回西院的路上，樊彩香止不住地看身旁的青年。


    两个堂兄弟那样轻蔑待他，她还以为姜澈至少挥几拳头给他们吃点教训。出乎意料的是，明明气得发抖的人也不知从何而来的耐性，竟然生生忍受了。


    樊彩香觉得姜二郎君性情少些刚烈，她弟弟三岁懂事起就明白人善被人欺的道理，一条巷子的小伙伴们谁不敢轻易欺负了他。


    日头攀升，朔风也变得和缓几分，大病初愈的姜澈身形单薄，两片薄唇隐约透着点儿青。


    樊彩香又觉得他这幅样子不动手，不失为明智之举。


    东院那两兄弟个头比姜澈矮，筋骨却健壮，有脑子的一瞧就知道两方差距悬殊，那尖酸兄弟两个指不定一人一指头就能把姜澈推倒。


    胡乱想着，回到西院。


    姜澈领着人先到正东厢房，姜大夫人比他们早一步到，在老夫人那儿受的委屈此时换成一把尖刀狠狠地扎向门口的樊彩香。


    “带这东西来我跟前做什么？是嫌我活的命长还是觉得今日我在外头吃的苦头不够？！”


    她一边说一边啪啪地用力拍着圈椅把手。


    姜澈乖觉地撩起长袍跪在地上，樊彩香闷不吭声地挨着他跪下。


    “儿子知错，娘莫动气，免得伤了身子。”


    气愤的姜大夫人胡氏咬牙切齿：“从小你就不省心，读书读书不长进，功课功课比不上隔房兄弟。你自己不争气罢了，如今被人算计添了这么个搅家精来给我添堵。我真是命苦，半辈子委屈求全，眼下全成了笑话！”


    “你说，以后我们母子还怎么在这家里头立足？”


    樊彩香听得心里发苦。


    虽然没戳着她鼻子骂，但也差不多了。


    “母亲且安心，祖母送来的东西儿子决计不会收下。吃穿用度比照旧日，绝不贪恋享乐。”


    姜澈保证。


    胡氏听他这话，稍稍顺口气，闭着眼一个劲儿地感慨自己的命真苦。


    她自伤怀叹惋，下头的两个人跪得一动不动，直到外头传来婆子送饭菜的动静，胡氏才终于松口：“起身吧。”


    沁寒的地板跪得遭罪，樊彩香站起时险些歪倒，幸而身后的玉兰伸手搀了一把才没真的摔倒。


    她瞅瞅眉峰不动丝毫不受影响的姜澈，心底油然而生敬佩之情。


    西院人丁稀少，吃饭都在一个饭桌上。


    樊彩香锯嘴葫芦样跟玉兰站在一块，估摸着自己没资格上桌。


    胡氏瞧她还算懂事，总算没在饭前教训人。


    朝食清简，两碟子寡菜分别是醋芹和水葱豆腐，素粥，不见一点儿热气。


    樊彩香只看了一眼就觉得胃底生寒。


    这冷冰冰的家冷冰冰的人吃着冷冰冰的饭，怕是心肝肺都比别人硬吧。


    “多吃些芹菜。”


    待子严苛的胡氏竟主动给儿子夹菜了！


    果然，母子之间还是存着几分温情的。


    胡氏：“芹菜好，往后读书更勤快些。”


    樊彩香：“......”


    当娘的，不太像正常的娘。


    她没当过娘，却有娘。不是，这么养孩子，它对吗？


    之后一碟子的酸芹都进了姜澈的肚子。


    樊彩香都替他嘴巴苦得慌。


    正经主子吃过了，樊彩香跟着玉兰去了灶房。


    玉兰端了一碗粥给二少夫人，尴尬地解释：“自大爷没了，大夫人下令西院只茹素。平常也少有热锅呛炒，都是些水煮烂的东西，您得适应下。”


    “有口吃的就行，我也不挑。”


    樊彩香倒是痛快，接过筷子喝了两口凉粥，实在沁得寒，起身从灶锅里舀了一勺热水搅了搅：“吃素没什么的，但是得吃热乎，要不然得窜稀。”


    玉兰和负责灶屋的厨娘对看一眼，没忍住噗嗤一声。


    樊彩香也不好意思地咧嘴笑了笑：“抱歉，我有时候说话实在，你们别介意。”


    厨娘摆摆手，看一眼门口，起身从橱柜里头抱了个陶罐下来：“这是我自己腌的萝卜丝，您就着粥吃吧。”


    玉兰也伸筷子夹一大块拌在粥里，瞧二少夫人吃得呼啦啦香，抿嘴笑了笑。


    小灶屋里头暖呼呼的，朝食吃过，樊彩香帮着洗了碗筷才回了西厢房，里头没人，玉兰说二郎君应该去了书房。


    书房就在西厢房的廊对面。


    樊彩香想了想，老实坐在屋里头，没去打扰。


    西院不大，四面厢房，西厢房有什么动静，大夫人胡氏隔着窗户就能看见，她这时候打扰读书的人，少不得又挨一顿罚跪。


    厢房正屋是姜澈睡觉的地方，樊彩香不好沾床，干巴巴坐着无聊，于是把自己随身带来的包裹翻出来折回去，头一回觉得时辰过得真慢。


    西院人口简单，也没什么重活，忙活过朝食的动静，这院子里静得人影都没一个。


    樊彩香想了想，悄悄拉开门，顺着长廊溜到玉兰住的下人房。


    玉兰给她开门，“二少夫人有什么吩咐吗？”


    “没有吩咐。”


    樊彩香熟练地脱鞋上炕，“我连个说话的人都没，心底发毛，来看看你做什么呢。”


