回到京城，城中灯火通明，正是百姓游玩的时候，看不见的地方咿咿呀呀传出女子柔婉的唱腔，琵琶丝竹飘旋于空。


    “还好不是黑漆漆的！”陆千景雀跃欢呼。


    乐声清晰婉转，她像两边挂着彩色绸缎的高楼望了望。


    “似乎是江南一带的唱法。”她闭上眼，仿佛能看见女子拨弄琴弦的手指。


    “听起来像。”沈彦启通晓音律，对弹唱一类的风雅事也极为上心。


    “前些年我们与西域交好，京城有不少胡商带着美姬，大街上每走百步就能看到胡人，他们的美姬会在脚踝上挂着银铃，裙摆又大又红，可惜三年前，我们和西域突然断了商路，那些胡人胡姬便也少了许多。”


    陆千景一张脸满是好奇，却只能惋惜：“我只听姐姐说过。”胡姬脚踝的铃铛，跳起舞来银铃清脆，华光流转，光是想想都美得不行。


    “胡姬是怎么跳舞啊，”


    “我知道有一处地方。”沈彦启乍着眼睛，浑然一个风流公子，


    陆千景瞬间明白他说的是什么地方，用扇子挡住下半张脸，两只弯弯的桃花眼笑得亮晶晶的，“沈兄，好雅趣。”


    她眼珠子转到江映身上，江映容色冷淡，目光平视，好像根本没听见他们说话，她一看就知道没戏了。


    “江兄要不要一起。”


    “我就不去了。”


    陆千景悻悻道：“我好想去啊，但今晚不去了。”


    沈彦启风度依旧：“也好，陆姑娘还是快些回家好些，江兄还在翰林院，那么多御史言官盯着，也不好去，有劳江兄送陆姑娘一程。”


    有劳？江映反复琢磨这两个字，半天琢磨不出滋味，“街上还那么亮，她还需要我送？我不送。”


    陆千景看着满眼繁华，乐道：“我当然不用人送，等你走了，我一个人正好。”


    等江映走了，她再悄悄跟上沈彦启。


    江映正待说话，陆千景忽然感到迎面有风袭来，顿时人流朝两旁散开，哎哟天啊一片惨叫。挂着金铃铛的骏马破开人潮，也不管撞到什么，径直在陆千景他们面前停下，金黄飘逸的流苏在马脸前飘晃，马后头跟着一架大车。


    摔在地上的人爬起身正要叫骂，一见那车前那几个白面无须的锦衣人，彻底歇了火气，嘶嘶倒抽着调息。


    士兵拔出刀剑围城个圈，正好把陆千景他们围在圈里。


    最前头浑身金光闪闪的白面人抱着拂尘款步走来。


    是个大太监。


    被拦在圈外的人张着嘴好奇看他。


    陆千景心道太监许是来找沈彦启，没料到太监满脸堆笑弯腰与沈彦启说了两句什么，然后直起腰板朝她走来：


    “请问这位姑娘是户部左侍郎李贞李老爷家的二小姐？”


    陆千景想了一会才道：“是。”


    太监露出意料之中的微笑：“嘉宁长公主请李二小姐入宫，李二小姐，请上车吧。”


    他绿豆大的眼珠滴溜溜转着，拂尘朝骏马一指。


    陆千景望了望高大漆黑的马车，一股凉意从脚底钻到头顶，她回头去看江映，江映面色如常，和看热闹的人没什么不同，眼皮掀了掀，仿佛在说啊，真有趣啊。


    江映是指望不上了，只要没人挖杜怀月墙角，他便可万事无忧。


    她又用余光暼沈彦启，沈彦启给了她一个鼓励性质的笑容。


    陆千景看着那抹过分灿烂的微笑，无言以对。


    嘉宁长公主，当今圣上唯一的胞妹，太后皇上都宠得不行，真真切切是要星星不给月亮。李云舒曾与她说过随李夫人入宫的情景，她们站在一长串命妇后面，行礼、跪拜，低声细语，想看嫔妃公主长什么样子，寻着机会抬眼，只看到珠帘后面模糊不清的面孔。


