大周天都麟城的春夜陶醉人心，渌水河穿城而过，玉辇津风烟俱净，柳枝婆娑中灯影重叠，缓缓吹拂的风揉开草木。


    洪垣家住在天街西北的南局巷里，宅子后门直通渌水河。


    自从父亲被罢官逐出麟城后，她娘也追随夫君游山玩水去也，两口子带走了家中唯二老仆，只剩洪垣一个人在这不大的二进宅子里自生自灭。


    如愿收了本月的五钱银子，洪垣在食肆里打好牙祭，顺着河岸漫步回家。


    洪文简仍是精神抖擞，迈着碎步在前头领路。


    洪宅细长一道，房屋两层，中间天井长宽不到十步。


    尽管有些逼仄，但在寸土寸金的麟城能有一套这样的宅子已属不易。


    洪垣饭饱神懒，回家便在游廊长椅上和衣睡着了，等被狗叫声吵醒时已是月上中天。她睁眼便看见灯姑拖着什么东西从门外进来，那东西鬼哭狼嚎的，惊得洪文简也乱叫一气。


    灯姑撒开手中的鬼绳，一屁股坐在地上，气还没喘匀就数落起来：“叫什么叫，我大姐叫你来问话，又不会吃了你。”


    那东西呜呜咽咽缩做一团不肯露头，洪文简上前嗅了嗅，干呕几下跑走了。


    洪垣顿觉不妙，翻身到天井里，捏着鼻子把那东西提起来，竟是个又脏又臭、干干巴巴的小鬼。小鬼不及两尺长，叉着手夹着腿，不敢抬头见人，黑黝黝的脑袋上横七竖八趴着几根黄毛。


    洪垣沉默许久，终于憋不住换了一口气：“小灯，要不你给他洗洗。”


    灯姑现如今对她异父异母的亲大姐言听计从，当即一骨碌爬起来，抓过小鬼拖到后门渌水河边，洗衣服似地把小鬼在水里揉揉搓搓、淘淘涮涮，小鬼脱身不得，只能一边吐水一边哇哇大哭。


    约莫半柱香时间，灯姑把滴水的小鬼拎进来，这回连头上的毛都没了。


    洪垣本以为能拿个主谋的生魂来，再不济也是那主谋的同伙，谁知锁了个小鬼，也不知是不是弄错了，心下已凉了半截。


    她还没开口，小鬼已扑到跟前，纳头便拜，咿咿呀呀的，听不懂要说什么但总之不是骂人。


    洪垣又把他提起来，放到石凳上：“小孩，你不会说话？”


    小鬼摇摇头，张开嘴，口里空荡荡没有舌头。


    “可识得几个字？”她又问。


    小鬼依旧摇头。


    她看小鬼颤颤巍巍的，有点可怜，转身到家祠里拿个贡果给他吃，小鬼接过去，背着身吃起来。


    洪垣见了直摇头：“你孤身一人，没有同伴？”


    大约是吃急了，小鬼没有摇头也没有点头，嗯嗯两声，洪垣倚着树看他舔手：“我且放你回去，你带个识字的来回话，你要是不来，屋里的茶点我可就自己吃了。”


    小鬼两眼放光，忙不迭应声，洪垣朝灯姑使个眼色，只见她小狗般蹲在洪文简身旁，搂着狗脖子，听见有吃的，两个都眼巴巴望着洪垣。


    她只能折身回去，趁着列祖列宗在牌位里安睡，又偷了三个果子出来，两个给灯姑和洪文简，一个祭自己的五脏庙。


    灯姑吃罢，心满意足跟着小鬼从前门出去，洪垣坐在游廊上百无聊赖地晃脚，正迷迷糊糊要闭上眼，被一颗石子砸了脑袋。


    她抬头去寻，瞧见隔壁萧家二楼窗户开着，不见人影只听见有男子说话：“你要睡就回屋里睡，否则明天就别来哭自己头疼脑热。”


    她捡起石子在手心里掂两下，答非所问：“我明天要去喝羊汤，萧参军要不要赏脸同去？”


