仙茵小筑里的氛围沉重，祝愉高烧不退。瞿大夫来过，开了药，但汤药熬了一碗又一碗，能喂进她嘴里的却不过几勺。


    商褚守在床边，整夜没有合眼，天快亮了还不见祝愉好转，一颗心悬着无处安放。


    “修妄，进宫去请佘太医。”


    修妄腿上灌铅，虽知会惹王爷不快，还是道：“这个时候，这么突然去请太医，肯定会引起太后那……”


    “去！”


    修妄满心忧虑，但还是遵命行事。


    商褚握着祝愉发烫的手，难以抑制地心生恐慌。


    这种感觉似曾相识，她曾经不告而别时，他在冷宫的阶梯上等了整整一日，那时心中便是如此感觉。


    后来，她果然没有再来过。


    他主动去寻，在找到祝愉之前，先见到了他的十一皇兄。


    “我替阿愉向你道歉，她总是如此。今天闹着要养猫，明天闹着要养兔，不过照料了几日便又厌烦，没过多久就将什么猫啊、兔啊的忘得一干二净。”


    一干二净。


    “王爷。”修诀走了进来。


    商褚将所有的情绪压下，“徐太医不是说她还有三个月吗？”


    “徐太医说祝芙小姐……最多，还有三个月。谁也没料到，他前脚把信寄出，后脚祝芙小姐就突然病情恶化了。”


    *


    慈宁宫，妙龄女子位居中央，面前铺满新鲜花枝，她细心挑选，插入瓶中。


    皇太后满意地看着她，顺手接过身旁皇后递来的茶。


    皇后看着眼前插花的女子，静默不语。


    这是她的嫡亲妹妹赵馨儿，是父亲的继室，她的继母所生。她的亲生母亲在她两岁不到就病离人世，因着姑母，也就是面前的太后娘娘与继母曾是闺中密友，所以促成了后者嫁进赵家。


    因着这一层层的关系，赵家打算送进宫扶持的皇后，本是赵馨儿。


    只可惜祝贵妃突然谋反，太子表哥死于宫乱。新帝登基局势不明，赵馨儿还未到选秀年纪，赵家便把她先送进宫，占了皇后的位置。


    赵馨儿捻起一朵牡丹，捧到太后跟前，“瞧这花开得多美，又大气又雅致，勉强能配得上姑母了！”


    太后瞬间被逗笑，“鲜花得配你们这种年轻姑娘，哀家可老了。”


    “姑母才不老呢！”赵馨儿立马反驳，“姑母永远不会老！”


    “你这张嘴啊！”


    皇太后失笑，拿掉她手心的牡丹花，又将自己手中茶水放上去，“赏你了。”


    “谢谢姑母！”


    两人相谈甚欢，皇后自知多余，但走不开，又插不上话，只好跟着笑。


    嬷嬷快步从外走来，“太后娘娘，太医院的人来说，瑞王的人突然进宫，而且特别急迫地带走了佘太医。”


    皇太后脸上的笑容瞬间消失，缓缓转过身来，“带走佘太医，必定是有人要救。他不杀人都不错了，还会救人？”


    “莫不是他自己出了什么事？”太后只是想想便心生愉悦，“找人盯着，有消息了立刻来报。”


    “是。”


    *


    “王爷，佘太医来了！”


    侍女们闻声而动，将床帘拉下，把坐在床榻边的王爷遮住，夫人也只露出一只手腕在外。


    修妄一手提着药箱，一手扶着被蒙上眼的佘太医进屋。


    心里满是不安全感的佘太医颤颤巍巍到指定位置坐下，不明方向道：“老臣见过、见过王爷。”


    “把脉吧。”商褚淡淡道，在床帘后，他再次用手背探过祝愉的额头。


    佘太医满脸严肃，怀着忐忑细细察看。


    竟是女子？心中疑惑丛生，但丝毫不敢外露。


    “气淤，恐怕得扎针才行。”


