炭治郎再次踏上了新的猎鬼之行。


    在此之前，他写了封信，托鎹鸦带给鳞泷师父。在信中，大致说明了这次任务的内容以及谷凝的情况。


    郑重地保证自己将会用生命来保护她，希望他允许自己带着她一起行动。


    在落笔之际，一直到收到回信这段期间，炭治郎面上不显，但内心紧张不已。


    他担心得到回绝，因为以自己现在的实力，确实无法让鳞泷师父放心地把阿凝交给自己照顾。


    食人鬼千奇百怪，力量更是参差不齐，连他自己也不敢保证次次都能保护阿凝和祢豆子。


    他十分矛盾，担心自己无法护住谷凝，理智上应该把她送回安全的地方，但私心却不想让她离开自己和祢豆子。


    内心的纠结和无措让他只能把选择放在鳞泷师父身上，他相信鳞泷师父的决定一定是最周到的。


    谷凝猜的没错，如果得到回绝，他绝对会把她送回去。


    好在鳞泷师父并没有直接否决，也同意了阿凝和他们一起行动，只是希望阿凝能在锖兔和真菰他们回来后能回去看看他们。


    鳞泷师父的回应让炭治郎有些意外，更多是惊喜。他高兴地把这件事告诉阿凝，让她放心。


    谷凝得知后，也有些诧异，不过能得到同意是最好不过了。不然，她都要打算私自带着祢豆子逃走了。


    “阿凝，等锖兔师兄他们回来了，我就带你回木屋去看他们。”炭治郎心情很好地开口。


    谷凝没有像祢豆子一样嘴上含着小竹筒，一路上木箱里她可以自如地和他说话。


    “他们是谁呀？”谷凝不甚在意地问。


    “他们……”


    “算了算了，我们现在要去哪儿呀？”她显然更关注这个。


    “鎹鸦还没带来第二个任务地点，不过听说前面有一个很美丽的城镇，我们到那边去看看吧。”


    这个地方说是城镇，实际上更像是一座富丽堂皇的城市。即便是在夜晚，这里也是灯火通明。


    四处闪烁着五彩缤纷的灯光，衣着精致华美的人群走在这流光溢彩的街道上，透出一片安定平和的景象。


    “炭治郎！炭治郎！我们到哪里了？现在到晚上了吧？我要出来看看。”背后木箱里的谷凝迫不及待地想要出现。


    一整个白天都待在密小的空间里，都快把她憋坏了。


    “阿凝，先等等，这里人比较多，我找个没人的地方……”他的声音骤然停了下来，鼻尖下突然传来一道熟悉又恶心的气息。


    这是……


    他脸色变了变，不顾谷凝疑惑的叫唤声，连忙推开面前的人群，顺着那抹气息大步跨步而去。


    “诶？炭治郎！炭治郎？你有在听我说话吗？”谷凝半晌得不到回应。


    正困惑着，发现他忽然大步前进，还加快了速度，导致木箱也不受控制地颠簸起来。


    “哎哟！”谷凝小小身体从这一边摔到了另一边，疼得龇牙咧嘴。


    还好祢豆子后面及时用手把她护住，才避免持续碰撞。


    “炭治郎！！”谷凝捂住摔痛的额头，生气道：“你在做什么？摔死我了！”


    听到她吃痛的声音，炭治郎回过神来，正想道歉。


    忽然那道气息近在咫尺，他抬起头来，一位戴着白色帽子的男人就站在他身前，面对仇人的满腔愤恚让他一下子冲上去，一把抓住他的肩膀。


    仇视的眼神却在他转过身来，瞧见怀抱着一个穿白裙的小女孩时，倏然瞳孔一缩。


    “爸爸！怎么了？”小女孩天真无邪的目光望过来，炭治郎紧握着刀的手微微颤抖，却怎么也无法拔出来冲向敌人。


    “炭治郎！炭治郎？你怎么了？怎么不说话了？是心虚内疚了吗？”谷凝糯糯小小的声音传了出来，语气很是不满。


    “我告诉你，这次你把我给摔惨了，你要是不向我赔礼道歉的话，我是不会原谅你的！”


