苍穹如泼墨，满城飞暴雪。


    含章宫还是一样的安静，正殿前栽满了系上红绸的桂树，如今，桂花不开，绿叶未生，曾经迎风飞扬的红绸第一次被雪压在了枯枝上。


    红绸白雪，难辨底色，只衬得满庭寂寥。


    殿前回廊上有宫人匆匆走过，脚边白雪回旋落在裙角上。


    阿蛮推开殿门，看到那个临窗而立的清瘦身影。


    女子还是一身素布麻衣，青丝用红发带束在身后，周身没有任何坠饰，纤细单薄的身子如竹般挺直。


    过去的十年间，阿蛮常看到她这样站在紫金宫最高的楼宇上，远眺整个韶州城。


    这是第一次，她站在窗前，只为去看殿后那片雪淹的竹林。


    “阿蛮，你回来了。”


    听到开门声，季姜回身看过来，她声音清亮，还含着笑。


    阿蛮已经忘了有多少年没听到过她笑了，激动地点点头，把手上捧着的白瓷盘递过去。


    看到盘中的糯米桂花糕，季姜笑了：“你做的？这时节竟还能找到挂花吗？”


    阿蛮笑着看她，抬手比划。


    ‘你爱吃，我去年在地窖留了晒干的桂花。’


    心间蓦然涌起一股酸涩，季姜红了眼眶，她拉过阿蛮，两人并着肩一块坐在窗下的矮榻上。


    季姜抬手接过瓷盘，拿了桂花糕一整块全放进嘴里。


    从入宫那天起，她学的任何规矩都不允许她再这样肆意的吃喝。


    如今，终于不用再顾忌。


    可有些缺憾，这辈子也没法弥补了。


    季姜知道，吃进嘴里的糯米桂花糕该是甜糯香软的，吃起来有一股浓郁的桂花醇香。


    她应该尝到的，可她早就尝不出味道了。


    瞿太后崇信丹药方术，当年与季姜一同入宫的那些女子都为其试过丹药，可只有季姜活下来了。


    那时候她天真的以为是自己命大，可她不知道，用过丹药活下来，留在这座宫阙的人才是生不如死。


    尝不出味道是最不值一提的。


    不过也没什么，自从离开万春楼，她再也没有吃过那样好吃的糯米桂花糕了。


    其他的，不过将就罢了。


    季姜十三岁出寒州，十四岁入南陈，十五岁由婌懿公主荐，侍奉瞿太后左右，十八岁弄权掌后宫，至此，再也回不了头了。


    *


    如今的天下共有二国，一个是如今偏安一隅的南陈，还有一个便是北边的大晋。


    季姜本是大晋人。


    她是大晋平昭侯府孟家的女儿。


    不过在几十年前孟家还不是勋贵，孟家只是跟着大晋萧氏打天下的其中一家。


    那时候，乱世尚在，战祸不休。


    那年冬日里，孟家少了一个小女儿，而远在千里之外的寒州多了一个稚童。


    季姜在万春楼长到四岁，挽娘为她寻了一位师父，授她读书识礼、教她立身处世。


    十三岁，师父师姐离开了寒州，为了找她们，季姜离开万春楼，一路向南。


    一年后，她在南陈军营见到了师父师姐。


    满帐南陈将，师父着银光甲胄，坐在帐中首位，师姐持枪立在一侧。


    她愣怔间，师父轻唤跪在地上的她到身边。


    原来师父乃是南陈将门曹氏唯一的后人，那位十七岁披甲握枪，三十年沙场驰骋的阳凤将军。


    原来她不止有一个师姐，还有一个早已从戎的师兄。


    她记得，那年是永嘉三十二年。


    又一年，南陈忽然就乱起来，外有大晋来攻，内有奸佞专政。


    她认识了婌懿公主和太子殿下。


    瞒着师父，她偷偷进宫做了公主的侍读。


    季姜记得，进宫后第一次再见师姐，师姐对她对了手。


    师兄妹三人里，师姐脾气最不好，可对她这小师妹素来是爱护的。


    那是师姐第一次动手打她。


    军棍敲在身上，她不肯松口离宫，师姐指着她，恨骂道，


    “谁让你进宫的，滚回北地，滚回大晋去！”


