接下来的半个时辰，堂内落针可闻。


    那名村民将杨祖全这些年所作恶行一一道来，一直讲到半月前梅家灭门与蒋大通被冤入狱。


    听闻这些，众人无不震惊，未曾料到真相竟如此触目惊心。


    此事已绝不止花魁之死这么简单了！


    在座的尽是些嫉恶如仇的侠义之士，此刻皆心绪难平，蠢蠢欲动，恨不得立时做些什么。


    肖鹏心中同样怒火中烧，但一头乱麻。


    要如何做呢？杀到杨府？


    他扫视一圈，得出结论：也不是不行。


    这时他余光瞥见南宫连朔似乎欲言又止，于是出声问道：“南宫兄有话？但讲无妨。”


    南宫连朔又默了一遍措辞，道：


    “杨祖全固然罪大恶极，千刀万剐也不为过。然而，若非有官府在背后撑腰，他也不可能嚣张至此。大家方才都已看过那本行贿记簿，其中牵连之广，实在令人心惊。若我们只是简单地杀掉一个杨祖全，那地下枉死的冤魂又怎能安息？罩在汾滨城头上的乌云也永远都散不去。”


    众人闻言，皆深以为然，纷纷点头表示赞同。


    楚威道：“那依南宫兄之见，咱们应当如何应对？”


    “将此事闹大。”南宫连朔眸色凛然：“索性现下汾滨城中还逗留着许多外城人，那我们就更要借此机会将此事闹得沸沸扬扬。官府不是要替杨祖全遮掩吗？咱们手中有铁证、有人命，若是能将此事闹得满城风雨、民怨四起，甚至是激起民变，看他们还如何继续遮掩下去！”


    此言一出，无需多加思考，大家都觉此理颇通。


    方才发言的那名村民自言姓刘，此时默默举起右手。肖鹏见状不知是何意思：“刘叔，您这是……？”


    刘叔坚定道：“我们也想出一份力！”


    “这……太危险了，此事我们来办就好。”


    “对呀，刘叔。若是和官府起了冲突，难免要动刀枪的。”


    四下皆是劝阻之语，那刘叔却走至中央，神色决绝悲怆：“诸位义士，我妹妹，我的亲妹妹！五年前被杨祖全抢进府中，我连她的尸首都没见到哇！这仇不能光靠你们，我们也得自己来报！”


    村民们闻言纷纷附和，情绪异常激昂。


    肖鹏默了默，最终拍板道：“好，那咱们便共取贼首！”


    一名稍年轻的小伙说：“我同蒋大通参加过几次潜逃议事，其他村的人头都熟。我去联络，他们一定也想参加！”


    之后众人商量出一套完整计策，决定两人一组，护送村里人头熟的村民去其他四个村庄。


    剩下的人带上一些村民去城里采购明日所需之物以及寿材。


    “我在村内留守。”南宫连朔主动道。


    肖鹏没多想，点头同意。


    此时已近午时，众人当即顶着日头出发。


    南宫连朔在大家离开之后，见四下无人，抬脚向停放花魁尸首的屋舍走去。


    不想方迈进屋门，迎面撞上一干瘦婶子。


    那婶子显然吓了一跳，双手局促地交叠紧握，眼神中透露出一丝做错事的忐忑。


    南宫连朔略扫一眼屋内，心下有数，遂温和道：“在下南宫连朔，现下已近食时，不如您先去用些饭？这里交由我来照看即可。”


    婶子抬头又低下，支支吾吾：“我是看、我是看那姑娘实在可怜，就从家里拿了干净衣服给她换上……”


    不仅如此，李师师脸上同身上的血污也尽被擦拭干净。


    不等南宫连朔出言安抚，


    “娘！饭做好了，我给你……”一名小女孩风风火火地跑进来，见有生人，话头顿时噎住。


    她倒不认生，反而仰头就这么盯着南宫连朔看。南宫连朔被盯得有些不好意思，微微转过脸去。


    女孩就跟着转着看。


    “哎呀！”婶子一把将女孩拽到身前：“你来这儿做啥！”


    女孩目光不离，嘴却不影响回话：“我来给你送饭嘛。”


    说着，她手里的碗露了出来，里面装着水煮野菜。难怪堂内飘着股清新草香。


    婶子俯身接过碗，似有犹豫，最后还是迟疑递出：“你还没吃饭吧？我们这穷乡僻壤的，实在没什么像样的东西招待。来，不嫌弃的话，就吃点这个。”


    原来是羞赧饭食粗陋。


    “那您……”


    婶子笑道：“我和她回去吃！”


    接过碗，南宫连朔道声谢，婶子拉着女孩出门，没走两步又折回来：“对了，我姓蒋，叫蒋秋，要是有啥事你来找蒋婶就行！”


