季无虞刚回郅都，南北两国互市通商便提上了日程，作为这次出使最大的功臣，皇帝率群臣于宣政殿上为其接风洗尘。


    躬拜叩首，大礼行过后，御座下站立的张德贵便开始代行圣渝。


    旁的只是例行套话，直至最后一句“特擢至户部尚书同中书门下平章事”一出，宣政殿内便是一阵交头接耳。


    季无虞正式出任户部尚书，在众臣眼中不过是迟早的事，可同中书门下平章事不同，那是能直接入政事堂与众相合议政务，是真正地站在了南楚权力正中心。


    今早季无虞刚下马郅都，流水似的锦缎珠宝被送去了季府，可再多的赏赐，都不及这样一个名衔给人的震撼之大。


    换做旁人早该领旨谢恩了，季无虞站立在那一动不动，张德贵吓得赶紧给她使眼色，有些急切地小声提醒道：“季大人，还不快谢恩！”


    季无虞这才躬了身子，可出口之语却不是要谢主隆恩。


    “臣蒙陛下圣恩，不胜感激，结草衔环，无以为报。”客套之词说完，季无虞顿了顿，“然臣斗胆愿舍今日所有恩赏，只求陛下一事。”


    这下，殿内又是一阵哗然。


    一方面震惊于季无虞这般不知礼数，一方面又不免好奇是什么事能让她舍弃到今日得来的所有恩赏。


    祁昇虽不满于季无虞的得寸进尺，但碍于面子，还是问道：“爱卿请讲。”


    季无虞的目光转向了坐在皇帝左边的祁言，他微微蹙了蹙眉，似乎有些不解季无虞为何要特意在大殿之上向祁昇讨赏赐。


    这世上有什么是不能直接问自己要的吗？


    看出他心思的季无虞低低地笑了一声，最后下定了决心般跪下来，挺直了腰板，目光如炬：


    “臣季无虞，求娶当朝摄政王！”


    群臣沉默了。


    皇帝也沉默了。


    祁言气笑了。


    所有人大概都觉得这位季大人去了趟北辰脑子给摔坏了，祁昇错愕得呆愣了好几下，摆了摆手叫张德贵过来。


    张德贵踮着脚走过来还不忘好奇看了眼跪在下边的季无虞。


    祁昇和他确认了一遍，“她说什么？”


    张德贵望着离他也就隔了个皇帝的祁言，压低了声音，“她说她要娶摄政王爷。”


    祁昇直接被口水呛得咳了好几下，张德贵连连上来拍了拍他的背。


    季无虞以为他没听清，又重复了一遍，“臣季无虞，求娶当朝摄政王！”


    祁昇用袖子捂着口鼻，不时地往祁言那看去，他看着面色如常，不仅不生气，甚至……有点欣喜？


    “你可当真？”祁昇问道。


    “臣，不敢欺君。”


    祁昇又看向祁言，“那……那还是得看一下摄政王……”


    他话还没说完，祁言却已经站了起来，兀自走下台阶。


    季无虞望着朝自己走来的祁言，心里竟还涌上了一丝紧张。


    而且似乎，比她出使北辰还要紧张。


    祁言轻笑一声，把她扶了起来，两人就这般在大殿之内旁若无人地对视，祁昇瞥了眼他俩，只觉得摄政王的意见也没什么好听的了。


    祁言问她：“季大人，想娶本王？”


    “是。”季无虞仰起头，许是太紧张，眼中还闪了点泪花，“臣愿用臣这一生所有的富贵与荣宠，来娶王爷。”


    祁言伸手拭去她眼角的泪，季无虞低声又道：“祁临弈，这是我第二次说要娶你，你嫁吗？”


    祁言笑了，“我嫁。”