    她不顾伤处，还笑嘻嘻地上前牵师姐的手。


    “我不回去，他们十几年都没有来找过我，说不定早就忘了，我就待在这儿陪你们，好不好？”


    师姐垂眼看她，直盯得眼眶殷红，却没再落下一棍。


    说来奇怪，死掉的人她都不会特意记得，可她竟到现在都记得师姐那个眼神。


    现在想来……


    师父师姐怕是早预见南陈倾覆的结局了吧。


    季姜一笑，继续去想。


    永嘉三十七年，九月，太子册封礼，青云殿宫变。


    师兄死在青云殿前，她被太子藏在后殿密室里，逃过一劫。


    永嘉三十八年，春三月，师父师姐在秉生江战死，尸骨无存。


    至此，南陈没了她的亲人，只剩她。


    只剩她，像个孤魂野鬼一样在紫金宫里飘荡。


    *


    肩膀被人轻轻戳了下，季姜回过神。


    阿蛮比划着，问她好不好吃。


    泪滴落在地上摔碎成小水珠，季姜抬手抹了抹眼，点头笑道：“好吃，阿蛮你也吃。”


    女子面容苍白，唇却红得像是要滴血，双眼沉静荒芜，早没了当年初入宫时的明媚娇俏。


    阿蛮看的心痛，凑过去握住季姜冰凉的手，轻轻揉搓，想把她捂暖。


    这动作阿蛮做过千万次，可从没捂暖过哪怕一次。


    季姜好像一具还能呼吸动作的死尸，外面看着没什么，其实里面早就冷透了。


    “阿蛮，我想回家了。”


    耳边的风声听不到了，一片寂静中，季姜侧头看向窗外，面上无悲无喜，声音小得几乎听不见。


    “我想回寒州。”


    阿蛮伸手想要比划什么，季姜却先拉住了阿蛮的手。


    她不肯转头，望向窗外的眼底浮出一层水光。


    “阿蛮，我的家在寒州的万春楼，楼上就系着桂花树上那样的红绸，楼里最好吃的糕饼是胡婆子做的桂花糕，出了城有一片草原”


    “从这里走，咱们一人一匹马就能回家……”


    季姜声音哽咽，终于有了些起伏。


    “阿蛮，咳咳……你替我回家吧，那里还有人等着我……咳咳......”


    她似乎是心血来潮，说到激动处又咳了起来，胸膛剧烈的震颤，好像有什么要穿透她消瘦脆弱的身体，把人打碎。


    阿蛮轻抚她单薄的背脊，却忽觉得双手越发抬不起来。


    身上的力气仿佛一瞬间被抽走。


    阿蛮意识到什么，眼底柔软震碎，惊愕地抬头去看。


    可眼中却已然斑驳模糊。


    风卷着残雪从窗外飘进来，几盏油灯晃了晃终于还是暗下去。


    季姜把阿蛮扶到矮榻上，为其盖好锦被，又起身将棱窗放下来。


    做完这些，她站在矮榻边，轻声道：“我都安排妥当了，纯钧去燕北替我杀最后一个人，等她回来，你们就离开南陈，天地广阔，任尔纵横，何处都能栖身。”


    何处都好过这里。


    季姜走到殿中的矮案后，跪坐下来，提袖研磨。


    昏黄暗影下，她像一尊坚实的雕像，任风雪侵袭，自岿然不动。


    殿中最后一盏灯快要熄灭时，殿外传来一道尖细的声音。


    “曹尚宫，太子召。”