    玉兰哦了声，掏出个小马札坐好，“二郎君读书时候不喜欢人在跟前伺候，除了书童阿阳伴着。白日里头我就自己乱忙。”


    樊彩香：“你缝什么呢？”


    玉兰把手里的活给她看：“给我弟弟缝袜巾呢。他在街面上跑活儿，一双袜巾穿不了几日就破洞了。”


    樊彩香好奇地问起她家里头的事儿。


    两人聚在一块说着，话题一时是八贤镇一时是姜家的事儿，等着外头有人喊，一抬头，竟然都日中了。


    出门一看，是胡氏身边伺候的婆子在叫人：“二少夫人，老夫人叫您去一趟。”


    樊彩香看一眼站在门洞边等着的人，果然是今早上在幽堂见过的，“叫我去干什么？”


    婆子说不知道，不带一丝感情的眼睛同樊彩香对视上：“大夫人让您留着分寸，不该拿的别伸手，不该说的莫要张嘴。在外头您是西院的二少夫人，得要脸。”


    樊彩香说晓得了，“我能带着玉兰一块去吗？”


    那婆子说可以。


    如此樊彩香领着玉兰，跟在老夫人的人身后又沿着早上的路到了幽堂。


    幽堂此时恢复了和西院一般的平静，却又不一样，来往伺候的人见了樊彩香客气恭敬，语调温和颊边总有笑容，她不由松懈下紧绷的心神。


    这一回她被引到了后堂。


    姜老夫人换了一身素色大袄，头上裹着松鹤图案的抹额嵌着一颗硕大绿宝石，手持一柄拂尘，盘腿坐在包裹着兽毛的圈椅上，身侧高脚几子上是个鎏金的博山炉袅袅香烟，好一个仙风道骨老太太！


    “二郎媳妇来了。”


    樊彩香回神，给老人家行礼。


    “早上叫你看笑话了吧？”


    老夫人笑呵呵


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    的：“咱们家不常这样，平日里头各院关门过自己的日子，少有龃龉，这回也是赶上了。”


    樊彩香哦了下：“热闹点好。”


    “是吧。”


    老夫人拉着她手让人坐到跟前：“我信道，懒得叫他们在跟前。偶尔见一回吧，看不顺眼的说一嘴。心里一痛快，还长寿呢。”


    樊彩香就觉得姜老夫人跟秦阿婆有几分一样，都不是矫情瞎讲究的性子。


    “您找我有什么事儿吗？”


    老夫人说不着急：“大日头来了，有什么咱们边吃边聊。”


    伺候的一听这话，给门边站着的使眼色。


    没一大会儿，一溜四五个端着盘盏的涌进来，地当中支起个小圆桌，桌子中间是个铜锅，红彤彤的炭压在底下，浓白汤水咕嘟咕嘟冒着泡，香气盈天。


    “我今年六十五了，就好吃一口。”


    老夫人示意樊彩香拿筷子，“别拘谨，想吃什么自己夹。”


    指了指铜锅：“这是后厨房吊了一夜的骨头汤，涮羊肉片蘸着韭菜花吃可香了！”


    樊彩香等她下筷子才动手，第一口先烫了青菜，第二口夹一块乳白的豆腐，第三口是一块冬瓜，第四口才敢碰翻滚在汤水里头的肉片。


    薄如蝉翼的肉卷吸着肉汁裹上芝麻酱蘸着韭菜花，吹几下半温着送到口中，嚼得唇齿涎香才舍得咽下。


    大冷天，就缺这么一口！


    樊彩香想起了她爹。


    每一份回忆都有它独有的味道。


    边城苦寒，一入冬了，县里肉铺悬着养了一年的肉羊，年前她爹会买上半扇。


    整条羊腿炙了，羊排用陶罐和胡萝卜闷炖，羊头用卤水熬煮做凉肉，剩下来的肉料子她娘用纱布拢成圆圆的长条冻了，然后片成片儿，在家里头吃铜炉锅子。


    整个冬天都是欢快的！


    “哎呦，好好的，怎么哭了？”


    老夫人递来一条巾帕。


    樊彩香不好意思地擦了眼泪：“吃太快，给烫着了。”


    老夫人没戳穿她的谎言，这铜炉锅子并非本地常有的吃法，是她打听到边城人一入冬好这般，才特意吩咐人做的。


    “慢着点，别烫着了。”


    吃得差不多了，姜老夫人让撤了锅子，换上几道爽口的菜式，“叫你来呢，是想着跟你说说话，早上人多嘴杂，说多了怕你想歪。”


    “彩香呀，你想不想做我们家二郎的媳妇？”


    樊彩香看着老人家慈善的眼神，摇摇头：“我不想。”


    “但我不是嫌弃姜家。”


    “我同样不想做别人家的媳妇。我只想跟我娘一块过日子，若不是为了报答秦阿婆的恩情，我也不会答应做出替嫁这样糊涂的事儿。”


    老夫人明白她的话：“只是眼下再反悔也来不及了。”


    “与你说句实话，秦家欺瞒在先，姜家绝不会轻易饶过。至于怎么处置，你且放心，绝不会牵连到你和你娘身上。”


    樊彩香稍稍放松。


    “且不论姜秦两家往后如何掰扯，你进门拜堂是事实。休妻这样的丑闻，姜家绝不允许。”


    姜老夫人：“你在这里处境尴尬，我晓得你为难。”


    “这几日你先在家里头住着，等秦家姑娘来了，你们两个一换就没事了。”


    樊彩香愣怔，一时没反应过来。


    “怎么？你不愿意？”


    樊彩香急忙摇头：“走！我愿意跟秦家姑娘换！”