或许是看到马车中的供奉品，卡林少爷想起了什么，忽然对鸠奈斯男爵说：


    “对了，男爵先生，您上次向我问起的事，已经和父亲确定了。


    “卡林府没有丢失什么白瓷瓶。您拿到的瓶子不是父亲的。”


    鸠奈斯男爵猛地一顿。


    “不是？……”


    他一刹那迷茫起来：


    ——怎么可能？——


    几天前，鸠奈斯男爵初次来卡林府拜访，也带上了一只白色瓷瓶，希望当面还给卡林家的人。


    那正是卡林富商的车队中，被男爵偷走的银白色瓶子。


    纤细柔美的瓶身上，冰裂的纹路像是有融冻的水涌出来。


    鸠奈斯男爵心脏颤动。仿佛难以承受这种美感，略带惊恐地将瓷瓶放在门廊的扶手上。


    然而不巧的是，他那天没有见到卡林富商。对方因为修养而睡着了，一整天都没有与外人会面。


    府邸的仆人们也忙着照顾富商和小少爷，无暇多看一眼这只惊心动魄的白瓷瓶。


    最后，还是卡林少爷注意到男爵，远远地朝他挥了挥手：


    “噢，先生，您带着一只瓷瓶过来，有什么事吗？”


    他的声音还有些含糊不清。前一天卡林少爷犯了头晕，尽管已从昏厥中醒来，却仍然处在精神恍惚的状态中。


    鸠奈斯男爵见到他，脸色变得很苍白。


    他犹豫片刻，还是低声向卡林少爷说道：


    “这只瓶子……是我一星期前从令尊的车队窃取的。


    “请宽恕我一时糊涂……我将瓶子还给令尊，也接受卡林家的责罚……”


    鸠奈斯男爵咬紧牙关。这算是他的某种赎罪吧。


    然而卡林少爷却十分吃惊：


    “是吗？可我没说车队失窃了？


    “已经过去一星期，父亲应该早就开始着急才对。他可不会放过一点点的损失呢！”


    鸠奈斯男爵直直望着他。


    “不，不会弄错的……”


    “或许令尊生意繁忙，一时忘了提及这只瓶子。


    “请您相信。如果想要帮助我，就收下这只瓶子，并向令尊转达我的歉意……”


    男爵还以为，卡林少爷大概会忘了这件事。没想到竟真的寻找起了白瓷瓶的来源。


    “我问过庄园里的不少人。”他说：“管家、车夫以及厨娘……卡林府好像从来没有出现过一只白瓷瓶。”


    鸠奈斯男爵无比诧异：


    “如果真是这样，又是谁把它放在了卡林家的车队里？”


    “或许，瓶子上留有主人的姓名缩写或者徽章。您能把瓶子拿过来吗？”


    白瓷瓶一直留在卡林府，自从上次见面后就没有动过。可怪异的是，卡林少爷在府邸找了一圈，却发现瓶子怎么也找不到了。


    他询问了收拾房间的仆人，没有谁留意过瓶子的踪迹。就连成日游走在卡林府的清洁女工也没有看见。


    不为人知地消失了。


    似乎，对于鸠奈斯男爵和卡林家，也并不是多么严重的事情。一只本就不属于他们的白瓶子，短暂地拥有后又失去，或许，是回到它真正的主人那里了吧。


    可男爵却隐隐产生了一种感触：


    这只瓶子，仿佛特意要被他拿到一样。


    其他人全都不曾注意，只有他，在那种疯魔的心态、那特定的时间与地点下，捡起了这只白瓶。


    ——简直像是在等候我一般……


    瓶子的釉色，那介于冰与水之间的银白——


    突然，鸠奈斯男爵手腕一痛。他低下头看去，蓦地瞪大了眼睛。


    有一瞬间，男爵似乎看到，一条猩红的、纤细波动的丝线正柔软地缠在自己手腕上。


    丝线一端，没入皮肤，插//|进血管里。另一端看不见尽头，像是飘浮在空气间，隔着万千距离一直传送到永恒。


    可是下一秒，这种错觉就消失了。


    柔美的红线也再无法看到。男爵的手腕明明空落落的。


    他愣了片刻，直到卡林少爷提高声音叫唤道：


    “男爵先生，你怎么了，感到不舒服吗？”


    鸠奈斯男爵回过神来。“没有，没有。只是一时心不在焉……”


    他摇了摇头，笑着向卡林少爷问道：


    “不必担心我。


    “倒是您，这次从学校回来，要在贵府停留一段时间吗？


    “我听说，学校会在假期举办马术比赛呢。”


    卡林少爷吃惊地“噢”了一声：


    “您怎么会知道？难道已经在周围传开了？


    “的确，父亲希望我参加比赛，结交更多的朋友。他总是这样，想让我过上丰富和体面的生活。


    “不过，……”


