江贵气得眼红，犹觉用手不够，还想动上脚，正嫌江胜身重，肚子就先被踹了下，怀中一轻，江胜泥鳅似地滑下来。


    他抹了抹脸上的雨水，抱怨道：“爹，你这破伞什么都挡不住，我都快冻死了！别白费功夫了，娘因为你，把我都讨厌上了！”


    “臭小子！还敢怪你老子？上梁不正下梁歪，你也不是什么好东西！”江贵抬腿就往江胜的屁股踹了一脚，“别给老子生病，没钱给你治！要病也得等那死婆娘给钱才能病！”


    江胜揉了揉后臀，撇着嘴嘟囔：“我要是病死，爹你就得无后了。”


    “说什么呢？！”


    “我说我生病不要紧，爹要是病了，那就完了！”


    ……


    两人一路互相呛声跑了回去，进了一户老翁家。


    此处自只有一个老翁住着，还是半瞎，腿脚也不便，平日就靠邻里街坊照顾，把家中有损的木具给他补修，以此赚点生计，江贵半月前带着儿子来了临州，硬是认他做了义父，便大摇大摆住了进来。


    旁人到底是外人，只听江贵父子自称是老翁的族亲，也不想多惹是非，又见早晚也有生火，想来不至于饿了老翁的肚子，还能帮他干点活，再来各户没丢东西，于是也无人置喙他们起初的无赖行径。


    江贵半路就把破伞扔了，此刻浑身湿透，风一吹冻个哆嗦，朝着老翁嚷嚷道：“走走走，别在这挡着！你又没淋雨，烤什么火！”


    老翁不敢招惹他，撑着膝盖，颤晃晃起来让开位置。


    江贵看他动作慢吞吞，到底念着怕把人推倒得反过来讹自己，耐着气性，等老翁走出两三步，才一下坐在矮木椅上，咯吱作响。


    江胜跟着凑过来，蹲在地上烤火。


    江贵见状，用力拍了下他脑瓜，然后指着骂：“死婆娘差点就要被说动了，都赖你坏了事！”要不是手头上没钱了，他才不想讨到前妻面前，生个小子来只有张嘴，没点屁用！


    “好痛！”江胜捂着头，不服道，“是娘身后冷不丁冒出个人来，我被吓着了！”


    “能有谁？臭小子敢骗你老子？！”江贵作势扬起手。


    江胜吼道：“是个女人！穿的衣服比娘身上的还好！”他知道这么说，爹肯定会住手的。


    果不其然，听到这话的江贵收了手。当时他只顾着吵架，竟没注意到这回事！死婆娘这是仗着背后有贵人就攥着钱不放！


    江贵赶忙问道：“你看清楚她长什么样没？”如果是个有头有脸的，就算姿色丑得只余三分，也能被珠翠罗绮衬得有五分，总是不差钱的。


    江胜没多想：“长得好看，很好看。”脸白白的，嘴像糖葫芦里的山楂那么红。


    那就没错了！


    江贵当即拍板道：“我们不找你娘要钱了，就找这贵人讨！”日后就在苏家大门前蹲守着，不信盯不到人来。


    *


    妇人不知江令月是几时来的、又听了多少，却不能露了怯，反显得心虚，只片刻收拾好表情，唤了声：“姑娘。”


    江令月认出她来，是一年前才来苏家的赵娘子，在厨房做活。她还吃过赵娘子做的山粉圆，有儿时的味道。


    “你半边身子都湿了，快些进来。”江令月见赵娘子撇了伞，又淋了雨，赶紧让了道，先去拾起湿漉漉的香囊。


    赵浣溪稍诧，她来苏家年份不久，一直闷头在厨房做工，虽听说过这位深受相公喜爱的姑娘玉人似的，脾性又好，但到底没见过，心底是存疑的，今日一见，倒信了个七八分。


    “姑娘可有什么想问我的？”她试探地问道。


    许是同为女子的共情，虽不明悉事情的来龙去脉，但江令月仅看门外男子讨钱的架势，就自然而然地把过错全归因到他身上了，因此也决定不会将方才所见传扬出去。


    她抬了抬手说：“我只是过来捡身上挂着的香囊罢了。”闭口不提其他。


    这是要替她隐瞒自己见到的闹剧了！


    虽然赵浣溪嘴上嚷着不怕江贵闹事，但当初她是借丈夫早亡，乡下还有一子抚养，才博得同情谋下差事，要是把实情传开了，还不知会有怎样的麻烦。


    赵浣溪性子最是直爽，此刻却有些无措。她往汗巾上擦了擦手，想说些什么，又怕一个口无遮拦，吓到这么个斯斯文文的姑娘。


    江令月倒自在许多，瞧日头一时难停雨，便主动开口道：“我送你回去罢，这伞大，撑得下两人。”


    赵浣溪跟着看了看天，也觉不能逞强冒雨回去，当即放下那点矫情，与江令月同撑了一路回去。


    到了月前苏梅章专门划给她的独间小厨房里，赵浣溪如鱼得水般精神起来，立马招呼江令月道：“委屈姑娘坐坐，我待会就煮碗姜汤给姑娘驱驱湿气。”


