第四章


    一切只在一息之间。


    一息之短，只将将能够让这大汉难以置信地瞪大眼，张开嘴，甚至来不及发出半点或惊愕或痛苦的叫声。


    一息之长，却已足够庄和初躲刀、夺刀、出刀，再施施然转腕收刀，而后悯然看着大汉魁梧如山的身体在他面前烂泥般瘫倒下去。


    转头再看萧廷俊，人还在地上坐着，呆愣愣地仰脸看着他。


    萧廷俊自八岁起就拜在他门下，师生九年，萧廷俊唯一见他动手，还是自己课业犯懒，被他拿着戒尺打打手心罢了。


    那力道还不如猫挠得厉害。


    别说是伤筋动骨，就是皮都不曾红一红。


    可这一转眼，萧廷俊连他身法都没看清，就只见满地殷红了。


    萧廷俊想不明白。


    谁又能想得明白，这刚刚还在马车里咳得直不起腰的人，杀起人来竟比西北恶匪还要利落……


    这不是下车去为一个小叫花子出头那样的小事，庄和初合该解释几句。


    可巷外已然又传来急急迫近的脚步声，即便混在不远处嘈嘈的人喧马嘶中也听得出，这回不止一个人。


    来不及多说什么了。


    庄府里自会有人替他解释一切。


    “还不快走！”庄和初疾言厉色叱道。


    庄和初此前从未对他如此疾言厉色过。


    更别说是手里拎着一把刚刚割过人喉咙的刀，并且对他如此疾言厉色。


    雍朝尚武，天家尤甚，萧廷俊走路还走不利索的时候就开始习武了，武艺称不上高深，但总是比他念书的本事要好上一大截子的。


    可现下他没有任何底气再对他这位抱病在身，单薄如纸，苍白如雪的先生开口说那一个“护”字。


    于理智上讲，再不走，就只有添乱的份了。


    但于情感上说，就这么一声不吭地走，又有些失礼。


    萧廷俊多少有点狼狈地爬起来，还是聊胜于无地叮嘱了一句，“那、那先生小心……小心地滑。”


    庄和初被他逗出一道笑意。


    一笑间，柔和的眉眼便弯了起来，人虽在手里拎着把鲜血淋漓的刀，可怎么看都还是江南春山一样的温润，一样的诗意。


    仿佛他拎着手上的不是刀，而是一支笔，一卷画，一朵花。


    “好。”庄和初温润且诗意地道。


    *


    这回追来的有三人，差不多的打扮，手里提着一模一样的刀。


    三人追至巷口时，萧廷俊才刚跃上巷中高墙，庄和初不回头去看也知道，一道锦衣身影在僻静的巷中高高划过，很难让人视而不见。


    “哥！跑了一个！”一人疾呼。


    庄和初如惋惜春花将谢般轻轻一叹。


    于他而言，杀人比世上许多事都要简单，但这并不会让他对动手将生命从躯壳中剥离这件事少一分厌恶。


    更何况，他今日已剥了一回，还要再剥三回。


    所以，若一定要剥，他会尽力挑一种最快结束的方式。


    庄和初淡然转身。


    巷道不宽，一人足以拦住三人去路。


    “三位请一起来吧。”


    三人愕然看看身上只一道伤口就倒在一片血泊里的同伴，又更加愕然地看看这执刀在手的人。


    那大氅下的绛红官服他们认得，是个三品官，还是个身板纤弱的文官。


    就连墙头上垂下来任风□□的枯柳条，看起来都比这人的身板要硬朗些。


    即便手握血刃，迎风冒雪而立，这人一副眉目还是柔和宁静如远山秋水，通身看下来，只有一股子让人赏心悦目的诗情画意，不见半点杀气。


    他甚至还对他们用了个“请”字。


    怎么看，这把刀在舔血的时候也不像是握在他手中的。


    刚才他们都看见了，从那辆马车里一共跃出来两个人，一个是那身手敏捷的锦衣少年，另一个，就是被那锦衣少年从车上挟下来的，这细柳一般的文官。


    这该就是那个翰林学士了。


    这么看着，他们的老八兄弟该是那个锦衣少年杀的，这文官似乎是准备舍命为那锦衣少年拖延时辰，硬着头皮将这把刀接到了自己的手中。


    就这样一个人，又能拖得住他们几时？


    三人目光一对，蔑然而笑。


    一人笑着踱上前，抬手便要拍庄和初细白如玉的脸，“呵，这脸蛋儿跟大姑娘似的，一起来，你受不受得住啊——”


