大衍朝·睿乾元年。


    时跨五月，石榴花遍布京城，满城染了红艳鲜丽。


    皇城大理寺。


    小吏们应卯之时，边走边议论道：


    “哎！听说了吗，文举状元要来我们大理寺任评事之职了。”


    “真的假的？这可是连中三元的新科状元，我朝开国一百多年了也就三个，来当评事这点芝麻官？”


    “还不是因为昨天荣恩宴上得罪了……”


    “得罪了谁？快说快说！”


    “等等等！人来了，先看看！昨天状元游街妈的人也太多了！老子愣是挤不进去，背影子边都没瞧见！”


    楚惟暮手持狐骨白扇，肩背着两个包袱，踏入大理寺。


    见他进来，众人皆目瞪如铜铃：


    “怎么长成了这样。”


    “噫！这容貌也太过妖艳了!”


    “哪还有读书人的样子，比市井象姑是有过之而无不及！”


    “吁！不生个女儿身真是可惜了这副模样！”


    ……


    楚惟暮听到他们的谈论，嘴角微微扬起，像一只因为被夸奖而更加美艳妖娆的狐狸。


    大理寺卿张庭坐在堂上，打量着前来上任的新科状元。


    狭长的眼尾微微上翘，一双极其精致美艳的狐狸眼，目光流动间宛若万千情丝流转，右眼角还有一颗泪痣，娇媚又悲情，他的唇色薄轻，唇角却略微上扬，似乎时刻带着一抹似有如无的轻薄微笑，真是个妖孽。


    张庭把玩着手里的管帽核桃，说：“听说你是因为拒绝了安阳郡主，才被贬到大理寺作评事的？”


    楚惟暮眉眼盈盈道：“楚某有龙阳之好，总不能耽误了郡主。”


    此话一出，张庭差点被口水呛到。


    市井已有传闻，今年的新科状元口无遮拦，昨日荣恩宴上，他当着皇上和长公主的面，直接对安阳郡主说：“楚某什么都好，唯有断袖一癖，郡主容姿绝代，可惜楚某是有心无力啊。”


    “咳咳咳！”张庭清了清嗓子，指了指在外面看热闹的小吏们最中央的那个人，朝他招了招手，“元生，进来！”


    元生指了指自己的鼻子，也值得自认倒霉地上了前，拱手行礼道：“寺卿。”


    “你带着他熟悉熟悉寺里，再教教规矩。”说完，他起身离堂，走之前还摆摆手，示意众人赶紧下去干活。


    元生围着楚惟暮转了一圈，叹道：“都说你艳绝京城，我还不信，今日见了，果然是个美人。”


    “不知小官尊姓大名？”楚惟暮手腕微动，手中的白扇也跟着懒懒地晃了几下。


    “行不更名坐不改姓，大理寺狱丞——元生是也！”元生大胯一开，手掌一摆，做武圣状。


    楚惟暮微敛眉眼说：“那就劳烦元生了，楚某初来伊始，还望多指教。”


    “甭客气！元生不是个讲究人！”元生凑到他耳边问：“你真是得罪了人才来的大理寺？”


    楚惟暮颔首浅笑道：“是啊。”


    元生带他朝里走，边走边念叨道：“你说说你啊，逞什么能啊！新科状元打底就是六品官，人家武举那边的状元萧小三爷，被封了吏部司郎中，那可是从五品上的官！你倒好，大理寺评事——从八品下的官，在京城芝麻官都算不上，算个吊啊！”


    楚惟暮肩上的包袱动了一下，他干脆把包袱抱了起来，答说：“行好己步，莫看他人路。”


    元生转到他身后，看着他两大个包袱问：“你不会是想住在这吧？”


    楚惟暮点了点头，眼神装的澄澈又无辜，说：“我没银子了，租不起房，也住不起客栈。”


    “你家这么穷啊？！”


    楚惟暮停下脚步，回头不回身地说道：“是啊，穷死啦。”


    元生被他那眉眼勾得一抖，心里感叹道：幸好他不是个女人身，幸好自己没有龙阳之好！


    “后面还剩一件公舍，我先带你过去。”元生带他进了后院，说：“我以为大理寺只有我家穷呢，没想到江南一带那么富庶，居然还会有你们家这样的穷官？”


    楚惟暮脚步一顿，须臾，他收了失神，边走边说：“是啊，可能是因为我爹烂赌好嫖吧。”


    “啊？”元生没想到他的家世这么惨，瞬间对他美貌的容忍度提高了一点，果然老天给你一样东西，就要拿走另一样。


    “评事这官虽然不大，但好歹是官家饭碗，每个月月奉不多，但吃饱饭那是没问题。”元生安慰般地说，“不过啊，现在寺里人手不够，归给各处的公事就多了，评事这边除了案子的审理复核，还要顶了旧案整理建册的职。”


    元生带他走进一间单隔窄房，拍了拍手上的灰，说：“就是这里了，虽然小了点，但一个人也够住了。我就在隔壁，有事叫我……晚上除外。”


    楚惟暮扫了他一眼，瞥了瞥嘴，看来他的断袖之癖已经传遍全京城了。


    突然，一个毛茸茸的东西从楚惟暮的包裹里跳了出来。


    “啊！”元生被那团红色吓得跳起来，“这是什么啊？！”


