幻影旅团众人目光所及，成年版的雪纪与记忆中模样大相径庭，令他们不由得一怔。


    此刻的她，眉宇间透着凛冽的杀意，高昂头，迎接着倾盆而下的雨水。


    空中的灰烬夹杂着漫天的鲜血，淋湿了她的衣服和头发，将她银白的发丝染成了鲜红的颜色。


    “干得漂亮，ZERO—63。”


    慵懒的赞许声从身后传来，雪纪微微垂首，目光直指前方，幻影旅团的众人顺着她的视线转身望去。


    那是一个浑身散发着高贵气息的男人。


    他慵懒地倚靠在一张铺着红绒毯的椅子上，一手漫不经心拨弄着染满鲜血的金色长发，另一手则提溜着一双猩红的眼球，细细端详。


    看着那双眼球，库洛洛眼中闪过一丝了然。


    “窟卢塔族。”


    “原来这就是当年灭族的真相~”


    西索的声线带着令人不适的愉悦，他像一只优雅的捕食者，绕着男人缓缓踱步，纸牌在指间翻飞，“让我猜猜......”


    飞坦金色瞳孔在阴影中收缩成一条细线，“你认识？”


    “不认识~”西索停下脚步，双手一摊，“但是......”他的目光越过男人肩头，锁定在雪纪身上，“她一定知道些什么呢~”


    库洛洛的视线在西索和雪纪之间游移。派克诺坦的能力已经暴露，西索位置很是讲究，始终保持着安全距离。


    这种刻意的防备，让库洛洛更加确信西索在隐瞒什么。但不管他算计什么，归根结底也是为他找到了萨拉萨死亡的真相。


    这时，一阵急促脚步声打断了他们。浑身是血的女人踉跄着冲了过来，直直穿过众人。


    “王子殿下！”


    她扑倒在男人脚边，颤抖的手攀上男人的裤腿，裸露的手臂上布满鞭痕，“您答应过的......只要我带您找到窟卢塔族，就放我自由......”


    “我当然说话算话，只是......”他俯下身，用指尖挑起女人的下巴，“你确定任务完成了吗？”


    “你确定，都死了么......”


    女人猩红的瞳孔骤缩，几乎是下意识地转身就跑。


    “唉～死亡何尝不是一个自由呢，”男人指尖微抬，手中的眼珠也随之摇晃，映着男人好不掩饰的狰狞面孔。


    “ZERO—63。”


    雪纪的刀锋出鞘。


    他响指轻打，“杀了她！”


    女人双眼瞬间布满猩红的颜色。她扭头狂奔，喘息声混合着火焰的爆裂声，在空中盘旋，直到身后的追兵越来越近，她退无可退——


    面前悬崖下是咆哮的海浪，身后是雪纪冰冷的刀锋。


    “你！”


    女人死死盯着雪纪，眼中的恨意几乎要化为实质，“你以为替他卖命就能得到救赎吗？你错了！你和我一样，都只是他的棋子！”


    雪纪的刀尖纹丝不动。


    “你会后悔的！”女人凄厉的笑声被狂风撕碎，“我们都会在地狱重逢！”


    话音未落，她纵身跃下悬崖。


    男人的声音从身后传来，带着令人作呕的温柔：“ZERO—63，你知道该怎么做。如果让她活着离开......”


    他顿了顿，“你就死吧。”


    ......


