祝青岩将两截木簪扔进柴堆里，又对苏氏说了裴玥邀请自己去祝家吃饭的事情。


    “什么？裴夫人真的说……要收你做义女？”苏氏有些不敢相信，情绪激动起来。


    祝青岩从怀里掏出裴夫人托欧阳烨给自己的那封书信，交给苏氏，锁着眉头纠结道：


    “娘，你说我要去么？”


    “要，当然要去！”苏氏万分高兴地将将那封书信反复看了许多次，小心翼翼地折好收起。


    只要能让青岩有个清清白白的名分，就是自己当牛做马，她也是乐意的！


    祝青岩犹豫着点点头，“待我回到祝家，娘你是不是也可以……”


    她知道苏氏从前最大的心愿就是带着自己，母女二人一起回到祝家。


    “青岩！”苏氏陡然沉下脸，用从未有过的严厉口吻道：“万万不可再向你祖父和裴夫人提及此事！”


    她心里明白，如今能让青岩回到祝家，已经是裴玥莫大的情分了，而且这都是看在青岩上次帮了祝澜的份上。


    自己再怎么说，终究只是个外室，只要青岩能好，她便不奢求自己获得更多，名分什么的也不重要了。


    怎能如此没有分寸，得寸进尺？


    苏氏拉着祝青岩的手，叮嘱道：


    “今后待裴夫人，要像待亲生母亲一般，咱们要知恩图报，可记住了？”


    “好吧……娘，青岩知道了。”


    ……


    祝青岩第一次回到祝家吃饭，感觉有些不自在，不知自己在这里算主还是客。


    裴玥已经说服了祝老爷子，从今天起，祝青岩在府上的待遇等同于祝澜。


    裴玥问她以后可否愿意搬回祝宅来住。


    祝青岩摇摇头，“多谢夫人好意，可我母亲一人在家中，我想多陪陪她。”


    祝远鸥微微皱眉，有些不悦，说祝青岩既然回了祝家，以后应该管裴玥喊母亲，管苏氏喊小娘才对。


    但祝青岩垂下脑袋，显然并不情愿。


    如果这样的话，苏氏一定会伤心的，她宁可不要这个身份。


    裴玥笑着打圆场，“好了，爹，青岩愿意叫就叫，不习惯的话日后喊我一声大娘或者夫人，都是没问题的。”


    吃完饭，祝青岩准备离去，却听见身后的祝澜忽然开口道：


    “明日我们还会去纪先生那里，你别晚了。”


    祝青岩挑挑眉，这是愿意让她加入的意思？


    “你这么大方，就不怕下个月的院试，被我压过一头？”祝青岩故意道。


    祝澜笑了，“从前你斗不过我，现在突然这么有自信？”


    祝青岩“哼”了一声，却还是别别扭扭道：


    “之前那些事情，是我不对，我承认我嫉妒你……”


    话一出口又有些后悔，虽然之前自己有许多小算计，但祝澜从来没有吃过亏，每次最后倒霉的还是自己。


    现在自己还要道歉。


    好委屈啊！


    祝青岩还在郁闷，祝澜已经转身回屋了，背对着她挥了挥手。


    带着些许笑意的声音远远传来：


    “有道歉的工夫，还是想想院试怎么压我一头吧。”


    啊啊啊，这家伙说话还是这么可气！


    等着吧，今天回去就头悬梁锥刺股，这次院试她一定不会再输了！！！


    ……


    在欧阳烨的督促下，龙场书院以项文远为首的霸凌事件终于水落石出。


    许多学生站出来提供线索，铁证如山，哪怕项文远再撒泼耍赖，也无法撼动官府对事实的判定。


    项文远所犯案情影响过于恶劣，原本要被判处流刑，但是其父母爱子心切，项老爷更是愿意用所有军功来换取减轻儿子的刑罚。


    最终项文远被杖责四十，直打得皮开肉绽，惨叫声绕梁三日不绝于耳。


    项家被罚没所有田产家财，全府上下被贬为庶民，驱逐出江州城。


    被打到半身不遂的项文远被抬着离开江州的这天，正好再次迎来了院试的日子。


    旭日东升，青石铺就的街道两旁早早挤满了人群，大家或默默祈祷，或紧张地绞着手指，


    空气中弥漫着淡淡的墨香和纸张的气息，贡院大门紧闭，门楣上悬挂着大大的“科举院试”四个大字。


    大门两旁，两名身着官服的侍卫持刀而立，目光如炬，目光扫视着每一个靠近考场的人。


    院试结束时，直到最后一名学生走出考场，贡院的大门才缓缓打开。


    里面的学子们或兴奋，或虚弱，陆续走了出来，脸上的表情各异。


    “我中啦，我考中秀才啦！！！”一名考生癫狂地笑着跑了出去。


    众人：……这才刚考完，又疯了一个。


    祝澜照例是等乔悠悠和秦雨薇一起，三人见面还来不及说话，就听见旁边传来哭声。


    一个男生坐在地上，痛苦地揪着自己的头发。


    “为什么……严先生明明说今年的主帘官会是礼部的谭大人，我按照谭大人喜好的风格苦练三年。


    怎么……怎么会这样！！！”


    祝澜几人听到，心中已经明白了。


    这人就是被严纶忽悠买课的倒霉蛋。


    严纶苦心钻研朝中各位大臣的偏好，谁知今年院试之前，谭大人竟然身体不适，临时换了主帘官。


    这位新换的帘官大人与谭大人向来不和，那些一门心思想要投谭大人所好的考生，这回算是闹了大乌龙。


    这些人，在考试之前心态就已经崩了，自然不会发挥得多好。


    而祝澜等人听纪无涯的话，潜心磨炼自己的诗才，在考场之上抛却杂念，只专注于题目本身，发挥各自所长。


    写出来的诗文反而流畅自然，少了许多斧凿的痕迹。


    祝澜与二人交流了一番各自作答的情况，互相都觉得各有亮点，想来不会出什么岔子。


    走出贡院大门，一直等在外边的裴玥和祝远鸥等人便走了过来，询问考试情况。


    听祝澜说感觉还可以，祝老爷子大喜过望，裴玥也邀请乔悠悠和秦雨薇去府上吃晚饭。


    祝澜却笑着说晚些再回去，她们还有些事情要做。


    随后祝澜三人去了趟御香阁，打包了好些珍馐佳肴，又带了两坛江州茅台，前往纪无涯的草庐，准备好好感谢一番。


    可等三人到了草庐，却发现不知何时，这里已经人去楼空。