    时间似是无限延长，静夜中只听得到马蹄沉闷的踏地声和铃铛发出的脆响，马车停在狭长的甬道口。


    有提着宫灯的宫女在前引路。


    陆千景跟着宫女往前，甬道尽头好似一团黑雾，到了一处院门前，借着月光能看到匾额上有剥落的烫金大字，只是辨不清写的是什么。


    院落无声无光，陆千景暗道宫中竟也会有如此荒凉的去处，心道要糟，想问却不敢出声。


    大门吱吱呀呀拉开能通一人的小缝，阴风从内里吹来，灌进袖口衣摆。


    她们侧身进去，看不见的地方飘出女子咯咯的笑声。


    陆千景从没听过那么阴冷的笑，她觉得自己除了幻觉，不然为什么眼前会有黑影晃动。


    一股奇异的恶臭钻来。


    女人白发飘萧，鬼魂一样浮到她跟前，她低头看着地上，这样的女子还不止一个。


    两个、三个......六个七个，数不清的鬼魅从无光的角落爬出。


    笑声迅速把人包围。


    陆千景失声尖叫。


    那些女人荡到进处，尖尖的下巴只剩皱巴巴一层皮包着，股杂糅着各种臭味的气息迎头喷来。


    女人伸出节骨木般的手指，徐徐地向陆千景伸来，在挨到她腰间时停了一下，勾住陆千景腰间顺滑的丝带。


    血红色的丝绸缠绕在女人惨白干皱的手指上，饶了几个圈。


    陆千景本能朝后一躲，女人勾着丝带的手指瞬间收紧，往相反的方向用力一拉。


    陆千景魂魄都要出窍，她闭上眼，再睁开，面前是女子精光闪烁的眼。


    难得一瞬清醒，她竟觉得眼前女人，自己是疯了才会在一群枯柴女鬼身上品出一丝......媚态。


    “别别别......你们......”她心跳骤快，两眼一翻，倒在了石砖上。


    “又是个胆小的。”


    陆千景迷迷糊糊中听到这么一句，她眼睛都没睁开，心想，“换谁不害怕，有本事你去啊。”


    “用水泼吧。”


    别别！


    她好不容易睁开眼，双眼火辣辣灼烧一样涩痛。


    宫女见她醒来把木勺放回水桶，惊喜道：“你是第一个自己醒来的。”


    周围的环境已经变了，屋子里的陈设并没过分华丽，与一般大户人家无异，陆千景发现自己还躺在地上，她此刻无心纠结这是哪里，问出来的却是。


    “第一个？”


    “是啊，你是第一个，之前都要我用水泼了才醒。”婢女用清水给她洗了把脸，脸上是愧疚又无助的神情。


    陆千景内心无比恐惧，她恍惚记得自己是被嘉宁长公主召入宫中，她常听人说宫中贵人大多有难以言明的癖好，莫非长公主......


    “长公主这是要做什么？那些女人是谁？”


    宫女没有要伤害她的意味，“那些女子是先帝的嫔妃，这么些年被关在冷宫里，都有点疯了。”


    陆千景道：“为什么要带我去看她们。”


    先帝三年前驾崩，她入京不过几个月，和这些人八竿子都打不着。


    “宫里太妃难道都要关到冷宫吗？”


    凭她听来的宫廷秘闻，她有了不好的预感。


    宫女嗤之以鼻，“她们可不是太妃，太后娘娘还是皇后时最看不惯嫔妃得宠，里头关的那些还只是活下来的。”


    陆千景面对与自己毫无关联的一切，气得无言以对，但这是在皇宫，她只能喊冤：“冤枉啊，我没勾引过皇帝。”


    先帝和现在的都没有，她不能不明不白挨了这么一下。


    宫女笑了：“不是勾引皇帝，李小姐不记得自己做过什么吗？”


    陆千景茫然无措，宫女解释道：“你与沈公子，沈公子似乎挺喜欢你的。”


    陆千景略感意外，沈彦启喜欢她，这何曾说起，她光明磊落不怕人误会。


    突然有种劫后重生的松快，“沈公子怎会喜欢我，你们是不是弄错了。”


    她不过与沈彦启有两面之缘。


    宫女只道：“宫中暗卫眼线遍布京城，不会有错。”


    一问不成，陆千景忽地想起她是第一个，又道：“你刚才说我是第一个，那我之前有几个？”


    宫女道：“约莫十来个。”


    陆千景一哑，十几个女子，就算他沈彦启是个花花公子一年换一个喜欢，也得从认字那会开始，又是一阵无力之感。


    皇宫不是个能讲道理的地方。


    她一语不发，静静看着宫女，呼吸陡然有些不稳，目光落到雕花门上，暗淡的星光灰蒙蒙地照着。


    这未免太过可笑。


    “这怎么可能呢！”


    “没办法，公主疑心，你算是幸运的。”


    “嗯？”


    “一进去就晕，之前有位小姐多看了些，吓得一直吐白沫。”


    陆千景：“.......”


