这几日，日头甚好，天光朗照，均匀铺在太子府的飞檐廊柱上。


    元怀英一袭青衫，闲坐在临窗的榻上，膝上盖着一张浅色薄毯。几缕阳光透过雕花窗格落在他身上，投下一片斑驳的光影。一本《贞观政要》被他随意地反扣在薄毯上，书页被风吹开几页。


    他目光落在石阶上，专注地盯着那些在光影中跳跃的小金点，那是檐下风铃反射出的光辉。


    身后内侍顺着他的目光望过去，乐呵道：“侧妃娘娘的手艺就是巧，这风铃在这挂了这么多年，日晒不裂，雨穿不腐。”


    “老奴家那小孙女，最喜欢听风铃声了。前些日子，她还央着老奴给她寻一个这样的风铃，老奴一直遍寻不得。今儿个抬头一看，可不就近在眼前么。不知殿下可否准许老奴，向娘娘讨教一番，学了这做风铃的手艺，也好叫家里的小丫头开心开心。”


    说罢，他睨着元怀英脸色，又继续道。


    “殿下若不反对，那老奴现在就腆着脸，去请娘娘过来了？”


    内侍活了这么多年，早成了个人精，见主子不说话，只当是默认，笑眯眯便要去请。


    哪知刚走出没几步，太子侧妃李扶光就不请自来了。


    她一身素净衣裙，因行动急促，裙摆尚未停稳，便径直站到元怀英面前，连象征性的礼节都省了，只冷冷一句，“喝药。”


    元怀英抬头瞧了她一眼，神色如常，对她这番做派，早已是见怪不怪。倒是旁边的内侍吓了一跳，拍着大腿连连请罪。


    “哎呀，都是老奴糊涂！竟忘了殿下喝药的时辰，还劳娘娘您亲自送过来，真是罪过，罪过！”


    说完，他又话锋一转，“那既然娘娘您都亲自来了，老奴这就下去烧壶热茶，正好这炉子里的茶水凉了，也该换新的了——”


    “不用。”未等元怀英开口，李扶光便极快地打断了内侍的话。


    她视线径直落到元怀英身上，手中端着的药碗一送。


    内侍一怔，旋即反应过来，堆着笑脸连连点头，悄然退到一旁，不敢再多言。


    元怀英目光只在那碗药上停了一瞬，随即视线缓缓上移，落到李扶光脸上。


    她站得笔直，眼中一片冷漠，没有半分柔情可寻。


    再想多看两眼，人就不耐烦了。


    他垂下眼眸，盯着碗中琥珀色的液体，沉默片刻，终是伸手接过，仰头一饮而尽。


    李扶光见他喝完，又道。


    “张大人在花厅等你。”


    她说完便走，毫不拖泥带水。


    元怀英望着她的背影，神情晦暗。喉间药味还萦绕不散，平白让人反胃。


    一时间竟分不清，是药苦，还是心涩。


    他缓缓阖上眼，深吸一口气，再睁开时，面色已恢复平静。


    身旁的内侍偷偷抬头，瞥见这一幕，嘴唇动了动，想说些什么，却终究什么都没说，只默默垂下头，不敢打扰。


    “去请张大人过来吧，还有，这样的事，以后不要再做了。”


    内侍闻声，心头一颤，忙不迭地低头应是，弓着身子缓缓退下。可才走了几步，他又忍不住回头。看见殿下临窗靠塌，微微出神。书卷掉了也不知道，薄毯一角也松松垮垮地垂着。


    整个人轻薄的像一页纸，随时能被风卷走。


    不多时，廊外传来一阵沉稳的脚步声，接着便是一道清越之音。


    “殿下。”


    张歧安步履稳健，朝他恭敬地拱手行了一礼。


    元怀英闻声抬眸，目光从恍惚中收回，他摆了摆手。


    “嗯，你我之间，无须多礼。上次让你查的事，情况如何了？”


    张歧安听到这话，神色顿时一敛，沉声道。


    “殿下猜测的果然没错，此次祈福道场，的确有人暗中不轨。”


    “圣上将这事交给了工部，并着户部批银一百万两以供买办。但下官暗访得知，户部实际拨付到工部手中的银两，竟只有三十万两。”


    元怀英闻言，眼中露出一丝寒意，“那剩余的七十万两银子呢，凭空蒸发了不成？”


    “这个倒不知。”张歧安摇头，“下官曾试图追查，但却发现，户部上下似乎都长着同一张嘴，咬死了不肯透露任何情况。”


    “可怪就怪在，七十万两不是个小数目，工部是要实打实，用这些钱来采买的。如今少了这么多银子，他们却甘心吃下这个闷亏。换作普通官员，恐怕早就上报了，可偏偏也没一人吱声。”


    “那你可调查出什么结果来了？”


    张歧安沉默片刻，低声道：“下官惭愧，暂未查明其中缘由。”


    元怀英‘嗯’了一声，也没怪他，只道。


    “那你盯紧了他们，七十万的窟窿，不可能悄无声息就填上了，总会露出马脚。“


    ”注意安全，尽量不要打草惊蛇，只在暗中调查即可，这事我会进宫奏明圣上。”


