照着功法运转周天，完毕已是子时。


    寂静里，窗扉忽然朝里缓缓打开，挤出刺耳的‘咿呀’声，一贼从窗子进来。


    烛火已燃尽，屋内昏暗不明，唯有靠近窗扉的地方上有一片清辉，映出贼人身影。


    周盛坐于床榻，隐没在黑暗中，静观此贼，却见其没有逗留，径直离开了屋子，似只是借地过路。


    此时周盛神清气爽，毫无睡意，决计不等明日，今夜便去探一探那城隍庙。走到门口，那贼没把他的屋门带上，屋门大敞着，也省了他拉门的气力。


    左右观望不见贼人身影，又观楼下，小二守着一盏昏灯打盹，径直到叔鹩屋子敲门。


    敲了三下，叔鹩怨声载道开门：“半夜三更敲门，扮鬼呢。”


    “睡不着，找你说说心事。”周盛边说，边推着叔鹩进屋，关上门。


    直推着叔鹩到里间，道：“醒醒神，我们今夜去探城隍庙。”


    叔鹩靠着床栏，似梦非梦：“城隍老爷安寝了，施主明日再来上香吧。”


    周盛轻拍叔鹩脸：“出门向东直走到街心处，我先过去。客舍进贼了，你自己当心。”


    周盛走窗出，潜巷行，隐在黑暗里，一路遇上几个“同行”，同是往城隍庙方向去。其中有二人为伙，身手最顿挫。周盛遂放慢脚步跟在二人后。


    绕至城隍庙侧墙，那墙约莫一丈五尺，二人交叠罗汉攀墙头，三次不成，推搡起来。突然，二人停下，接着忙乱跳起脚，竟往回跑了。不过多时，那片墙上流下条条垂影，像是，蛇群。


    那二人前腿跑开，后脚围现其他人马，面对退半又出的蛇群，这批人早有准备，撒出东西，蛇群受惊，四下散开。


    待那批人翻过墙，周盛至墙下，嗅到一股微淡异味，果然是石黄。


    翻上墙头往里观探，沿着墙边设有一道两丈宽的长草圃，夜里观去，草圃厚密成片，难测稀疏深浅，且有沙沙簌簌声传出，凶险扑面。


    跃过草圃入内院，沿屋墙行走，忽闻人声，跃上檐梁躲避。


    不一会儿，行来二人，大腹便便，裹锦衬缎，应该就是小二说的“大信徒”。听他们道。


    “……金榜题名，平步青云。何老爷方才求了什么？”


    “自然是门庭若市，财运亨通。”


    “何老爷已是日进斗金，求这签愿，未免谦虚了。”


    “唉，虽说我何家在咸州富甲一方，可跟醴州赵家比起来，那是不足轻重。同为商贾，我等还是不够气运啊。”


    “在下听闻，前阵子专供皇室蓝布的许家落没了，眼下衣局正到处寻人补上这一空缺，何老爷不妨且去一试？”


    “这可是极好的！只是，皇室的买卖，没人牵头，就是门槛也迈不进去啊，唉。”


    “此乃小事，在下有近亲在朝任职，与衣局司人相识。待升仙会结束，弟即书信教他给兄写荐书一封，兄递上荐书自然能中。“


    “由此甚好甚好啊！兄先谢过弟美意。待事一成，兄当备厚礼，上门致谢……”


    周盛之前有猜测，蛇仙子许是吞了半粒金丹才化成人，因未经修炼，灵智未全。不管回来的是谁，既能容颜永驻，八九不离十是携了金丹。


    既是“方才”求的愿，或许沿大信徒来时的方向去寻，可以找到昆泄心。


    绕着绕着，到了城隍庙正门处，见庙门大开，火明堂亮，有人进出，里头还有说笑声。


    这时，叔鹩从庙里出来，手里拿着愿签筒，一眼就找到了他的方位，并招手喊道：“别躲了，昆仙人知道你在那里，快出来。”


    周盛心底惊骇，未动。


    叔鹩猜到他心思，指尖抹过额头，人門客栈印记浮现。


    这令周盛更加迷惑不解，此人在做什么？


    “一进门就撞个正着，别啰嗦，作戏呢。”叔鹩从暗处拖出周盛，边走边从牙缝里挤出来秘语。直入庙内，立马笑脸嘻嘻，“昆仙人，这位就是我的堂弟，他性子腼腆不敢出来，他也有事求你。”


    神像座上，不见城隍像，却坐了个“昆仙人”，眉间慈悲，童颜青丝，手执麈尾，赐福人间。


    昆仙人唇噙笑意：“庙里处处是我的子孙，里头的一草一木，缺了多了，我都知道。二位若是诚心求愿，走正门便是。”


    周盛：“我等慕名而来，望一睹昆仙人仙姿。但镇民说昆仙人已闭关，不见客，这才偷偷进来，望仙人莫怪。”


    叔鹩赶紧附和：“没错没错，确实如此。”


    昆仙人抬起麈尾，门外候守的信徒关上庙门。


    叔鹩兴奋不已：“仙人是要做法，助小信徒实现愿签了？”


