次日，午间新闻播出了大冈首相情况大幅好转的消息。


    此时的工藤一家正在酒店餐厅中吃午饭，餐厅里的电视就悬挂在前方。


    随着主播的叙述，新闻的背景中连贯播放了从事件起始至今的数幅画面。有首相被刺伤倒下的远景，送入医院的匆忙场面，神色凝重的医疗人员与发言人，和陆续赶来的亲属同侪等。


    而其中的一个镜头，令一家人都露出了吃惊的表情。


    短短几帧，应该是即将入夜的傍晚。


    黯淡的天色里，荷枪实弹的警卫在等候消息的记者与人群中开出一条通道，几名穿着黑色西装的人，簇拥着昨日见过的两名少女，走进医院的特殊通道。


    被闪光灯映亮的，美丽而冷淡的面容，在电视机的屏幕上一闪而过。


    “咦咦？”


    有希子可爱地瞪大双眼，“那不是昨天的女孩子吗？”


    与此同时，五条等人，正在冲绳飞往东京的飞机上。


    这正是他们之前的计划。让针对天内的悬赏，在飞行中结束。这样当他们落地东京后，赶去冲绳的诅咒师们也不会再追来。


    坐在窗边的天内理子，留恋地看着近在咫尺的柔软云朵，和游翔于其中，鳞片泛着光彩的虹龙，久久没有言语。


    直到即将降落的广播响起，她才如梦初醒，失落地低下了头。


    过道另一边，夏油杰将她的神情收入眼底，轻声叹息。


    他身旁的五条悟单手支着下巴，一副百无聊赖的神情，但没有回一下头。


    而此刻的京都，守卫森严的医院楼层里，琼纪见到了她一直在等待的人。


    “冥前辈。”


    琼纪站起身来，向通道尽头走来的年轻女性展颜一笑，“谢谢你能来。”


    刚结束任务的冥冥一身高专风格的黑衣。除了自选的款式与琼纪不同以外，作为毕业生，还取下了漩涡扣子。


    白色的长发束在脑后，手中握着一柄用布简单包裹的长兵咒具，在警卫忌惮的目光中，靴子的高跟叩击地面，不紧不慢地走到她面前。


    冥冥轻笑。


    “没关系。我可是很乐意接受你这一边。”


    她说，“在这里获取的情报，轻易就能转化为金钱。我求之不得呢。”


    “啊。”


    琼纪说，“那么提供了这样价值千金的机会的我，好像应该收些中介费？”


    闻言，冥冥弯起红唇。


    “直言要从我这里赚钱的，琼纪桑，你还是第一个呢。”


    她微微倾身，凑近琼纪，“我倒是很好奇——为什么你非要赶回高专不可呢？我知道你们有星浆体的任务。不过五条君和夏油君，要送走一个小女孩足够了吧？”


    “盘星教盯上了星浆体，然后就有极端宗教分子拿着咒具去刺杀首相。硝子和我就这么被调走了。说没关联才奇怪吧？”


    琼纪说，“咒毒发现得有些晚，扎根比较深。硝子是走不了了。既然这么不想让我们在场，我当然更要回去看看是怎么回事了。”


    “真叛逆啊。”


    冥冥笑，“只是这样而已吗？”


    她没问类似“教徒刺杀政要必然会连累教会本身”之类的问题，琼纪也没有解释。


    两人都知道，教派这种存在，只要立教的根基仍在，核心教徒没有离开，就算被当局追究以至于解散，改换一下门面，很快就能再度兴盛起来。


    琼纪微微一笑：“剩下的就是秘密了。”


    “我的嘴和我的钱包拉链一样严实哦。”


    “不值钱的秘密，冥前辈听了也不会感兴趣的。”


    两人对视片刻。冥冥笑了一声，直起身来。


    “太谦虚了。你，五条君，夏油君……”她说，“你们的秘密，就没有不值钱的呢。”


    琼纪笑而不语。


    两人放过这个话题。冥冥环顾四周，说：“这里干净得过分。是你处理的吧？”