    谷凝双手抱臂，小小一只坐在祢豆子合拢起来的手掌上，傲气地哼了一声。


    因为离得近，那小女孩和鬼舞辻无惨都听见了她细细碎碎的娇气声。


    “爸爸，那是什么声音？”小女孩抬头看了一眼鬼舞辻无惨的手臂，好奇地问道。


    炭治郎脸色一变，松开抓住他的手臂，往后退了几步。


    他居然有一个人类女儿？


    心里巨大震惊与疑惑让他思绪杂乱不已，一时之间不知如何是好。


    鬼舞辻无惨微微抬头，俯视的目光透出一种无情的冷漠。他皱着眉，薄凉的眼神扫视着眼前这陌生的少年，一眼便认出他是如苍蝇一般烦人的猎鬼人。


    竟然找到这里来了！他面无表情地想。


    不过，他后面背着的东西是什么？鬼吗？


    鬼舞辻无惨讥笑一声，随后抱着小女孩转身离开。


    然而，他离开时，一只手如闪电般在路过的一名男子脖子后划了一下，随后若无其事地走开。


    那名男子突然难受地蹲下来，脖子上的血色青筋以肉眼可见的速度爬上他脸庞，发出如兽类般痛苦的嘶吼声。


    “亲爱的？你怎么了？”他身边的妻子担心地问道。


    炭治郎瞳孔一缩，猛地快步上前，想要阻拦，却还是晚了一步。


    “啊！！”妻子被那名男子扑倒在地，狠狠地咬住了她的脖子。


    “住手！”炭治郎连忙扑上去，紧紧钳住男子的身体，防止他再次伤人。


    “怎、怎么了？外面怎么了？”谷凝被这道尖锐的叫喊声吓了一跳。


    原本嘈杂却不显得缭乱的街道顿时变得纷乱如麻，大家惶恐不安的惊叫声，接二连三地响起，很快引来了警卫员……


    炭治郎正在努力制住这只鬼，却无人听他解释，只认为他在故意扰乱秩序。


    木箱内的谷凝也不由得焦躁不安起来，这里竟然还有警卫？她能听见周围的人说话，这里大多数人居然不相信有鬼的存在。


    不但把炭治郎的话当成胡说八道，还叫警卫把他给抓起来。


    谷凝心急不已，“炭治郎！我们快走吧！”她想让炭治郎赶紧离开这里。


    忽然一阵奇异的香味在空气中弥漫开来，谷凝无意识地嗅了一下。下一秒，眼前仿佛出现一片诡异烂漫的花海，一簇簇鲜亮的花卉填满视野，让她的意识模糊起来。


    当她重新醒来时，小小的身体正窝在祢豆子怀里，不远处是一个卖着拉面的推车，炭治郎正在那里买了两碗拉面。


    一人，几大口便吃掉两碗拉面


    “祢豆子？”谷凝揉了揉眼睛，方才那美丽得十分怪异的场面仿佛是一场梦。


    祢豆子低头看了她一眼，用手为她捋了下头发。


    “阿凝，你没事吧？”炭治郎吃完拉面，大步走来，担忧地看了眼谷凝。


    她在那人的血鬼术之下意外陷入了昏迷，差点把他吓坏了。若不是祢豆子向他示意多次，她没有大碍，他想立刻带她回到木屋了。


    虽然不清楚祢豆子怎么知道阿凝的状况，但冷静下来后，他也明白成为鬼后不会那么脆弱。


    现在见到她醒来后，他就放心多了。


    谷凝环顾一下四周，比起之前的热闹，这里显然安静很多，除了不远处那辆卖拉面的推车里的人外，没有其他人。


    而那辆车也在做完炭治郎这一单生意后，也收拾着准备回家了。


    她抬头望着炭治郎，“刚才怎么回事？”


    他顿一下，抱歉道：“对不起，刚才是我冲动了，我看见了一只鬼，急着想去将他制住……”


