为了将戏做足，伍寒乔特地买了绳子将阿四的手捆住然后用锦布盖住，又让小九去租了顶轿子、雇了几个轿夫。


    按照约定的时辰，伍寒乔同小九一起等在了高府的后门处，轿夫已拿了工钱散去，只剩下阿四坐在轿子中等候在她们身后。


    轻叩门扉三下后，里面传来踏嗒的脚步声，一个上了年纪、耳鬓略斑白的管家开了门。


    “您好，我们是陈家的人，来送我家小姐。”伍寒乔莞尔，冷静开口。


    管家探头瞧了轿子一眼，小九立刻知会地将轿子里的阿四扶出来，带到了管家跟前。


    “这就是陈家小姐？”管家打量一番阿四后问。


    “是的，辛苦您核实。”小九说着，熟练地往管家手里塞了一个锦囊。


    管家拿着掂了几下，传来银钱清脆的碰撞声，旋即管家脸上露出满意的笑容，“进来吧。”


    阿四方一迈进门，伍寒乔和小九紧随其后却被管家伸手拦住。


    “你们俩跟着作甚？”管家眼神透着怀疑。


    见状，伍寒乔状似无意地拽了一下手中的绳子，露出一段绳索在管家的眼皮子底下，小九再次往管家手里塞了锦囊。


    附耳小声道：“这是我们老爷的意思，让我们在小姐祭祀前，好生照顾着~”


    最后几个字小九咬字格外用力，言外之扑得管家耳尖一颤。


    听罢管家露出意味深长的笑，故作姿态道：“行吧，看在你们对你家小姐一片真心的份上，就允许你们照顾到祭祀前夜。”


    “多谢。”


    二人点头致意，随着管家进了高府，穿过走廊后，来到高府偏院。


    高府一个丫鬟迎过来，“林管家，房间收拾好了。”


    林管家一挥手，丫鬟便退下了。


    将三人领到靠近走廊末尾的两个房间后，林管家指着稍大的一间道：“这是陈小姐接下来半月要住的房子，”随之扭头扫一眼伍寒乔好小九道：“至于你两，就住旁边的房间吧，方便照顾你们小姐。”


    小□□着方才见过的丫鬟的模样，福身道：“多谢林管家。”


    林管家不甚在意地收回眼神，神色骤然一肃道：“对了，提醒你们，走动可以，但决不能去东院那边。”


    二人异口同声道：“明白。”


    随后林管家便走了，没过多会儿，阿四房间门口多了两个家丁。


    看来高府也怕人跑路，遂安排了人来盯着“祭品”。


    进屋关门的第一时间，小九便帮阿四解开了绳子，确认没有勒痕后适才放心松开手。


    三人刚来高府，暂时不宜走动太多，以免引起怀疑，只得在屋中等候时间逐渐过去。


    方才林管家说的东院，很有可能就是高长鑫出事的院子，天黑之后，他们须得去探探虚实。


    眼见到了吃饭的时辰，小九率先出门前往厨房，打着为陈小姐端饭菜的借口去了高家厨房。


    厨娘看样子是个老人了，来端饭菜的各个丫鬟都对她比较恭敬，小九在门口问了一嘴其他丫鬟厨娘的姓氏，换上一副天然可亲的模样走过去甜甜地喊道：“张姨辛苦了，我是新来的丫鬟九儿，来给府上暂住的小姐取吃食。”


    正在摆弄饭菜的张姨抬头，审视两眼小九后，露出和蔼的笑，“是陈小姐吗？”


    “对的对的。”小九连连点头，一言一行俨然一个纯真的孩子般。


    张姨指了指旁边的一个食案，“那里，都准备好了，端过去吧。”


    “好的，谢谢张姨~”


    看她们这般熟练，想必已经对此习以为常，小九没有急着今日就同她们套近乎，她深知这样的事得循序渐进。


    趁着端饭菜的空档，小九将所住院子的情况了解得差不多了：他们住在高府的西院，此处主要是供高府客人居住和下人的房间居多，至于高府的主家之人，多住在东院为主。


    回屋之后，小九将自己打探到的种种一一告诉给伍寒乔，由此安排了三人晚上各自的行动计划——伍寒乔去东院寻找案发现场，小九去一趟县衙的监牢再看看高博的情况，探探口风；至于阿四，去之前所说的高长鑫尸体被发现的地方找找目击者。