    回应她的只有合窗声。


    洪垣和萧慧极打小一起长大，初听他的名字会以为是个狂悖的书生，其实非也。


    她脑海里想起萧慧极那张沉静的脸，止水一般，木石一般，浓眉垂眼平和无棱，旁人总喜欢夸箫家郎君姿容文雅美丽，颇有古人风范。


    她一想到像他那样性子温吞的人因喝了羊汤满头大汗、白生生的脸皮涨得通红的样子，就忍不住耸着肩一阵窃喜。


    到时候她必定要掏空毕生所学挖苦他。


    正打着腹稿，灯姑哈欠连天地回来了，先前的小鬼牵着另一个蓝衣小鬼跟在后头，蓝衣小鬼衣着稍显体面，稀稀拉拉的头发扎个小辫，总好过一根没有。


    洪垣不知道灯姑已经在路上把她吹上天了。


    什么当朝股肱之臣，什么城隍爷也得卖个面子，什么嫉恶如仇大大、大大的善人，故而两只小鬼磕完头把状子递上时，她还不知这是什么东西。


    不知两鬼从哪里弄的破纸，满是虫啃虫噬，小鬼的字也是写的缺胳膊少腿，洪垣可算懂了什么叫漏洞百出。


    她边读边猜，原来先前的小鬼名叫二梨，蓝衣小鬼则叫茂郎，都是年少夭折的小鬼。


    麟城东门外玉辇津旁，有一片山坡，城中夭折的孩子没有坟茔便都葬在此处，久而久之人人都叫那里埋儿坡。本来这地界有山有水，许多城中居民和津口来往的客商游人念及他们可怜时常祭奠，因此小鬼们在阴间也不糟冻馁。


    二十四年前，不知从哪儿来了一只老聻，所谓人死为鬼，鬼死为聻，正如人怕鬼一般，鬼也怕聻。


    这只老聻在埋儿坡占山为王，从此霸占酒食香火、奴役小鬼外出作祟，闹鬼的人家只得设祭，老聻吃得脑满肠肥，小鬼们却是忍饥挨饿，个个骨瘦嶙峋。


    有只洪姓小鬼不堪虐待，托梦向家人哭诉告状，家人找来法师做法，反倒全家被聻害死，洪姓小鬼也被关进坛中化成血水。


    自那以后，老聻就将小鬼们的舌头全部拔下，放在他床下的大缸里。


    这些小鬼做人时最大也不过六七岁的孩童，被老聻日日惊吓，再不敢告状伸冤，一直被欺压至今。


    洪垣额头青筋直跳，岂有此理，竟敢欺负到她同姓头上，她问二梨：“以前就是那只老聻让你们去麒麟园偷饲谷，二十四年从无间断？”


    二梨点头，洪垣再问：“他要那些饲谷做什么？”


    二梨摇头不知，一旁的茂郎拿石头在地上划拉片刻，只道曾无意听过老聻说要孝敬上仙。


    洪垣心里已有了打算，灯姑不知道什么时候趴在洪垣肩上把状子看完了，气得砰砰锤洪垣肩膀：“告！必须要告！城隍爷不管我管！我小灯绝不许我爹的地盘上有此等恶贼！”


    洪垣斜睨她：“早二十年你怎么不说呢？”


    灯姑理直气壮：“那是我不知道。”


    洪垣眉毛搭起戏台，尽唱些揶揄的损词，灯姑狡辩不出，又把胸脯拍得梆梆响：“二梨、茂郎你俩放心，等我爹回来我就同他说，他是本方土地，肯定能解救你们。”


    二梨和茂郎并排蹲在石凳下边，似乎不太相信这小丫头有那么大本事，又偷眼看洪垣，这人倒是官身，周身红气，像是能主事的，于是还是眼泪汪汪看着个儿大的，求她救命。


    “好小灯，你就别添乱了，”洪垣拽住小丫头，悄声吩咐，“你去把你爹的酒葫芦偷来，剩下的全看我的。”


    她转身又安排起两只小鬼：“你俩回去，教那老东西知道是我把饲谷截了，只要你们今夜能把他撺掇来找我寻仇，鸡鸣时分我必定捉住他。”


    两只小鬼行个大礼，茂郎将信将疑拽着二梨离去，二梨不住回头，洪垣才想起刚刚骗他说有茶点吃，她挥挥手叫他放心，自己可不是小气的人。


    洪垣瞧瞧月亮，将状纸收进怀中，又把鬼绳鬼网布置在八角门前，只要老聻一露面就将他死死网上。


    灯姑来去如飞，片刻就将土地公的酒葫芦偷拿出来，这葫芦是件法宝


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    ，神鬼妖怪都装得，偏生落到土地公手里，只拿来装酒。


