谢芜抬手温柔为他抚平眉心：“皇上这几日操劳不少，也要保重龙体啊。”


    李玦疲惫握住她的手，叹气：“如何能不费心，天子百姓都是朕的子民，朕身为天子自该护佑子民。”


    谢芜：“皇上仁德，牵系百姓，臣妾赞服。”


    她记得前世景文十五年时李玦身体每况愈下，竟开始听信术士传言求仙问道，劳师动众，更是听信术士所言派遣上千名童男童女出海献祭寻仙，民声哀怨，大臣劝谏，李玦全都充耳不闻固执己见。


    李玦扶额，甚是烦心。


    京兆府府尹连夜发来奏折，长安城中出现天花患者，为防止天花蔓延，京兆府率先出动对患者进行了隔离，细问之下才得知，那些天花患者竟是逃难至长安。


    最早出现天花的距离长安百里外云水镇，镇子上有三十人染病，十九人死亡，而后镇子上的人便开始四处逃窜，所到之处惶惶不可终日，他得知后已下令封城，不止长安，附近城池均封城不得再擅入。


    可那批最初从云水镇逃难人最先到的便是长安，直接导致长安城中天花患者超过百例，如今年下正是百姓最活跃时候，突然发生这等祸事，太医院又总拿不出合适的法子，每日折子一道道递上来，瞧着每日骤增的天花患者他实在心烦。


    谢芜瞧着，略想了想，提议：“徐大夫医术不错，于臣妾有救命之恩，皇上不是也称赞过她医术精湛？何不如让她一试？”


    “不妥，”李玦想也不想直接否决，“身为女子如何料理得这般大事？”


    谢芜笑容一凝，立即赔罪：“皇上恕罪，是臣妾僭越失言了。”


    李玦唇角安抚性扯动，抬手抚了抚她细致面容，温声：“朕知晓芜芜有心为朕分忧，也知晓徐大夫于你有救命之恩你心中对其感激，只是此时天花祸事乃国事，你若觉得徐大夫是个可用的便将她安置在你宫里，合你心意就好。”


    谢芜面上带着温婉笑容，对上他的眼，点点头：“臣妾知晓的。”


    李玦点点头，再度握了握她的手，叮嘱道：“后宫之事朕就全权交由芜芜安排，宫外已经乱成一团，宫内万不能如此，千万要小心防范。芜芜做事自来最为贴心，这次也莫让朕失望才是。”


    谢芜恳切保证：“臣妾定当竭尽全力不让皇上失望。”


    在关雎宫歇息片刻，时辰到了，李玦便起身去了勤政殿。


    待雨桐与谢芜一同将人送离关雎宫再回到殿中忍不住心中困惑，问道：“既然天花太医院里治不好，皇上为何不让徐大夫试试？人多力量大，这时多个人多个法子多出分力终归是好的。”


    谢芜眼底闪过一抹讥笑，还能是如何？


    甭管李玦嘴上说得如何好听，他心中对女子始终极为不屑。


    他身为天子，高高在上，又怎会有耐心去分辨一个女子究竟是否有可用之处。


    李玦毫不思索说出口的理由只因徐妁是女子。


    即便太医院的太医无用，他也不会断然冒用一个女子。


    谢芜心中讥讽，只因性别便将男女区别对待，无用之人盛行，有用之人不用，何其荒唐。


    她记得前世确也出现过天花，也是在长安，也是太医院太医束手无策，正是无可奈何之际，民间却出了位徐姓女大夫拯救百姓于水火之中，其所用的人痘接种之法，接种后尽管会出现轻微症候却不会致命，且能终身免疫，也正是因为这位徐大夫的出现，才终止了这场天花祸患，更是被人成为‘徐观音’‘徐菩萨’。


    就在天花终结后，人人以为天子会嘉奖徐大夫时，那位徐大夫却宛若人间蒸发一般消失在长安，宛若从未出现过，百姓因此更是深信徐大夫是观音降世拯救百姓，有的百姓还声称亲眼见到徐大夫升天时满天霞光耀眼极了。


