入夜酉时，弯月悬空。


    孟府的岁除宴也恰时开始。


    院中早已掌灯，季姜和知妗一路走来，碰到一波又一波行礼道褔的女使。


    年节喜庆，凡遇道褔之人入画和映采都掏出碎银子递过去，讨一份年节的福气。


    既是岁除，便是阖府团圆的日子，宴席就摆在了孟老夫人的祝明堂里。


    自季姜回府，每逢晨昏定省姊妹二人皆是一道来祝明堂，这会儿远远一见两人的影儿，廊下守着的女使便笑着迎上来。


    “婢子给娘子们道福了，”


    女使行礼笑道：“姑苏送了年礼来，几位小娘子都在暖阁挑着呢，老夫人也念叨两位小娘子许久了，娘子们快些进屋吧。”


    姑苏。


    孟老爷子和长房送来的。


    可年礼都是年节前送的，哪有岁除当天才送到的。


    季姜腹诽，与知妗对视一眼，才抬步进了暖阁。


    孟家大老爷与孟詹山乃是双生子，但同人不同命。


    当年兄弟二人是一同投奔的萧家，后来孟大老爷在战场伤了根本，孟老爷子心疼长子，自此把长房一家带去姑苏，再不肯叫长子再去挣什么功勋。


    孟老爷子又自持豪族出身，不耻孟老夫人商户出身的满身铜臭；孟老夫人生性豪爽，也瞧不上孟老爷子的清高做作。


    夫妻本就情薄，自孟老爷子再不叫孟大老爷投奔前程后，更是几乎没了往来。


    逢年过节，郑氏照样会送礼到姑苏去，长房那边想起来就送，想不起来就不送。


    左右府上几房都清楚长房的做派，又不缺这点子东西，因而从没有人在意过。


    季姜还是第一次听到关于孟家长房的事。


    她以为，除了三房时有不痛不痒的折腾，孟家真的是一片和睦，不想还藏着一房没露出来呢。


    走上屋廊，时有仆妇含胸低头从身边走过，再没了方才显而易见的喜色，季姜不由紧张起来。


    知妗微微倾过身子，小声安抚道：“阿姜别不自在，左右阿耶阿娘在，没咱们什么事的。”


    “放心吧，阿姐，我明白。”季姜回道。


    说着话，暖阁门已是近在眼前。


    一脚踏进阁中，温香暖意扑面而来，娘子们的脂粉香夹杂着果蔬糕饼的香甜，盈了满室，阖府女眷围着孟老夫人而坐，说是花团锦簇，百卉含英也不为过。


    厚帘打起，娘子们纷纷朝这边望来。


    季姜和知妗上前，在蒲团上跪下，给孟老夫人道褔。


    二房姊妹两人相貌像了七分，可衣饰装扮和通身的气派却是全然不同。


    知妗一身绣碧霞云纹的莲青色长裙，发间簪上一支碧玉簪子，显得仪静体闲，珠明玉润。


    季姜穿海棠红束腰压金丝线裙，腰侧系上两条配色丝绦，发上还有毓娘缠上的红绳，整个人娇俏明媚，钟灵毓秀，有股压不住的伶俐锋芒。


    两个女儿相携跪拜，谢氏越看越心喜，嘴角不经意露出笑意。


    孟老夫人则是抬手招呼道：“两个小人儿可算来了，快去偏阁吧，再去晚些好东西可都被兄弟姊妹们挑走了，到时候可不准撒娇撒赖啊。”


    孟老夫人不待见孟老爷子，姑苏送来的东西她也不屑再麻烦人入库，索性谁喜欢便过去拿两件，早分了还图个眼净。


    两人笑着应下，刚起身，那边郑氏就从偏阁里挤出来，爽朗笑着往这边过来。


    她是一贯的明艳大方，爱说爱闹，乍见二房两个姊妹，不由拍手大笑，一手一个把两人揽在身边，笑道：“快叫我瞧瞧，也不说有多久不见，可我怎么瞧着咱们五娘六娘出落出模样了。”


    闻言，谢氏笑嗔她，“那怕是四弟妹眼神不好了，才多大的小人儿，就是孩子模样罢了。”


    “是是是，都听二嫂嫂的，”


    郑氏笑着轻推两人，“你们姊妹快去，多挑两件喜欢的。”


    两人快走到偏阁门口，又听身后郑氏笑闹道：“毕竟能叫咱们大伯大老远送礼来的事，恐怕只有二伯能解决了，合该五娘六娘先挑的。”


    她似乎是故意惹闹谢氏，果然谢氏立刻轻捶她一下，笑道：“你这张嘴啊。”


