路上，周盛思忖此行定不会轻松。送件物什，付一坛瑶玉露，寻常人都不会做的亏本买卖，她司灵君就是昏了头也不可能扒皮裹草。


    快马赶路，第四日午入醴州境内，路经山路市集，于茶棚下马暂歇。一老妇领着一女童过啦，跪下磕了一个头方才开口乞食。周盛摸出一锭碎银放到破碗里，上茶的小儿过来看到，挥开抹布赶走二乞。


    周盛见那边还有几个乞食的，手拄木拐，背着包裹。问小二：“小兄弟，这些人都是从哪儿来的？”


    小二：“都是打固黄来的，听说那边很多穷人家都弃家逃难了。”


    周盛：“为何逃难，是闹灾荒？”


    “不是灾荒，是人‘荒’啊。”小二俯身低声道：“过路的难民说啊，那地方有‘官匪刮皮’。这穷人哪经得起刮呀，一层粗布裹身，一刀下去血肉模糊，哪儿还有活的盼头啊。”


    周盛若有所思：“烦问小兄弟，此去红花城还有多远？”


    小二：“再行二十里就到了。”


    周盛撂下茶钱，继续赶路。


    醴州赋有酒乡之称，红花城的雉果甘酿更是独具风味。路过一家食酒庄，闻得一阵醇香，周盛将马匹交由店家喂养，一楼高朋满座，上了二楼，仅有一大汉对面还有一张空位，坐下要了一坛雉果酿、两碟小菜。


    瞧对座大汉左手两坛空了的雉果酿，面前一堆吃剩的骨头，右手拿吃花鸡，一口肉、一口酒。肩背双头斧钺，胸戴窜环牙骨链；指掌笨钝千层茧，拧铁如塑泥；浓黑横眉鸽子眼，杀气腾腾气势汹。


    “你老盯着我作甚？想吃鸡自己去要。”


    周盛抱手作揖，笑道：“阁下气度不凡，在下一时看直了眼，无意冒犯。”


    大汉冷哼一气，不予理会。


    待酒菜上来，喝了两口酒，吃了几口菜，周盛心感满足。人生就得好好享受每个可以惬意地吃喝玩乐的当下。半坛酒下肚，浑身酥暖，就想找个人高谈阔论一番，遂丢给对座一粒花生米：“兄弟，我看你装束打扮、饮食之相，定然是个不拘小节的侠义之士，萍水相逢即是缘，何不结为知己，此乐何极！”


    花生米打在大汉胸口弹落地上，与此同时，大掌里的鸡骨架被捏碎。


    周盛毫无发觉，仍旧兴致勃勃：“在下姓周名盛，胡州人士，散修一名，到此处是来寻亲的。阁下尊姓大名？”


    大汉沉沉一笑：“我老易从来都是以武会友。”


    周盛还未反应，见桌子向上翻飞起来，紧接着一股劲风从身侧来，只见双头斧钺竖面朝自己拍来，抬手一档，被劲力拍退，冲破窗坎掉落大街。惊起一阵嚎叫。起来前后一看，给他拍到了另一条街上。


    小二听得动静跑上楼，见窗子烂了，急忙过来往下探，见是客人摔了下去，魂出大半：“客观你没事吧！”


    周盛扶着腰起来，摆手：“无碍，你让开些！”话完纵身一跃回到二楼，却不见了那大汉身影，“方才那个坐在我对面的人呢？”


    小二绕着周盛走了两圈，此人好像确实无碍，心落回肚子里，笑道：“已经结账走了，离开前说楼上有个喝醉的客人闹事。客观，这个窗子你得赔一下。”


    周盛自认倒霉，可惜了他那坛还没喝完的酒，碎了一地，桌子却安然无恙，


    赔了银子，小二打扫地面，周盛重新要了几个菜，顺道打听正事：“小兄弟，烦问你们城里的李善人家住何处啊？”


    小二：“李善人？客观可知这位李善人的名姓啊？”


    周盛：“李伯阳。”


    小二恍然大悟：“是李夫子家呀。你出了客栈门往南走到底，再往西走到一家纸扎铺，隔壁有一条巷子，往里走第三户就是。”


    周盛细细记下，谢过小二。


    吃饱喝足，来到李夫子家门口，见院门敞开，杂草无人修理，一张废弃的书案堆在墙角发朽。


    一只狸猫窝在屋檐墙垣下，听得动静警惕抬头，随后从门缝钻进内屋。片刻后，内屋传来一声病叹，狸猫蹿出，后头跟出来一名手里那棍的老妪，见一生人站在院门口，问：“你是何人？”


    周盛：“请问此处可是李伯阳的家？”


    老妪：“确是，你找他所为何事？”


    周盛拿出长命玉锁挂于门闩：“烦请将此物转交于他。”


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    “什么东西？”老妪步履蹒跚走来。


    周盛未等人走近，转身离开。


    将出巷口，突然跳出一只狸猫拦路，见它蹲坐路中，碧眼竖瞳望着他。周盛抬脚就要跨过狸猫。狸猫一声厉叫，爪了他靴头一下，退后一尺继续坐着。


    几下耽搁的工夫，听得那李伯阳家传出呼救声，是刚刚那个老妪。


    邻舍出来询问发生何事？听得那老妪高喊：“我夫君被人害死了！”遂即看到周盛，愤恨指着他，“就是他害死了我夫君！”


    左邻右舍听得，年轻力壮的立马抄了铁锹锄头出来要押周盛去见官。


    周盛眉心蹙起，施展身手跃上屋顶离开，丢下一句：“老太婆，随口栽人，会有报应的！”


    回到食酒庄牵马，却见那马臀上卧着一只狸猫，碧绿瞳孔，眼尾懒懒睨着他。


    小二忙着整弄鞍辔，从头到尾未瞧见那只狸猫。


    “客观，小的给你牵出去。”


    “不急，等它再吃几口，路程远着呢。你先去忙吧。”


    小二点点头，跑回前堂忙活。


    周盛自食槽扯了根草料戳弄狸猫，不料那狸猫开口吐人言。


    “住手。”


    周盛许久未遇到能吐人言的妖，一时瞠目结舌。


    “无礼小儿，我与掌柜的相识时，你还在轮回里转悠呢。”狸猫舔了一舌前爪，莫名惊定一瞬，而后甩甩头，站起来前后抻开身段，复坐下昂首俯视周盛：“叫我红姨。”


    周盛曾听闻司灵斋门楣上有一看门狸猫，名红悠，凡入司灵斋者，不管是人是灵皆会被赏赐一爪。凝力指尖，点向狸猫额间，司灵斋印记浮现，确是狸猫红悠。此猫系司灵斋第一任管事所养，年岁不详，就是让他唤声花祖奶也不为过。不过，她怎么会在这？


    退一步，抱手作揖：“周盛不识红姨，多有得罪，还望红姨莫怪才是。”


    红悠满意点头。


    周盛：“红姨方才在巷子里拦住晚辈去路，有何缘故？”


    红悠两耳朝后微动：“司灵那丫头擅窃灵遗物出斋，而你是她的同伙。我是特来拿你去见掌柜的。”