    谢芜不信怪力乱神之事，但徐妁的医术她是信得过的。


    再说徐妁为人，与其说其是大夫，更像一直闲云野鹤，潇洒于天地间，自由肆意，却又恬淡温雅。


    如今天花再现，若能早早获得医治之法，必然会早日终结。


    可惜。


    谢芜瞧着窗外灰沉的天空。


    这冬日孤寂暗沉沉，即便在晌午一眼瞧过去仍不见一丝光亮，如乌云笼罩一般，视线收回时不由长叹一口气，这一场天花，还不知要使得多少无辜之人丧命。


    谢芜思绪收回时向雨桐道：“吩咐下去吧，各宫每日焚烧艾草苍术，除本职之外尽量减少各宫走动，若发现天花者立即隔离来报，若有私自克扣艾草苍术者，一经发现一律杖毙。”


    雨桐：“是。”


    永安宫中太后得知时意味不明笑笑，道了声：“皇帝没白错信她，贵妃确实得力。”


    赵嬷嬷颔首，唇角带着笑不语。


    太后歪在榻上小憩，临睡前不忘阖着眼提点：“仔细着，天花凶险，动辄要人性命，可千万别出差错。”


    赵嬷嬷在她身旁：“太后放心，奴婢明白。”


    静了一瞬，太后又提醒道：“披香殿那边也多派去人手看顾，皇帝第一个孩子，实在是来之不易。”


    赵嬷嬷笑着回复：“一早就将人派了过去，太后放心。”


    太后应了一声，继续阖着眼休息不再作声。


    宫中时日一日日过去，转眼到了腊月二十五。


    各宫严加防守，永安宫出现过情况，因发现得早立即遏制未出现大的妨碍，唯一情况略差些的便是长信宫。


    事情还要从孙妙可有孕，赵晴与谢芜一同去披香殿向孙妙可贺喜说起。


    自去过披香殿，看过孙妙可严惩宫人血淋淋场面赵晴回到长信宫便是一病不起。


    谢芜得知赵晴病训去探望过，只见赵晴面色异常惨白，听诊脉的太医言语深意，赵晴染疾是因忧思畏惧，邪气侵身这才得了重症，需卧床专心调养，或许来年开春病情会好。


    谢芜知晓赵晴这是被吓出来的病症，见赵晴情况不好，除却病中所需补品之外，每日预防之物查看无虞后才送往长信宫，冬日用的炭火也需足份足量。


    前世今生加起来，她在宫中时日不算短，自然知晓宫人最会瞧人脸色做事，从前受冷落的有她，有孙妙可，如今风水轮流转受冷落的成了赵晴。


    若是旁的时候还好，如今宫内宫外闹天花，稍有不慎便会祸及整个宫殿，危及性命之事谢芜自不会坐视不管。


    何况，她落难时曾受赵晴帮扶，如今多照看一二也算作还了赵晴人情。


    玉容将谢芜主仆送出长信宫时心中五味杂陈。


    从前昭容亲近贵妃她心中是不情愿的，认为昭容实在是自降身份，可现如今宫内外处处闹天花，除却昭容应有份例，居然连每日炭火也被克扣，每日整个宫殿冷冷清清，幸而还给她们留了些苍术艾叶能够派上用场，若不是贵妃出面，情况还不知会如何。


    本以为昭容身为太后亲侄女，即便是庶女，到底有亲缘情分，宫中有太后帮扶情况定差不到哪里，可哪里想到这几个月皇上少来长信宫，太后对昭容也不似从前。


    先前面对孙昭仪出言不逊挑衅示威，太后还会帮着昭容教训孙昭仪，自从宫中传出孙昭仪有孕，孙昭仪瞧着蒸蒸日上，昭容却是每况愈下，就连在披香殿受了惊吓一病不起，也未见太后来过问一句。


    竟连去内侍省（1）领份例都要瞧着旁人脸色，当真成了奴才中的奴才。


    玉容心中实在郁闷，在家中她是得脸女使何时受过这般气？无论到哪里，不是旁人敬她三分，可自入了宫陪伴在昭容身侧不是受气便是受委屈看旁人白眼，这可实在窝火。


    以至于待玉容熬好药回到内室看到一脸病容憔悴的赵晴，心中愤懑更甚。


    贵妃再受冷落，凭着那副绝色姿容仍在皇上心中有一席之地，如今又摄六宫事，何等威风；孙昭仪再势利，肚子争气一个皇嗣便保住了日后的荣华富贵，偏自己主子是个功不成名不就的，做主子的窝囊便罢了，还要连累她受罪。


    这般郁闷地想着玉容再没有半点耐心，重重推搡了一把昏睡中的赵晴，将药碗搁置在一旁，无表情催促道：“昭容快起来喝药吧。”