    说完，生好火又拉了帘子，去换掉黏湿的衣物。


    江令月环视四周，地面、灶台、墙边都被擦扫得干干净净，身下的核桃木长凳也没有油渍，可见赵娘子手脚勤快。


    她从裙底探出绣鞋，靠近烧得旺红的火堆，只觉暖暖的。


    不一会儿，赵浣溪整理好仪容回来，但见她上穿浅驼色交襟衫，索攀脖，下着檀色裆裤，系靛蓝围裙，一身利落。


    她拎出一根肉条，七肥三痩，约二指长，腆笑道：“我给姑娘加点肉沫可好？只取那瘦的。”


    江令月甘愿替她保密，她承这个情，自然想露一把自己的手艺，好回报一二，只是姑娘生就一副不食五谷的模样，教她还有些忐忑接受不了荤腥。


    江令月却觉少了滋味：“嫂子可以掺点白的吗？我觉得会更鲜。”


    赵浣溪眼睛一亮，惊喜道：“可以，可以！”


    她生得膀大腰圆，剁起肉来也虎虎生威，江令月非但没有被吓退，反倒觉得心安。咕噜的滚水、噼啪的柴火、咚咚的砧板，不过是最寻常的劳作，她却从中体会到了一丝烟火气。


    外面大雨滂沱，屋内宁静平和，当两碗葱姜肉沫汤分别被捧着饮下肚时，冉冉热气如同无形的牵引，倏地拉近了彼此的距离。


    适间与赵浣溪拉扯的男子是她的前夫，男童是她的儿子。


    当初老爹去世，家里只剩下她一个，她便接过摊子当了屠肉娘子，可惜家乡是沿海小镇，贼寇屡次骚扰，为生计只得背井离乡；


    在康州她遇到了江贵，彼时各州不算太平，他手里无钱，她也想找个男子撑门面，因此一拍即合，以江贵入赘缔结了婚姻；


    婚后和美


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    过一段日子，她重操旧业，赚钱养家，只是后来江贵溺于赌博，孩子也被带得歪了性子，于是在某次双方吵得差点动手后，她棒打不回头，直接收拾包袱走了。


    江令月头一回听到这种经历，即使是被斥责蔑伦悖理的才子佳人共私奔的故事，也不会似赵娘子所讲述这般，只由女子一人，在紧要关头，决定了来日的去向。


    她就像蓦地踩入荒漠里凉沁沁的溪流，一边喟叹，一边好奇它的源头在哪里。


    见江令月惊诧得说不出话来，赵浣溪笑了笑，又喝了一大口热汤。


    她知道自己离经叛道，可她人世间最在乎的最后一个亲人，也惟愿她过得快活就好，那么她做自己的主，再顺理成章不过。


    “娘子自己过活，不觉得苦吗？”江令月终于找回了自己的声音，像是飞蓬，轻飘飘的，却闷头儿寻着地落下。


    赵浣溪不藏私道：“日子确实不全然好过，起先是不得不操心许多事情，再后来是习惯了，如今也觉出好来，每天都很充实、有烟火气。而且忙起来的时候，我好像能从自己身上看到爹娘忙碌的身影，要知道我从前可是个懒丫头哩！”


    不论是她带着乡音的江南话，还是上下比划的手势，江令月都觉得有一股劲，将所有连结成了眼前这个亲切又鲜活的赵娘子。


    她喜欢她，心底像汩汩的清泉，冒出了一丝向往。


    随即江令月想到赵娘子与苏家签的是赁契，大约是不舍得她走，禁不住问道：“嫂子是不是会在赁期满了之后就离开苏家？”


    赵浣溪点头：“我还年轻，多去些地方做工，也能多见些世面。”爹娘的骨灰她都带着。


    江令月想，自己骨子里可能也是离经叛道的。


    她并不觉得赵娘子是该被谴责的，谴责她不守妇道或者枉为人母。


    她只感到羡慕。


    她羡慕赵娘子能够背上包袱，说走就走，见不同的风景，尝不同的美食。


    苏梅章当然对她很好，这种好可以说是四时八节都有珠翠罗绮、玉盘珍馐，也可以说是身边总有人为她的衣食住行代劳。


    只是她愈加不能对现有的一切享受得心安理得。


    她也不敢把目光放得更远些，哪怕只是眺望宅院外的高树。偶尔她想把鹦哥的脚链打开，让它快活一会儿，最后还是作罢，因为钥匙不在她手上。


    要是赵娘子能替她走遍，曾经她从书上看到过的地方就好了。


    江令月啜了口姜汤，斟酌道：“娘子若是想打发走……我可以帮忙。”前夫和孩子一定不能成为对方前行的障碍，她还攒了点月钱，应该可以帮得上忙。


    “其实我下月就要去千户府上做事了。当时我就想，做官的人家气派，我也没去过，何况只需要我做沔州菜，月钱还能再涨，于是马上就应承了。”赵浣溪心口一暖，但还是婉拒了。


    她能体会到江令月对她的善意，而且进了这庖厨，江令月从始至终都没露出嫌弃和不满。


    她是个好姑娘，可惜被困在了苏家。


    赵浣溪想了想，放下瓷碗，坐近了一个身子，迎上江令月略感失望的目光，认真道：“姑娘，永远不要嫌钱多，你要把它们好好攒着，将来留给自己花。”