    偏阁里，阖府的小娘子、小郎君都在。


    孟潇与孟湛盘腿对坐在罗汉榻上，中间矮案上放着几把镶嵌玛瑙蜜蜡的短刀，两人指指点点的，不知道在说什么。


    孟湛背后，孟津直接斜歪在榻上，折扇展开遮在脸上，一动不动地躺尸。


    孟濯一如既往，在小娘子堆里，帮几个姊妹搭配头饰、布匹。


    孟濯虽也在玩，不过他一向眼睛打得罩亮。


    两人甫一进去，他便立马凑过来，打过招呼后，神神秘秘地把知妗拉走了。


    季姜则是早早瞄准了自己的目标，她挂上温和的笑，避开孟潇、孟湛，从侧边绕过去，往罗汉榻上的孟津而去。


    孟津习武，警觉性向来不错，不过这会儿与兄弟姊妹欢聚一堂，又被姊妹们吵得头疼，他的警觉失效了。


    等他感觉到不对劲，那股明显属于女孩的香气已经近在身侧。


    他亦不慌，抬手缓缓拉下折扇，眼睫轻抬，微微侧头，瞥向香气的源头。


    季姜下巴枕着胳膊，趴在罗汉榻的侧栏上，笑容灿烂。


    “四哥，岁除安乐啊。”


    “六妹妹，同安同乐。”


    乍见季姜这样的笑，孟津便不自觉往后挪了一下，面上还算稳得住，眨眨眼也笑道。


    他说完就要把折扇重新盖回脸上，季姜眼疾手快一把拉住，惹得孟津又看回来。


    季姜收回手，笑道：“不知四哥可有萧峥的消息？他何时归京？”


    “哦？妹妹很关心殿下？”


    “当然。”


    “为何？”


    “我与九殿下一见如故，相见恨晚。”


    孟津皮笑肉不笑地斜睨季姜，他若信了这些鬼话，就真的可以回炉重造了。


    上次撞见那小宫女和季姜的事，他后来自然也多少打听到一些，比起什么‘相见恨晚’，怕是‘恨’多一些吧。


    季姜全然不在乎孟津怎么想，她眉眼微皱，抱怨道：“五哥靠不住，我托他向李兖打听殿下的归期，他竟说，李兖也不知道，我也是没法子，这才找到四哥这里来的。”


    她抱怨起来一脸温善，还带着小女儿的娇俏，就像是在抱怨今早的晨食不合胃口般，淡淡的。


    “六妹妹，”


    孟津不由恶寒，他善意的提醒，“你方杀了李兖的珍珠鱼，还指望他供着你，是不是强人所难了啊。”


    更何况是李兖那暴躁性子，能忍住没杀上门来，他都觉得很稀奇。


    季姜似无所觉，“有吗？”


    孟津笑得肯定，“有。”


    季姜眼珠一转，看向孟津，笑道：“那四哥也觉得为难吗？我可不曾得罪过四哥吧。”


    看着季姜，孟津眼中浮现零星困惑。


    他二伯父何等光明磊落，二伯母何等风光霁月，怎么会生出季姜这样的黑心汤圆呢。


    “四哥？”


    “殿下昨日就归京了，”


    孟津略带试探，笑道：“元宵夜宴六妹妹应当会进宫吧？到时自然能见到的。”


    听出试探之意，长睫遮掩下，季姜眼底闪过兴奋，却拍手笑道：“当然会去，若那时能见到，便再好不过了。”


    季姜毫不掩饰的笑声引来了旁边两人的注意。


    孟湛一看是她，立马拿起桌上的一把匕首，递过来。


    “上次见六妹妹喜欢，我特地给你寻了一把小巧些的，妹妹看看可还喜欢。”


    递到眼前的匕首，只有巴掌大小，银色外鞘上雕刻着缠枝纹，尾巴上镶一颗明润的珍珠，精巧雅致，又便于把玩。


    季姜不禁一愣，浮在脸上的那层温善自然退去，有些惊讶、有些欢喜地接过来。


    朝孟湛笑道：“多谢三哥。”


    她低头看着匕首，没想到冷冰冰的孟湛还是个心思细腻之人。


    不跟旁人打擂台时的季姜，孟津看着很顺眼的。


    不由打趣道：“合着我在这儿嘚啵嘚说了半日，也没得六妹妹一句谢，三哥一把匕首便得了。”


    “哎呀，四哥大人有大量嘛。”


    季姜起身给孟津递上一杯温度适宜的茶水。


    她丝毫没有什么芥蒂，毕竟若要事成，还需要孟津不知情的推波助澜呢。


    孟津满意地点点头，接过茶盏，方靠近唇边，却被斜刺里伸来的手截胡。


    孟濯仰头，将手里的茶一把灌下肚去，抹了把嘴，才看到几人神色奇怪地看着他。


    不等有人开口，门外便传来开宴的通传。


    孟津呼出口浊气，跳下榻来，理了理袍子。


    他报复般地，一巴掌拍在孟濯后脑勺。


    孟濯吃痛，‘啊’的一声，抱住脑袋。


    孟津似是半点没听到，对众人朗声道“走吧，开宴了。”