    商褚沉默片刻，撩开床帘，目光示意。


    修妄会意，向佘太医道了一声“稍等”后，急匆匆跑向屋外。


    他在后院找到正在熬药的瞿大夫，说话前先递去一袋银两。


    瞿溪诧异，“这是何意？”


    “我等另寻了位对夫人病症有医治之法的大夫，还请瞿大夫与他配合，听从他的指示，替我家夫人施针。另外，进屋后不管看到什么，都不要说话。只要我家夫人好转，我家员外郎必付重酬。”


    瞿溪捏紧手中荷包，里头银两分量不小。虽然心中疑惑，但眼下救人要紧，何况还有重酬。


    “好。”


    *


    “女子？”


    尊位上的太后挑了挑眉，若有所思。在她身后，赵馨儿为她捏着肩。


    底下禀报的良嬷嬷继续道：“咱们的人跟出门没多久就把他们跟丢了，那佘太医回来一问三不知，咱威胁了他两句他才老实。他说自己一路都被蒙着眼，从在马上赶路颠簸的时间上看，他最后到的地方离皇宫很远。到了之后，除了从脉象知道自己救治的是个女子之外，对周围环境，旁边有谁都不清楚。”


    “他还说，那女子是热症，幸好不算难治，不然，还不知道能不能从瑞王手底下活着回来。”


    太后微微眯起了眼，“这么说，商褚很在意那女子的死活。”


    良嬷嬷点了点头，“若是不在意，又岂会那么着急来宫里找太医。”


    良嬷嬷扬声猜测，“太后娘娘，这瑞王殿下，莫不是在外头养了个心头好？”


    太后思索良久，忽然嗤笑，“你是说，那个没心肝的在外头金屋藏娇，还为了那个女人兴师动众地找太医？”


    “愚蠢！”她怒骂道。


    嬷嬷立刻低头，不敢吱声，连赵馨儿也被吓得顿住。


    “商褚那混账若有这般肤浅和简单，怎会短短两年便成为哀家的心头大患？”


    皇太后面色逐渐凝重，“他定是又在筹谋，这个女人，说不准就是谁的把柄。”


    赵馨儿往前走了半步，“姑母说的是，七叔就是因为他，所以在刑部待不下去。他现在已经如愿掌控了刑部，定要有下步动作了，指不定又憋什么坏呢。眼下要紧的，是让我们的人都谨慎些才是，莫要再给他其他机会乘人之危。”


    皇太后赞许地点了点头，看向她的眼里多了几分满意之色。


    “听到了吗？馨儿这般年轻都想得到，你这么大把年纪，脑子里却净是些无用的！”


    良嬷嬷忙道：“奴婢知错。”


    “吩咐下去，有前车之鉴在，近来行事必要小心。”


    “是。”


    *


    入夜，仙茵小筑除了主屋，到处黑漆漆一片，谁都不愿引人注意。


    商褚再次伸手贴上祝愉的额头，终于降下温来，他稍稍地松了口气。


    他的手没有拿开，顺着她的青丝往下，抚过她的脸颊。


    祝愉毫无预兆地睁开了眼睛。


    商褚愣了愣，“你醒了。”


    他的声音很轻，轻得不入祝愉的耳。


    祝愉的眼里泛着红血丝，盯着他呆愣许久，忽地翻身而起，要往外去。


    “你去哪？”商褚将她拦下，摁回床榻。


    祝愉的眼泪簌簌往下流，用尽力气也无法从他手下逃脱，胸腔里澎湃而来的悲伤和委屈令她无法自控，对着拦下自己的胳膊又锤又挠。


    “你滚开！你个骗子！你给我滚开！”


    “我……”


    商褚意图解释，张开了嘴，却无话可说。


    “滚开！”祝愉眼前模糊，“我要去扬州，我要见阿芙，你滚开啊！”


    商褚无奈，“你如今这个样子如何去得了扬州？”


    “我不用你管！”


    祝愉的指甲不遗余力地划过他的手背，一下一下，现了血痕。


    即便如此，她也没有罢手，不断挣脱着。


    “如果不是你出尔反尔，我还能再见她一面……”祝愉声音颤抖，“你为什么还要拦我！”