    她说的是咒术师的视角。无论是一般医院常见的、塞满边角夹缝的弱小咒灵，还是这次的突发事件汇集的人们，复杂的心思所催生出的大东西，竟然都毫无踪影。


    非术师的眼中，医院还是久经使用的模样，但在术师来看，简直是洁白如新。


    “硝子进手术室了，我也没有别的事做。


    琼纪无所谓地说。


    十数个小时里，除了关注硝子，她也是很无聊的。临时过来什么也没带，只好把墙缝里的咒灵都挖出来打发时间。


    中间还顺手帮现场的警卫和公安抓了几个非术师的杀手。其中有个挟持小孩子——是个女孩，大概就是夜蛾拿来吓唬她的、在电话里哭的孙女，她没太注意；挟持小孩子试图跑路的不入流杀手。


    被她飞了一张地上捡来的歌牌，削掉头发吓晕了。


    巧合的是，歌牌上的和歌还是菅家，也就是菅原道真写的。“币帛未曾带，匆匆羁旅程。满山枫似锦，权可献神灵。”


    手气还可以，至少没有抽到崇德天皇，她愉快地拍照发给了同期们。


    虽然看见她拍照，在场许多人的表情都有点微妙，不过那不要紧。


    总之，抓到的人都交给了领头的公安，一个姓黑田的独眼男人；交谈几句之后，对方说将会为她提供回东京的交通手段。


    “琼纪小姐。”


    额角烧伤、蒙住右眼的魁梧男性，黑田兵卫，在她们不远处站住。守礼地微微低下头，说，“直升机准备好了。”


    “多谢您。”


    琼纪对他点了点头，转向冥冥说，“那么硝子就拜托冥前辈了。”


    冥冥颔首，自去查看情况。


    三人离开后不久，旁边的休息室里，跑出来一个穿着精致和服、茶色头发的小女孩。


    管家打扮的人紧紧地跟在她身后，生怕她摔倒。


    女孩的眼眶还是通红的，捏着一张歌牌，在方才琼纪所在的大厅中左右张望，最后失望地垂下头：“走了啊……”


    “红叶小姐。”


    管家牵住她安慰道，“医生小姐还在这里。您想要表达感谢的话，可以之后托她转达。”


    “那是不一样的。”


    大冈红叶低头看着手上的歌牌。其上赫然是——“秋来光万里，岂独照一人”。


    ……


    当公安的特型直升机，以最高时速接近东京的时候，五条一行人穿过高专延山麓长长的、朱红鸟居绵延的步道，进入结界之中。


    正当四人觉得终于能够松一口气时，一柄锋利的长刀，刺穿了五条悟的胸口。


    蛰伏已久的天与暴君，在少年身后露出嘲弄的笑容。


    “悟！”


    夏油杰失声叫道。


    他瞬间放出了一只咒灵，逼退试图划动刀刃的伏黑甚尔。正要上前来到五条悟身边，却被他制止。


    “别担心，我没事。”


    五条悟捂住伤口，眼神仍很明亮，“我们商量过的。现在就是意外情况。你先带天内去那里，我随后赶上！”


    “……”


    两人之间无须多言。夏油杰叮嘱一句，带着天内和黑井离开。


    而五条悟面对从咒灵腹中破体而出的敌人，扯起唇角嗤笑：“就是你吧？这两天一直跟着我们的家伙。偷看得还痛快吗？”


    “啊啊，是啊。”


    伏黑甚尔带着刀疤的嘴角也扬了起来，“你们四个人在一起，轻松得令人不爽啊。我制造的紧张感不错吧？”


    “一丁点也没有啊！你的存在感还不如在沙滩上踩到的石头！”


    “哈。那大名鼎鼎的六眼，不就是被绊脚石磨钝了，连身后的刀都感觉不到了吗？”


    “那算什么——你那一下，还没有冲浪板砸得痛啊！”


    五条悟的手中，亮起了耀眼的蓝光，“术式顺转——苍！”


