贴完福字，又放了几串鞭炮，噼里啪啦地响了好一阵，冯二喜听到动静也从房里出来，这才发现一切都已就绪，用不上他什么。


    鞭炮声响过，姜致和柳巧进了灶间做年夜饭，李迎儿先去给孩子喂奶哄睡。


    姜婆得了闲，也过来帮忙择菜。


    锅里炖着肉，冯二喜也不想做个闲人，想用伤势较轻的一只手帮忙烧火，被柳巧赶到一边。


    “你只管坐那等着吃饭就行了，不要添乱。”


    冯二喜只得苦笑，姜婆和姜致也笑出了声。


    他坐着无聊，随意寻了个话题：“你和钟公子什么时侯定亲？”


    柳巧边往灶里添柴边想了想道：“怎么也得出了正月吧，他说他来安排，让我等着就行了。”


    不成想，这下触动了关键词，姜婆转头问道：“邱锦不也说是过完年上门提亲吗，说没说什么时侯？”


    姜致低下头剥蒜：“……不知道。”


    姜婆细看她的脸色，终于察觉出一丝不对，“你们——不会是又吵架了吧？”


    姜致本不想大过年的告诉她这种糟心事，但又不想骗她，更何况也瞒不住，整个年假他都不会再来了，而且除夕不就是要辞旧迎新吗，不如就索性让这些都在旧的一年里结束。


    “是，但不是吵架，我们以后应该不会再见面了。”


    此话一出，不止姜婆，就连柳巧和冯二喜也呆住了。


    “你说什么？”姜婆愕然，“不用问，定是你又耍什么小性子，是不是？”


    “不是，是他觉得我们不是一路人。”姜致知道只有这么说，姜婆才能安生些，反正这也是事实，虽然并没有人明着提出分手，但确实是他的主张。


    而且，他们确实不是一路人，无论在哪个时代，她都算是高攀了。


    姜婆张了张嘴，却好歹也没说出什么，只长叹了口气，缓缓地放下手里择了一半的菜，推说有些乏了要先回去睡，不必喊她吃年夜饭。


    将孩子哄睡的李迎儿赶过来，见姜婆面色难看地出了门，屋里气氛也很是低沉，一时不知发生了什么。


    她以眼神询问柳巧，柳巧则对着她默默地摇了摇头。


    冯二喜也有些懊恼，自己好端端的为什么要提那个话题。


    姜致很无奈，最终还是变成了她最不想看到的局面。


    除夕夜就在这样复杂的氛围里过去了。


    正月初十，户部收到急报，淮州有大量百姓出现头痛腹泻，呼吸困难，已有死伤者逾千人，疑似瘟疫，尚书潘恒章不敢耽搁，早朝时第一个出列，上报疫情。


    景元帝与满朝文武皆变了脸色。


    淮州去年夏天才遭水灾，这又有了瘟疫，要知道这瘟疫可比水灾凶险得多。


    一阵骚动之后，皇帝出声道：“淮州瘟疫，朕会交由户部主理，但据记载，三十年前平川大疫死伤无数，朕不希望再看到那般景象，诸位可有什么治疫良策？”


    众朝臣皆低着头，安静如鸡。


    睿王出列道：“禀皇上，古语有云，大灾之后必有大疫，淮州此次瘟疫分明是去岁水灾未得到妥善处理所致，而淮州赈灾事宜是由太子主理，故而臣弟以为，太子对此应负有一定的责任。”


    许太傅出言反驳：“天灾岂能尽遂人愿，王爷此言何意，莫非还想让储君去治疫不成？”


    睿王抬眼望了一眼景元帝：“臣弟并无此意。”


    众人皆不敢言，甩锅给太子，得亏睿王想得出来。


    康宁侯也出来道：“皇上息怒，睿王爷话虽直却也有一定道理，太子曾去淮州赈灾，对那边的情况最为了解，若是能代皇上亲临，确实更能安抚民心，以防灾民暴动。”


    景元帝怒道：“他再了解，还能比得过巡查钦差吗？”


    承恩侯出声道：“皇上英明，无论派谁去，都不可能是太子殿下，岂能让储君涉险？”


    三皇子也站出来：“父皇明查，皇兄征收赈灾粮十分尽心，虽说最后大半还是由户部所补，但这本也是户部之责，但儿臣认为康宁侯之言亦有道理，若灾民暴动必会加重疫情，皇兄安危不容有失，儿臣愿代父皇前去。”


    睿王：“三皇子孝悌之心固然可嘉，但若说起代表皇上，你总还是比不过太子更名正言顺些。”


    三皇子语塞。


    太子脸色困窘，他犹豫许久，还是站出来道：“儿臣赈灾不力，愿自请前去淮州治疫。”


    景元帝勃然大怒：“胡闹！”


    直到散朝，也没有讨论出个子丑寅卯。


    景元帝心中烦燥，在龙辇上吩咐道：“去御书房。”


    行至半路，却遇见容华长公主正往外走。


    “容华见过皇兄。”