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    商褚欲言又止，自知理亏无从辩驳，忍受着她埋怨和咒骂，与在行动上的强硬截然相反。


    纵然身上见了血，他也丝毫不让，不留任何可以供她逃离的缝隙。


    “你需要好好休息。”他只是如此说。


    祝愉摇着头，声音哽咽，“我不需要，我要去扬州，我要见阿芙……”


    她越说越坚定，悲愤交加，不管不顾。


    “商褚！”


    商褚愣住。


    即便门窗紧闭，这近乎歇斯底里的喊叫还是传到了屋外，令人震撼。


    “你滚开！”


    阿芙都已经不在了，还有什么是需要在乎的呢？


    祝愉想不到。


    眼前之人的宠爱已经不是她的救命稻草了。


    祝愉咬上他的脖颈，想要他吃疼将她丢下，想要他愤怒将她摒弃。这样她就可以去扬州，即便她死在半路也没有关系，这样她就可以和阿芙、和所有人团聚了。


    若非再咬下去能让他丢了性命，商褚也是可以放纵她的，但此刻不得不将她推开，再用腰带将她束缚在床榻之间。


    “若是此刻你能去扬州，或是你去了就有用的话，我定然不会拦你。”商褚尽可能让自己语气平和，“可是……”


    祝愉尝到了嘴里的血腥味，她不断摇着头，泪眼婆娑，忽而冷笑，“是，我去不了扬州，我也见不到阿芙，因为她死了，我再也见不到她了！”


    “我见不到她，我也不想见你，你是个骗子，出尔反尔的骗子！我不想见到你，你给我滚！”


    商褚沉默地给她擦了擦嘴角，


    “滚啊！”


    “我不想见到你！”


    “滚！”


    商褚垂眸，“你现在情绪激动我可以理解，等你冷静下来，我再来看你。”


    话落，他转身离去。


    出了门，修诀见到脖颈还在流血的他立刻瞪大了眼睛，“王爷你……”


    商褚摆了摆手，打断他的关切，“我没事。”


    修诀抿了抿嘴，偷瞄修妄，和他交换了一个惊恐的眼神。


    商褚将房门关紧，临走还回头看了一眼。


    “照顾好夫人，她若有闪失，你们都不用活了。”


    “是。”


    知春知夏大气不敢出，只能应下。


    屋内，祝愉用嘴咬开了束缚双手的腰带，跌跌撞撞朝门口跑去。


    或许是因为太急迫，跑出两步便摔在了地上。


    她狼狈地爬起来时，恰好看见四角矮桌上木盒——和阿芙的遗书一起送来的木盒。


    祝愉低声念着“阿芙”的名字，伸手去够，抱入怀中。


    木盒一打开，药味的清香弥漫开来。阿芙的每一件旧物，都有她的气息。


    祝愉的眼泪成珠，滴落盒中，打湿荷包。


    “阿芙……”


    祝愉将唯一陌生的荷包捧到手心，缓慢摩挲上面的飞鸟，凹凸的手感告诉她，里面还有东西。


    她打开来，只是一张卷起的纸条。


    祝愉胡乱抹了抹眼睛，却让眼前更模糊。


    只见上面写着——


    阿姐生辰快乐！


    阿姐说，我的愿望就是阿姐的愿望。所以我希望，海阔天空任君游，阿姐往后，要平安顺遂，更要自由无拘！


    泪水再度打湿双眼，浸湿纸条，让字迹成花。


    祝愉捧着荷包，贴着心口，抬眸将这四方天地收入眼底。


    尽管这间屋子如此宽敞、精致、美丽……可它仍旧像一座囚笼，让里面的人喘不过气来。


    阿芙远在千里，从未亲眼所见，可她都知道，知道她的阿姐被困在“囚牢”里。


    如若不是被困住，阿姐怎么会两年都不来看她呢？


    哭得失去了力气，祝愉身体疲软，躺在地上，盯着好似一张蛛网的房梁。


    阿芙的遗愿，是希望她自由。