    他省略掉碰见鬼舞辻无惨这一事，他觉得这件事没这么简单，还是先别告诉她较好，怕她多想。


    谷凝虽然一副孩子模样，但她有时表现得又不像一个孩子。甚至很多时候，她的思维比祢豆子更加清晰且成熟。


    至少同身为鬼的祢豆子对于很多事会很懵懂和迷惑，但她不会去深究或提出疑问。


    她变成鬼后，或许并不知道这意味着什么，对于人和鬼的界限并不那么明晰。


    而谷凝不同，她显然很了解鬼这种生物对于人类的危害性，并且很清楚人类和鬼的相互排斥和敌对的关系。


    这一点，从她更加信任和依赖祢豆子上能看出来。


    炭治郎和鳞泷左近次都清楚一件事，如果不是他们从未表现出会伤害她的念头，甚至有祢豆子同身为鬼的存在，谷凝根本不会对他们付出一点信任。


    直到现在，她也只是对他们没有了敌意，并没有完全信任他们。


    这或许也是因为鳞泷师父同意她跟着的原因吧，毕竟比起身为人类的他们，她明显更愿意相信同身为的祢豆子。


    谷凝听了他的解释，也没有说什么。倒是心中有一点失落，她也好想看看刚才那样热闹的地方是什么样子。


    但知道自己不能随便出现在人群中，所以还是打消了念头。


    炭治郎背起空木箱，道：“走吧！我们要去一个地方。”


    祢豆子站起身来，拖着手上的谷凝，问也不问地跟着他走，对他信任极了。


    “我们要去哪儿？”倒是谷凝有些疑惑。


    最近没听见他有接到新的任务啊，难道是去见哪个认识的熟人吗？


    炭治郎迟疑了一下，道：“之前有……人为我解围，我想当面去答谢她。”


    刚才的繁华街人群众多，不仅不能当众拔剑杀鬼，他还差点就被警卫抓去审讯了。木箱里还有祢豆子和阿凝，他不能冒险让她们被人发现，否则后果不堪设想。


    后来人群中出现了一个女人，炭治郎第一眼便发现她是一只鬼。是她划过手臂，施展出血鬼术来迷惑众人，才让他成功从人群中逃脱掉。


    在他离开时，耳边传来一道柔和的女声，那女人说出了一个地方，希望他能过去和她见一面。


    虽然不知道她有何目的，但炭治郎相信她不会害自己。


    听见他要去见一个人，谷凝一下子有些紧张起来了，“带我们去方便吗？”她看了看祢豆子。


    “嗯，”他点了一下头，“她也是一只鬼，我闻到她身上的味道和一般的鬼不一样，而且她刚才帮了我们。”


    谷凝狐疑地望着他，这家伙这么容易相信别人，她们真的不会被人骗走吗？


    没走过久，前方一盏路灯下，站着一道人影。听见脚步声，转过头来。


    仅看脸的话，这是一张极其年轻的脸，容貌清秀，一头独特的灰白短发，只有尾端处是一圈黑。


    然而这张长得还不错的面容上却挂着一张好似天生厌世的脸，极其不耐烦看着他们。


    见炭治郎身边带着一个明显也是鬼的女孩，他也不意外，只是随意扫她了一眼，啧声道：


    “丑女。”


    谷凝还是那一副缩小的袖珍模样，坐在祢豆子手上。因落后一步，恰好被炭治郎挡住，让愈史郎没有第一时间发现她。


    第一次听见自家温柔可爱的妹妹被人叫做‘丑女’，炭治郎目定口呆，登时愣在了原地。


    “你这家伙！说谁是丑女呢？！”


    他还未发


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    作，替自家委屈的妹妹争辩，谷凝一下子气急地跳了起来。


    小小的身体还挺灵活地从祢豆子手上跳到炭治郎肩膀上，对愈史郎双手叉腰，怒目而视。


    惹得炭治郎连忙伸手护在她周围，唯恐她一个不小心摔了下来。


    见这小东西忽然冒出来，愈史郎愣了一下。随后双手抱臂，冷酷道：“原来你带了不止一只鬼。”


    不知是嘲讽还是冷笑，反正听上去就让人很生气。


    “你这家伙……”谷凝气得上前一步，忘了自己还站在别人肩上，一脚落空差点掉了下去。


    炭治郎连忙伸手接住她。


    “炭治郎，你把我放下来。”谷凝觉得自己现在体型小，所以看上去没有那么威慑力。


    落到地上后，她变回原来的大小，然后在几人惊诧的目光下，直接扑到愈史郎身上。


    “你这没礼貌的家伙，你说谁丑呢？敢说我家这么漂亮可爱的祢豆子，你是眼瞎了吗？还是审美扭曲了？”


    猝不及防之下，愈史郎被她扑了个正着。但也因她力气小到几乎没有，他不仅感觉不到一点伤害，甚至连扑上来的冲击力也没有让他后退一步。


    他皱着眉，一只手便制止这个‘张牙舞爪’冲上来的小家伙。一碰上她的手，他便知道这个小鬼比那丑女还要脆弱。


    他一脸不满地地反驳，“这个世界上只有珠世小姐最美丽，除了她以外，其他女人都是丑女。”说完就推开了她。


    也没怎么用力，倒把她逼退了几步，炭治郎从后面扶住她，避免摔倒。


    愈史郎见她险些摔倒的一幕，似乎看出了些什么，眉头一皱，仍是没好气地开口：


    “没见过你这么虚弱的鬼，真是没用！”