    这只硬茧满布的大手几乎已感觉到这张脸的温度了，却再没能往前一寸。


    一只修长白皙的手忽扣在他腕上。


    触感分明细腻如女子柔荑，力道却重如铁钳一般，错步转身间反手一拧，就将他横勒身前。


    电光石火间，就觉眼前寒芒一闪，血腥扑鼻而至，颈前随之一凉。


    再想开口惊呼，已发不出一丝声响了。


    一刀断喉，血如注出，正喷了对面二人满身满脸。


    也不过就是一息间的事，庄和初将手中已彻底失去活气的躯壳丢下时，二人还没回过神来，被血糊住的脸上甚至连那蔑然的笑意都没来得及收尽。


    刀光又是一闪，直直没入一人心口。


    执刀的人气息分毫不乱，甚至慷慨地将刀留在了这副躯壳里，而后空着那双漂亮的手，转向巷中除他之外唯一还站着的人，眉目间仍然只有一股诗情画意。


    比杀气更令人毛骨悚然的诗情画意。


    “你、你……”


    还没看清是怎么回事儿，就只剩他一个了，但眼下确凿无疑的是，这人杀起他们这些砍人脑袋当球踢的兄弟，比砍瓜切菜还要容易。


    “你不是个教书先生吗？！”


    教书先生？


    庄和初品咂了一下这个称呼，轻笑，“算是吧。”