    树林折断，建筑倒塌，砖石土块崩裂飞溅。巨大的轰响，在高专结界的入口接连响起。</


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    夏油杰带着天内与黑井，沿着僻静的小路向前奔去。战斗的轰鸣声越发遥远，逐渐得再也听不见。


    他在一处树林前停下脚步。


    “小理子，黑井小姐。”


    夏油杰看着急促喘息的天内理子，和给她拍背顺气的黑井，说，“现在是选择的时候了。”


    “什么？”


    匀过气来的理子，疑惑地抬头看着他。


    “我打算回去看看悟那边的情况。”


    夏油杰说，“前面的路，要你们自己走了。所以现在做出选择比较好。”


    “哦……”


    天内不明所以地点点头。


    “左边的路，通往地底的薨星宫，天元大人的所在地。”


    听见他这样说，两人的神色都黯淡下来。


    “往右走的话，能找到我们班主任的秘密基地。”


    夏油杰抬起手，向她们示意林木缝隙间隐约可见的远处，内部横亘的、以某些特殊方式摆放的断木。


    他温声说，“琼纪已经暗示过他了。只要不走到最深处，他的结界不会拒绝你们。在这里，你们会很安全。”


    “……”


    “也不会有人能够找到你，带你去同化。”


    黑井美里霍然抬头，用不敢置信又隐含期望的眼神，含泪望向黑发的少年。


    而天内理子，还在震惊的迷茫之中。


    “我不明白……”


    她喃喃说，“是说……我可以选择不同化吗？”


    “当然。”


    夏油杰微笑了。


    “……”


    “人祭都废除上千年了。每隔一段时间就要吃掉一个人，在传说中也是需要打倒的恶神吧？……我们四个人都是这么说的。”


    夏油杰说，“如果可以的话，我们并不想完成这个任务。只不过天元有全知的术式，不能提前明说。”


    “但是，这样的话……”


    “如果是说结界术的基础，总有办法解决的；如果你说的是天元的进化，可能会变成丧尸暴龙兽什么的……”


    夏油杰说，“那么我们也挺想会一会那种东西呢。”


    “——因为，我们是最强啊。”


    *


    然而，当琼纪感受着熟悉的咒力波动，在高专的屋舍上纵跃，心急如焚地一路奔来，抵达结界的山道入口时——映入她眼中的，是一幅几乎令她目眦欲裂的惨烈场景。


    满目疮痍的战场上，她的同期，她的好友，昨天还在海边与她嬉笑打闹的两名少年，毫无声息地躺在碎石与瓦砾之间，身下是刺目的血泊。


    额头，胸口，腰腹。被血液浸透的黑衣，那粘稠的颜色远远地蒙住她的口鼻，她有一瞬间停止了呼吸，耳边嗡鸣。


    与此同时她看见了——第三人，肩上盘着一只虫状咒灵，未知姓名的敌人。


    他一边甩开长刀上的血液，一边自顾自地说着“不会已经把星浆体小鬼送进去了吧……真麻烦啊”，一边抬步准备离开。


    然而因为她的到来，他抬起头，朝她的方向，咧开唇角露出一个笑。


    意味不明——


    霎那间，琼纪周身迸发出耀目的紫色光芒。


    吞蚀万物的寂灭之力化作斩击般的利刃，朝着敌人横切而去。


    空气扭曲了，紫光所过之处，断壁残垣无声湮灭，须臾间化作一片空荡荡的虚无。


    她没有看疾速闪身躲避的敌人，一刻不停地奔向地上的两个人影——没有咒灵暴动，杰应该还活着。但是悟——


    幽紫光芒散去。地面上出现了长达几十米的一片深深的空洞。


    空洞的侧上方，伏黑甚尔站在屋檐上，手中握着能够解除术式的天逆鉾。


    他居高临下地看着跪坐在白发少年身边的女孩。她的黑发几乎及地，咒力如同狂怒的波涛。


    伏黑甚尔说：“哇哦。”


    女孩回过头。怒火中脸色苍白，她说：“杀了你。”