    楚惟暮蹲下来，抱起红狐说：“我养的狐狸，它叫——‘轻别离’。”


    那红狐毛色胜血，眼神柔媚，神态婉转，牙齿却凶厉无比，闪着寒光，令人毛骨悚然。


    元生实在是不敢接近，边退边说：“我还有事！我先走了！”


    元生边跑边碎碎念道：“狐狸养狐狸……”


    “元生！”大理寺卿张庭在半路喊住他，问：“姓楚的那个安置好了？”


    元生点头说：“他说没钱住房了，要住到大理寺来。”


    “这么穷？”张庭嘟囔道，然后认了个案纸给元生：“光禄寺昨晚有个小吏悬梁了，不是什么要案，让他去跟一下，这个过场就结了。”


    “这么快？他才来第一天哎！”


    “你有意见？那换你去！”


    “不敢不敢，我这就给他送过去！”


    “你也跟着去！”


    元生：……这不是给自己找事嘛！


    .


    大理寺在皇城西，光禄寺在皇城东，楚惟暮和元生本应走司农司和尚书省那条路，可最近尚书省门口道路在修缮，只好绕走太仆寺和少府监。


    半个时辰的路程变成了一个时辰，终于是到了。


    光禄寺门楣旷阔，朱红色的门板像是新刷的，不像大理寺那般已经有点发灰发暗。


    元生说：“早就听说光禄寺有钱，没想到连门都修的这么阔气。”


    楚惟暮右手持扇轻顿着左手的掌心，说


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    ：“光禄寺掌朝廷酒醴膳羞之职，祭祀、朝会、宴席的酒水膳食都归他们采买。”


    “是个肥差啊！”元生羡慕感叹，又转向楚惟暮说：“你才来京城几个月，怎么对职责这么清楚？”


    楚惟暮举着骨扇在耳边绕了绕，边向里走边说：“三省六部，五监九寺，我一清二楚。”


    “不愧是连中三元的状元郎！”元生边说边追上他的脚步，一齐向光禄寺内走去。


    他俩一个八品，一个九品，光禄寺卿都懒得应付，随便派了个主簿出来。


    “死的叫钱守保，在寺里做银库大使，就一个从九品的官，昨天下午被寺卿骂了几句，谁知道晚上就在家吊死了，这心态啊，确实不行！你说说咱们做下属的，被骂个一两句不也正常吗？”主簿说。


    元生点头说：“可不是嘛，我今早还被我们寺卿数落呢！这在人手底下做事，还是要调整好心态。”


    楚惟暮看着元生就这么被带跑偏了，无奈地用食指无奈挠了挠太阳穴，说：“钱守保被光禄寺卿责备，是犯了什么错？”


    主簿想了想，说：“好像是采买的鸡不行，寺卿定的是东市李家鸡肆，但钱守保竟然偷偷换成了西市的刘家鸡肆。”


    楚惟暮说：“为了避免下属收受回扣，光禄寺采买向来都是由寺卿决定店家，这钱守保敢私下更换，胆子挺大。”


    元生猜测说：“肯定是钱守保收了贿赂，昨天东窗事发，他怕被追究所以选择了自尽！”


    楚惟暮冷眼说：“我朝自先帝以来，加大了对行贿受贿的处罚，确实是令人闻风丧胆。”


    元生说：“可不就是，我朝第一贿案都听说过吧？崇德三十二年，江南褚家因为行贿官员被抄家灭门……”


    主簿说：“你说的是八年前江南第一富商褚扶砚吧？一家主仆356个人，满门抄斩呐，听说那年西湖难得结了冰，可硬生生被血水热得化冻了。”


    身侧的楚惟暮眼角猩红，身体发僵，像一只高度警惕正在防御的狐狸。


    元生撞了他胳膊一下，说：“你不就是江南来的吗？你知不知道什么？”


    楚惟暮面色恢复如常，唇角又带上往常的笑意：“那时候我才十岁，哪会知道什么。”


    元生点头：“也是，那时候我也小了，听传言听得稀稀碎碎的，只知道那一家子惨啊！还是后来，来了大理寺，才知道原来是因为行贿受贿。”


    楚惟暮转问主簿说：“钱守保家在哪里？我们想去看看。”


    “我想想啊，”主簿说，“哦！在永兴坊，东边第一家就是。”


    “多谢，那我们就不打扰了。”楚惟暮作顿首礼后径直离开了。


    主簿在后面说到：“找尸查案的活，怎么让这么漂亮的文生来干。”


    “我们新科状元，那双手——写得了诗书，抬得起判笔，断得了刑案！”元生说完，就大步上前向楚惟暮追去。


    主簿在后面急得拍脑壳，终于想起来他的名字——“楚惟暮！连中三元的一甲进士状元郎！”


    “还是拒绝了向阳郡主求婚的龙阳君。”光禄寺卿从堂后走了出来，“谁不知道向阳郡主背后是长公主，他表面是拒绝了郡主，实际是拒绝了进入长公主一派。


    此人不凡，离他远点。”