“我说——”


    房间里闹成一团的时候，忽然有人在窗外气呼呼地说，“不回答我的问题也就算了。跑那么快也太伤人了吧？！”


    说话的是一名金色长发的女性。抱着机车头盔，踩着一只姿态嶙峋的骨龙，站在满月无星，夜色深沉的半空里。


    见四人都朝自己看了过来，她把护目镜往头顶一推，略过两个被抱怨的男生，对琼纪和硝子露出一个大大的笑容：“初次见面，琼纪君，硝子君。”


    她一视同仁地问出了自己的经典问题：“你们喜欢什么类型的男人？”


    琼纪、硝子：“……”


    两个男生火速投来了一分好奇两分期待七分幸灾乐祸的眼神。


    硝子：“现在有点理解他俩的心情了。”


    琼纪：“晚上风好大，关窗吧。”


    “咦，不要，等一下嘛！”


    *


    最后坐在桌边吃火锅的人变成了五个。


    金发的女性，特级术师九十九由基，也跟他们坐在了一起。咒具化的式神，骨龙“凰轮”在她身后团成一个球，乖巧地窝在头盔里面。


    琼纪的小房间里，聚齐了现在这个国家杀伤力最强的四个人。


    九十九由基身为特级却不接任务、在国外游手好闲的传闻，由来已久。


    ——对此由基大声反驳，说她是在探索国外咒灵稀少的原因，做关于“从根源消除咒灵”的研究。


    “那种事能办到吗？”


    夏油杰有点意外。


    “办法有两个。”


    由基竖起两根手指，“一是消除咒力，让全人类都变成禅院甚尔——”


    在场和甚尔打过的三个人，忍不住想象了一下世界上充满那款肌肉男的场面。


    表情都微妙了起来。


    “二是让全人类都变成术师，因为咒术师不会产生咒灵。”*


    四人都有些惊讶。


    “术师不会产生咒灵，真的吗？”


    “真的，因为咒力运用效率的缘故。术师身上极少有咒力外泄，也就不会在外界形成咒灵——或者只能形成超弱的咒灵。”


    由基说，“当然，除了这些以外，我也在考虑咒力的成因。人类的情绪，是灵魂代谢的残渣。所以最近也在做灵魂方面的研究。”


    研究灵魂，听起来就更抽象了。不过琼纪垂下眼睫，没有说什么。


    因为——私下里虽然他们都知道，班主任的秘密基地里藏着不得了的东西。


    但是只有她完全清楚，那是夜蛾正道在多年的咒术师生涯中，不忍见到年幼的孩子们死去，因此收集了他们灵魂的情报，强行将已死之人挽留在这世上的——返魂人偶*。


    “既然都是这么困难的办法，那说不定还有第三个选择啊。”


    夏油杰含笑看了一眼琼纪——虽然还是差不多的表情，不过他能看出她是在走神。他说，“比如说呼神护卫。”


    琼纪回过神来。夏油冲她微一扬眉。


    九十九由基思索：“咦？”


    “没什么，当我没说好了。”


    得到一个斜睨，夏油杰笑着摆摆手，“九十九小姐，是为了星浆体同化的事情来的吧？”


    “叫我前辈就好，我以前也是高专的学生呢。”


    九十九由基指给他们看自己的上衣——曾经的高专制服改的。


    她看着眼前年轻又强大的后辈们，说，“收到夜蛾先生联络的时候，其实我很意外……没想到你们是这样的想法。”