    笑意在他线条柔和的眼尾如波轻荡。


    “你……”这最后一人终于醒觉，只消片刻迟疑就下了决断，拔腿便跑。


    人是就近朝巷深处跑的，一拐就不见了。


    人活于世，有时就是如此。


    自以为在两条迥异的道路间做了抉择，实则命途的终点早已写定，无论怎么拐怎么绕，于苍天看来，都是可笑又可悲的徒劳。


    庄和初不急着去追，脚下轻轻一踏，一柄掉落地上的刀便被凌空挑起，轻巧接到他手中。


    由此拐进去是一条死路。


    那人已奔至尽头，退无可退，只好踏上堆在巷尾墙根下的破烂杂物，高举双手朝墙头上攀去。


    庄和初稳步行至转弯处，驻足轻叹，扬手一刀掷出。


    宽厚的大刀如一支离弦之箭，破风穿雪而去，正中那片空然大开的背心。


    又是一声惨叫也未及出，连人带刀一并坠地。


    “扑咚”一声闷响。


    苍凉的巷间再次归于宁寂了。


    只消片刻，这一地失了活气的躯壳便都覆上了一层白雪，好像天地间有一双无形而悲悯的大手，为他们一一盖上了裹尸的白布。


    庄和初无声地一叹，刚要起脚，又蓦地顿住了。


    巷尾那些凌乱的杂物中，一只倒扣的破柳条筐忽然往上一顶，旋即“扑”地横倒下来，从里面冒出一颗乱蓬蓬的脑袋。


    乱蓬蓬的脑袋下，瘦小的身子上，赫然披着万喜那件绣金织锦的披风。


    是那个……包子铺前的小叫花子？


    庄和初一怔之间，这颗脑袋已抬了起来，视线从地上那背后插着把刀的死人身上转离，隔着重重风雪，朝着刀飞来的方向望去，正正与他四目相对。


    即便隔着硬如沙、密如雾的雪幕，庄和初仍感觉得出那目光中的惊愕。


    千钟躲在这儿就是在等他。


    那些西北恶匪多得是杀人越货的本事，可到底在皇城里人生地不熟，又被满城通缉，裕王再怎么给他们撑腰，也一定不愿旁生事端，这伏袭的位置八成就选在他们藏身之处附近。


    从兴安街往宫门去，所有适合伏袭马车的位置，这是离广泰楼最近的。


    那些恶匪看起来不像是什么精细人，大概胡乱把人砍上一顿也就跑了，不会仔细检查，她等在这里，也许就有机会在人断气之前把人捡走，送到庄府去。


    庄府的人是仰仗他吃饭的，总会想法子救他。


    也不知是她的运气，还是庄和初的善报，她溜进这巷子的时候，昨晚还睡在这里的几个叫花子全都出去找饭吃了。


    她顺利地把自己扣进这只破柳条筐，刚狼吞虎咽把那俩包子吃完，就听见远远从街上传来厮杀声。


    不多会儿，便有脚步声自巷口疾奔过来。


    千钟扒在柳条间的缝上看，一眼就认出来，跑来的正是昨晚广泰楼院里的那个老五。


    那五大三粗的恶匪好像见了鬼似的，一张脸


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    吓得煞白，玩命地跑。


    还没等千钟弄明白是怎么回事，就看见一把大刀像活了似的，凌空追来，一刀准准把他扎了个透。


    目之所及，那把刀飞来的方向就只有一个人。


    小巷曲折幽深，巷尾促狭，疾风骤雪灌涌进来，如同困兽一般，在其中来回冲撞不休，发出阵阵骇人的怒吼。


    漫天大雪将天地融为一色，浑如一张素白的画纸。


    那人的面貌身形也被风雪模糊了些许，恍惚间看着，也如在画中。


    不过不是什么好画。


    窄巷高墙下，疾风骤雪打着旋儿，掀得他衣袂不住地上下翻飞，凝在大氅毛尖儿上的雪片被血污打湿，远远看过去，通身玄黑上浮着一层亮晶晶的殷红。


    如炼狱洞开，鬼煞现世。


    好像就是她在等的那人。


    但与方才在包子铺前仗义出手，还给她赏饭的“好神仙”，又似乎只是模样长得一样而已。


    “大……大人？庄大人？”


    千钟正呆愣着，忽见那道身影晃了晃，似是再也受不住风雪侵袭，朝一旁栽倒下去，所幸及时伸手撑住了墙，堪堪稳住身，总算没倒在地上。


    “大人！”


    千钟顾不许多，疾奔上前，刚要伸手去扶他，忽又想起些什么，忙缩回满是脏污的手，在自己身上使劲儿蹭了又蹭，才扶上他的臂弯。


    “大人您……您伤着了吗？我送您回府，我知道有近路——”


    庄和初合目蹙眉，微微摇头，似是在强忍着什么痛楚，血色淡白的面颊上眼看着沁出一层细密的冷汗，人也摇摇欲坠。


    离近了看，便没了那令人心惊的煞气，只觉得这人如雪塑的一般，随便碰碰就要碎了。


    “这附近有巡街的京兆府官爷，他们一会儿就巡到这边了，您——”


    “都站着别动！”


    千钟话没说完，就被一声洪钟般的大喝震断了。


    伴着这声喝，十数人呼啦啦地一拥而至，个个人高马大，缁衣佩金刀。


    这不是京兆府巡街官差的装束。


    是裕王府的侍卫。


    为首的是个年约三十的男人，虎背蜂腰，满脸胡子拉碴，一身皱巴巴的黛蓝劲装不知几天没换过了，通身笼着一股浑浊的酒气，连这般风雪都吹不散。


    唯独他的腰间没有佩刀，只挂着一只磨得不辨原色的旧酒囊。


    千钟认得这个男人。在皇城街面上讨生活的人都认得这个男人，京兆府司法参军，谢宗云。


    这些日子就是这个人在负责满城搜捕那些西北恶匪。


    方才那声大喝就是他喊的。


    千钟悚然一惊。


    买通一伙西北恶匪还嫌不够，竟还安排了这么一群鹰犬围追堵截，裕王怕是铁了心要取这人的命。


    想把他救走，这会儿是不可能的了。


    “大人，是京兆府的谢参军！”


    千钟还是小声与他提了个醒，才赶忙跪伏在地，缩成不显眼的一小团。


    庄和初无惊无惧，只缓缓抬眼，淡淡看向来人，一手勉力撑扶墙面，一手紧按在心口上，气喘微微。


    似是仅有的精力都用来忍着痛楚，无暇他顾。


    那酒气熏天的人兀自一步两晃地走到巷尾，草草看了一眼那被一刀戳死在墙下的人，又顺着墙根儿一步三晃走回来，目光在萧廷俊方才翻过的那片墙上墙下徘徊了一阵，才转步回身，对庄和初潦草地行了个醉意朦胧的礼。


    “下官……嗝——下官，京兆府，司法参军，谢……嗝——谢宗云。”


    庄和初有些吃力地直了直身，似是想应这一礼，甫一开口，未及出声，脸色却骤然一白，忽紧按心口，转头呕出一口血。


    “诶呦！”谢宗云急忙伸手，一把捞住朝他栽倒过来的人。


    另一只手顺势往他脉上一扣。


    庄和初似已全然脱力，手腕被他扣住，连挣也没挣一下。


    听说这人已病了大半个月，这样的脸色，这样的冷汗，这样的血，这样的脉象，确实也看不出哪有一丝半点儿掺假。


    “诶呦呵……这可怎么说的！下官……嗝——都怪下官来迟了，让庄大人受了大惊了，罪过罪过！”


    说罢，谢宗云一手捞稳这轻飘飘的人，一手朝一众裕王府侍卫一挥。


    “死的活的……嗝——全带走。”


    “是！”