考虑到巧珠与常妈妈母女情深，那玉环江令月也不敢教她拿去外边修补，恐露了事，遂自己偷偷捻了米粒，把玉环暂时黏了起来。


    到最后香囊和荷包都绣制完成，还是没有法子，江令月只得忐忑地给自己系上，结果由于苏梅章忙着肆筵设席，一连几日，竟也没发现她的香囊上少了枚玉坠子。


    江令月自然松了口气，但心里却有股道不明的情绪在作祟：似是不满他的忽视，可随即又觉得自己要求太高，吃穿用度皆仰赖于他，又有何立场指摘这点小错？


    而那日亲自参与丫鬟的挑选一事，短暂得如同昙花一现，眼下她又只能专注于飞针走线。


    不知是心情郁躁，还是天气闷热，江令月绣图时，扎到指腹好几次，眼眶里霎时盈起了泪花。


    巧珠瞧见了心疼，趁着处理伤口的时机，提议道：“园子里引了几头锦鲤，听说在阳光下，那鳞色像鲛珠一样梦幻，姑娘不妨去看看？”


    江令月生了点好奇，左右也无他事烦扰，遂应允前往。


    翠湖中有一小亭，飞檐翘角，碧瓦朱栏，可作休憩之处，也可作观赏之用。


    四下幽静，湖面粼粼，微风不燥，江令月嗅淡雅荷香，看绿意盎然，听鸟语花香，心中杂思也仿佛被这幅潋滟水墨图洗涤干净。


    她倚阑而坐，撒下鱼食，便见一群赤壁红白簇拥而上，毫不犹豫地吞食，另有几尾金色锦鲤，游弋鱼群的外围，有顷，才张开鱼唇，吸入顺着水面飘过来的残渣。


    新鱼和旧鱼的区别，不用特意指认，她就能分辨出来。


    江令月垂眸凝望，有些痴了。


    其实她的绣活并不好，后来不得不精练起自己的技艺，概因苏母。


    吴霭云初时骤然失明，便格外依赖其他四感，而触觉尤为令她信服。在很长一段时间里，她就是用从头到脚地抚摸苏梅章的法子，来确定他的康健。


    有一回，苏梅章将江令月送的表明心迹的荷包系在腰间，吴霭云摸到了，当即评定它的针脚、花样、面料等等，全都是上不了台面的。


    她的语气甚至很平和，但江令月当下只觉好像被无形的巴掌搧过，面颊通红。难过、焦虑、羞惭，隐约还有点怏怏，她陷入到一个漩涡中，里面充斥着否定的指责，使她头昏脑胀，以致接下来说的话、做的事，她都记不太清楚了。


    等她缓过神之后，便开始夜以继日地扑在针黹上，陆续给苏梅章做过鞋袜、衣物，也给苏母送了锦带、坐垫。


    江令月从吴霭云的口中得到愈来愈多的夸赞，似乎也慢慢放下对往日的介怀。


    可她本来就是不喜欢做绣活的。不喜欢针会把自己的手扎出血，不喜欢耐性子将一根根丝线缂得很细，不喜欢好几个时辰低头对着绣图熬红眼睛。


    巧珠端了瓜果来，就见江令月捻着鱼食，迟迟不撒，只怔怔望着水面不说话。


    她走上前，朝那翠湖看去，水草漫长，纵横交错，竟一眼窥不到底，平日她爱听些神鬼秘闻，此刻生了忧惧，害怕姑娘的魂被吸走，赶紧摇了摇女子，唤道：“姑娘！”


    江令月缓缓回神，眼眸落到巧珠的脸上，面色如常道：“怎么了？”


    “姑娘吓了我一跳。”巧珠拍了拍胸脯，心想青天白日的，也别乱说话，只问道，“姑娘是遇到什么烦心事了么？我瞧姑娘最近心情总不多好。”


    江令月无意说出心中烦思，借口道：“是这天热，人也跟着蔫蔫的了。”


    巧珠不大信，却也未多问，兴许是不为外人所知的情思呢？她只盼来些什么事，能教姑娘忙起来，也能借此理清头绪，精神不那么萎靡。


    好在七月渐渐走到了中旬，蝉鸣犹更恼人。往年到了这个时候，苏家的所有仆役都会被发动起来去黏蝉，又兼今年宅中迎了不少宾客入住，这事亟待上手。


    江令月也找到了能帮得上的地方——她虽不用出力，但按照惯例，会掏出自己攒的碎银，让厨房煮点甜水，分发给大家解渴。今日绿豆薄荷汤，明日薏米糙仁水，都是常见、平价的食材，却会变着花样来。


    忆起赵娘子的肺腑之言，这回江令月挑了几件足银首饰，充当钱币使。从前她都将苏梅章赏的物什视作他物，轻易不动用。


    抓蝉属于额外的活计，申妈妈都是掐好了量，既不会让人闲着，又不会累得人直喘，只是工钱不多涨，江令月此举正是安抚下人的好事，但难免仍有不乐意的。


    这日该轮到望溪和小莲。


    自在常妈妈那吃了定心丸后，小莲眄着望溪时，就没那么心气不顺。眼下见望溪又是扎裤脚，又是擦清凉膏，她微仰下颌，想着大人不记小人过，主动递了个台阶：“你要是求求我，我可以帮你到常妈妈那儿求情，找人替你，活不用干，工钱还照拿。”