    话音刚落，元怀英却突然低下头，抬手掩住了唇。紧接着，一阵急促的咳嗽声从他口中传出。应是方才一口气说话太多，又刚喝了药，喉咙口被冷风一激，竟一下子止不住了。


    “殿下！”张歧安神色一变，忙上前一步，却又踌躇着不敢靠得太近。


    内侍闻声，手中捧着一盏温水，匆匆赶来。


    元怀英摆摆手，示意自己无碍，他努力平息着咳嗽，再开口时，声音嘶哑。


    “不妨事……张大人，你继续盯着便是，切记不可轻举妄动。”


    “只是。”他突然低声自嘲，“我这副残败身子，居然也值一百万两雪花银。”


    “殿下，您可千万别这么说！”内侍一听这话，眼圈顿时红了。


    “您吉人自有天相，这次祈福道场有万神庇佑，殿下您必定会福泽深厚，安然无恙。”


    “行了。”他打断内侍的话，目光转向张歧安。


    “你身子是不是也还没好？先回去吧。这里有他伺候就够了。”


    “是。”


    ——


    谢府


    “小姐，您这手背是在哪里伤到的呀，怎么伤口这般深？”璞玉一边小心翼翼地替谢令仪涂着药，一边心疼得直皱眉，“往后，只怕是要留疤了。”


    “嘶。”谢令仪手腕一瑟缩，眉头不自觉蹙起。


    小姐，这是怎么了？可是奴婢弄疼您了？”她急忙放下手中的药膏，神色慌张。


    “没事，有点疼，你继续吧。”


    “好，那奴婢再轻一点，不过小姐您这伤口是怎么来的？”


    谢令仪眼睛闪了闪，“不小心被抓伤了。”


    “谁这么不长眼，敢抓小姐您。”璞玉闻言，立马柳眉倒竖，“要不要奴婢出手，好好教训一下那人，给您出出气？”


    “不用不用。”


    谢令仪忙抬手安抚住她，她还犯不着跟一只猫计较。


    “对了，上次让你打听的事，怎么样了？”


    “小姐是说短衣帮那群人？”


    “对。”


    “奴婢打听清楚了，他们就住在城东的一处废旧宅院里。小姐是想听戏了？您一声令下，奴婢就把他们请过来。不过，他们鱼龙混杂，不能在府里唱，得另寻个地方。”


    “不着急，咱们先过去看看。”


    “好，那奴婢先帮小姐包扎好伤口，省得再磕碰到。”


    她忙活完，便要去偏门。


    谢令仪拦住她，唇角一扬。


    “这次，咱们走正门。”


    城东一带是三教九流混杂之地，街巷狭窄，房屋破败，住的多是穷苦百姓。许多没人管，衣衫褴褛的小孩都赤着脚，在巷道中奔跑，偶尔传来几道响亮的嬉闹声。


    为避免引人注目，谢令仪这次依旧做男子装扮。头发高高束起，用一顶略显陈旧的纶巾压着，脸上甚至还抹了灰。


    可即便是这样，周围还是有不少人在盯着看着。主仆两人尽量忽视他们若有若无的视线，继续朝前走。


    巷尾便是一间更加破旧的宅院，墙垣歪斜，院门半掩，门框上的木漆早已剥落，露出底下发黑斑驳的木纹。


    璞玉压低声音，“小姐，就是这里了。”


    她警觉地趴在门上，先听了一小会儿，没听见任何声响，面上就有些犹豫。


    “小姐，这里面好像没人，咱们还进去吗？”


    谢令仪也有些迟疑，踌躇间，两个孩童试探着靠近了。


    他们一大一小，大的应该是哥哥，小的是妹妹。哥哥衣衫破旧，手里捧着一个豁了口的瓷碗。


    妹妹则穿着明显不合身的大人衣服，袖口长得被草绳扎起，绕在背后。她手上的虎头拨浪鼓，两侧小球左右摇晃。


    男孩神情略显胆怯，却努力装出一副镇定模样，挡在妹妹身前。他妹妹则纯然不知世事，瞪着一双圆溜溜的大眼睛，好奇地盯着谢令仪与璞玉。


    “你们是谁？来这干什么？”


    谢令仪看了一眼兄妹俩，放柔了语气。


    “小弟弟，这里是你们家吗？怎么不见大人？”


    “阿爹阿娘他们上工去了，晚上才回来。”


    男孩还来不及回答，他身后的妹妹就奶声奶气地开口。他听到妹妹声音，不由得皱了皱眉，回头瞪了她一眼。


    谢令仪眼神示意，璞玉立即从腰间掏出几个铜板，递给男孩。


    那男孩看见铜板，眼前一亮，却警惕的没有接。


    谢令仪见状，半蹲下来，看着后面的妹妹道。


    “好孩子，我们不是坏人。再说，坏人也不敢光天化日之下出来，是不是？”