    雪纪猛地从床上坐起，胸口剧烈起伏，仿佛刚从深海中挣扎而出。


    那双不甘的猩红之眼好似还在眼前若隐若现，像两簇不灭的鬼火。


    她眨了眨眼，抬手拭去额间的冷汗，下床推开木窗，任由咸湿的海风裹挟着晨露的气息扑面而来。


    窗外，晨光熹微，海鸥的鸣叫隐约可闻。远处，渔船的汽笛声悠长地回荡在港湾。


    这座形似鲸鱼的小岛正在晨光中苏醒，一如二年前她初来时的模样。


    为什么偏偏是现在？


    为什么是那段记忆？


    雪纪攥紧了窗框，指节因用力而发白，木屑刺入掌心也浑然不觉。


    或许是因为回到了这里——


    这个曾经给予她庇护的港湾。


    “雪纪，起床吃早饭啦~”米特的声音一如既往的温柔。


    楼下煎蛋的香气，混着米特独特的声线，仿佛能抚平所有伤痕。


    那是她最熟悉的声音，每每在噩梦中惊醒，都能将她拉回现实。


    “来啦~”她努力让声音听起来轻快些。


    冰凉的水拍在脸上，她深吸一口气。米特为她准备的衣服整齐地叠放在床头，是温柔的米白色，带着阳光晒过的味道。


    木质楼梯发出熟悉的吱呀声，她三步并作两步跑下楼。


    厨房里，米特正在煎蛋，小杰已经坐在餐桌前，嘴里塞满了面包。


    “早上好！”雪纪扬起最灿烂的笑容，“奶奶早，米特姐早，小杰早！”她像只轻盈的蝴蝶，从楼梯上翩然而下。


    “雪纪早！”小杰的眼睛弯成了月牙，他面前的餐盘堆得小山一样高，“米特阿姨特意做了你最爱吃的培根煎蛋！”


    奶奶布满皱纹的手将剥好的鸡蛋放进雪纪碗里，蛋壳碎屑还沾在指间。


    “多吃点，看你瘦的。”老人家的声音里带着心疼，“昨晚又跟以往一样噩梦了吧？”


    “没有啊，我现在好得很喔，”雪纪心头一暖，张嘴就把整个鸡蛋塞了进去。


    “啊！慢点！”小杰手忙脚乱地递上牛奶，这一幕让他想起两年前的那个清晨。


    1994年的那天，远远地，他就看见一个身影趴在礁石间，银白的发丝被海水打湿，贴在苍白的脸颊上。


    她的衣服破破烂烂，露出的皮肤上全是狰狞的伤疤。


    当他好不容易把人摇醒，这个看起来比自己大不了几岁的女孩，第一件事就是抢走他怀里的鸡蛋，狼吞虎咽地往嘴里塞。


    那一刻，小杰想起了森林里受伤的小动物。它们也是这样，明明害怕得要命，却还要强撑着露出獠牙。


    “你别说，”米特嘴角带着温柔的笑意，“那时候的雪纪啊，就像只受惊的小兽。整天缩在阁楼的角落里，谁靠近就龇牙咧嘴的。”


    “除了米特，”奶奶接过话头，“记得有次我想给她换药，这丫头死活不肯。结果米特一进来，她就乖乖伸出手了。”


    小杰的脑海中立刻浮现出那个瘦小的身影——赤着脚，蜷缩在阁楼角落的雪纪，“那时候的雪纪，简直和杰大一模一样。”


    杰大是他养的一只熊。要说有多像？


    那就是初次见面时，都毫不犹豫地咬了他一口的那种相似。


    “连咬的位置都一样，”小杰揉了揉至今还留有淡淡疤痕的手腕，“那一口可真够狠的。”


    雪纪“噗嗤”笑出声，连忙捂住嘴，“抱歉抱歉！”


    举手间，长袖在动作间滑落，露出腕间若隐若现的诡异花纹。


    “咦？雪纪，你什么时候纹的纹身？”米特突然问道。


    小杰凑近了些，“你的舌头上也有！”


    那似乎是个精致的蜘蛛图案，中间还嵌着数字。


    雪纪握着水杯的手微微收紧。她若无其事地漱了漱口，伸出舌头让他们看个清楚。既然瞒不住，不如大大方方展示。


    “最近我考下了......公务编制，”她斟酌着用词，“准备好好工作。这些纹身算是......这段时间努力的象征。”


    她避开了“猎人”这个词，毕竟米特一直反对小杰接触猎人这个职业。


    "哇，好厉害啊！"小杰的眼睛瞬间亮了起来，像夜空中最亮的星星，"是什么工作啊？"


    米特和奶奶也停下了手中的动作，三双眼睛齐刷刷地望向雪纪。这突如其来的关注让她有些不自在，耳根微微发烫。


    她挠了挠头，露出一个腼腆的笑容，“就是给人打打下手，帮帮忙。哪里需要我，我就去哪里，说白了就是个打工的。”


