郗元弯腰进入关押两位兄长的监牢，囚室简陋，内里氛围凝重，兄长们脸上都带泪，想来已经知道大父离世的消息。


    公冶晏背对她而坐，看不清神情。


    “妹妹？”


    郗临最先发现郗元，眼中一惊，立刻从地上的草席上站起，朝她走来，“妹妹。”


    “兄长。”郗元上前，数日不见，长兄憔悴不少，发髻旁，不少碎发散乱。见郗临到了眼前，郗元反应过来，便要向兄长行礼。


    郗临伸手拦住她，“妹妹。”


    “你怎么来了？”


    短暂的触动之后，郗临语带责备，“你一个女公子，这不是你该来的地方。”


    听郗临一番话，郗元微微惊愕，视线越过兄长，看向公冶晏，他没有告诉兄长，自己也来了吗？


    公冶晏回头，“兄长勿怪，是我带夫人来的。”


    郗临回头，责备不减，还隐隐夹杂愤怒，“你是他的夫君，怎能带她来这种地方？”


    公冶晏脸上的神情一僵，当即爬起来，朝郗临深深一揖，“兄长恕罪。”


    “兄长勿怪，是我让子乐带我来的。”


    郗临回头，凝视郗元的眼睛，“国家刑狱，为有罪而设，你好好一个女公子，端庄士女，克己守礼，从未做过不轨之事，不该来这种地方。”


    说到最后几句，郗临侧首，余光扫了一眼身后的公冶晏。话中澄清之意，再清晰不过。


    “可是兄长在这儿，我来看看你和次兄都不可以吗？”


    郗元顾不上男女有别，抓住了郗临的衣袖，“大父走了，父亲也不在了，我只有兄长和弟弟们了。”


    郗临回头，目光无奈而忧伤，他看着眼前的妹妹，眼中一时蓄泪。


    郗元悬着的心沉到了谷底，双手不妨用力，将郗临的衣袖攥出大片褶皱，她猜的没有错，兄长是承嗣长孙，怎么会不参与其中。


    但这不要紧。


    “妹妹！”郗临硬着口气道。


    “兄长！”郗元也加重了声音，她将泪水压回眼底，攥紧郗临衣袖的手指一根根松开，“兄长，我已经见过叔父了，他说....”


    “妹妹。”郗临焦急打断道，他微微回首，似在提醒郗元，监牢中还有第四人在场。


    郗元看向公冶晏，公冶晏垂下的眼眸抬起，视线和郗元相接。


    他先于郗元开口道：“兄长，大父都告诉我们了。”


    郗临猛地回头，不可置信看向公冶晏，郗元的声音在他身后响起，“大父和叔父都说，你与次兄并不知情。”


    他再次回头，震惊的看向郗元。


    声音总是从他背后响起，公冶晏道：“兄长是伯黎的兄长，也是我的兄长，我会向父亲和兄长求情，请他们法外开恩。”


    忽如其来的消息，让郗临一时不知所措，他愣在原地，等再反应过来，郗元已经和公冶晏并肩而立。


    公冶晏扶着郗元，男子清俊，英气逼人，女子温婉，端庄大方，珠联璧合，宛如天成。两人都恳切的望着郗临，希望他能按照既定的脉络，承认事情的经过。


    生路就在眼前，郗临却迟疑。


    他抿唇双唇，一时缄默，他兄妹一母同胞，连眉眼都十分相似，郗元瞧着兄长那温润的眉目，心却不自觉悬了起来。


    只有她知道，兄长这温润谦谦的外表下，藏着一颗怎样倔强固执的心，似水一般，利万物而不争，但若遇寒冷，会化作厚重的坚冰斧凿火烧，分毫不变。


    郗元的呼吸微微急促起来，眼下唯一变数，就是兄长这颗顽固的心，她狠狠掐了自己一把，让眼眶通红，看起来更可怜。


    “兄长。”


    良久，郗临垂下头，不再去看郗元，“妹妹.....”


    一声嗤笑打破僵局，带着讥讽的笑声，在不大的囚室中格外刺耳，郗元循声望去，发觉是次兄郗明。


    “为我们向太傅求情？原来这天下，不是澹台氏的天下，而是太傅的天下。”


    郗明脸上的冷漠与疏离，不像在看待一母同胞的亲人，而是面对厌恶的仇敌。


    “我们有罪无罪，不在法司，而在太傅吗？”


    此话一出，郗临的犹豫的目光顿时变得坚定，“妹妹，这是朝廷的事情，如何判决，有律法，再不济，还有人心与青史。”


    年轻的士子总是心怀热血，为追寻大道，不惧一切艰难，哪怕死亡。


    郗元挫败叹气，不满看向次兄。


    他厌恶自己，郗元知道。


    自从十岁时那场意外过后，兄妹两人玩闹，她不慎将次兄推到假山下，他撞了脑袋，破了相，待自己就再不如以往亲近。


    甚至是，厌恶。


    “次兄！”


    郗明的声音比她大，“伯黎！”


