屋外，一片惨不忍睹的狼藉。


    地面上横七竖八地躺着一具具尸体，鲜血早已干涸。屋檐下，也悬挂着几具尸体，被绳索勒紧的脖颈扭曲着，在微风中轻轻晃动。


    宋锦瑶站在外面，看着眼前场景，眉头微蹙，本想置之不理去追赶弓箭手，身后突然传来一道浅笑声。


    “我已经派人去追了。宋锦瑶，你今日布置的这番计划，实属让我刮目相待。”


    闻言，宋锦瑶没有回头，徐颂祁便自己走到她面前来。他微微垂眸，眼中满是佩服，认真地望向眼前之人。


    “原来宋小姐不仅围棋下得好，连布局也是一绝。”他温柔地将两条手链还给她，眸中流露出温柔，“就不怕我没有赶来，导致你竹篮打水一场空？”


    宋锦瑶接过手链，缓缓抬头，目光坚定地对上那双眼眸，道：“不怕。因为你是徐颂祁，你一定会过来的。”


    话音刚落，徐颂祁怔在原地，眼中闪过一丝惊愕。


    过了半晌，他才回过神来，忍不住撇过头，轻咳一声，转移话题道：“里面是什么情况？”


    “里面是什么情况？”


    “尚书被那个弓箭手射死了，明明就差一点，差一点我们就能知道真相了。可就是这一点，让我们计划全白费，那是傅渊的人吧？”


    徐颂祁微微点头，本想伸手去抚摸安慰她，可手刚抬起一半，又犹豫着放了下去，最终只是轻笑道：“嗯，但不要紧，真相永远会浮出水面。”


    宋锦瑶抬眸注视着眼前那双明月般的瞳孔，见他薄唇轻轻开合，缓缓说道：“宋锦瑶，我们回去吧。”


    她望着徐颂祁，陷入沉思，良久，才努力让脸上挤出一抹笑容：“好。但稍等一下。”说罢，宋锦瑶转身朝屋内走去。


    屋内，楚栀子依旧呆呆站在原地，望着地上的尸体，一阵后怕涌上心头。她的双腿微微颤抖，双手紧紧扶着桌子。


    直到视野中出现一只白皙的手，她才缓缓抬头，对上宋锦瑶的眼睛。


    宋锦瑶伸手轻轻地替她擦拭着脸上的污渍，温柔道：“栀子，真的很感谢你能帮我，从现在起，你自由了。”


    楚栀子怔怔地看着宋锦瑶，好似没有反应过来，良久，眼泪不受控制地夺眶而出，顺着脸颊滑落。


    漆黑的天空终于迎来第一缕阳光，虽然光线有些薄弱，但那是希望的曙光。


    楚栀子紧紧抱住宋锦瑶痛哭，身子止不住地发抖，像是在发泄着这场噩梦终于抵达结局。


    徐颂祁倚在门口望着这一幕，嘴角微微上扬，心里暗中松了口气。


    他轻轻瞧了瞧门，提醒道：“时间不早了，再晚点周围的官员可就要过来，到时候我们又逃不了了。”


    宋锦瑶摸了摸楚栀子的头，郑重其事地说道：“栀子，你愿意跟我走吗？完成属于我们的远大抱负。”


    闻言，楚栀子不可置信地对上她的双眸，突然鼻子又感到一阵酸涩，强忍着眼泪，毫不犹豫地点头。


    "我愿意。求你们带我一同离开吧。"


    虽说早在那天晚上，她便和徐颂祁商谈过这个计划，但令她真没到的是，他居然会将尚书府上下全杀了。


    回京路上，他们三人坐在同一辆马车内，楚栀子靠在宋锦瑶的肩上陷入沉睡，而宋锦瑶心里却满是疑问，怎么也睡不着。


    徐颂祁迷迷糊糊被马车震醒来，瞧见她一脸沉思，疑惑问道：“怎么了？”


    “徐颂祁，那天晚上，你在的对吧？其实你也知道傅渊的预谋对吗？”宋锦瑶直直地盯着他的眼睛，就像要将他看穿。


    那天她被傅渊带走的晚上，以及后续所发生的一切，都在她脑海中不断浮现。


    对方没有立马回答，而是犹豫半刻，才轻轻点头。


    见状，宋锦瑶低下头，语气不甘道：“傅渊故意将我卖给尚书，其实就是猜到你会过来，所以才会特意派后面那个弓箭手。他们原本的目标是射杀你，但计划失败，不得不临时更改射杀尚书，对吗？”


