“周家的，可还跪在外头？”


    椒房殿的重重软帐后，说话的女子手执长笔，描画眉形。


    她将眉毛修得极细，眉头略向下压，望似蛾眉微蹙，拢着淡淡愁思。


    “回皇后殿下，还跪着。”


    史语蓝放下眉笔，又扑了点香粉在颊侧，将红润的脸颊修饰得更白一些。


    “倒是执着得很。”她淡淡道。


    纤纤玉指流连过几股金钗，最后，停在了白玉簪上：“圣上偏好素雅，就这个吧，替我簪上。”


    日前，周构被押解入京，朝堂上争执良久，难有定论。


    史语蓝本以为周构不会有事，却不想……


    “她夫君闯下的祸事太大，孤也无能为力。”她梳妆完毕，热烈明媚的容颜仿佛遮了层轻纱，变得清淡娴雅，“小朝结束前，让周家的回去，别扰了圣上用膳。”


    ……


    紫宸殿，小朝方散。


    “什么时辰了？”江决疲惫地揉了揉太阳穴，起身走动，十二根冕旒随之发出清脆的碰撞声。


    “回圣上，已然未时，可要传膳？”散骑常侍谢徎一身大袖常服，侍立于旁。


    “松言？”江决一愣，稍后才想起谢徎是方才小朝时来的，转而含笑道，“怪朕，竟忘了你还在。既然来了，松言也说说你的看法吧。”


    周构的案子原本很简单，针节点只在于如何定义江洄的身份。


    江洄是被他亲手废掉的，自然是庶民身份，可他没有被移出玉蝶，仍然是他的弟弟，所以他本打算打周构几板子，小惩大戒便罢了。


    谁知江洄又给他送了一份大礼。


    芷郡太守上报，近日他们发掘了一处孤坟，经查乃先帝枉死的家人子之墓，而当年私扣这位家人子，又将其侮辱致死的人，正是周构。


    案件虽久远，但证据确凿，周构唯有一死。


    他的好弟弟，身在囹圄，却又一次妄图染指他的朝堂！


    “臣能有什么看法？”谢徎苦笑，“近日圣上被朝事所累，臣在家中也被家母盯得够呛，好容易躲到此地讨个清净，圣上还是饶了臣吧。”


    谢徎出身三大旧姓之一的谢氏，是江决自小的伴读，登基后除了史家，江决便最是倚重他了。


    “哈哈哈，你啊！”江决爽朗大笑，“怎的，老夫人又催你成婚了？”


    “圣上快别提了，”谢徎连忙作揖讨饶道，“听闻今日御膳房有新菜，不知臣可有这个口福？”


    江决一听，又大笑起来：


    “朕本想再看几本奏章，但想来都是关于周构和江洄的，读着影响胃口，走走走，咱们现在就去尝御膳房的新菜。”


    说罢，江决拉起谢徎，大步走出殿门。


    不想刚走两步，江决才好转的脸色，又阴沉下来。


    他怎么就忘了，刚才议事中途求见的，不止谢徎一人呢？


    殿门前的人似是矗立良久，官服在风中猎猎作响，他听见脚步，连忙转身赶来行礼道：“圣上，臣赵宾叩见圣上，圣上万安。”


    来人已近不惑，眼尾有了些细纹，不过那张扬的步伐一点没变。


    “赵卿站了这许久，不饿么？”相比对谢徎说话时的热络，江决此时的语气更近嘲讽。


    自从周构被押解到京，他就没睡过一个安稳觉，史家、赵家、周家、谭家……为着江洄挨的那一棍子，朝堂上已经争论了数日，后又爆出大案。


    如今周构的命是保不了了，但议论江洄染指朝堂的声音不绝，赵宾此时出现，用脚趾头想也知道是为了什么。


    江决本来想晾着他的，都怪方才自己太冲动，竟然从正门出来，该从后面绕开才对。


    “臣有罪，”赵宾唰得一下跪倒，高举一精美漆匣道，“圣上容禀，臣为此事辗转反侧，寤寐思服，若不能亲自上呈陛下，臣恐要茶饭不思，消瘦憔悴了，还求圣上给臣一个机会。”


    江决眼皮一跳。


    请罪？这又是什么幺蛾子？


    “圣上还未用膳，龙体要紧，安有时间听赵尚书郎啰嗦？”谢徎忽然道，“赵尚书郎还是晚些时候再来吧。”


    “朕哪有功夫等他晚些再来？”江决冷声道，“就现在，松言，你一起来听。”


    “谢陛下圣恩！”赵宾高声道，生怕外头那一堆宫人和侍卫听不见似的。


    江决坐回书案后，谢徎侍立一旁。


    待门刚关上，赵宾又跪倒在地，痛哭起来：“臣有罪，臣罪该万死，臣愧对圣上的器重，愧对圣上的栽培！”


    “闭嘴，大呼小叫的成何体统？”江决揉着眉心道，“先说清楚怎么回事。”


    赵宾抽噎两声，很快止住哭腔，他飞快瞥了谢徎一眼，又奉上手中的漆匣道：“此乃臣犯错的证据，还请圣上过目。”