    “好。”


    两人出了门，那女孩一步三回头，直到走出很远，还能听见她清脆的声音：“娘，那个哥哥可真好看呐！”


    待她们二人走远，南宫连朔随手搁下碗，又出门绕屋巡视一圈，确定附近无人，才返回屋内。


    “出来吧。”


    门口应声闪身进来一人，若是肖鹏等人在此必定能认出——这不正是是严云吗？


    他左肩扛着一颇大的布袋子，右肩背一行囊。进了门后将东西靠边轻放在地上，随后走至李师师身侧，对南宫连朔道：“看着点。”


    对方点点头，守在门口，随时注意是否有人靠近。


    严云从怀中掏出一小瓷瓶，拔开瓶塞，将瓶口对准李师师的鼻孔来回轻微晃动，一股微酸之气丝丝冒出。


    半晌，只见一条极长的血红蠕虫从李师师鼻内慢吞吞爬出，探头探脑地在瓶口徘徊。严云耐心地等待着，直到蠕虫完全钻入瓶中，他才迅速盖上瓶塞，那股酸味也随之消散。


    几乎是在同时，李师师双目瞬睁，长吸一口气，猛地坐直身子。


    不过一次呼吸，她浑身冷汗如雨下，背后的衣服已完全濡湿，紧紧贴在肌肤上。


    李遇大口喘息，捧着额头，好半天才缓过神。


    南宫连朔也顾不上守门了，与“严云”一同蹲在床边，两双眼睛满是紧张之色，齐齐目不转睛地盯着她。


    “怎么样？”南宫连朔急切问道。


    李遇捏捏眉心，又掐掐人中，总结道：“这玩意轻易别用。”


    瘆人！


    对于一个曾经经历过死亡的人来说，这种体验简直如同昨日再现，完全还原了当时的恐惧与无助！


    不适暂压，她这才有余暇扭头看向两人，手指向“严云”，疑惑问道：“你怎么还戴着这个？”她指的是蒙面。


    “严云”瞧着她面色苍白，心中酸楚，忍了又忍，最后还是没忍住诨道：“神秘。”


    “……”李遇挠挠眉头，觉得又好气又好笑。


    但现在也没工夫跟他拌嘴，“快快快。”说着李遇站起身，指挥两人。


    神秘的“严云”将布袋子提到床边，打开袋口，从里面搬出一具与她身量相仿的女尸，小心翼翼地将其放置在原先李遇躺卧的位置。


    这女尸是他去一处偏远义庄上赎出来的。


    说是赎，其实就是买。


    一些既没钱，又无亲无友的人死后，其尸体常被安置在义庄中暂存。若是一段时间内既无人赎，也无人领，就会被偷偷丢进乱葬岗。


    这义庄说起来也是由官府设立的公益机构，但这种不成文的做法却早已被默许。


    相较于男尸，女尸被丢弃至乱葬岗的情况较少。因为一向有许多人家会来义庄挑选，赎走以配冥婚，很难说清幸与不幸。


    三人一字排开，齐整整给女尸鞠了一躬。李遇捡起地上的行囊，道：“你俩先出去，在门口守着。”


    两人顺从出门，背对屋内，门神似的一左一右。


    待换过衣物，又将蒋婶家的衣服给女尸穿戴整齐，她回头扬声：“好了，进来吧。”此时，她手里还在给女尸梳着头，又补充道：“黎崇，把我让你带的那个瓶子递给我。”


    “严云”从怀里掏出拇指大的木瓶，放在李遇手心。


    这枚木瓶虽小，却透着几分奇异。


    瓶身之上，雕刻繁复华丽，金银镶嵌熠熠生辉，就连那瓶口的瓶塞，也是颗指节大小的红宝石。然而令人诧异的是，瓶身的材质乍一看去，不过是寻常可见的廉价榆木。


    李遇手持银针，小心戳破瓶口周遭的蜡封，随后缓缓拔开瓶塞。


    只见一只绿豆般的甲虫从瓶口探出头来，她再次挥动银针，刺破指尖，将一滴鲜血喂给了甲虫。


    甲虫吸食完鲜血，搓搓前足，展翅高飞，径直落在了李遇的脸上，从上至下，每一寸皮肤都细细爬过。


    一旁观看的“严云”见状麻得抖了下身子，低声对南宫连朔道：“知道我为什么不学蛊术了吧？”


    南宫连朔赞成地点点头。


    这边绿豆甲虫爬过一遍，被李遇伸手捏起，放到女尸脸上。


    甲虫原地打了个圈，用口器咬破女尸皮肤，呲溜一下，钻了进去。


    紧接着，一个肉眼可见的凸起


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    在女尸的皮肤下缓缓移动，直至额头顶部。与先前一般无二，这凸起由上至下不断往返。凡是甲虫在皮下走过的地方，女尸的面容竟逐渐变得与李遇一模一样！