    “不必。”望溪直接拒绝。


    小莲不满，不依不挠地，一连猜了好几个她会顾忌的方面：“你怕被发现？还是不信我？又或者你做不来这种事？”


    “我们没必要非得处好关系，上次的事我都记着，差点就烫伤了。”望溪不耐烦道。


    “我那是作势吓你的，谁知道你就上当了！”小莲拉不下脸道歉，气愤道，“你这么上赶着去，是不是为了那仨瓜俩枣的甜水去的？”


    她们虽然伺候的是苏家的老太太，有时候能蹭到主子的边嘴料，但苏母胃不好，入了暑也尝不得凉物，所以梧桐苑的婆子丫鬟们要是想吃点消热的，除了有别人的孝敬，便只能使钱去找厨房做。


    小莲越想越觉得没差，咄咄道：“不过一点小恩小惠，你就心甘情愿地当牛做马了？你去看看外面的日头，能教人晒成干！”


    望溪本想一走了之，可听到她攀扯上姑娘，脸欻地冷了下来：“黏蝉是大家伙儿都要做，有句话叫‘论迹不论心’，姑娘出了钱，我们得了好，总是不亏的，况且你没必要因为相公瞧你不上，就把气往姑娘那处撒，她又不欠你。”


    说罢，也不管小莲什么神情，就离了这地。


    被撇在房里的小莲，狠狠剁了几脚，教她说中一半的心思，又是没了底气反驳，好半晌才赶到门边，自语道：“你不是说你没上过学吗？怎么‘论……论……’这种话都说得出了？！”可见平日都是骗她的！


    她还没踏出门槛，整个身子站在


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    里头，忽而一股热浪朝面颊扑来，立马躲了回去，咬着下唇，心道：等着罢！你迟早要后悔拒绝了我！


    ……


    临近午时，江令月从梧桐苑出来，穿过小径，经过花园，但见一小厮正探着头瞄来瞄去。他盯住的地方，接前院，连后院，若是想偷懒，就得提防申妈妈从那儿突兀出现。


    江令月走的是另一个方向，及至离得近了，阿寿才从眼尾注意到个人影，没敢细看，登时甩开了木棍，跪在地上。


    “怎么了？”江令月不明就里，“你先起来罢。”


    阿寿听声儿认出是姑娘，懊恼自己怎么那么胆小，差点坏了事，又想江令月脾气好，便打算胡诌几句，蒙混过去。


    不料江令月看到他身后的饲料桶，问道：“你是喂错了鱼食？”猜想小厮是来求情的。


    阿寿额头直冒汗，巧珠在旁一瞧，顿觉他是偷懒了被发现而心虚，呵斥道：“你叫什么名儿？在哪个院子做活？见了姑娘不问好，还支支吾吾的，是不是偷藏了东西，怕人发现了？”


    偷东西这罪名可不小！不论价值几何，都得打完板子再扔出苏家！


    阿寿只简单衡量一下，便软了膝盖，和盘托出：“小的叫阿寿，平日在花园里做工，今儿只是替梧桐苑的小莲来黏蝉，不是偷了东西！”


    在他言语的间隙，一个掩在假山后的小丫鬟悄然离开。


    “小的也只黏了几刻钟，还请、还请姑娘别告诉申妈妈！”阿寿求饶道。申妈妈对事不对人，最是严厉，若让她知道，有人在她的眼皮子底下暗度陈仓，起码三个月的月钱没了。


    江令月听罢，蹙了蹙眉。这事儿他理亏，且自己也没有管事权……


    “姑娘！他晕了？！”巧珠诧道。


    还未等江令月说上几句，但见那小厮昏了过去，竟一头栽倒在地上。


    “什么？！”那厢的小莲惊坐起来，身上挂着的瓜子壳扑簌往下掉，手里刚啃的果子也滚了一地。


    小丫鬟是莺儿，见状心疼了下裹了灰的果子，继续催道：“是真的，当时我就在附近，没来得及提醒，阿寿就被姑娘抓住了！”


    小莲这会子终于有种大难临头的慌乱，概因她起先在望溪面前也只是吹牛皮，找了人顶替不假，但与常妈妈没什么干系。转念又想到江令月，知晓她是个软性子，或许求一求还能压下此事……顿然放了半颗心。


    她从柜子里拿了三四颗脆李，塞给莺儿，急切道：“你可知有近道抄去那儿？待会回来，我把剩下的李子都给你。”


    莺儿兜了两手：“跟我来。”带着小莲赶在申妈妈来之前到了。


    小莲看也不看倒下的阿寿，垂着头向江令月行了个礼，来前想得很好，但人在面前又求不出口，只眼睛四处乱瞟，要找出黏蝉的杆子，等申妈妈来的时候也能摆出个样子。


    巧珠见状，本来还对阿寿的话有几分不信，如今也看出点关窍，念及娘看重小莲，好心上前，压低声提醒道：“姑娘还站在这儿，你向她解释一番，待会申妈妈来了，姑娘也好替你说个情啊。”


    江令月在一旁默不作声，心下也有评判。