    曹，季姜师父阳凤将军的姓，季姜本无姓，入宫后才对外人道随师姓。


    殿内没人出声，只有笔毫刷过宣纸的沙沙声。


    殿前内侍也不言语，只是低头静待。


    不知过了多久。


    一夜的风雪初停，烛火燃尽，光从门低的缝隙里露出来，稍微照亮了殿里的暗影。


    季姜净手后开门走出来。


    直到这一刻，女子还是如雪压下的青竹，冷冽直韧，一袭布衣不掩满身清华。


    廊下的内侍们头低得恨不得含进胸中，脊背也不觉微微佝偻。


    他们都是这紫金宫里的老人了，不知道见过多少人死在这位曹尚宫的手里。


    可这世间的权势都是一样的。


    人生再长不过百年，权势又能握多久，你拿到它的那天就得想好怎么把它安稳地交出去，才不会灼了自己的手。


    可这位曹尚宫算是个怪人。


    竟从来没给自己留过后路。


    一路走来，鲜花着锦热火烹油，波澜丛生也不掩惊才绝艳，如今却骤然要赴死局了。


    可叹，但解气。


    他们南陈可全毁在这两个女人手里了！


    季姜不知道他们怎么看她，她只是感到畅快，无比畅快。


    她累了，也受不了了。


    如今解脱自然畅快。


    含章宫是公主的宫殿，婌懿死后，季姜就搬到了这里，她记得她第一次进宫就住在这里。


    围炉而坐，婌懿给她斟上一盏剑南春，她接过还未端稳，酒盏已被身后的太子拿去。


    婌懿走的那年没等到春天，如今她也等不到了。


    季姜抬起头，清亮的眼眸映出天边一线白光。


    许久后，杏眸轻合，她呼出一口气，笑道：“走吧。”


    *


    “本是富贵命，零落化尘泥，何必呢？”


    踏进青云殿时，季姜耳畔忽然响起当年在地牢里，那位被囚禁的大晋凤子裴徵玉对她说的话。


    那时候季姜是不屑的。


    隔着地牢的木栏，她跟他僵持对视。


    半晌后才嚣张的笑起来。


    “我不会死的，不过小裴大人你......就不一定了。”


    世事难料，如今，倒是反过来了。


    裴徵玉没死，大晋兵临城下，她要先走一步了。


    季姜缓步走进殿里。


    一席珠帘将殿中内外分隔成两个天地。


    灯火昏暗，透过闪着光辉的珠玉垂帘，季姜看到一个跪坐的年轻郎君。


    并非太子，她也从没见过。


    郎君一身月白鹤氅，跪坐在烛光


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    堪堪照到的地方。


    寒风顺着窗沿流进来，烛火明明灭灭地扑闪，却总是照不清他的脸。


    但季姜没有看他，而是把视线落在了彻底隐在帘后的那个人影上。


    她目光下移，最后死死定在那片逶迤在地上的红底织金的裙角上。


    直到胸间震荡的剧痛再也忍耐不住，季姜才回过神。


    低头掩去眼中的嗜血，季姜紧紧捂住胸口。


    忍耐几息后还是没忍住。


    ‘噗’的一声，她喉中喷出一口鲜艳刺眼的浓血。


    血溅在地上，砸起的一粒血珠落在年轻郎君的月白鹤氅上，眨眼晕染出一片娇艳的绯色。


    季姜勉强稳住身形。


    她浑身骨头剧痛，双腿却强撑着不肯跌在地上。


    郎君似无所觉，仍旧垂眼看着面前的茶，茶汤早已寡淡，只剩一支茶叶还在汤里浮浮沉沉地飘着。


    倒是帘后那道暗影控制不住地微晃，似乎忍到极致，从喉中挤出一声压抑到颤抖的声音。


    “阿姜......”