    容华长公主与景元帝同是太后所出，二人还曾有一个妹妹早夭。


    “你今日怎么得闲入宫？”


    容华长公主至今未嫁，独居长公主府，平日里甚少与人打交道。


    “正逢佳节，容华来给皇嫂请安。”


    原来是来见皇后的，景元帝久不见这位妹妹，倒也有些想念，遂提议道：“既来之，不如我们兄妹也坐下说几句话。”


    “是。”


    二人落座御书房。


    景元帝与她谈起儿时旧事，说到开心处，容华长公主也露出些欢颜。


    景元帝看得有些感慨，“这才像朕那个姿意明媚的妹妹，不要总把自己关在府中，你还有大好的年华。”


    容华闻听此言，默默敛了笑意，没有出声。


    景元帝见她仍是心结难解，也甚是无奈。


    容华十六岁那年随父皇母后去龙涎寺祈福，与一带发修行之人互生情愫，非彼不嫁，但她当时正在与护国将军嫡子议婚。


    宣隆帝龙颜大怒，坚决不允，惠和皇后虽心疼女儿，但贵为嫡公主如此下嫁，她也实在不忍。


    容华见软的不成，竟与那人暗通款曲，有了身孕后才告之母后，想以此逼父皇母后妥协。


    惠和皇后如晴天霹雳，原本犹豫不决的心在那一刻却坚定下来，那种不计后果谋求上位的人，决不可能做她女儿的驸马。


    容华没想到自己孤注一掷的法子起了反作用，惠和皇后将她关了禁闭，并让人去太医院悄悄配了打胎药给她灌下去。


    不知是因着怕


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    伤了女儿的根本致使选药太过温和，还是胎儿生命力过于强劲，容华喝完药只有轻度出血，胎儿居然没有掉下来。


    她对母后谎称胎儿已被打掉，终日郁郁不肯出门见人，再加上当时是冬天不怎么显身形，就这样瞒天过海直到怀孕六个月才被发现。


    惠和皇后哭着骂她糊涂，又要给她打胎，却被告之胎儿月份已然太大，若此时强行落胎，只恐母子皆有风险，惠和皇后无法，又怕宫中人多眼杂，只得将她偷偷送到皇家别苑，等待生产。


    容华临盆时，宫中正逢蕃客来朝，大设宫宴，惠和皇后脱不开身，便吩咐自己的外甥女，也就是当时的太子妃出宫帮她料理容华生产事宜。


    最后的结果是，孩子生下来便没了气息，被抱出去处理掉了，容华甚至都没能见上一面，只知道是个女孩。


    容华伤心欲绝，抱着再见情郎一面的希望撑出了月子，再去龙涎寺却得知他已被父皇以破坏寺规发配漠北，病死在路上。


    她心痛成殇，几次寻死却皆被宫人救下，渐渐也不再折腾，只是自此以后便郁郁寡欢，抗拒议婚，至今仍孑然一身，也因此，惠和皇后死前都未曾合眼。


    “我看皇兄方才在轿辇上愁眉不展，不知是为何事忧心？”少顷，容华主动关切道。


    景元帝没想到她细心至此，想起今日朝堂上的情形，叹息道：“还不都是为了政事烦忧。”


    “既是政事，容华便不问了。”


    “告诉你也无妨，淮北出了瘟疫，他们居然有意让太子前去治疫，那太子傻得不知有人在为他挖坑，还往里跳，须知那瘟疫可是会死人的。”景元帝语气里有些恨铁不成钢。


    “容华倒是认为，太子仁厚，并非是傻，皇兄知道瘟疫会死人，百姓如何会不知？但若太子亲临，鼓舞士气，的确会对治疫大有帮助，不至像平川大疫那般蔓延至整个南部，瘟疫再凶险，凭那些官员也必能力保太子无虞，”她察颜观色，加了一句，“但皇兄爱子之心，容华自然也明白。”


    景元帝闻言，沉吟多时才道：“你居然也支持太子前去治疫，莫非真是朕思虑过多？”


    “当年父皇为历练皇兄，曾两次带你伴驾出征，这才成就皇兄的文韬武略，太子赶上太平盛景虽是好事，但总拘于宫中，性子难免过于柔弱恭谨。”


    景元帝心头一动，这也正是他看不上这个儿子的地方，缺少君王的凌厉霸气。


    容华自觉有些失言：“许久不见皇兄，话说得多了些，还望皇兄莫怪。”


    “没有，你说得很对。”


    翌日，皇上下旨，命太子携户部与安抚司部分官员前去淮州治理疫情，沿途各省各部须全力支援。


    齐文昭得知此事，特意早早去了户部上值，他寻到右侍郎程祖兴，称想看一眼去淮州的随行人员花名册。


    程祖兴以为他是担心自己会在上面，笑着道：“放心，没有世子的名字。”


    齐文昭也笑了：“这我倒是不担心，但我想向侍郎大人荐举一人。”


    “哦？”程祖兴有些意外，“不知世子想荐举的是哪一位？”


    “翰林院的邱侍讲。”