    她从不听咒术界的命令，但这次一接到联络就从国外赶了回来，是因为——她也是星浆体。


    是在天元还未有同化需求的时期，抓住机会成长了起来，从而摆脱了既定命运的星浆体。


    成为了唯一的特级术师，消耗品的身份当然一笔勾销，何况还有其他适格者的存在。


    这件事很隐秘，如今除了高高在上的总监部老人们以外，已经没有多少知情者了。


    而琼纪，则是从黑井美里那里知道的。


    因为前一天他们玩笑地说起由基时，黑井的反应像是有内情，稍加询问就猜出来了——黑井家族世代侍奉星浆体，多年以前，由基也有自己的黑井。


    黑井美里曾从家族里的人那里，听说过九十九由基的事。


    作为原星浆体，九十九由基对于同化一事，心情极为复杂矛盾。


    她当然厌恶且反对同化。但她是摆脱了同化的人，却也知道同化的必要性。过往数名星浆体的献身，她们与天元共存的事实，也使她无法轻易说出随便天元变成什么怪物的话语。


    因此，如果他们决心完成这个任务，她其实没有什么可说的。不管是否有星浆体同化，她唯一怨恨的只有天元。


    九十九由基甚至认为，决定“是否执行同化”的责任，不应该由这些年轻的孩子们来承担。


    “来的时候我就在想，”


    由基说，“无论天元变成了什么样，总监部又说些什么，都由我来担责。你们保护了天内理子，已经完成了最重要的部分，剩下的就交给我吧。”


    “那也太逊啦。”


    五条悟把玩着一支插瓶的小花，散漫地说，“我们可是最强的，还用不上别人为我们的决定负责。”


    夏油杰也微笑着说：“别小看我们啊，前辈。”


    “那么，你们告知我这件事，一定有什么是我能做的？”


    五条、夏油、硝子，三人都把视线投向了琼纪，眼神中隐约带笑。


    琼纪慢慢地开了口。


    “我觉得，或许理子会想要一个真正的姐姐大人。”


    她说，“当然，这要看你们各自的意思。”


    *


    几天后，东京羽田国际机场。


    “……是的，原本应该直接去美国，由基大人的住所之一。”


    黑井美里的脸上，从初见起就一直忧心忡忡的神情，此刻彻底消失了。取而代之的是轻松的笑容，“不过理子大人想要去更多地方看一看，由基大人也觉得这样很好。”


    “国外咒灵不多，总监部也难以伸手……”


    按照她们商量好的，九十九由基，天内理子，黑井美里，她们三人将首先往南，去追寻能够祛除一切障害的、亚洲的神之诅咒*；接着沿着赤道渡过大洋，去往热情而斑斓的雨林，在沙漠中寻找拥有奇异巫术传统的部落。然后穿越红海向上，路过浪漫的城市与冰雪中的峡湾，最终抵达未来的居住地。


    比起天内理子过往的生活，这绝不会是一场轻松的旅行，但她心甘情愿，充满感激。


    被束缚于笼中的雀鸟，终于得以展翅，跟随苍鹰一路向西，追逐太阳。


    眼神灵动的小少女，认认真真地向四人道谢。


    轮到琼纪的时候，理子扑上来抱住了她，把脸埋在她的颈间：“谢谢你，姐姐大人！真的超级喜欢你！”


    “要给我们寄明信片哦。”


    琼纪摸摸她的头说。


    “嗯！一定会的！”


    天内理子露出灿烂的笑容。


    琼纪也露出微笑。


    虽然，从总体上看，这并不是一个毫无阴霾的结局——


    前一天，九十九由基找到琼纪，带来了星浆体事件的最新情报。


    “那时或许还有备用的适格者，也可能是有新的星浆体出现。总之，我打听到的消息是，天元进行了同化，现在的状态很稳定。”


    “……”


    琼纪一哂，“这样啊。”


    所以总监部才没有派人来追责吗。


    看见她的神情，由基斟酌片刻，又说出了自己的推测。


    “我不确定这个情报是否可靠。”


    她有些犹豫，“我去薨星宫求见过天元。过去他总会见我，但是这一次我被拒绝了。”


    “可能是察觉到了我的态度，也可能……只是我个人的猜测。”


    她说，“作为星浆体，我能够听见天元身体里，曾经被他同化了的星浆体的声音。”


    “这一次拒绝我的会见，或许真有什么不想让我发现的事。”


    由基离开以后，琼纪看着手心明灭的咒力光辉，有片刻的沉默。


    这一次的事件，他们击败了未曾设想的敌人，保护了想要保护的人，还结识了有力的同盟。他们并没有输，可是也不能说他们就全都赢了。<


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    p>或许有另一个无辜的人，在这次事件中付出了性命与自由；真相朦朦胧胧，隐于雾中，没有人抓得住。


