伊的眼帘半垂，唇角跳动了几下又闭了起来，全身上下透着一抹温柔。


    她还记得初到许府时的忐忑不安，那时她不过是被管家从牙行挑中的一个小丫鬟，听闻要进许府伺候，她整夜整夜睡不着觉。


    坊间传闻有一位令牙行头疼的许小姐，之前被买走的人将许楠伊描绘得宛如恶鬼，说她不拿下人当人看，稍有差错便以最残酷的方式惩罚下人，甚至还有夸张的传言称她会“吃人”。据说，被买进许府的丫鬟和奴才，没有一个能活着出去。


    都被她吃了，吃的连骨头渣子都不剩。


    那些日子，小桃夜夜祈祷，可千万不能被许府的人买过去。


    命运何其捉弄人。


    偏偏就是这么巧，她真的来伺候许小姐了。


    初时，她战战兢兢，唯恐自己一不小心惹恼了这个主子，步了传闻中那些人的后尘，然而过去几年，小桃发现现实似乎并不完全如传言那般可怕。


    也见惯了许小姐折磨人的法子，许楠伊确实冷漠，手段甚至说得上是残忍，说到这里，不知情的会十分同情那些人的遭遇。


    但她惩罚的对象，无一不是那些暗中偷奸滑稽、心术不正之人。


    每一次，小桃看着那些被惩戒的下人，心里虽有几分不忍，可也不得不承认小姐做得对，毕竟是那些人先起了歪心思。


    更让小桃意外的是，这位传闻中凶神恶煞的小姐，对她竟格宽厚。


    从未苛责过她，反而时常嘱咐她，有时甚至会在她犯了小错时装作未见。


    “小姐其实对我真的很好……”


    小桃心中常常闪过这样的念头，头微微低沉，轻声应了一声，转身走过去拾起地上的火钳，将火盆小心翼翼地夹了出去，她的动作依然不急不缓，干净利落，既不会惹人厌烦，也不会让人觉得她刻意讨好。


    火盆撤去后，屋内的温度逐渐冷了下来，身上蒸出的薄汗也渐渐退了下去，许伊楠去脸上的红晕也消失不见了，取而代之的是几分不见血色的白皙。


    躺在美人榻上的许楠伊继续闭目休息时，一声急促的脚步声从门外又响起来，门帘被轻轻掀开，随即一身着深青色小袄的小碟急匆匆地走了进来。


    “小姐，相爷下朝回府了，似乎是生了好大一通气。”小蝶弯着腰，低声禀报着，说完还朝着许楠伊挑了一眼。


    “知道了。”


    眼眸微阖，声音还是懒洋洋、软糯糯的，只不过现在看上去，眼睛里的亮光比方才多了几分，顿了片刻，她伸手撑住美人榻的边沿打算起身，动作迟缓透着几分无力。


    前面的小蝶见状连忙上前，半蹲着身子扶住她的手臂，许楠伊借助这力道慢慢坐直。


    刚一动，便觉得头昏昏沉沉的，仿佛悬在半空中，整个身子都轻飘飘的，没有一丝实感。


    完全是头重脚轻。


    她抬手轻揉了揉额角，稍稍缓和了一下后才开口：“去看看父亲、母亲，许久没有和他们一同用过饭了，吩咐小厨房将做好的吃食一并带过去。”


    小蝶愣了一下，显然没料到许楠伊会突然提出这样的要求。


    这些年，许楠伊一向与父亲、母亲分开吃饭，只因他们的口味不一样。


    相爷与夫人喜食重口，盐多油厚，而许楠伊的饮食偏清淡，院子里专门搭建了小厨房，平日里只需一声指令，厨子便能做出合她口味的菜肴。


    许楠伊来到主院时，门口的嬷嬷也交代了几句。


    只见许征神色冷峻的坐在主座上，搁在桌面上的


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    茶杯却纹丝未动，都晌午了，许征和王慧茹还尚未开饭。


    王慧茹眉头微蹙，给许楠伊递了个眼神，示意她上前劝劝。


    毕竟许征是个女儿奴，许楠伊的话他多少还是听得进去。


    被小蝶和小桃搀扶着的许楠伊，步履略显迟缓的走到许征跟前，她带着几分试探，问：“父亲，今日在宫里却发生了什么事？竟让您连午膳都不用了。”


    以前许征生气最多是发发脾气，许楠伊还是第一次见父亲连饭都吃不下。


    隐约觉得这事非同寻常。


    见女儿过来，许征紧绷的脸稍稍缓和了一些，但脸依然沉着，声音低沉：“还能是什么事？还不是那个歹毒的二皇子宋辙干出来的好事！”


    他一拍桌子，语气中满是愤懑，“他的书院要招收女学生。”


    许征早已经被气的乱了分寸。


    此话一出，几人皆是一愣。


    “老爷慎言！”王慧茹听着心惊，连忙上前打断许征。


    许楠伊心中的疑惑了更多了几分，表面却仍镇定：“父亲，灵峰书院招收女学生，这本是好事啊，女子若能读书识字，开拓眼界，又何必一生困在深闺里，二皇子也算是为女子谋福利了。”


    她虽然对宋辙向来没有好感，但他这个举动，倒是颇得她心。


    王氏也觉得不妥：“伊伊还真以为他真是为女子谋福利？这哪有闺阁女子整日在外抛头露面的，何况书院还都是一群男子，一个堂堂皇子竟然如此失礼，简直荒唐！”


    也不怪王氏担忧，毕竟她们把女子的名节看的比命还重要。


    然而，这书院不提还好，一说起来许征倒是又来了气。


    他一声冷笑，面色阴沉：“你以为父亲反对的是他招收女学生？错！父亲从不会因性别对人有偏见，但宋辙此番举动，分明是醉翁之不在酒，他当着满朝文武的面拦下我和你柳伯伯，居然说要让你和柳疑宁去书院。”


    “谁知道他竟把主意打到你们身上。”


    他和柳中宸商量一番后，都觉得宋辙这是司马昭之心。


    许楠伊却暗暗欣喜，她还正发愁如何进书院呢，宋辙竟然主动抛出了橄榄枝。


    这不，机会就来了。


    虽说宋辙的动机不纯，可她并不介意，反而还有些庆幸，但面儿上也不能表现出开心：“这……”


    她佯装迟疑了片刻，继续劝说：“父亲，您和母亲都说得对，二皇子此番确实是过于轻率，可事实上并非全无益处，书院若真能招收女学生，这对天下女子来说说，未尝不是一件幸事。如今我大凌国泰民安，女子若也能接受学堂教育，岂不更好？二皇子这是提倡男女平等之事，父亲理应支持才是。”


    她话未说完。


    许征便一拍桌案，毫不留情地打断道：“你不必替他辩解！我许征岂会不知轻重？可宋辙分明心怀鬼胎，他怎会真心为天下女子着想？”许征已经下定决心，“只要有父亲在，他就别想把你招进书院。”


    先不说男女大防的问题。


    他更在意的是女儿的安全，宋辙曾差点要了许楠伊的命，这件事他至今都记得清清楚楚，若是去了书院，岂不是整日在宋辙眼皮子底下晃悠。


    决不能让女儿置身于那样的危险境地。


    “父亲，女儿觉得书院甚好，女儿在府中整日无所事事，确实有些憋闷，听闻灵峰书院的先生在京城皆是学识渊博之辈，若能入学，女儿必定能学有所成，父亲，您就答应吧。”