    协专人员，可不就是哪里需要往哪搬的砖么？


    “薪资待遇怎么样？”米特向前倾身，眼中


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    满是关切，“工作环境如何？同事好相处吗？”


    “还不错，工资按月发，工作嘛......”她顿了顿，“只要参加就行，完不完成都算业绩，挺适合摸鱼的。”


    雪纪抿了抿嘴，虽然协专猎人在猎人协会里不太受待见，大家都觉得他们是来混日子的，但待遇还是相对于其他工作算不错的。


    阳光透过窗户洒在餐桌上，米特若有所思地搅动着咖啡。小杰则一脸向往，仿佛已经看到了雪纪威风凛凛的工作场景。


    “我刚入职没多久，还没接到任务。”雪纪继续说道，“不过我已经把信息录入了......公司系统，有需要的人会联系我的。当然，我也会留意有没有适合的工作。”


    米特和小杰似懂非懂地点点头。


    “那这次你准备待多久？”米特的声音突然低了下来，眉头微蹙。一年的相处，她早已把雪纪当成了亲妹妹。


    雪纪避开她的目光，“下午就走。”她故作轻松地晃着脑袋，“不过别担心，我会经常回来的。”


    这当然只是借口。事实上，她本不该出现在这里。若不是那个噩梦让她心神不宁，她可能根本不会回来。


    午餐在略显沉闷的气氛中结束。


    晨光透过窗帘的缝隙洒进来，餐桌上弥漫着咖啡的香气。


    几人避开这个话题，聊着往事，笑声不断。雪纪觉得心里某个紧绷的地方渐渐松开了。


    晨光中，三人的笑声回荡在温馨的厨房里。窗外的鲸鱼岛正在苏醒，渔船的汽笛声悠长，海鸥掠过天际。


    这一刻，连空气中都弥漫着幸福的味道。


    噩梦终究只是噩梦，而眼前这份温暖，才是真实的。或许，未来就这样在鲸鱼岛平静地生活下去，也不错。


    但前提是，这个世界平平安安。


    下午吃过午饭，雪纪便向小杰等人告别。


    告别时，米特紧紧抱了她一下，奶奶往她手里塞了个热乎乎的饭团，众人一直送她到码头。


    站在甲板上，海风掀起她的衣角。她朝岸边的三人挥手，然后头也不回地走进船舱。


    她不敢回头，怕多看一眼就会动摇。


    船缓缓驶离港口，鲸鱼岛渐渐消失在视野中。雪纪握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。


    她还有必须完成的事。


    想到这里，她掏出手机，指尖在猎人网站上快速滑动，最终停在了卡金国发布的NGL生物调查任务上。没有犹豫，她按下了接取键。


    这是进入NGL的唯一合法途径。


    在那个与现代文明完全割裂的国度，没有枪械，没有科技，正是磨练自己的最佳场所。


    更重要的是，队伍组成里，有她想要的人。


    NGL自治区孤悬于米特聂联邦西侧，四面环海。即便手持卡金帝国的通行文件，入境审查依然严苛得令人窒息。


    当她终于踏入NGL的土地时，感觉自己像是被剥掉了一层皮。空气中弥漫着原始森林特有的潮湿气息，耳边是此起彼伏的虫鸣鸟叫。


    在一棵巨树下，她见到了此次调查的负责人。那人一头银发在风中飘扬，修长的双腿让她觉得自己恐怕得小跑，才能跟上他的步伐。


    “你好，我是凯特。”


    他拉了下帽檐，锐利的目光将她从头到脚扫视了一遍，“你就是新来的支援？”


    雪纪双手插兜，冷淡地"嗯"了一声，“除念师在队伍里吗？”


    她其实并不喜欢故作高冷，但多年的经验告诉她，工作中保持距离感反而更容易获得信任。


    凯特也回以一声简短的“嗯”，“在的，我带你过去。”


    他转身迈开长腿，“不过先说清楚，你和他之间的交易与本次任务无关，费用自理。”


    “明白。”雪纪点点头，快步跟上。


    两人并肩朝森林深处前进，靴子踩在厚厚的落叶上，发出细微的沙沙声，余晖透过树冠洒下来，在两人身上投下斑驳的光影。


    ......