    在他们四人遇见彼此，所向披靡、未有敌手的一年后，在伏黑甚尔手中，他们第一次真切地品尝到了失败、危机与愤怒。


    但这些都还尚在预期之中。这样的感受，是他们即便不曾在自己身上设想，也能够理解的，败北与命悬一刻时的感悟。


    然而此刻，由基说起的、那一个悄无声息消失于故事背面的人，以及模糊未明的真相，带给她的，是一种十分陌生、隐约的复杂苦涩。


    这样的感触，短暂而真实地掠过她的心头。


    ——而后，琼纪想。他们并不是救济一切世人、无所不能的神明，也不是追寻真实的侦探。


    他们是咒术师。


    这时候，有人在她身后问道：“你还好吗？”


    这并不是个非常熟悉的声音，但也不全然陌生。她在海滨的微风里见过他，听见过他说话。


    琼纪转过身去，看见了赤井秀一。


    在海边如侦探般指出真相的人，注视她的脸庞，和她及肩的短发，说：“忽然剪掉了头发，发生了什么吗？”


    琼纪说：“没什么。”


    ——他们是咒术师。在这个世界上，他们并不能救所有人，其他人也并不是他们的责任。能够守护住眼前所见、想要保护之物，就已经是胜利了。


    而她、他们，已经握住了更为强大的力量。未来能够做到的事，只会更多。


    对着秀一，琼纪难得微微笑了一下：“不过谢谢你问我。”


    “……”


    秀一一时无言。只是看着在她含笑唇边摇曳的一缕发丝。


    他今天来到机场，只背着一个不大的旅行包。摘下了帽子和墨镜，完全显露出了一头黑发，与墨绿色的眼睛。


    因此，走过来的五条悟和夏油杰，脸上都浮现出了难以言喻的表情。


    琼纪很理解，毕竟伏黑甚尔也是同样的配色。


    何况眼前之人虽然并非天与咒缚那样的身形，却也训练有素，是极为高大、外形冷硬的成年男性。


    夏油杰伸手要摘五条悟的墨镜，五条悟将他拍开，用手挡在自己纯黑的小墨镜外面。


    两人都一脸痛苦：“你在做什么琼纪，快走啊——”


    “没关系。”


    琼纪瞥了眼秀一额前几缕微卷的头发，说，“天然卷都是好人啦。”


    Jump儿童五条悟勉勉强强地说：“噢。”


    夏油杰耸耸肩。


    两人没有靠得很近，但也没有走开。


    所以，其实还是发生了什么的，赤井秀一心想。


    但她始终还是一样的风格，秀一也笑了笑，说：“这样就好。”


    他凝视她片刻，最终还是什么也没有说，挥挥手离开了。


    夏油杰走过来，挑眉笑道：“还以为他会找你要联系方式呢。”


    琼纪说：“谁知道呢。”


    “问了的话你会给吗？”


    “懒得想没有发生的事啦。”


    “给了也不代表什么吧。”五条悟不耐烦地说，“哪里有空联系啊。”


    “对哦，悟拿到了理子音乐老师的电话号码呢。”


    “都说了根本不会联系啊！”


    ……


    而另一边，赤井秀一走进候机的区域，遇见了天内理子与黑井美里，以及与她们在一起的九十九由基。


    “啊！”天内理子有些惊讶，“是那个人，''紫色欧石楠''——”


    “唔？”


    九十九由基饶有兴致地打量秀一片刻。在他的身上，她察觉到微弱的、大约是数日以前的，属于琼纪的咒力信号。


    “这位先生。”


    她朝秀一走了过去，泰然自若地发问，“你喜欢什么类型的女人？”


    在她身后，天内理子捂住了脸，满面通红。又忍不住，有些好奇地从指缝里偷看。


    “哦？这种问题……”


    赤井秀一手插在口袋里，朝她后面望了一眼，收回视线微微一笑。


    “非要说的话……那就是，冷冰冰的天使吧。”