    “我们来这，只是想找里面的人，打探一个消息。既然他们不在，那找你们也是一样


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    的。”


    “你们来上京，是来卖艺讨生活的对不对？”见小女孩不解，她又多解释了一句。“就是为了宫里的太子，给他唱歌、跳舞。”


    “到时候等他病好了，上天自会降下祥瑞，你们也能得到一大笔赏赐。我听说，好多人因为这个，自发的去寺庙为太子祈福呢，你们有听说过这件事吗？”


    “没有。”兄妹俩双双摇头。


    “怎么会没有呢。”谢令仪佯作纳闷，语气里透着几分疑惑，“我明明就听说过这件事呀，还是从你们青州传过来的，难道我记错了？”


    她慢慢站起身，百思不得其解。


    男孩被她弄得也有些发懵，见她为人真挚，不像骗子。三言两语就被她卸下心防，只道晚上等阿爹阿娘回来，就去问问。


    谢令仪心中一动，见目的已然达到，只轻轻点了点头，再次示意璞玉把铜板递给他，并道。


    “拿着吧，这个算是你们帮我打听事情的报酬。”


    男孩听了，这才高高兴兴接下。


    谢令仪见事情已办妥，转身欲离开。然而，才刚走出几步，衣袖就突然被人从后面轻轻拉住了。


    “哥哥好。”清脆的童声从身后传来，小女孩细声细语道。


    “阿娘说无功不受禄。您要的消息，一个铜板就够了，可您给了五个，这五个铜板，够我们一家人吃十天饭了。”


    “所以……我不舍得还给您……”她声音越来越小，带着一丝羞愧。像是有些不好意思，头难为情地垂了下去。


    “我可以用这个来抵吗？”


    说完，她便把拨浪鼓递了过去。


    谢令仪目光从她脸上略过，落在那拨浪鼓上，微微一愣。


    那拨浪鼓表面缝了好几层油布，边缘也有些发灰，手柄更是被磨得光滑发亮。显然是一件旧物，却被主人珍而视之。


    小女孩还在战战兢兢举着鼓，见谢令仪迟迟不接，忍不住转头，瞥了身后的哥哥一眼，满眼忐忑。


    她哥哥也攥紧了手中的破碗。


    半晌，谢令仪微微一笑。她伸手接过拨浪鼓，又轻轻摇了几下，拨浪鼓发出清脆的声响。


    “谢谢你呀。”


    随后，她将东西小心地收入袖中，又蹲下身，在小女孩耳边低语了几句。


    小女孩眨了眨眼睛，似懂非懂点了点头。


    谢令仪摸摸她脑袋，起身离开，璞玉连忙跟上。


    另一头，男孩见两人走远，立马紧张兮兮跑过来问妹妹。


    “他方才与你说什么了？我还看见他从袖口里掏出来一个东西，是什么，危不危险？”


    “是一大块银锭呀！大哥哥给了我一大块银锭！”小女孩笑得一脸灿烂，亮晶晶的眼睛里满是得意。


    “不过那个哥哥不让我告诉别人，只让我晚上偷偷交给阿爹阿娘。”


    财不露白，确实不能让人看见。男孩看见那十两银子，赶紧伸手遮掩。又望了望谢令仪的背影，心里暗自羞愧，只觉得他确实是个好心人，并狠骂自己，以小人之心度君子之腹。


    ——


    璞玉跟在她身后，待出了巷子，才问。


    “小姐，咱们今日没见到那群人，后面还来吗？”


    “不用了，往后都不用再过来了。”


    “啊，好吧。”璞玉挠挠头，“可是小姐您为什么要骗他们啊？奴婢在上京都没听到这样的消息呀。”


    “还有，咱们散布这样的‘谣言’，最后不会被人给抓起来吧......”


    谢令仪笑笑没接话。


    说真话自然不会被抓，现在是没有听到。她只不过是让这消息，借小孩的口，提前出生罢了。


    再说，青州百姓自发为太子祈福，此事本就为真。而且，不止是青州，不久之后，全国上下都会有人替太子祈福。


    璞玉见她半天不说话，只当她有自己的思量，又小心翼翼问。


    “小姐，事情都办完了，那咱们现在是回府吗？”


    “若不回府的话，奴婢还想去医馆看看。您这手背上的伤口，得多敷点药。万一留疤了，那就糟了。”


    提到药，谢令仪眼神微微一滞，表情也有些不自然。他那药确实不错，涂上去既不痛，还透着一股清凉。


    就是不知道祛疤效果，是不是当真那么好。


    那要不要再去蹭蹭药呢？


    思绪漂浮间，步子不听使唤，不知不觉就到了浮光院。


    她几句话打发走璞玉，抬手一推，院门缓缓敞开。


    里面的人在听到第一声‘吱呀’就立即抬头，他坐在离门最近的藤椅上，面色冷淡。


    看见谢令仪进来，目光在她脸上稍作停留，便立即转移到她被白布层层包裹的手背上，原本随意搭在藤椅上的手无意识握紧。


    “贵人昨日，为何失约？”