    正堂的席案早已摆好，长辈们已然落座，孟家小辈们一窝蜂挤进来。


    堂中卷起一阵寒气，搅得孟家兄弟四人看向门口。


    见打头的不仅有季姜，竟还有自己的长子孟湛，孟三老爷眉头紧皱，暗道一句冒失，便要开口说教。


    孟五老爷赶紧端起盏酒往前一送，笑道：“三哥尝尝这个，这可是我从南边带回来的广陵雪醅，南地有名的好酒，素日可不常喝到。”


    今岁过去，孟五老爷也不过才二十又四的年纪，他年岁小，阖府的孩子便都与他这位叔父亲近，他也自然而然成了给他们打遮掩的不二人选。


    府上这些道道，孟三老爷岂能不知。


    他嗔道“阿弟，你莫要给他们打岔。”


    被拆穿孟五老爷也毫不心虚，反劝道：“三哥，今日岁除啊，三郎你何时教不成，今儿这闲日便先空给兄弟们吧。”


    孟詹山也探身过来劝话，兄长开口，一向知孝悌的孟三老爷自然无有不应。


    他接过那盏温酒，小嘬一口，抚须吟道：“冻笔新诗懒写，寒炉美酒时温，又是新岁了。”


    这边兄弟几个热闹着，那边邹氏心下却又计较起来。


    眼见小辈们都处在一块儿，而遥妗却寸步不离地守在自己身旁，到底有些不合群，邹氏想着，伸手轻推遥妗道：“到你阿兄那儿，去跟姊妹们说说话去。”


    遥妗抬头看看那边，眼底的渴望转瞬即逝，还是被担忧掩盖。


    她踌躇道：“那阿娘......”


    邹氏轻拍她一下，又扶了扶发髻，端庄道：“阿娘自是去寻你三伯母她们说话。”


    这可是从没有过的。


    遥妗还想说什么，却耐不住邹氏催促的眼神，只好过去了。


    邹氏细细整理一番身上的配饰，又叫身边的婆子瞧了，确保没什么不对的地方，才往谢、郑两人处走去。


    妯娌多年，谢氏岂能不知邹氏。


    她知她本性不算坏，嘴上虽故作傲气狠毒，实则不敢使什么狠辣手段，故而她也从没主动为难过她。


    如今邹氏主动来缓和关系，又是欢聚一堂的年节，在郑氏的半笑半闹下，她也不吝与邹氏闲话。


    在这一年的最后一日，妯娌三人总算安安静静坐在了一块儿。


    开宴前，孟老夫人由人扶到上首落座，阖府的老爷夫人、娘子郎君们正式给孟老夫人磕了头，这才各自散开。


    半世磋磨，换来一堂欢聚。


    孟老夫人笑得合不拢嘴，早不清明的双眼却还能映出清晰的人影，是她最疼爱的孩儿们。


    长辈们依次落座，小辈们却还有旁的事，孟家没有大规矩，岁除之日更是随性。


    故而以孟


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    濯为首，兄弟姊妹们三三两两凑在长辈案前，说岁除祝词，讨压祟钱，长辈们也不吝啬，说得越多，给得越多。


    二娘子明妗一如既往的安静，她只额外给二房夫妇道了祝词，得了谢氏的压祟钱，便回到老夫人身边。


    孟老夫人一点也不奇怪，由着明妗靠在自己身边，她把人抱在怀里，摇晃着，轻抚她鸦青发髻。


    灯火通明，阖堂欢睦，屋外的风雪吹不进这片羽翼，未及的冰封也流不进这里满池的暖融。


    宴过半程，季姜溜到知妗身边，刚落座便见案上放着本厚厚的琴谱，琴谱下面还细心地用帕子垫着。


    季姜轻抬起琴谱，果见是知妗的君子兰绣帕。


    她刚放下，琴谱便被人迅速抽走。


    抬头，见知妗稍显僵硬的脸，季姜呆怔道：“......阿姐。”


    知妗扯起一抹笑，发觉自己反应有些大了，她又将琴谱放回去。


    季姜指指那琴谱，道：“这是五哥送给阿姐的年节礼吧？”


    知妗一顿，眼神躲避道：“也不算什么礼。”


    季姜随意点点头，瞥开眼去。


    旁边地席上，遥妗、菁妗兴起，叫女使拿来桃木板，写起镇邪驱鬼、祈福纳祥的桃符。


    阖府姊妹里，属知妗字写得最佳，她没与季姜待多久，便被两人拉了去。


    难得有几日不与字啊画的打交道，季姜是不肯过去的。


    她一手撑着头，另一只手百无聊赖地去翻那本琴谱，却在翻起几页后蓦然顿住。


    将烛台推进几分，她俯身凑近细细看去。


    琴谱的每一页都有小字注解，有些地方还用朱砂笔圈了出来，足见上心。


    可季姜被烛火照亮的眼底，却闪过一丝惊讶。


    因为......


