一间草庐中，香烟袅袅。


    杨曲和林稚娘脱了鞋子同卧，一起听倚在床边的银长老娓娓道来过去的故事。


    “两百年前，魔祖驱使大量兽人侵犯人族边界，发起了神魔大战。”


    银长老摇头晃脑，神情专注。


    “北虞王朝首当其冲，难以抵抗。遂派遣大臣出使南夏，希望两国能联合起来，共御外敌。当时的女帝深思熟虑之后，于殿中钦点镇守边关的伏波将军带兵救援”


    “长老，你又胡说。”


    杨曲发出小小抱怨，“我六岁上，你明明讲的是将军败了战役，在帝都郁郁寡欢，为了逝去的同袍主动请命奔赴战场的。”


    “还有，长老。”林稚娘伸手提问，“神魔大战，神明怎么不出来，光靠凡人出力呢？”


    “咳咳，其实就是为了好听，那时候古神纷纷陨落，剩下一堆修仙的……”银长老差点被这俩小崽子带跑。“不要打岔嘛！”


    她放下手杖，继续侃侃而谈，仿佛自己也置身于当年蹉跎中。


    “将军诞生时，家中已经没落。除了名中的一个曈字外，人生灰暗。她十五从军，摸爬滚打，终于成为一个五品将军，得了个伏波的封号……后来，这个封号甚至一度代替她的本名，由爱戴她的人们口口传颂，建立庙宇……”


    “建立庙宇？”林稚娘瞪大双眼，收获了大量的信众？


    老师曾经提过，要提防邪神。


    杨曲碰碰她的肩头：“她就没显过灵，我们这一代信她的人少了，不过隔壁泉芜，那才叫忠实的信徒，崇拜到都改姓了！”


    竟狂热到如此地步？林稚娘担忧起来，不知道老师她们如何了……


    天空乌云密布，泉芜村中央的空地上，正在上演一场盛大的祭祀。


    两个树桩高高竖起，五颜六色的布条在风中飘扬。


    一男一女被绑在桩上，双眼无神，仿佛被抽走了灵魂。


    村民们举着火把，远远围成一圈，大多表情麻木。


    “今日敬告天地，伏波将军在上，泉芜有难，特奉童男童女一对，以禳天灾！”


    一个老翁须发皆白，他身披百家布缝成的彩衣，前胸上绣着涟漪水波，左臂金戈，右臂铁马。


    老郎头戴木雕面具，捧着手杖，大声吟诵着祷文：“诚心祈求，再活泉眼，赐福我等！”


    “咚咚，咚咚！”


    敲鼓声和吟唱声此起彼伏，祭祀者随之扭动四肢起舞。


    “吾主伏波，赐福我等！”


    “赐福我等！”


    “赐福我等！”


    众声奇诵，诡异得庄重。


    “时辰到——”


    主祭的人拉长声音，举起手杖，喝令众民：“童男童女，以火供奉。”


    村民们呼啦堆来，挤在了树桩不远处。


    “火供，火供！”他们高举火把，不断地重复着。


    “住手！”


    天空中飘来一道女声，鼓乐戛然而止，村民们面面相觑。


    老郎摘下面具，浑浊的双眼在人群中巡视一番：“哪个装神弄鬼，滚出来！”


    寂静无风，他重新覆好面具，却被兜头一浇。


    天降黄土，而非甘霖。


    “呸呸呸！”老郎满头满脸的黄土，口鼻的泥腥味让他反胃。


    他半跪在地，抑制不住地咳嗽起来：“咳咳，咳咳——”


    他的舌头好麻，他无法言语了！


    底下的人纷纷怔楞，有的人惶恐大叫：


    “将军发怒了，将军发怒了！”


    “错了，是本小姐发怒了！”


    一个明眸皓齿的女子蓦地出现在老郎身边，她身手敏捷，一把夺过其手杖。


    一个俊逸男子出现在她身侧，上前用法术定住了老郎。


    村民们呆在原地，一时之间不知道该作何反应。


    云饮休手掌一挥，化水为酒，村民们持有的火把便噗地熄灭。


    暂时没有危险了。


    她懒得同这些乡民争辩：“闻溪，先将上面两人救下。”


    “好。”闻溪飞上去，将两人带下。


    “你们两个，醒醒。”云饮休分别摇晃他们的肩膀，却发现这两人动也不动，好似人偶。


    人偶？


    幻化之术！


    云饮休暗道不好，背后果然穿来老翁的笑声。


    许村正怀抱手杖，迈着步伐，从容领前。其后有几个村民，押送着两人。


    正是傅槊和钟绫。二人皆头发杂乱，面如土色。


    钟绫一见云饮休便哭了。


    “云姐姐……”


    傅槊咬了一下嘴唇，看见她身旁的男子，眸色一暗，没有说话。


    真人出现，闻溪低头一看，地上的化作了几块青黑溪石，连云饮休抢过的手杖不过是一根枯枝。


    “小丫头，老夫这招瓮中捉鳖使得如何？”许村正哈哈大笑，今日一切尽在掌握。


    云饮休同样粲然一笑：“村正好手段，不过——”