    强硬的态度与含着浓烈厌恶的斥责，忽如其来，惊得郗元浑身一颤，不由自主后退半步，虚环在身后的手臂登时变得有力，牢牢挡住她后倾的身体。


    郗元看向身侧公冶晏，他并没有看自己，而是直勾勾盯着郗明，眼中冷光幽幽。


    “仲光！”郗临回头，厉声斥责郗明道，“你怎么能这么和伯黎说话。”


    郗明。字仲光。


    被兄长呵斥，郗明心中不满，冷哼一声，别过头去。


    “伯黎，你回去吧。”


    郗临最终做出选择，他看向公冶晏，“子乐，你带她回去吧，朝堂上的事情，起源于你我两家政见相左，与伯黎无关，还请你，无论如何，好好照顾她。”


    说完，郗临整理衣服，弯腰拜了下去，公冶晏不得不松开郗元，还礼道：“兄长，伯黎既然嫁我，照顾她，乃我义不容辞之责。”


    望着下拜的长兄与冷漠不语的次兄，郗元胸中怒火逐渐旺盛，饶是再克制压抑，终是烧到压过理智，她丢下公冶晏，转身就走。


    她的步伐很快，提起的裙摆，一截漏下，擦过满是尘土的地面，又跑到她脚下。


    郗元重重摔了出去，旁边的狱吏想要搀扶，却又畏惧她的身份不敢上前，她瘫坐在冰冷的地面，双手掩面。


    这世上最难救的人，是一心求死之人，很不幸，她的兄长们刚好是这种顽固的人。和大父、父亲一脉相承的倔强，甘愿为了自己信奉的道义而死。


    掌心破皮的伤口沾上泪水，尖锐的疼痛将郗元从思绪混沌中拉出。


    公冶晏追上来时，她已经扶着一旁的木栏，站了起来，拖着满身灰尘与狼狈，一瘸一拐，倔强往前走着。


    “你没事吧？”公冶晏有些忧心，素裙上，满是泥尘，他


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    弯腰，为她拍去灰土。


    肩上忽然一沉，公冶晏抬头，郗元的手落在他肩上，她垂眸望着自己，目光镇定，“子乐。你答应帮我的。”


    公冶晏缓缓直起身，郗元的手也从他肩头，落到他掌中，“当然。”


    “不给他们笔墨，不要让他们有自述的机会.....不行.....”郗元沉吟片刻，觉得自己的方法仍旧有漏洞。


    “把他们的手打断，手断尚可续，命没了，就接不上了。不对....他们还会说话...”


    公冶晏不得不打断郗元的话，“等等！你这个办法不行。”


    “那怎么办？”郗元问道。


    公冶晏想了想，“再劝劝吧，父亲还有半月才会抵达帝都，还有时间，说不定两位兄长会想通，实在不行，再用你那个办法。”


    不能说话，不能写字，就没有证明他们有罪的证词。


    可这真的有用吗？郗元忧心忡忡。


    公冶晏想要安慰她，手一用力，却听她见‘嘶’的声吸口气，手直往后缩。他这才注意到郗元手上的伤口。


    “疼不疼？”


    郗元收回手，“皮外伤，走得太快了，不小心踩到了自己的裙角。”


    不出三日，二叔父在廷尉狱中认罪，将罪责全揽在自己身上，证词很快被送到公冶聪面前。


    公冶聪从简牍中抬起头，看一眼自己面前的两人，他看向公冶晏的目光无奈，却又不得不耐着性子和他解释道：


    “子乐，这件事非同小可，牵涉到司徒，他是老臣，也是伯黎的祖父。”


    说到这里，公冶聪看了一眼郗元，郗元垂首，“事关国事，我不敢求情。”


    公冶聪收回视线，重新劝弟弟道：“当初之所以没有提前告诉你们，就是不想你和伯黎为难，国法之下，不容私情。”


    郗元心中一沉，公冶晏还真不知情，就算知道，也不过皮毛，若非那日自己先行一步，只怕一切再无回转余地。


    “那兄长打算怎么办？”公冶晏询问道。


    “此案重大，当然要等父亲回来再处置。”


    公冶晏直起上身，“兄长！”


    公冶聪一拍桌案，呵斥道：“坐下！”


    郗元扯了扯公冶晏的衣摆，他才不情不愿坐下，公冶聪见此，两道剑眉紧皱，片刻，他的口气终是略微松动。


    “司徒亡故，弟妇不要太过悲痛，子近和仲光，我会为他们向父亲求情。”


    听公冶聪称呼长兄郗临的字，郗元知道，他还是记着两人在太学时的同窗之谊，褚国除九品官人法外，还会从太学弟子择优授官，两人便是在太学相识，引为好友。


    那时郗元十五岁，叔母为她相看夫婿时，格外提到太傅家长子与她的兄长交好，兄长提到公冶聪，溢美之词，毫不吝啬。


    可惜叔母再一打听，有人已经先下手，此事便作罢。


    人只要顾念旧情，就还有机会。


    郗元跪在灵堂前，一边为祖父守灵，一边思索着应对两位兄长的对策。数日后，郗元在公冶晏的陪伴下，再度前往廷尉大狱。


    到了廷尉狱门口，郗元对公冶晏道：“子乐，我有些话要单独和兄长说。”


    公冶晏垂眸，看了她一眼，“我在外面等你。”