    他顿了顿。


    “这一次，我可能会违背他的期望吧。


    “我想在假期和父亲做手工。并且，跟着他慢慢熟悉生意上的事。


    “我想尽自己的力，多帮助他一些。”


    鸠奈斯男爵一时无言：“……”他想起，小卡林年幼的时候被强行送去学校，对于父亲的冷酷，大概是有些怨恨的吧。


    “我知道，听上去很滑稽。我可是个冒冒失失的人啊！”


    卡林少爷看向男爵。他无比开朗地笑起来：


    “不过，要是打起精神，或许也能成为一个不错的帮手呢。


    “对吗？”


    》》》


    不久之前，距卡林府一段距离外，出现过一件奇特的事情。


    “我看到一个白袍子戴面纱的人，不知从哪来的，在路边买酒，结果兜里连一枚钱币都摸不出来！”


    小瑞比的妈妈曾经提到。那天她出门给男爵买点心，在几条街之外的小酒馆看到了这个画面。


    的确不是什么多见的景象。只是，听她说话的人，并没有在意。


    这天，小酒馆里。


    店主太太将凌乱的桌椅麻利地一只只摆好，因为店里人手不足，她不得不气喘吁吁地亲自操劳起来。后厨里，成堆的酒杯还放在水池里等着清洗，更闹心的是，店主太太的小女儿还在厨房吵闹着，要妈妈给新烤的蛋糕挤上奶油。


    真是一团乱麻。店主太太叹了口气，倚在墙上，忽然想念起曾经雇佣过的几个短工。


    几天前，从卡林府来了两个年轻人，在她的酒馆做了两天零活儿。


    最近卡林府的老爷出了意外。府上平添了许多杂事：联络医生、照顾伤者、应付调查情况的治安官和守卫……管家只得雇了几个临时工在府邸打杂。后来，等事情处理妥当，其中两个临时工又找到店主太太，问能不能在酒馆做几天活计，换取食宿。


    是一个女孩和一个男孩。十多岁样子，也许是小小的情侣吧。


    店主太太皱了皱眉：女孩子看上去很柔弱，能吃得消吗？


    但店里实在有很多杂活要人帮忙。她最终还是同意了，和两人谈好了价钱。


    店主太太将他们领进店里，听到两人一边卖力地做事，一边轻声交谈着：


    “你确定，那只瓶子没有人要吗？”


    “真的。像是谁丢弃的，一直放在门廊的扶手上，好几次还差点被人撞着呢。”


    “……”


    “而且我把瓶子拿走之后，没有一个人问起来，门口的守卫也没有多看一眼。真是他们家的东西，早就把我拦住了！”


    “嗯，也对……”


    店主太太好奇地看着这对小孩子。


    ——似乎，也算不上太亲昵呢。


    但的确是十分默契的样子啊……——


    可是，两人只在店里待了一两天，就向店主太太提出告别了。


    似乎那个男孩子有事，要着急回家去。


    “抱歉，我实在要快点赶路了。有些等不及了呢。”


    两人离开了这片地带，奔向了远在异乡的家里。


    店主太太回想起来，感到一阵依依不舍。“多么勤劳质朴的孩子啊……要是能留在店里就好了……”


    然而就在这时，小酒馆的门被推开，有客人走了进来。


    店主太太心不在焉地上前迎接，可当她看清来人的样貌，整个人却赫然间一阵警觉。


    ——等等，


    什么情况？！——


    对方的身形十分高挑，穿着飘动的白色长衣。


    显然不是时下流行的、长至大腿的修身外套[1]，倒像是贵族们追捧的东方风尚。


    客人的头上，戴着一只宽沿的银白色斗笠。朦胧的面纱从斗笠垂下来，一直遮盖到领口。像是温柔的水幕流淌着。


    杂乱的酒馆，一瞬间，仿佛扑开淡淡的水雾，或者绵软月光。


    但更重要的是。——


    这个人，之前就来过酒馆一次了。


    店主太太屏住呼吸，猛地攥紧了拳：


    ——就是这个人，想要买酒，却没有钱啊！！——


    上一次，他用流水般好听的声音，要了整整一瓶葡萄酒。店主太太把最好的酒都端上来了，他却摸了摸衣兜，居然只取出来几片灌木叶，和一截揉皱的麻布发带。


    连一枚铜币都没有。


    没等店主太太发话，客人像是自知囊中羞涩，脚下一飘很害羞地跑掉了。


    现在竟阴魂不散地又飘了回来。


    店主太太不免感到一阵毛骨悚然：难道是上门惹事的？而恰在这个时候，她的小女儿塔拉从后厨跑过来，毫不知情地对着妈妈大喊道：


    “妈妈！炉子里的蛋糕烤好了！比平常还要香！


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    “今天我们不卖给客人，留着自己吃好不好！你说了今天可以吃蛋糕的——”


