安神香早已燃尽。


    天蒙蒙亮的时候，商褚小心拨开在自己臂弯里熟睡之人的遮脸青丝。


    祝愉的眼尾红红的，大概是背对着他偷偷哭过。


    商褚花了两刻钟才在没有惊动她的情况下脱身，给她盖好被褥后，轻手轻脚离开。


    修妄在外牵好了马，见到逃犯围剿之中全身而退的自家王爷脸上带伤，震惊得睁大了眼睛。


    “王爷您……”修妄不得不提醒道，“今日要赴镇北将军府的宴，第一次登门，这样被镇北将军和陆姑娘看见，恐怕不太好吧。”


    商褚翻身上马，无声叹了口气，“备上厚礼，你替我去一趟，就说刑部有急事，我抽不开身。”


    “是。”


    修妄眼皮跳了跳，心道这差事不好办，镇北将军可不是好糊弄的。


    商褚拉着缰绳，“另外，去寻个能模仿笔迹的人回来。”


    “带到刑部吗？”


    “带到我跟前来，让他仿照祝芙的笔迹写一封家书，再在从前给夫人送信的那几个人中挑一个，把家书送给夫人。”


    修妄点头，“是。”


    商褚用指腹摸了摸自己脸上的伤口，焦虑状态下的夫人情绪易变，实在有些难以招架。


    他理所当然地认为，是担忧妹妹所致。


    *


    午时慈宁宫，帝后二人以及淑妃陪同太后用午膳。


    皇太后胃口不佳，只吃了几口便放下筷子，且让宫人退下。


    “母后，可是饭菜不合心意？”帝王侧目，关切道。


    皇太后摇头叹息，“褚儿都要成家了，怎的也不亲自来告诉哀家一声。”


    帝王笑容温煦，“母后莫怪，赐婚的圣旨一下，连朕都见不着阿褚的影。”


    “连太后和陛下这都不稀罕来，这瑞王殿下的心思，莫不是都到了未来王妃身上？”淑妃掩面笑道。


    皇后几度欲说话，都没有开得了口。


    “可哀家怎么听说，今日镇北将军在府上办家宴，邀请了褚儿，他竟然以刑部太忙之名没去。”皇太后幽幽道，“皇帝，这就是你不对了，这种时候，竟还将那些谁来都一样的公事压在褚儿肩上。”


    “这可不能怪陛下！”


    帝王还未辩解，淑妃便先替他争辩，“陛下心疼瑞王殿下都来不及，是瑞王殿下自己习惯了公事为……先。”


    皇太后倏忽看了淑妃一眼，后者立刻结巴，声音小了许多，且往帝王身后躲闪。


    “母后说的是，等朕下回见了阿褚，定要说他。毕竟也是马上要成家的人，可不能再一门心思放在公事上。”


    皇太后神色不愉，又扫了一眼皇后。


    “不只是褚儿，皇帝也是，不能只着眼政事，生下皇嗣也是要紧事。褚儿是你弟弟，你莫不要让他抢了先。”


    “母后说的是。”


    皇太后脸色难看，皇帝素来恭顺，什么都不反驳，每每“提点”他，都像一拳打在棉花上。


    “还有皇后！”太后突然厉声。


    皇后心惊，连忙起身跪地，诚惶诚恐。


    “皇后在位也有两年了，竟还没有为皇帝生下一儿半女，如何不算失德？”


    “臣妾、臣妾……”


    委屈涌上心头，皇后不由得红了眼睛，肩膀微颤，头脑空白。


    纵然是自己血脉相连的侄女，皇太后也觉得厌烦，“还如此懦弱，连一两句重话都说不得！”


    皇后手足无措。


    帝王起身，上前将她温柔地扶起，“母后莫要动气，皇嗣之事，是朕身子不济，如何能怪皇后。”


    “况且，朕已登基两年，尚且不是称职的皇帝。皇后比朕还小七岁，有些事情做得不够好，绝非不可原谅。”


    皇后怔怔抬头，望向平和的帝王，又在他马上要低头看自己时，慌忙避开视线。


    皇太后冷哼一声，“你们一个两个都嫌哀家老了，多嘴。”


    “母后说的哪里话。”


    皇太后摆了摆手，“哀家老了，总想找人说说话，既然你们不愿意听，那皇帝替哀家把馨儿接进宫来如何？”


    皇后蓦然捏紧了拳头。


    “馨儿是哀家外甥女，嘴甜伶俐，很合哀家脾性。让她进宫来陪哀家一段时间，哀家心情也能好些。再者，她是皇后的亲妹妹，她们姐妹之间也能说得上话。”


    帝王不动声色地握住皇后颤动的拳头，“那便依母后的。”


    *


    已近黄昏，晚霞漫天，窗扉遮掩下，地面光影叠叠。


    “咣啷”一声，九连环再次被祝愉气恼地丢掉，砸中门槛。


    思绪繁杂，看什么都心生厌烦。


    修长的影子覆盖到她脚下，祝愉抬眸，眼看着商褚边摘斗笠边捡起九连环，且朝她走来。


    一同坐在秋千上，商褚宽阔的肩膀将她笼罩，温热的气息落在她脖颈间。</p


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    “夫君不是说，今日要忙到很晚，可能回不来吗？”


    商褚拿起她的手，抚上自己脸上的牙印，“为夫这副模样，如何在外久待。”


    道歉的话在嘴边徘徊，最终还是被祝愉咽了回去。


    商褚并未在意，用掌心贴着她的手背十指相扣，带着她慢慢拆解九连环。


    两人沉默着，屋内只有九连环相碰而有的叮当叮当响。


    “好了。”商褚拎着拆解后的九连环在祝愉眼前晃了晃。


    祝愉接过，攥在手里，依旧一言不发。


    直到捧着木盒子的知春小跑进屋，“夫人，扬州的信来了！”


    “真的？”


    “砰！”


    祝愉眼前一亮，猝不及防站起来，脑袋直磕商褚下颚。


    知春被眼前这幕吓得不敢动弹。


    “信呢？”祝愉着急道。


    商褚在后一只手遮着脸，另一只手拨指示意，知春忙将信封和怀抱的木盒递出。


    祝愉将平平无奇的信封反复查看，上头“阿姐亲启”四个字她再熟悉不过。


    见她脸上终于浮现笑意，商褚松了口气。只是没来得及说话，就见修诀急匆匆跑来，扒拉着门框，面露焦急。


    商褚眼皮跳了跳，朝外走去。


    祝愉迫不及待拆着信，并未注意他们之间的小动作。


    走到庭院中不起眼的角落，修诀面露难色，将手里的信封呈上，“王爷，出事了。”


    信封赫然写着“阿姐亲启”，与此刻祝愉手中的信封上所写几乎一模一样。


    “夫人拿到的信不是我们准备的，送信的那位兄弟先将信送到了刑部，咱们以为是按咱们要求送去做旧的仿写家书，就让他直接送到了仙茵小筑。结果隔了一刻钟，又有另一位兄弟来送信，我们才知道送来仙茵小筑的是祝芙小姐亲笔。”


    商褚眉头紧锁，“既是真的，不是更好？”


    修诀目露无措，“王爷您之前说过，扬州送来给夫人的信不必给您过目，前头那位兄弟先送到刑部是因为……”


    “砰！”


    沉甸甸的木盒落地声响而厚重，像是钝物猛得戳进人心底，令人心颤。


    商褚霎时惊慌，跑向屋内。


    风也局促。


    祝愉仿若被抽走灵魂般呆立，犹如身在空荡荡的无人之境。


    信纸从她指尖滑下，无声落地。


    这是一封遗书。