    时间跌跌撞撞，过得这般久，她在二十五岁这一年踏入了十八岁的自己踏入的同一条河流，只是这一次她不用再落荒而逃，而是紧握着祁言的手，走出宣政殿。


    临行出发北辰前，祁言曾问过她，明明有可替代的人选，为何偏偏要自己去。


    季无虞煞有介事地说了一堆自己去的好处，最后才告诉他，“我想求个恩典。”


    祁言当时不解，季无虞神秘兮兮的，也没和他说。


    “所以，那个恩典是我？”


    城墙上的风吹散了季无虞今早上太匆忙没绑紧的头发，祁言用手束住了。


    季无虞倚着城墙，背后是山河与千家万户，“祁临弈，于我而言，钱与权是达到目的的工具。我想要的，从来只有你。”


    祁言笑得眼角也溢了泪，季无虞学着他的样子想为他拭去，祁言却伸了手，在她面前摊开来。


    季无虞不解，“怎么了？”


    “那我的聘礼呢？”


    得，找自己要钱来了。


    季无虞恍惚间有些觉得自己回到了去北辰前，各部官员都来找自己讨银子的时候。


    季无虞气得把他手给拍掉了，“没钱！辜振越那我还欠个一百多两呢。”


    “是上次买那宅子时找他借的？”


    “对啊，主要想离宫里近，那价格可不就下不来。”季无虞说罢还忍不住抱怨了一通，“结果着急忙慌地搬了进去发现还是要每日骑马上朝。”


    “能走着去皇宫的府邸基本上是公家的，自不可买卖租凭。”祁言搂紧了点季无虞，“不过你很快也能走着去皇宫了。”


    “嗯？”


    “先帝当年说过，待我成亲便要出宫开府，宅子早便提前备好了，”祁言刻意强调了，“那地方离天行门，走过去都不要一盏茶的功夫。”


    季无虞这才反应过来，也是，毕竟他俩成亲之后总不能还一个在宫里，一个在宫外，而不论是她搬到栖梧宫还是祁言搬来季府，大概都不太合规矩。


    想到这，季无虞忽然开始认认真真思考成亲这事，她啧吧了一声，“我之前吧，没想那么多，方才多想了会，发现成亲这事吧……还挺复杂的，特别……”


    季无虞上下扫了扫祁言，“还是和皇家的人成亲。”


    “没什么好担心的，”祁言生怕她有悔，连连宽慰她道，“去年我便和姚秉知聊过了，他那边连合你尺寸的嫁衣都早便开始着手准备了，若不是战事突起，咱们年初便可成亲了。”


    “晚了一年也不打紧，”季无虞颇有些得意地望着祁言，“反正你迟早是我的。”


    祁言低了头便拿鼻尖去蹭季无虞，平时板着张脸，所临之地周围三尺都要结了冰的摄政王，语气还带着几分撒娇的意思，在她耳边道：“好想快点成亲。”


    “这怎么急得了。”季无虞耐心地和他掰扯着，“辜振越和澈澈现在都还在西塞呢，咱俩成亲总不能少了他俩吧，等他们回来估摸着快要立冬了，咱们明年春天成亲，该是来得及……”


    季无虞絮絮叨叨这般多，祁言在听到“西塞”二字时，脸色却微微变了变。


    一直盯着他的季无虞自然注意到了这点变化，她问道：“怎么了？”


    祁言有些不知道怎么开口。


    粮仓被烧发生时，季无虞人还在北辰，他便没传信过来，可等她回了郅都祁言却不知要怎么样才能开口。


    沧水江一役的战报早便传到了他的桌上，祁言望着上头的伤亡人数，几乎可以想象得出那整整八天八夜的厮杀战况有多么惨烈。


    “到底怎么了？！”季无虞的脸色瞬间巨变，“西塞出事了？”


    祁言没有否认，季无虞便知道情况必然不会多好了。


    “我要看战报。”


    祁言无奈，只道：“战报昨日才回的


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    郅都，是捷报，但……”