    “闭嘴，我嫌恶心。”


    季姜满口鲜血，嗓中磨砺压出一句。


    殿中遽然安静下来。


    风声细细，伴着季姜难以调平的痛苦喘息。


    一直低着头的人倒在此时动了。


    他起身，朝外招了招手，立刻有人从外间端来了托盘。


    鹤氅轻微的摩擦声越靠越近。


    季姜低着头。


    奇怪的是，她虽口鼻中都是鲜血，却乍然闻到一股难以形容的果香气。


    卷着风乍然吸进鼻腔，寒凉又清新。


    季姜已无心去分辨了，只闭着眼压下喉中翻涌的血。


    再一睁眼，她视线里出现一只骨节分明的手。


    还没等季姜抬头，那只修长的手已经伸过来，白皙的手掌轻贴住她衣袖，微微做了个向上托扶她的动作。


    “你放肆!”


    季姜咬牙，拂袖甩开他。


    多年掌权，她早习惯别人对她的不敢接近。


    乍然有生人靠近，她都深觉不适。


    可喊出这句话后，季姜反而呆住，继而自嘲地笑了。


    什么尊贵体面，什么高权厚禄，全是假的。


    权势、志向、挚友，都是骗人的。


    扶人的青年没有半分生气的意思，他随季姜心意不再去扶她，只是温声道。


    “今夜风雪紧，尚宫饮盏温酒，暖暖身吧。”


    他缓缓开口，话中竟含着种莫名的温和。


    季姜听得出来，这种温和不是因为他认识她，像是他待谁都如此。


    她垂眸看向那樽透翠琉璃盏，翠盏映红酒，酒香自波中荡开，配上一双修长的白玉手，煞是好看。


    “你倒是客气，多谢了。”


    郎君轻轻笑开，“尚宫多礼了，我不过代友来送尚宫一程，当不得什么谢。”


    代友。


    一瞬间，已有三人名姓浮现在季姜的脑海中。


    自涉政事以来，她宿敌有三。


    一个战场交锋过，一个她亦敌亦友，还有一个，阴谋攻伐从未间断，却也从没打过半分照面。


    这三人都有可能。


    可事到如今，深究已是无益。


    况且她何必此时说出，让帘后那人渔翁得利呢。


    就让大晋远道而来的铁蹄彻底踏碎南陈这座骷髅塔也是快事一桩啊。


    季姜真心的弯唇笑笑，伸手接过酒盏，没有半点犹豫，仰头一口饮下。


    酒是好酒，还是上好的剑南春，当年在南陈饮下的第一盏酒，便是这个。


    如今，也算有始有终了。


    温酒划过腔喉，季姜没有感觉出灼热，倒还真觉得身上暖了起来。


    青年被季姜方才那一笑晃了下神，眼中越发深凝。


    竟是猜到了吗？


    喝下酒后季姜再没睁开眼，似乎什么都不值得她再浪费一眼了。


    她抬手点点藏在珠帘后的人，兀自转身往外走去，边走还边笑着喊起来。


    “你太蠢啦，我死多少次，外面那帮蠹虫都不会听你的，大晋也绝不会止兵，不信咱们来日看，太蠢了，太蠢了.......”


    轻狂寥落，直喊到气若游丝。


    到最后，自喃喃低语，不知是说给谁的。


    季姜挺直脊背，强撑着往殿外走。


    嘴中鲜血外涌，布衣染红，她却执着地不肯停下。


    她不要死在这儿。


    绝不死在这儿。


    血滴落在地上，随她脚步一路生花。


    殿外，冬阳大盛，天光乍临。


    仅剩一步，殿中却发出‘咚’的一声。


    身陷混沌，双目暗蔽。


    耳边嗡鸣，季姜隐约知道自己跌在了门口。


    冷风拂面处，耳畔忽飘起一阵清脆的琵琶音。


    天光处，浮现出万春楼的娘子们。


    红绸绿衣，粉面窈窕，玉颈琵琶，素指弹拨，竟是一曲《太平醉》。