    气得谷凝又想再次扑上去，炭治郎连忙拉住她。


    “阿凝这样是有原因的，她以前受过很严重的伤，陷入昏迷后不久前才醒过来。”


    愈史郎眉头一挑，没理会气愤不已的谷凝，冷声道：“自己跟上，珠世小姐已经等你们很久了。”


    说完，转身走掉。


    见他飞快地跑去，炭治郎担心跟丢，说了一声抱歉，就把谷凝一把抱起，然后叫上祢豆子一起快步跟了上去。


    因为她一向体弱步小，担心跟不上才这样做的，炭治郎自我说服。


    谷凝还在对那粗鲁无礼的愈史郎骂骂咧咧着，也没在意自己的状况，反正也没有出现不适的感觉。


    愈史郎带着他们避开有人类出没的地方，左拐右拐，即便不用自己走路跟着，但也把谷凝给转晕了。


    没过一会儿，她就完全不记得之前的路了。


    他们走到一处小巷的尽头，那里只有一个墙面。愈史郎观察四周后，迈步走了进去。


    没等谷凝惊诧，炭治郎抱着她毫不犹豫地走了上去，祢豆子紧随其后。


    穿过这面墙，眼前出现一栋从外面完全看不见的小楼房，从窗户溢出一些柔和的微光，透出几分温馨之色。


    望着如此现代化的小洋房，谷凝一路惊奇地打量着，心里都快忘了愈史郎刚才的‘罪行’。


    愈史郎走了进去，见到里面的珠世小姐面色缓了许多，从那张极度厌世的不耐烦之脸，变成了面无表情。


    但能让人轻易察觉出他对珠世小姐的尊崇和爱戴。


    他落坐于珠世小姐的身后，腰板直立，比之前更加警惕地瞪着他们。


    仿佛只要有人对珠世小姐有一点不敬之意，他就会立刻冲上来撕咬他们，如一只忠诚守候宝物的恶犬。


    谷凝刚进门，便被他那凶恶威胁的眼神给吓了一跳。


    这家伙怎么突然变得那么凶啊！明明是他带他们过来的，这一副十分不欢迎和排斥的样子给谁看呀！


    她微微缩到炭治郎身后，底气不足，却又不甘示弱，奶凶奶凶地瞪了回去。


    “你、你这家伙瞪什么瞪！不欢迎我们那就不要带我们过来啊！”


    “很抱歉！”珠世小姐歉意一笑，那张美艳清丽的脸上透出几分优雅，温和的语气十分平易近人。


    “愈史郎本性并不坏，这一路上若他有任何失礼之处，我代他向你们道歉。”她展现出诚挚的友善，并认真地向他们道歉。


    “珠世小姐……”愈史郎在她身后欲言又止，神色有些难看，语气却和刚才简直天差地别。


    声音温柔得如同在呵护珍贵的娇花一般，小心翼翼中带着难以遮掩的爱戴和一抹微妙的紧张。


    珠世小姐没有理会他，只是真诚地邀请他们进来。


    “没、没关系，其实应该是我向你们道谢才对，谢谢你们之前为我解围。”


    心善的炭治郎反倒不好意思起来，连连摆手。


    珠世小姐始终挂着一抹淡笑，为他们各自倒上一杯茶。


    谷凝一眨不眨地凝视着她，眼里溢满了好奇。


    不得不承认，愈史郎的审美还是不错的，珠世小姐的确是一位难得一见的美人。


    这般美艳无双的容貌本该带着一股属于异鬼的妖冶，但她身上不仅没有这种凌厉逼人的气势，反而因她脸上时常挂着一抹慈悲和宽容的笑容，让她显得格外和蔼亲切。


    不知为何，在她面前谷凝也不由得有些拘谨起来，甚至没有去嘲笑于愈史郎一副被老鼠遇见猫的行为。


    她有些别扭地轻哼一声，“那就看在这位美女姐姐的面子上，我就不跟他计较了。”


    底气莫名有些微妙的不足，让珠世小姐不由得捂嘴轻笑起来。


    真是个可爱的小家伙。