    即便封为昭容又如何。


    不得宠便是不得宠，任是位份再高都是皇上看着太后面子册封的，皇上不来，太后不管，昭容没心机没城府没手段，实际没半点用处，这宫里与冷宫也没甚差别。


    眼见就要过年，旁的宫中尽是喜事，只有长信宫冷冷清清，好似冷宫。


    再瞧昭容病恹恹模样，太医说熬到明年开春病情便能见好，可她冷眼瞧着昭容这副迅速清瘦下来的身子骨能熬到过年就不错。


    一想到赵晴死后，自己前途未明，玉容心中便更加烦闷，再也不愿再多待，抬脚走出内室。


    卧病中的赵晴神思困顿费力睁开眼，只觉鼻子堵着，喉咙作痛，呼吸格外不顺畅，好似还有耳鸣，然不等她起身玉容已走远，她只得手肘撑在床上慢慢支撑着身子坐起来。


    缓了许久，这才瞧见放置在一旁的药碗。


    她伸出手去拿，偏每每指尖总差一分才摸到药碗。


    没法子，她只得再费力动身将身子前倾，这才颤着手将药碗捧来。


    病中憔悴，五感尽失，一碗汤药竟尝不出苦来，闷声将药喝下不算难事，待做完这一系列事情做完，赵晴浑身疲乏，身后已出了一层冷汗，殿中再无侍候宫人，好在新送来的炭火充足，殿中烧着碳还算暖和，她思绪昏昏沉沉重新躺回床上裹紧被子，不多时便再次昏睡过去。


    另一边，谢芜与雨桐回到关雎宫后，雨桐见四下无人这才同谢芜提起：“赵昭容还是太后亲侄女呢，病中也不见太后遣人探望一二，也太狠心了吧，瞧那长信宫冷得跟个冰窖似的，碳还是咱们送去的，瞧着赵昭容病得实在可怜。”


    雨桐搓搓手，冷不丁打了个寒颤，好似方才在长信宫沾染的寒气还未从身上褪去。


    谢芜警醒瞧她一眼，提点：“这样的事心知就好，别说出来。”


    雨桐小鸡啄米般连连点头：“娘娘放心，我知晓的。”


    谢芜未再言语，挑了殿中临窗的软榻，选了本书来翻着。


    人人都觉皇宫好，实则这皇宫才是吃人不吐骨头牢笼，生死福祸，喜怒得失都在男人的一夕之幸，可怜可悲可叹又无奈。


    如赵晴一般身负家族使命进入宫中下场更甚，只一个‘赵’姓就注定了赵晴的艰难。


    与此同时，披香殿中孙妙可只要闻到苍术，艾叶焚烧的味道便皱紧眉头，一脸不厌烦模样。


    竹月见状，劝道：“昭仪，如今宫里的东西可都是紧着咱们宫里用的。”


    孙妙可瞟了她一眼，百无聊赖却又倨傲道：


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    “自然是因着我怀有身孕身份尊贵。”


    竹月一列唇笑着：“所以昭仪更应开怀才是，怎的还尽是闷闷不乐呢？”


    孙妙可郁闷瞪了竹月一眼，未作声，手中暗暗用力搅着手帕，心叹，还能是因着什么？还不是皇上的缘故。


    本以为年下闲暇能有机会能与皇上多见面，却不料宫内竟起了天花。


    宫中各个宫殿严谨防范，别说去见皇上，现如今就连出宫门都困难，整日整日憋在宫殿里头，她如何能不心烦。


    竹月眼珠微微一转便已然明白过来，劝道：“昭仪，不止咱们宫中，各个宫中都是如此的，皇上连这日的早朝都给免了，大臣们也都是遇事只递折子进宫来。”


    “您是不知晓，宫外那些百姓怨声载道的，整日整日乱得不成样子，京兆府日日出动在城中维护秩序呢。前日老爷夫人来信还叮嘱过，说昭仪在这时更应万分保重，最好的就是远远避开，昭仪安心休养，等到小皇子平安无恙降生，那才真是好呢。”


    孙妙可闻声唇角扯了扯，自从她有孕之后不少人的眼睛都盯在她的肚子上，各有各的心思。


    她抬手抚了抚尚为平坦的腹部，叹道：“都说是皇子，我倒情愿这胎是个女儿。”


    竹月正在闻言神情严肃：“昭仪，这种话可不是玩笑的。”