    御前的宫人都没有跟进来，谢徎只好屈尊降贵，当了一回传达使。


    他双手捧起漆匣，悄悄颠了颠。


    赵宾冲他挤眉弄眼，似乎想让他帮忙说好话，谢徎冷笑，转身将东西恭敬地放到了江决的桌案上，退立一旁。


    江决亲自打开盒盖，匣子精美，里面的事物却印刻着沧桑。


    一柄马鞭静静盘在其中，江决将它拎出来，长长的鞭身泛着油亮的幽光，显然被养护得很好，但鞭柄已经被磨损得不像样。


    鞭柄与鞭身的接缝处，绣着一个小篆的“洄”字。


    江决眸光闪了闪，立刻将马鞭放回匣子里。


    这条马鞭他认识，当日八岁的江洄回宫，得先帝赐名，这是他赠予的见面礼。


    江洄自幼在行宫养大，寻常皇子四岁开蒙，他八岁才开蒙，当初送这条马鞭，一来为了在父皇母妃面前展现友悌，二来也是一种挑衅。


    他尤记得年幼的江洄第一次接过马鞭时，那懵懂无措的神色。


    一个八岁的皇子，却连马鞭都挥不来，这样的谣言没两天就传遍了宫中内外，江决连忙向江洄道歉，对方却只是怯怯地微笑：“不是兄长的错，兄长不必自责。”


    江决的道歉本没有几分真心，那些谣言甚至有他的推波助澜，可江洄那羞怯中含着孺慕的笑意，教他记了很长时间。


    现在这个时候，他让赵宾将这条马鞭送来是什么意思？


    “圣上，庶人江洄被圈禁时，一应资财都应没入国库，但……表弟他对此物向来珍视，臣看在眼里，疼在心里，只好冒死为他昧下此物，希望能稍稍宽解其失落。


    “臣为一己之私，罔顾国法，请圣上降罪。”一声轻响，赵宾磕头点地，郑重道。


    珍视……


    江决再次拿起马鞭。


    江洄很聪明，开蒙虽晚，却进步神速，不到三年时间已经超过了


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    他，甚至隐隐有跟嫡长兄一较高下的气势。


    改元后，先帝力求变革，他持节巡抚，辅佐庆安新政。


    若他不是皇子，只是个普通的门阀士子该有多好？


    他摩挲着鞭柄上的“洄”字，也许他那么做只是想自救，并无染指朝堂之意。


    “圣上，”忽然，门外传来御前大太监的声音，“皇后殿下派人来请圣上移驾椒房殿，共用午膳。”


    ……


    吱呀——


    正殿的门终于打开，凌之妍换好了灰鼠毛领的中衣。


    江洄扫了眼，皱起眉头。


    领子都没有整理好，有一半灰鼠毛被压在外衣领下，她都没有发觉吗？


    江洄刚要指出，凌之妍却旁若无人地整理起衣领，一边翻弄，一边转头道：“你先进来，我有话问你。”


    江洄移开视线：


    “要问什么，就在此地问。”


    “胡说什么？倒座房里还有人呢。”凌之妍给江洄一个“你醒醒”的眼神，又瞥了眼值守侍卫的方向。


    “嘖，”江洄似是不耐，但还是跟着她走进房里。


    房门咔嚓一声合上。


    “你先告诉我，为什么要让我用这件衣裳引起谢臣安的主意，你想引他来搜院？”凌之妍关上门后直言道，“你真的把它们藏在院子里了？”


    江洄的眼睛瞟过凌之妍整理衣领的手，很快错开：“嗯。”


    凌之妍倒抽一口冷气，她这一天天的，到底睡在了一个什么样的地方？？


    “疯子。”


    “我当夸奖，笑纳了。”江洄冷冷道，“问完了就快去，你的时间不多。”


    凌之妍没搭理他，终于把衣领翻好后，接着问道：“既然你想让他们发现尸身，为什么上次周构来的时候要拦着？担心他们二人会合谋瞒下此事？”


    “不对啊，谢臣安跟周构又不是什么铁一样的盟友，这么大的事，谢臣安不会听周构的。”凌之妍摸着下巴，思索道。


    江洄深深吸了口气，就在他耐心即将耗完的时候，凌之妍恍然大悟：


    “时机，是不是时机？是时机对不对？你是不是还有别的安排，别小气，快告诉我，我保证不卖了你。”


    江洄忍无可忍，伸出三根手指：


    “我数到三，不出去，现在就让你跟她们去作伴，三……二……”


    “你别太过分啊！”凌之妍一把抓住了江洄未收起的最后一根手指，“我们现在是什么关系？是盟友，坦诚是第一原则，我也不要求多的，你就说我推断的对不对？给我个准话总行吧。”


    凌之妍自觉已经退了十万八千步。


    凌之妍扑上来抓他手的时候，江洄差点就出手了，她抓住后，不仅没有发现危险，还紧挨着他滔滔不绝。


    江洄尝试着抽出手指，但小女娘恐怕用了十成力气，竟然有点难拔。


    “到底是不是？”凌之妍仰头，丝毫没有察觉两人的距离过近，她一边追问，一边梳理着几日来发生的事，越来越觉得，江洄肯定有后招瞒着她。


    “……”江洄嘴角抽搐，吐出了一小口浊气。


    “有。”他淡淡道。


    “是什么？”


    “无可奉告。”说罢，他用力一抽，趁着凌之妍重心不稳的瞬间，双手扶肩，将她推了出去，“干活。”