    “嗯。”


    “……”


    宋锦瑶没有再说话，马车内除了路程的颠簸声，再也没了其他声音。


    良久，宋锦瑶再次开口，只不过这次声音明显沙哑许多：“徐颂祁，真的很感谢你的帮助。但你是王爷，而我只是一介臣女，我不值得你这样付出，有损你的颜面。”


    徐颂祁：“……”


    宋锦瑶强笑道：“我没有别的意思，我只想说，我们身份不一，我怕你被世人议论，更怕你因我而涉险。我不值得你这样。”


    “嗯。你说的没错。”徐颂祁抬头与她对视，“但我愿意。只要是关于你的事，我总会控制不住想去插手。”


    他撇过脸去：“宋锦瑶，以后别再说这样的话了，我很伤心，也不准许你这样说自己。”说罢，他起身朝马车外走去。


    这算什么？


    宋锦瑶一脸疑惑地望着他消失的背影，悠长地叹了口气。


    管他呢，终于可以回家了。


    宋锦瑶是被楚栀子推醒来的，她迷迷糊糊睁开眼，便瞧见楚栀子满脸紧张的模样。


    还没等她开口说话，楚栀子率先开口：“宋姑娘，这马车好像是去皇宫里的，我还是第一次进城，有些害怕。”


    闻言，宋锦瑶轻轻安抚着她的头，转身将车帘掀开，抬眸望去，映入眼帘的是独属于京城的繁荣。


    熟悉的街道、熟悉的人群，真叫人有些难忘呢。


    一年余载，圣上的身体日渐衰弱，底下的官臣个个起了歹心，想在圣上死后便发起叛乱。


    宋锦瑶被徐颂祁安排进殿和太子请安。


    正殿上，她与楚栀子一同跪在地上，诉说着这半年来的事迹。高位上的太子全程一言不发，神色凝重地盯着她们。


    明明太子与一年前毫无差别，可在此刻，宋锦瑶却细微察觉到他的气场不对劲。


    亦或者这才是太子真正的面貌。


    完毕，太子缓缓转头望向身旁的徐颂祁，询问道：“所以还是没抓到傅渊吗？”


    “嗯。事发我便立即派人去他棋阁守株待兔，可他像早已预料到，直接放弃整个棋阁，逃之夭夭。”


    “不急，只要他还帮那人做事，迟早会出现。”太子重新将目光停留在宋锦瑶身上，“这半年余载，宋姑娘辛苦了，很感谢你能将这些事及时告知我们。”


    “宋姑娘可以提出任何我所能之事，本王定倾尽全力满足宋姑娘。”


    闻言，宋锦瑶惊愕抬头对上太子眼睛。


    犹豫片刻，她还是开口回道：“多谢太子恩赐，臣女想开一家属于女子的棋阁，让天下的女子也能下棋。”


    此话一出，在场所有人全都望向宋锦瑶，每个人脸上写满惊讶，只有徐颂祁眼中闪过一丝笑意。


    太子没有立马回答，沉思许久，最后勉强笑道：“宋姑娘心意本王自然知晓，只不过当今现状，要在京城开一家女子棋阁，确实将会面临处处难题，宋姑娘可知其中苦难与偏见？”


    “臣女自然知晓。”宋锦瑶一脸严肃地回道，“可因这样就不开了吗？既然想让世人见识属于女子的魅力，那我甘愿做那枝出头鸟。”


    “臣女不怕世人的唾弃与磨难，只怕连证明的资格都没有。还请太子殿下准许。”宋锦瑶重重将头磕在地上。


    见状，楚栀子满脸佩服看着宋锦瑶，眼中的惊愕转瞬即逝变成坚定。她也毫不犹豫朝太子磕头，嘴里不断重复恳求太子准许。


    太子一言不发，只能将目光望向徐颂祁，但徐颂祁眼底含笑，并没有给他准确的答案。


    良久，太子叹了口气，点头道：“不必如此客气，我答应你们，从今日起，在京城内开设一家以女子代表的


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    围棋馆。”