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    “好了，你好好收拾收拾，再过一个时辰要拜见公主。”


    陆千景把腰间玉坠拔下，塞进宫女手中：“姐姐，且告诉我公主会问什么吧。”


    宫女推脱几次把玉坠藏进袖中：“公主只担心有人和沈公子过分亲近。”


    陆千景心下了然，她只需要跟沈彦启划清界限


    *


    公主晨起，侍女用兑了花汁打湿梳子，一缕一缕把公主的乌发梳得光亮齐整，像缎面那样反射出光彩。


    “那个李二小姐到了吗？”嘉宁公主问，推开宫女手上的浅粉牡丹，换了一朵鲜红的，命人配了件相称的襦裙。


    “回公主，那位姑娘早在殿外候着。”


    嘉宁长公主仔细审视镜中之人，粉面桃腮，双唇微微抿起，俏丽可人，飞入鬓边的长眉挑起：“你们说本宫好看还是她好看？”


    “她哪比得上公主。”


    听到意料之中的回答，嘉宁公主抬了抬下巴，心中却无太多愉悦，宫人一贯只会这么说，一点新意都没有。


    不过，她知道自己生得娇艳，宫中那么多公主，她的容貌也能拔得头筹，“啪”的一声，步摇拍在妆台上。


    “走吧，我们一起去看看李姑娘。”


    “传李姑娘进殿。”宫女仰着头对院中的陆千景道。


    陆千景从苍梧山回到京城，又被拉进冷宫逛了一圈，折腾得一晚没有睡好，略用水洗了把脸就站在公主殿中。


    她脑子混沌僵硬，耳边有哧哧的轻笑，眼前一会清晰一会模糊，废了好大的劲才看清几个宫女在掩嘴发笑。


    她这才发现脸颊边散了一缕碎发。


    公主一手搭在侍女胳膊上漫步走来，看清她面容的一瞬似有愣神，公主每一分表情在宫女脸上都会放大十分，几个女官的脸刷地阴沉。


    嘉宁长公主围着陆千景转，


    “原来你长这样。”


    怪不得表哥会多瞧她一眼。


    “说吧，为什么总要缠着表哥。”


    陆千景不敢装聋作哑：“回公主，草民不敢缠着沈大人，草民入京有四个月，仅见过沈大人两次，”


    公主眉梢微扬，声音尖尖：“难不成还要多见几次？”


    陆千景惴惴不安改口：“两次都不是有意的，都是巧合之下碰巧遇见。沈大人英雄盖世，侠肝义胆，草民误入险境，沈大人那般心性岂有不救之理，也正因为这样，草民才得与沈大人相识......多说了几句话，虽一时有些得意忘情，但并没有逾矩。还请公主明鉴。”


    公主脸色稍和：“很好，没有撒谎。”


    她喜欢的沈彦启就是这样，对谁都赤诚，不卑不亢，不似别的勋贵戚里恨不得把眼睛长到头顶，却对她唯唯诺诺，真是没意思极了。


    “草民不敢。”陆千景低着头，心情稍稍放松。


    “你自然不敢，可有人敢，”公主满意点了点头，“不是撇得一干二净本宫就会放了你们，有些人，绣样书信都送出去不少，还敢骗本宫说什么都没有，真是可笑。”


    陆千景一眼瞥见长公主凌厉的目光，想起缠着沈彦启的女子，公主比刚才还要生气。


    此公主的怒火显然要转移到别人身上，她只要配合公主对不在场的人撒气，就能确保自己安然无虞，于是，她惊讶得抬起头。


    无需任何言语，嘉宁长公主捕捉到这抹惊诧，脸上露出诡异的笑：“怎么，不相信？皇宫养出的暗卫遍布京城，皇兄特地调拨了几十人给我。”


    陆千景听完脑后丝丝发凉，她只知道暗卫监视朝廷官员，却不知长公主手上也有十来人......大约都被她用来尾随沈彦启了。


    怪可怕的。


    她默默同情沈彦启几秒，而脸上却露出难以置信的神色。


    “听说要养出一个暗卫会花费数千金，”


    嘉宁长公主嘴角忽地垮下，她是不知不觉夸张了些，她手上根本没有暗卫，关于沈彦启的消息全是从皇帝那得来的：


    杜怀月追着沈彦启上山，两人遇上山贼，沈彦启一路抱着杜怀月回府、延请御医......可把她皇兄气得不轻，同她大倒了一番苦水。


    嘉宁公主眯着眼。


    她可以胡说，但旁人不能疑心。


    然而眼前发丝凌乱的姑娘似乎根本不信，她感到莫大羞辱。


    “姑娘不相信吗？”