    这根本就不是她五哥的字啊！


    季姜眼底思索不断转过，还没等想通，便听不知哪里响起一阵叮叮当当。


    堂中央，孟五老爷醉面酡红，东倒西歪，他提箸击碗，拉着孟濯纵声高歌。


    孟湛脾气颇好地在后面一手扶住一个，，生怕二人直接栽倒下去。


    孟老夫人见状便笑道：“大郎结亲，原还想着叫老三代我去姑苏走一遭，这样瞧来，还是老五去最合适。”


    “还是阿家看得明白，”


    郑氏也赶紧附和，笑道：“虽是小辈结亲，不过小郎也可去沾沾喜气，明年可好给咱们家再招个新妇进门。”


    到孟五老爷这个年岁，少有不成亲的，多是儿女双全的，偏他，无论谢氏、郑氏为他相看，还是孟老夫人亲自给他找新妇，他都看不上眼。


    自及冠起，一直拖到如今。


    现下，小一辈的孟大郎便要成亲了，他却还是没有着落，叫孟老夫人怎能不急？


    孟五老爷瞬间不敲也不唱了，眼一闭，身一歪便要睡过去，却被不知道什么时候走到身后的孟詹山一把提起来，扬手给扔到了地席上。


    “二哥，你.....”


    孟五老爷回过神，张口便要抱怨。


    孟詹山打断他道：“阿娘这样安排也好，”


    “姑苏写了信来，言大郎今岁便及冠了，要我给他某个差事，既是父亲开了尊口，这事我便应下，等开了春，阿弟便带着二郎一道去姑苏，也将我的意思告知父亲和大哥。”


    他说着向一旁探身，拍了拍孟五老爷的肩，朗笑道：“此事重要，旁人去我不放心，非得阿弟。”


    听闻这话，孟五老爷眼底霎时清明，他直了直身子，叉手道：“既是二哥吩咐，弟走一趟便是。”


    上首，孟老夫人故作撇嘴，哼道：“尽显你们兄弟厚义了。”


    孟老夫人越老越活宝，话落堂中皆笑。


    独季姜撑着腮，左右看着，若有所思。


    她对世事来往还不熟悉，还在细想方才几句话中有何关窍。


    虽说孟老夫人与孟老爷子不亲近，可大老爷毕竟是她亲生，大老爷的长子成亲，只叫三老爷去好像是极为不妥的。


    可听罢孟詹山的话，再看府上众人的表现，她心中约莫有数了。


    长房一脉是无事不登三宝殿的。


    孟老爷子的心是偏到没边儿的。


    这些是府上人尽皆知的。


    孟老夫人改了注意叫孟五老爷去，孟大郎是下一辈郎君中第一个结亲的，做得太过分便损的是整个孟家，是孟詹山，叫孟老太爷最爱的幺儿去，他至少不会闹将起来。


    季姜想罢，兀自垂首低笑一声。


    在长安，她要学得果然还多着呢。


    岁除这一夜是要守岁的。


    孟老夫人年岁见长，精神也愈发不济，便由婆子扶去，早早去歇下了。


    谢氏唤人撤掉独案，上了茶水、糕饼，众人随意而坐，安闲舒适。


    暖风习习，灯火煌煌。


    饮了些果酒，不免打盹时，季姜忽想到什么，她晃晃脑袋，撑着精神走到孟詹山夫妇面前。


    没想到小女儿会到近前来，夫妇二人皆是一愣，又见季姜好似快睡去的样子，谢氏下意识伸手护在她身侧。


    想着礼仪嬷嬷的教导，季姜缓缓跪拜下去，第一次对生就自己血肉的两人，行了个不甚标准的大礼。


    四周欢歌不休，这里却仿若圈起一方小天地，安静中透着无端的震荡。


    座上两人对视一眼，皆见彼此眼底泪花。


    还不等两人说什么，季姜身子一歪，睡了过去。


    谢氏赶忙拖住她，孟詹山也伸手，帮着把人送进谢氏怀中。


    像曾经无数次抱起婴儿时的知妗三人一般，她第一次抱住季姜，紧紧把人拢进怀里。


    “阿耶阿娘......岁除.....同安。”


    季姜的呢喃声落下，在暖风中散去，随之而去的还有大晋的靖武四年。