    “严云”咧着嘴，再次低声道：“知道我为什么不学蛊术了吧？！！”


    南宫连朔深为赞成地点点头。


    直至女尸的脸庞与李遇再无半分差别，那甲虫才一路沿着下颌，爬到了耳后的头皮里，只听“啵”的一声轻响，又打了个洞钻了出来。


    那甲虫完成任务后，与进去时两幅模样。鞘翅暗淡无光，整个虫蔫头搭脑，仿佛损耗过度。


    李遇轻轻伸手，将瓶口紧贴女尸耳后，甲虫拖着疲惫慢慢爬回。


    她盖好瓶塞，横了对面两人一眼：“用人家还说人家坏话。”看给我小翠累的。


    对面两人无言以对。


    不知是出于什么心理，“严云”凑过来问道：“‘人家’指的是蛊还是你？”


    “蛊！！！”


    “嘘！”南宫连朔忙打断，疾步走到门口探头左右看看，才放下心来。


    李遇尴尬地深觉此地不宜久留，于是催促“严云”收拾上东西，走时不忘交代南宫连朔：“我俩先走，晚上在客栈集合。”


    他们前脚走，蒋婶后脚回来。


    一进门就看见被搁在旁边一筷子没动的野菜。


    “不好吃吗？”蒋婶是个心里藏不住事的人。


    南宫连朔这才想起来，忙道：“不是，是我……我在这屋里吃不下，但又不放心！您回来了，我这就去院里吃。”


    蒋婶没觉得什么不对，笑得和气：“没事没事，这有我呢，你回祠堂吃吧！”


    说完又觉得祠堂也没比这好到哪去，改口道：“要不去我家吃？”我家既没尸体，也没牌位。


    南宫连朔客气道：“不用，我在院里吃就行。”他顺手端起碗，走到院子里三两下扒拉完，同蒋婶打过招呼，回了祠堂。


    直到天色黑透众人才陆续归来，大家面上阴云比出发时少些，看来事情办的都算顺利。


    几户人家搬来些竹床，以充作桌椅。


    几个自认字迹还过得去眼的，借着皎洁月光，在外头忙着抄写簿册——他们未曾料到，这村里竟连一滴灯油也寻不着，而村民们也因多年未曾使用，早已将此事抛诸脑后。


    许峰成才抄几页，耐心便告罄，挠挠头开始走神。他左右瞟几眼，双眉一扬，凑到南宫连朔身边：“南宫兄你这字可以呀！”


    “许兄谬赞了。”南宫连朔颇为腼腆。


    纸上字字遒劲，力透纸背。就算是许峰成这样肚子里没几两墨水、少时日日被先生打手尺的，都能一眼看出这字不一般。


    “南宫兄师从何人？”他随口问道。


    “鸡蛋先生。”


    “谁？！”


    这个名字确实有些难以启齿。可是没办法，南宫连朔一共两个老师，武学师父说名字醉得忘了，而教书先生则因收取鸡蛋作为学费，故而让学生称他作鸡蛋先生。


    其实，南宫连朔心里还暗自庆幸，毕竟他是牧驴子来抵学费的，先生幸好没有让他改口叫驴子先生。


    几人抄了小半宿，抄到最后簿子上的字开始乱爬才勉强抄完。


    肖鹏一本一本翻过，也就南宫连朔的从头到尾工工整整，甚至……甚至还带点观赏价值？其他人的越到后面越惨不忍睹，勉强称得上是——一个字一个字抠，好歹能辨认的程度。


    行！只要能看明白写的啥就行！


    揣着八本宏作，堂内挤挤巴巴五张竹床，月光浅扫入内，大家连一丈外是谁都看不清。


    这场议事略显草率。


    “诸位，咱们现在手里有四套抄本，为防万一，需要四个人带着抄本先行离开。此项任务艰巨，如若明日起事发生变故，原本被毁，携带抄本的人不仅会面临追杀，还需肩负起重任，前往京城再次上告。请问哪位英雄愿意自告奋勇？”听声音，大家能辨得出讲话的是肖鹏。


    “我来！”几声自荐。


    谁？谁在讲话？


    虽能听出方位，但众人相处时日尚短，还谈不上熟悉。


    肖鹏有些尴尬，找补道：“好！自愿的义士请站到中央。”


    影影绰绰七八个人。


    他又说：“留下来的人也并不轻松，毕竟谁也不知明日究竟会是何情况，所以……”


    几人犹豫一瞬，返回座位，正好剩下四人。