    灯姑抹了额头上的冷汗，四下张望一番，抱着洪垣的脑袋咬耳朵：“还好我爹这些日子不在家。你不会要用葫芦装那老贼吧？要是让我爹知道，我非得被家法伺候不可。”


    洪垣夸她聪明，她大呼救命。


    灯姑悔不当初，但贼船已上，想要下船那是万万不能了。


    其实洪垣心里也有些发虚，她话虽说得满，但也是头一次对付老聻，思来想去，退堂鼓正捶得心慌张，一阵冷风灌进来，吹得她汗毛倒立、牙关咬紧。


    刚刚还愤世嫉俗的灯姑已经躲到她身后，一整个挂在她后背上。


    洪文简睡得肚皮朝上，没一点保卫主子的自觉。


    洪垣已是见怪不怪，从灯姑手中抠出酒葫芦，风静了一瞬，只见一道白影闪进来，她一拉绳结，网和绳具是一空。


    洪垣心道不好，白衣老聻已朝她扑过来。她手脚吓得一软，随即怒从心头起，恶向胆边生，拔开葫芦塞子一步向前，把葫芦口直直按到老聻面门上。


    老聻怪叫一声，脸皮被葫芦吸走半张，他拽下另一半脸皮一扔，拔腿就跑。


    洪垣手比脑子快，一把揪住他的头发，谁知老聻的皮从头顶裂开，又跑出一个白森森的老聻，洪垣只抓下一层皮来。


    眼看老聻就要逃走，洪垣连忙大叫小灯。


    灯姑蹿到半空，颇视死如归地“啊啊”大喊着，一头撞在老聻的屁股上，把逃活命的老聻撞倒在地。


    洪垣两步抢到跟前，葫芦将将举起，老聻像是后脑勺长了千只眼睛，扭头喷出一股黑气。


    洪垣躲避及时，没被鬼气喷中面门，但仍被这股千年粪臭熏得止不住干呕，灯姑也被他掀翻在地，四脚朝着天顾不得起身，捂紧了口鼻在地上打滚。


    老聻见这招有用，七窍都涌出黑气，水烟般往下流，顷刻溢满了洪家天井。


    洪垣只觉得眼睛被麦芒刺了又刺，眼泪滚滚长流着，顾不上擦眼泪也顾不上骂骂咧咧，一脚踩住刚爬起身的老聻，屏住呼吸把葫芦按到他背上。


    老聻哀嚎惨叫、鼓瘪胀缩，黑气噗噗乱冒，头颅极尽所能变幻出一张张人脸，人脸狰狞万状，皆是濒死模样。


    她脸扭朝一边，扯的好似拉面。


    也不知这老聻套了多少皮，任葫芦吸了半天还是一层糊一层的，洪垣开始怀疑这法宝是不是不太灵验才沦落到装酒。


    灯姑缓过气站起，勉强从一片黑气中分辨出现如今的情状，她恨铁不成钢地跑过去，夺过葫芦对准老聻头顶。


    老聻连同汩汩喷流的黑气一起"嗖"地被吸进了葫芦里。


    天井一时风清气朗，月已不见，天边渐白。


    洪垣泪眼婆娑，坐在地上歇气，灯姑上下左右腾挪，倒翻十八个跟斗，誓要把葫芦里的老聻摇匀。


    忽然她脸色一白，好像是听见那老东西吐在葫芦里了。


    鸡鸣时分，洪垣总算圆了自己夸下的海口，将老聻捉进葫芦，她和灯姑背靠背坐在地上不再动弹，一个是困倦乏力，一个是心如死灰。


    她脑袋空空，鼻尖捉到一丝香气，飘飘然被香气牵起头，正看见一串小鬼挤挤挨挨地脚踩着脚逃进来。


    这些家伙竟全躲在门口，却不来帮把手，这会儿又似乎被什么东西吓到，一股脑摞在离门最远的墙角。


    洪垣拿起葫芦准备再斗一场时，萧慧极掀衣跨进门来，小鬼怕的原是他。他官拜麟城府司法参军，掌管刑狱，刑官有肃杀之气，鬼向来都要退避三分。


    洪垣不去管小鬼，定睛瞧他手里端的东西。


    她鼻翼翕动。羊汤，是油汪汪的羊汤，是洒了小葱、香喷喷、油汪汪、暖烘烘、勾魂夺魄的羊汤。