    “……”


    店主太太没有说话，眼睛直直盯着门口银装素裹的人影。


    那人的面纱动了动，看上去，仿佛脸庞像水一样可怕地起伏着。


    忽然，面纱下传来一个声音：


    “嗯……真的不卖吗……”


    声音充满磁性，听上去却很内敛。白衣服的人无比失望、又带着最后一丝期盼询问道：


    “或者我只买半块蛋糕，剩下的留给你们可以吗？外加一杯葡萄酒。我付两枚银币不用找零。”


    他从衣袋取出银币，看那手指微微翘起的模样，似乎对自己的财富感到格外高兴。


    店主太太不禁一噎：


    “呃……”


    她一时也说不出话，拍了拍小塔拉，从后厨切了半块十英寸蛋糕，和葡萄酒一起送到客人落座的桌子前。直到进后厨做事，店主太太一面洗杯子，一面还时不时探出头，咕哝着看一眼这位奇怪的客人。


    白衣人坐在椅子上，很开心地举起酒杯，用叉子把蛋糕表面的奶油抹下来。


    他身上背着一个月亮形状的布包，里面鼓鼓囊囊装满了东西。此外，腰带上还挂着一只黑色玻璃罐，看上去十分优雅，闪着静谧的微光。


    白衣人丢开布包。刚要把奶油塞进嘴里，突然一顿，很不舒服扭过头说：


    “不要盯着我。


    “我都戴面纱了，为什么还盯着我……”


    小塔拉站在一旁，正目瞪口呆地望着他。


    “怎么可能不盯着，”她抬起手，指向白衣人的脸：


    “你是故意的吗？吃蛋糕的时候，要把奶油全都糊在面纱上？


    “而且还掉到玻璃罐上面了。”


    “啊啊——！”


    白衣人吓了一跳。


    他立刻掀起面纱，不过，好像一点也不在意脸上的奶油，倒是睁大眼睛看着玻璃罐，取出手绢很小心地擦干净。


    白衣人的脸也随之露出了一小半。


    塔拉吸了口气。她看见，那是无比清丽的一张脸，有着霜雪一样脆弱的苍白，以及纤薄的嘴唇，和带着银白色睫毛、微微上挑的眼睛。


    可就是这样纯净的面庞上，仿佛某种标记或者符咒，竟有一只蓝色的金鱼图案覆盖在他的眼睛周围。


    像是缥白皮肤上的一片水迹。忽然，金鱼一个转身，裙摆一样的尾巴扫过眼睛，从他的耳畔，游进了衣领遮盖的脖子下方。


    “噢——”


    小塔拉一声惊呼。她忍不住问：“金鱼！你脸上的金鱼是什么！”


    白衣人瞥了小塔拉一眼：“啊，你看到了……”


    想必就是要掩饰这只金鱼，他才特意戴上面纱的。白衣人微微沉下眉头，像是不愿意对小孩子撒谎，犹豫片刻还是说道：


    “那是打开结界的钥匙。可以算一种魔法吧。”


    小塔拉惊讶极了：


    “‘结界’？那是什么东西？”


    “是一个不同于现实的空间。或者另外一个世界。”白衣人解释：


    “不过，最好不要进入那种地方。离开现实，都会付出代价的。”


    他小心地擦好罐子。重新将面纱垂下来，揪掉上面的奶油。


    不知是不是错觉，就在白衣人说出“代价”的时候，小塔拉似乎看见，他的手指上好像缠绕着一条红线，像一串细细的血滴，绵软地穿进他的手心里。


    可是，那画面一闪就过了。白衣人修长的指间空空的。


    他托着面前的蛋糕，忽然起身，从桌椅间轻轻一跃，走出来。


    身形几乎滞空，看上去，竟像是某种飘飞的舞步一样。白衣人说：“这家酒馆，也有住宿的地方吗？我需要在这里住上一晚……


    “……蛋糕也在房间里吃。”


    看那样子，他终于对塔拉的凝视忍无可忍，决定一个人躲起来享用点心。


    小塔拉愣了愣，回过神来：


    “噢，噢，当然有！酒馆楼上有客房，很干净呢！


    她问：“你选一间小屋子就行吧？”


    白衣人一顿。摇了摇头，轻声说：


    “要宽阔的房间。”


    他看了眼系在衣摆间的玻璃罐，忽然，清冽的声音竟显露出一丝渴望。


    “也可能，‘他’会醒过来。”


    塔拉茫然地问：“什么？”


    白衣人低下头，语气变得有些邪魅：


    “床要大一点哦。酒馆修建得很牢固，不会轻易破掉吧？


    “还有，我要拿几罐水到房间。会渴。——”


    他用手指卷了卷头发。


    如果掀开面纱，此刻大概能看见清雅面庞上的微笑。