    等到日落之后，天色终于渐渐暗下来，高府的人夜间并不活跃，三人按照计划兵分三路开始调查。


    东院。


    伍寒乔脚尖轻点在屋檐的瓦片之间，似猫一般轻盈，完全没有惊动到屋内的任何人。


    空中观察一番后，她发现了两个提着灯笼的丫鬟，本该经过一间黑黢黢的房间，但那二人硬是刻意绕路走了院子中的路避开那个房间。


    根据林管家今日的提醒来看，想来那就是高府衫修改叮嘱过不许靠近的高长鑫的房间了。


    伍寒乔一个腾跳，翻身进了高长鑫的房间，点燃火折子后大致扫了一眼整个屋子大概，没有积灰，但也没有人气，应当是一段时间没人居住的原因。


    屋内的陈设整洁，书架上的书册堆积重叠，床铺一丝不苟。


    伍寒乔先是翻了衣柜和床铺，没找到什么特殊的东西，又去了书架和桌案，面上看起来也没什么异常。


    粗略翻了翻书册，都是些常见的典籍，伍寒乔瞥了眼书局的名字，默默在心里记下了。


    之后她又在房间里仔仔细细查了一遍，除却门口没有及时添置灯油的烛台外，整个房间毫无任何线索。


    与此同时，昌远县衙监牢。


    小九换上男装，迷晕狱卒后潜入牢房，来到了高博的关押之处。他被枷锁扣住脑袋和双手，整个人看着有些失神呆滞，眼神涣散无关。


    小九走过去喊他：“高老爷！”


    听见自己姓氏的高博转过头来，呆呆地盯着小九，没应声，似乎并不好奇她是谁。


    “老爷，是尚书大人派我来救你的。”小九搬出高远的名号试探道。


    高博听了，仍旧毫无反应。


    “他说他知道你不是凶手，让你再等等，他很快找人救你出去。”


    小九仔细观察着高博的眼神和表情，依旧是一开始那般无神。


    “他知道高少爷的死另有原因，他会帮你彻查高少爷的案子。”小九抱着最后一丝希望再次发出试探。


    果不其然，在听到“高少爷”三个字时，高博的目光忽而闪过一瞬慌乱，虽然只一眨眼，但小九还是敏锐地捕捉到了。


    她立即明白过来，高博并非真的傻了，只是在装疯卖傻。


    “高


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    长鑫不是你杀的，”小九凌厉地开口，“但你知道凶手是谁，对吧？”


    话音一落，高博微微一顿后，继续佯装疯癫的状态道：“我杀了我的儿子，哈哈哈，长鑫是我杀的。”


    看来高博并不打算说出真相，而是打算一瞒到底。小九知晓再问他也不会交代，也不再跟他继续耗费时间，抽身离开监牢回了高府。


    月色残缺，皎洁的月光下，一个黑影消失于呼啸的风中。


    彼时的渡口岸边，阿四正沿着渡口向码头的脚夫打听关于高长鑫的消息，最终在一个渔夫那里听到了一点当日的内容。


    渔夫说当时正值黄昏，许多船只已经靠岸，渡口的脚夫都去吃饭了，而他当时因为要修理船而留在了船上。


    当时他是听到尖叫声才看见的，一个惨白的身体自江水中逆流而上，等到近些才看清水中隐约浮现的人，那一身穿着正是高家在找的小少爷。


    发现尸体后，渔夫吓得腿软没来得及报官，但是官兵却来得极快，好像一早便得到通知一般，迅速将尸体捞出来又将岸边的几个人扣住盘问。


    当时县老爷还亲自来了一趟，盘问完几个目睹此事的人具体情况之后，县老爷又亲自向几人叮嘱了一句‘不要出去乱说’，随即很痛快地放了人。


    之后渡口传起了谣言，说是高家的人触怒了龙王，使得龙王发怒淹死了他的儿子还将尸身逆流送回以示昭告。


    不料谣言传了没几天，高家老爷却突然自首了，说是自己失手杀了自己的儿子，为了这事，高家大小姐的婚事都被退了，在高老爷被抓起来后，高大小姐便接手了高家开始着手祭祀之事。


    阿四听完，打听了一下关于龙王震怒的传言，根据渔夫所说，龙王是他们昌江自古供奉的龙王，昌远县的龙王庙就是为他所建。


    之所以会有这样的谣言，是因为很多年前也发生过一样的事情，当年是因为找不到祭祀的人导致祭祀活动延后，之后便有人被发现淹死江中，且尸体逆流而上，自此便传出了传言说出现尸体逆流便是龙王震怒的结果。


    “那高家做了什么事触怒龙王呢？”阿四有些不解地问。


    渔夫听到此话，左顾右盼看了看，随后凑近阿四耳边小声道：“听说高老爷曾经因为他儿子的事杀了一个书生扔进江里，恐怕是这冤死之人在龙王那里申冤导致高家遭了报应。”


    阿四眉头紧锁，“杀了书生？官府没查吗？”


    听罢渔夫嘲讽地笑了笑，“嗐，那高家后台可是在长安的大官，那官府根本连书生的尸体都没找到，根本查不到他家，最终只给定了个失踪案，日子久了也就没人管这事了。”


    “那这书生是什么人？”


    “听说是高少爷游学带回来的，根本不是县里的人，谁也不认识他。刚开始的时候还和高少爷关系甚密，县里好多人都看见过两人有说有笑地结伴去书局，后来也不知怎的，变成现在这样，两人都没了。”渔夫说完，长叹了一口气。


    阿四还欲接着问，突然感觉到身后猛地多出一双眼睛在盯着自己，他急忙起身戒备，目光落在右侧堆高的木箱上，他感应到那人正躲藏在木箱后面。


    阿四手握住剑柄，冷声质问道：“谁在那里？”