午后，炙热的阳光忽然不见了踪影。


    空气却未见舒爽，燥热的气息蔓延在每一个角落。


    庭院中，蝉鸣渐弱，似乎被热气蒸得没了力气，断断续续，沉闷压抑。


    夏晶坐在榻边，手中拿着帕子，轻轻擦拭着夏莹额上的汗珠。


    夏莹的面色苍白，随着每一口呼吸，闷气如同无形的绳索缠绕，让她几近窒息。


    她的心脉紊乱，宋玉尽力运功助她调息。


    许久，夏莹的状况才有所改善。


    夏晶连忙将熬好的药端到她的嘴边，小口小口喂她喝起来。


    屋中光色渐暗，陶家仆婢拿来烛灯，复而光明。


    宋玉来到窗前，见天色沉沉，似一口巨大的黑锅。


    与其说是极端的天气让夏莹病情恶化，不如说是因为心中牵挂的人令她焦虑不安。


    “陶哥哥……”夏莹虚弱地问道：“有没有消息，几时能回来。”


    陶戈出任务去往陵山已经许多天了，夏莹就提心吊胆过了许多日。


    自从两天前陵山传出消息，宁安王果真去往陵山祭奠太上皇，他与皇帝早已不死不休。这场血雨腥风早在众人预料中，但任谁也不可猜测这结果。


    “放心，他快回来了。”夏晶试图安抚妹妹的情绪，但连她自己都紧皱着眉头。


    夏莹点点头，不由地咳了几声。


    一场大雨即将来临，可这下雨前的闷热，却似一场无形的劫难，折磨着每一个人的心神。


    终于，一阵狂风卷起，带着呼啸声横扫而过，庭院里的树叶被吹得沙沙作响。


    一声尖锐长啸，一只通体雪白的小鸟从远方而来。


    “是‘明月’。”夏莹听到了熟悉的鸟鸣，正是陶戈从前豢养的报信灵鸟。


    宋玉抬起手臂，这只名叫‘明月’的鸟儿稳稳落在她的手背上。她连忙快步带着明月来到床前。


    夏莹连忙拿出一支竹哨，吹出几声特别的音符。


    这只灵鸟也叽叽喳喳叫了几声。


    好像是对上暗号了一般，明月婉转的音符亦有破解之法。


    当即在场之人便都了解其中含义。


    “安好，顺利，三日内回。”


    雷声隆隆，如战鼓般轰鸣。


    大雨倾盆而下，豆大的雨点砸在庭院里的鱼池里，溅起一朵朵水花，瞬间将那令人烦忧的闷热一扫而空。


    这场雨，断断续续下了三天。


    在第三天的中午，天空放晴，天地间早已被洗刷得干净。


    宋玉坐在茶寮里，凉爽的风扑面而来，带着雨后的清新，让人心旷神怡。


    皇城脚下，终于看到了那浩浩荡荡的队伍。


    士兵们前后清路，将闲杂人等隔挡在路边。


    但透过人群中的缝隙，宋玉不止看到了那位意气风发的皇帝，还看到了队伍后边的陶戈。


    看起来，所有人的状况都还挺好。


    想那之前传言，陵山一战血流成河，看现在情形想必流的是宁安王那一方的血。


    虽然宁安王死里逃生，没能让盛徽宇捉拿到手，但能将其身边两员猛将就地正法，无疑会让宁安王元气大伤。


    为了乘胜追击，盛徽宇当时就力排众议，重新调任弛巍做副将打仗去了。


    不过这些对于宋玉来说都无所谓，只要陶戈能安好地回来，也就预示着夏晶和夏莹之后的日子可以相安无事。


    得到了确切的消息，各路探子在军队全数回城后也尽散去。


    茶寮不复从前热闹，更是在夕阳的余辉下显得萧条。


    宋玉也是在这个时候等到了应寒。


    他风尘仆仆，衣染尘埃，好像也去打了一仗似的。才几日不见，他显得憔悴不堪，满眼疲惫。仔细看，还会察觉他眼底的忧伤。


    宋玉想也知道，刚才在圣驾回城的队伍里，她也看到了音姗姗。


    想毕应寒是因为她吧。


    紧跟皇帝去向，本就是应寒此次目的，但他还有私心，就是音姗姗。


    两年前，应寒带着音姗姗私奔，他们一路向南，穿过连绵的青山，跨过潺潺的溪流，最终找到了世外桃源一般的小村落。


    应寒每日清晨去山中打猎，带回新鲜的野味，于村中售卖，或他们


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    自己食用。


    音姗姗则在屋前的菜园里忙碌，种菜、浇水、除草，日子过得充实而惬意。


    夜幕低垂时，他们会坐在屋檐之上，仰望如梦似幻的繁星，听着溪水潺潺，感受着彼此的陪伴。


    但应寒从没忘记过自己的使命，偶尔会出去十天半个月做任务。


    夜深人静时，音姗姗独自一人总会梦中惊醒，因为梦里是她曾经对金太后发过的誓言。金太后曾救她于水火，此恩她铭记于心。金太后教导养育之情，她难报一二。


    她才清醒记起，她也有属于自己的信仰。


    音姗姗悄然离开了那个可以渡过幸福余生的地方，虽然那里能让她快乐，却真的像是在做梦，一点也不真切。


    她利用这段时日在应寒身上探索到的情报，回到盛徽宇身边，算是将功补过，盛徽宇便没有追责。


    后来应寒三番几次找到她，想要一个说法。她总是避而不见。


    这次在陵山，应寒终于得到一次与音姗姗面对面的机会。然而换来的是，音姗姗恩断义绝的话。


    应寒便是因此而陷入惆怅中。


    “总舵主在封仙城等你。”应寒突然说道，或许邀她入会也是此次任务吧。他一副公事公办的模样。


    “嗯。”宋玉点了点头，“不过我得回去和夏莹交代一声，明天早上我们在这里见。”


    应寒疲惫的眼神终于焕发了一丝神采，毕竟这次还是有意外收获。


    然而，第二天阳光明媚，应寒足等了一天，都没见到宋玉身影。


    宋玉早在头天晚上就辞别了陶家。


    好不容易得到自由之身，她哪还会搅这混水？


    爽约是不得已的办法，如若不答应他，只怕今后是没有清静日子过的。


    在茶寮打探消息那段时日，宋玉早已探明情况。


    鑫盛除了皇城，还有神兴宗四大堂口所驻地都未受战火波及。确是堂口能人众多，才能确保一方平安。


    也是因为神兴宗，宁安王才有所顾及。


    难怪弛巍会把家业安置在七风城，七风城便是神兴宗‘神戟堂’的所驻地。