    孙妙可瞟了她一眼，心中觉得疲乏，瞧着宫中人各个覆着面巾，心中生出一股无名之火：“如今宫内人人忙碌，由着贱人摄六宫事，真是便宜她。”


    竹月将备好的糕点送至孙妙可面前，哄劝道：“所以，昭仪这一胎才最该是皇子啊，有了皇子，日后这后宫里还有谁能够越过您去？贵妃再风光也是眼前的，无儿无女的能成什么气候？何况如今天花闹得凶，贵妃日日操劳，指不定憔悴成何等模样，哪里及得上您逍遥清闲呢？您合该就是享福的命。”


    “依着奴婢的意思，贵妃无论如何都及不上您，您实在不必将贵妃看在眼中。”


    竹月啰啰嗦嗦说了一通话，孙妙可只觉得心烦一句都听不进去，瞧见廊下有几个眼生的宫人，问道：“咱们宫里又填了人？”


    竹月顺着孙妙可视线向外望过一眼，道：“是太后派来的宫人。”


    “太后？”孙妙可眉心拢成一座小山。


    竹月无奈苦笑辩解：“太后说宫中处处闹天花，昭仪怀着皇嗣最应仔细，说担心咱们宫中人手不足，特意着赵嬷嬷选了人分来咱们宫中。”顿了顿，又补充道，“赵嬷嬷是太后面前人，奴婢实在没法拒绝。”


    孙妙可重重垂上软枕，恼羞道：“太后可真是心机够深沉的！这时候给咱们宫中送来人，是想着趁乱对我和肚子里这个孩子不利吧！”


    竹月：“昭仪——”


    孙妙可不暇思索打断竹月的话，愤愤道：“甭以为我不知晓太后为何如此殷勤，还不是她那宝贝侄女怀不上皇嗣，她指望不上，便来想打我的主意，想要暗害咱们！给咱们宫里塞人，呵，宫里最先闹出天花就是从永安宫闹起来的，还给咱们送人！真当咱们不知她安得是什么心思！”


    “昭仪慎言呐，”眼见昭仪非议的是太后，竹月立即劝着，迅速抬眼往外看了眼，见廊下人并未听到声响，又见孙妙可一脸气愤，连忙劝着，“昭仪，您现在是双身子的人，千万不要动气。”


    孙妙可眉目一横，嫌弃道：“把那些人打发得远些，我才不想看到他们。”


    竹月：“是，奴婢这就去，昭仪且宽心吧。”


    孙妙可瞧着竹月离开的背影，小声嘟囔道：“都说天花凶险，我看是天花不长眼，连发病都不知晓挑地方，若是在关雎宫发病，贱人死于天花，那我才能是真正畅快。”


    披香殿将永安宫送来的宫人远远打发，消息很快就传回了永安宫，永安宫当然动了怒，虽未有旨意出来，但明眼人都知晓孙昭仪又惹怒了太后。


    上次孙昭仪惹怒太后便被赏赐了耳光，这次还不知会如何。


    就在众人猜测时，这一日竟风平浪静地过去。


    关雎宫得知消息时已经是第二日，谢芜闻言披香殿与永安宫嫌隙，淡淡摇头，心道，太后和孙妙可还真是两类人，一点没猜到对方心思。


    谢芜无所谓道：“孙妙可愿意闹暂且由着她去闹，只要不闹出格都由着她，谁让她现在有身孕呢！”


    雨桐眉头稍动，想想也是，孙昭仪即便孕中蛮横，如今多忌讳着，即便孙昭仪想闹也没办法闹到她们面前。


    谢芜细指翻过一页，瞧着密密麻麻的字抬手揉了揉眉心。


    宫中人多事多，这账簿一处处开支进项瞧着实在是费眼睛。


    正在此时，只见一道人影颤颤巍巍跑进殿中。


    雨桐眼角余光瞥见人影刚要训斥，却先看到被摔在地上的拂尘。


    再看一眼，闯进殿中的不正是刘得全刘公公？


    雨桐惊讶得瞪大双眼。


    谢芜已于雨桐做出反应前起身，问道：“刘公公，发生何事了？”


    刘得全几乎是连滚带爬跑进了主殿，听到贵妃询问，他抬起惊慌失措的脸，六神无主地哭嚎：“贵妃娘娘！不好了！大事不好了！皇上！皇上他……”


    谢芜刚想安抚让刘得全有话慢慢说，然话到嘴边却先见刘得全匍匐在地，听到刘得全痛呼道：“贵妃娘娘！皇上染上了天花！”