    昆仙人缓缓起来，不见双足，却是蛇身，游下神台，“二位别怕，此乃万相化法，非我真容。因有蛇缘，有此一劫，后日渡劫升天后，便能脱去此相。”


    叔鹩强颜欢笑：“仙人，你这般模样，镇里百姓可知道啊？”


    “此镇家家户户皆有训养鳞虫,乃祖上传下来的功夫。”昆仙人游至梁上，吞噬一鼠，“对此，甚爱。”


    周盛负手召出打灵鞭：“小信徒亦是修炼之人，听闻昆仙人半途修道，六十载功德圆满。还乞仙人赐予秘法，即便不能升仙，修得个不老之躯也是万分感恩。”


    “秘法？”，昆仙人游至二人旁侧，尾挂梁柱，头悬游下，面对二人，“世间捷径皆布满险棘，若要穿过，必得留下一只手臂，一条腿。你若没有断肢再生的本领，就且回去，做个美梦罢。况且机缘，并非谁人都有。呵呵，年轻人不必如此警惕，我若有杀心，你们走不出这道门。”


    周盛抬头，见那四周梁上，不知何时聚成了一张蛇网。


    叔鹩塞给周盛一包石黄，给自己撒了全身。


    昆仙人回坐神台：“我无害人之意，二位请离吧。又有香客到了。”


    昆仙人话落，外边传来大动静，信徒叫喊戛然而止，接着庙门轰然倒塌，来者一行五人，面脖文蓐收，群魔乱舞象。


    混沌镣恶徒来了。


    “呦，这里还有两个呢。”


    “春山丫头，别犯病，办正事要紧。”


    说话的


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    男人个子矮小，面目阴沉，使一柄筋龙爪，正中朝昆仙人抡去。


    余四恶徒皆亮契武，转四方包围，下手快狠，目的明显，要取昆仙人性命。


    昆仙人泰然自若，轻轻一笑，入他人耳中却如钟震。


    这一招，令五恶徒难以忍受，顿住手脚。梁上蛇群猛然进攻，蛇雨倾瀑，场面霎时惊悚。


    周盛二人退出庙外，见那檐上地下，“蛇大军”前赴后继。


    叔鹩膈应至极，他最讨厌蛇了：“全镇的蛇都来了！快撒快撒！”


    又是那个使飞锁爪的男人喊道：“廖当先，用斩妖戟！”


    斩妖戟一出，昆仙人有所忌惮，腾尾扫避，只守不攻无战欲。


    五恶徒配合默契，三恶徒围攻昆仙人，筋龙爪、斩妖戟、青兕镰，浑血养成的凶器，招招狠厉；两恶徒清扫蛇群，绝情丝、愁缠刃，绞出蛇泥。


    “廖当先，春山……”周盛想来起了，“混沌镣最臭名昭著的五害虫。”


    叔鹩恍然大悟：“对对对，难怪名字那么耳熟呢！”朝里头喊，“你们为何要他命呀？”


    其中一位独眼恶徒：“少多管闲事！”


    春山娘子：“两位小兄弟，瞧你们也不像正经门派的弟子，不如舍了现门，来我混沌镣吧。”


    周盛和叔鹩目不转睛观战，虽道不同，但不可否认，好刁钻能耐的身法！一招一式都是出其不意、剑走偏锋、明暗一济。


    昆仙人身上多了不少伤痕，刮下的鳞片旋在杀风中碎成齑粉，磷磷散落。


    突然，一支箭矢破空杀来，直指昆仙人。叔鹩掷出半金轮截断，那断了身的箭头仍旧势头不减，周盛甩出打灵鞭将其击落。


    这举动惹恼了混沌镣恶徒，春山娘子的绝情丝转朝周盛袭来。与此同时，叔鹩召转半金轮朝春山娘子袭去。


    那绝情丝细腻如发，一点月光、一点火光下，一丈外的空中一点微光闪过，夺命丝已离喉头三寸处，周盛堪堪躲过，脖颈轻轻刺痛，渐渐显出血痕。半金轮擦着春山娘子发丝而过，削下一缕。


    叔鹩打了个寒颤，女人家的头发最金贵，估计要被记恨上。


    果然，春山娘子看到断发后恼怒尖嚎，恶狠狠扫眼二人，“不知利害的两个小子，混沌镣的事也敢贸然插手！”


    就在这时，一直怠战的昆仙人猛然崛起，腾起壮尾抽出一阵罡风扫开攻击的三人，蜷尾蓄力奋力一冲飞出庙外，秋风扫落叶势不可挡！抓起周盛和叔鹩钻入地底。


    事发突然，周盛和叔鹩只觉两眼一黑，接着是无数的沙石从脸上碾磨而过，等落定，四周一片漆黑，也不知到了什么地方。


    黑暗里突然亮起一簇火焰，映出昆仙人的慈悲面，只见他端着烛台，逐一点亮藏在黑暗里的其他烛芯，映亮这方低矮洞穴，却见此处案台椅榻、灶帚盆盏，人居物什一应俱全。只是多年无人打理，皆盖了层厚灰。


    也不顾身上伤痕，昆仙人坐于铺满尘土的榻上，望烛忆往昔，满是留恋：“二位坦白身份吧，你们可是认得一条九百岁的青墨老蟒？”