    闻言，宋锦瑶猛地抬头，耷拉地嘴角立马浮现出一抹笑容：“多谢太子殿下恩赐，祝太子殿下千岁。”


    等她们从宫殿出来时，宋锦瑶一眼便瞧见为首的公主站在不远处。


    她满脸忧愁地朝里面望去，手中不断拨弄着佛珠。


    看清宋锦瑶那张熟悉的面孔时，公主整个人先是愣了一下，随后毫不犹豫地朝她跑去，任由后面的丫鬟满脸惊愕地不断提醒身份和礼仪。


    裙摆随风而起，发丝因奔跑而微微凌乱，可她丝毫不在乎，所谓的宫殿规则在此刻全都化为灰烬。


    “宋锦瑶！”


    公主紧咬着下唇，泪水在眼眶中打转，双手朝宋锦瑶张开，与她撞了个满怀。


    宋锦瑶稳稳接住公主，轻轻拍打她后背，声音附在她的耳畔边，低语道：“我在。公主，我回来了。”


    “欢迎回来。我好想你。”


    众人瞧见这一幕，原本的紧张瞬间化为感动。公主身侧的丫鬟忍不住捂住嘴巴，强忍着泪水，甚至撇过脸不去观看。


    公主不舍得放开她，对上那双熟悉的眼眸时，她还是心疼地抽了一下，满脸心疼道：“你瘦了。对不起，要不是我执意想去……”


    话音未落，宋锦瑶眉头微皱，轻轻摇头，打断道：“这不是公主的错，公主不必自责，我不是平安回来了吗？以后会养回来的。”


    “嗯！”


    注意到宋锦瑶身侧还跟着一位女子，公主接过手帕擦拭眼角余泪，疑惑地上下打量着楚栀子。


    赤裸裸的目光让楚栀子感到一丝害怕，她不禁躲到宋锦瑶身后，眼神闪躲，不敢去看公主。


    察觉到异样，宋锦瑶赶忙开口向公主介绍楚栀子：“公主，这位便是我回京路上告知你的奇女子。”


    她将楚栀子推到面前，浅笑道：“她叫楚栀子，多亏了她，不然我还被困在尚书左丞府内，而且栀子棋艺了得，是难得一遇的天才。”


    在未见到楚栀子前，公主对这位女子并无好感，但仔细端详后，倒也起了一丝兴趣。


    “宋姑娘的朋友就是我的朋友，你叫楚栀子对吧？很感谢你能帮宋姑娘，日后有什么需要，尽管跟本宫提！”


    楚栀子从未见过这种场面，连忙道谢后，又躲在宋锦瑶身后藏起来。


    太阳渐渐下山，寒冷的冬夜终于迎来属于自己的春天。


    与公主道别后，宋锦瑶便加快马步赶回御史府。


    之前便听闻父亲身体日渐不好，她每每晚上都会做噩梦，这次回来，她一定要多多陪在父亲身旁。


    御史府门前一片冷清，甚至她离家前的大门口红灯笼，早已落上一层厚重的灰。


    明明还是和记忆中那样，可总感觉少了些什么。


    宋锦瑶特意没让徐颂祁告诉家里她出来的情况，除了院门口零零散散的丫鬟在打扫卫生外，御史府格外冷清。


    望着眼前这一幕，一种从未有过的酸涩感涌上心头。她轻声走向御史府，门口的侍卫下意识去阻拦。


    “御史大人身体抱恙，不方便接客，还请大人回去，日后再来。”


    宋锦瑶：“……”


    见面前的人执意不走，门口侍卫眉头微皱，不禁抬眸查看。


    当目光落在宋锦瑶脸上的一刹那，他瞬间愣在原地，整个神色像是被定格，一时间忘了呼吸。


    “宋……宋……”侍卫哆哆嗦嗦说道，眼中满是惊愕与不可置信。


    还没等他开口说完，宋锦瑶嘴角浅笑，食指抵在自己嘴边，示意不要说话，道：“锦初呢？怎么不见他人？”


    侍卫立马明白宋锦瑶的意思，硬生生把惊愕憋回去，回道：“小主在屋里照顾御史大人，自从小姐失踪后，小主和大人便很少再出来迎客。”


    宋锦瑶轻轻点头，转身朝御史府里面走去。