    她一挺身，选择开门见山地辱骂：


    “那位将军若在天有灵，看见你们昏聩至此，妄图献祭无辜人命来平息灾祸，怕是要吐血三升，再从坟冢中爬出来，大骂你们这些愚民！”


    “不过一个黄毛丫头，安敢大放厥词？”许村正大怒。“你既不平，那便一起献祭！”


    “我不畏死，奈何以死惧之？”


    云饮休的眼神十分平静，她转身，徐徐朗声。


    “小女子云饮休，今受树族所托，特来泉芜调解纠纷。两族本交好百年，却受天灾人祸挑拨，互相视为仇敌。小女子向诸位承诺，一定会找出解决办法，除尽尸气，净化水源。”


    “我们凭何相信你？”


    “树族那些家伙，吸干了水流，害了我们！”


    云饮休掏出腰牌：“吾乃万方第一调人，负了一纸誓约。若违背公平正义，贪赃枉法，必遭天谴！”


    底下没了声音。


    云饮休收回牌子，果然对天发誓才是自证之道。


    “许村正，民意不可违啊。”


    许村正眯眼，心中举棋不定。


    这外乡人皆为狡诈之辈，指不定是串通一气编造瞎话。


    可，他看着村民们干裂出血的嘴唇和遍地衰败之景，深深叹息。


    将军啊，请你再眷顾我泉芜村一次吧。


    “我暂且信你，若要和谈，就让树族的老东西明日午时去赤帼坝相见。”


    许村正命人给傅槊解绑，话锋一转：不过为了大局着想，这位钟小姐就先在村中安顿吧。”


    这是要拿钟绫当人质？


    云饮休眼中寒光尽显，投来的目光好似裹着刀子。


    她一扬唇：“如此甚好。我这位道友出身紫宸宫


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    ，求雨符出神入化，你们若伺候好了，说不定还得些滋润呢。”


    钟绫接收信号，当即一昂脑袋，信誓旦旦：“哼，当年长爻山的魔火还是仰仗我师尊开坛求雨，方才清灭。”


    “可惜，钟师妹你尽得道人真传，却落得这般境地。我看这雨不求也罢，你只管等着姐姐我去搬搬救兵，树族的银长老通情达理，必不会任你香消玉殒。”


    一听有望降雨缓干，那些村民手忙脚乱去解钟绫的绳子，云饮休顶在胸中的那口气这才散去。


    许村正默许了他们的行为，严肃地盯着云饮休，意味深长。


    “你这个调人，莫要辜负。”


    云饮行来不及磨蹭，急急忙忙拉着傅槊和闻溪，按照杨曲所示，赶往那座赤帼坝。


    见她忧心忡忡，闻溪直接提出化作原形负她奔走，云饮休看了一眼脚步略有虚浮的傅槊，将他扶在一块石头上坐稳，回头婉拒了。


    闻溪被拒，又提出另外一个方案。


    “这位傅兄弟将将脱困，必然经受不住来回奔波。这样，我先行到赤帼坝候着，接应小林姑娘她们。你们两个慢来即可。”


    “再也合适不过，多谢闻溪。”麋君子善解人意，云饮休自当拜服。


    闻溪摇头，深深地看了一眼云饮休：“顾好自己。”


    言罢就地一跃，一头麋鹿踏地，四蹄翻腾而去了。


    “他是何人。”


    一直缄默的傅槊开口了，嗓音被烟熏火燎过，十分低哑。


    “你见过的，天池苑那头麋鹿。”云饮休在储物袋里翻找清火的药丸，回答道。


    “来报恩？”傅槊的目光充满探究。


    “没有。”云饮休塞给他一颗丸药，“甜的，嚼了。”


    “我看这架势要以身相许呢。”傅槊接过，语气冲得很。


    云饮休打湿帕子，只当他情绪欠佳，急需找个人发泄脾气，于是弯身为他擦干净脸颊，安抚道：


    “他出于温良罢了，再者，多一个人帮忙，我们也能喘口气。”


    傅槊不喜这头麋鹿，将丸药送入口中，嚼了几下：“骗人，苦的。”


    什么毛病？


    云饮休懒得伺候，大力擦干净傅槊的额头，正准备扔帕子走人，视线却不小心和他撞到一起。


    傅槊望着她，往日拒人之冰雪俨然融化，眼底竟然有微不可闻的委屈。


    一个大男人还可怜兮兮的，云饮休清了下嗓子：“低头，额角还有。”


    傅槊使了自净术，换了一身干净衣裳。两人继续赶路，几日不见，一句一句地展开交谈。


    “为何不继续待在泉芜村？”


    “钟绫师妹暂且无恙，可那里民风实在强悍，我可不敢离他们那么近。那些人一经煽动，我一命呜呼，到了阴曹，十殿阎罗可没那听理的耐心。”


    “你怀疑他们供奉的神灵有问题？”


    “千百年前的事，除了那位树族，唯有书本记载。流传下来的文史，难免摆脱不了被人杜撰的命运。再加以后代曲解，真相可能早就面目全非。希望这个将军是正神吧，会再度倾听哀民之愿。”


    两个人并行，云饮休脚步一滞。


    “我总觉得，有什么被落下了。”


    “我亦有此感。”


    云饮休和傅槊对视，异口同声：


    “王悦儿！”


    “贺泽川！”