    祁言哽咽了，他最终还是将沧水江一战的所有情况尽数说出，季无虞听着听着眼眶就湿润了，她捂着自己嘴，眼中尽是不可置信，“粮仓为什么会被烧，为什么？我明明……我明明都已经安排好了。”


    季无虞殚精竭虑了大半年，为的便是能让远在西塞的虎骁军可以放手与西氐人相博，可她自以为的精心部署最后却还是被意外给击了个粉碎。


    祁言抱紧了她，“眉妩，战场上的情况千变万化，也不是事事都能按照你的计划走，这事太突然了，你不要太过苛责自己。”


    季无虞觉得自己的心都卷成了一团，疼得实在难受，她顺着城墙坐了下来，祁言也抱过了她，“辜振越，澈澈……他俩没事吗，他俩如果有事……”


    季无虞恐怕这辈子都没法原谅自己。


    “祁澈的坐骑被弓箭误伤，差点滚下江去，换马再战时又伤了髌骨，好在杨旷救驾及时已经带回去治疗了，辜振越与阿乌尔萨单斗时被刺伤上臂，但没伤筋动骨，养个几日就好了。”祁言说完还拍了拍季无虞的手，“都活着呢。”


    “他们在沧水江殊死搏斗时，我在参加北辰太后的寿宴。”季无虞捂着脸，泪流满面，“我什么都不知道，我什么也做不了。”


    季无虞的感受，祁言实在太过了解，而他能做的也只能是抱得更紧。


    “粮仓到底是怎么烧的？”季无虞抬起头，泪眼婆娑间只有恨意在蔓延，“我不信西氐人可以这么轻易便找到虎骁军藏粮之地发起偷袭。”


    祁言垂了垂面，说道：“是杞素。”


    …………


    随着虎骁军一同凯旋的，还有拎着阿乌尔萨首级的辜振越，他面色阴沉走回营地，一身黑色的玄甲仿若要与黑夜融为一体，周遭的将士见着他都纷纷躬身行礼，一向礼贤下士的他此刻却毫不停留地向自己的营帐大步走去。


    在进去之前，他把手中的头颅扔到了地上，那脑袋上两个圆滚滚的眼睛似乎还吐露着不甘和仇恨。


    如他所料，帐内的桌案旁，杞素正在为他点着烛火，许是被辜振越身上的寒气所吓到，她愣了片刻才起身笑着迎接道：“将军回来了？”


    辜振越望着这张自己曾经深爱着的脸，心里只觉无比恶心，他问杞素：“装这么久，不累吗？”


    杞素的笑容僵住了。


    她知道自己隐藏不了多久，但没想到这一天会这么快到来。


    辜振越步步紧逼，杞素有些瑟缩地往后退了两步，最后直接跌坐在了软垫旁，一把匕首滚了出来。


    杞素下意识想要去拿，辜振越却一脚踩上了匕首的刀柄，他俯下身子居高临下地看着杞素，“是觉得活不过今天了，所以才要特意备一把匕首防身吗。”


    杞素从未想过自己会离死亡这般近，她仰着那张她自以为可以保住自己这条命的脸，“阿越，阿越你要杀我吗？”


    “别叫我阿越。”


    辜振越掐住了她的脖子，额上的青筋乍现。


    杞素却好似是疯了般，她攀着辜振越的腿一路向上，最后抱着他的面，逼着他望着自己，望着自己的这一张脸，“阿越，你不能杀我……你应该爱我啊？你必须爱我！”


    面前的人有些癫狂，而被近八万将士的鲜血淋了了个透彻的辜振越此刻却分外清醒。


    他弯下身子捡过方才的那把匕首，最后直直地往她的脸上划去。


    “啊——！！”


    一声尖叫刺破。


    杞素脸上血肉模糊，辜振越却捏着她的下颚，任由血流在他的手上，他的眼中只有寒意：


    “杞素，我太失望了，你装的一点都不像。”