吱吱——


    老鼠从漆黑的小路中间跑过，它看起来并不怕人，走起路来从容不迫，比她这个呆呆站在原地的考生看起来更像这里的主人。


    「考生乔也，欢迎参加本次课程。」


    「当前课程：柀村」


    「课程状态：未激活」


    「激活条件：考生抵达柀村入口」


    长长的小路看不到尽头，两侧是半人高的杂草。


    乔也鼓足勇气迈开腿，一步一步小心地往前走。


    看起来前几天刚下过雨，地面泥泞，两边的草都湿漉漉的。


    身后传来一串脚步声，一脚深一脚浅地踏在泥坑里，正迫切地向乔也靠近。


    “乔也！”他急切低吼，像念出了一句咒语，只要说这两个字就能保证自己一路平安。


    不出乔也所料，是温锐。


    温锐身边，还跟着一个男人，乔也不认识。


    看到乔也回头，温锐跑得更起劲儿。泥巴肆无忌惮地爬上他的裤脚，他义无反顾向乔也奔来。


    他几乎是扑到乔也身上的。


    “太吓人了，太吓人了！！”温锐带着哭腔。


    乔也扶他勉强站好：“怎么了？”


    “坟……坟！那边有一片坟！”温锐腿软得快要跪下，他抬手抹了把汗，“刚刚那里到处都是歪七扭八的墓碑，冷不丁还有女人的哭声，吓死我了！”


    乔也顺着刚刚温锐来的地方看去，黑暗中什么都看不到。


    她目光转向那个陌生男人，对方并没有开口的意思。


    “乔也。”乔也干净利落地自报家门，这是她对陌生人最大限度的示好。


    “久仰大名，论坛红人，新人里关注度最高的考生，你的那些故事我都看过。”他像被触发了什么开关，开始列举乔也的名号。


    乔也并不在意这些，转身准备走，他的声音再次拦住乔也的脚步。


    “但我还是觉得，女孩子还是不适合死亡率高的必修课，毕竟男女思维方式不同，你们女孩还是应该找找安稳的选修课上，这才是适合你们的路。还有啊，平时你进副本都是这样邋里邋遢的吗？你这样，我们这种经验丰富的考生，很难激起帮你过关的欲望。平时啊，还是要打扮打扮，腰啊，腿啊，露出来，那多好看。”


    “说完了吗？”乔也语气中带着明显的不耐烦，可他就像没听见一样。


    “要我说啊，你上次能那么顺利地通关，一部分是因为张泰的帮助，一部分也是因为运气好，还有就是那个副本本身就……”


    “您几分啊？”温锐打断他。


    “我？”他愣了一瞬，立刻恢复状态，“我上次刷《人类乐园》的时候就是没努力，我要是努力的话，那肯定满分是没问题的。”


    “不如等《人类乐园》维护结束，我们在里面用成绩说话。”乔也懒得再和他纠缠，冷声说道，“前提是，你能活着走出这里。”


    她带着温锐慢慢往前走，不再理会身后的男人。两人心照不宣地贴近，精神逐渐紧绷，他们能听到彼此心跳的鼓点正在加速，警惕着任何一点风吹草动。


    “那……那是什么。”温锐戳戳乔也的肩膀，又往不远处指了一下，结结巴巴地问。


    乔也往他指的方向看去。


    两侧的草丛中，正幽幽发出两道红光。


    乔也往他们的来路看去，心里一沉。


    在他们身后，树丛正在以肉眼可见的速度迅速合拢。也就是说，他们没有退路了。


    乔也看向那两道红光，咬了咬牙，继续往前走。


    红光离她越来越近，黑暗中，草丛后的两个人影也逐渐显露出来。


    她终于明白那两道红光来自哪里，草丛中立着两个关公像，它们面对面，隔着这条小路遥遥相望。


    每个关公像旁边都挂着两个红灯笼，血红色的光打亮关公的眼睛，让他的怒目圆睁显得更加杀意十足。


    “呼……”温锐舒了口气，“原来是关公像，吓死我了。”


    温锐耸耸肩膀，用手抻了抻衣服。因为紧张出汗，衣服正紧紧贴着他的脊背。


    乔也没敢松懈，盯着那两个关公像看了个来回。


    透过幽暗的红色灯光，乔也看向小路的更深处，那里隐约能看到一个木质结构高耸入云。


    似乎还有女人的声音从远处传来，可是当乔也仔细去听，又听不到任何声响了。


    回头看去，身后已经退无可退，茂密树丛形成一道墙，把身后的路围得水泄不通。


    乔也听到树根正在向他们脚下延伸，他们只有一条路可走，再耽误一会儿，他们就会变成滋养树干的养分。


    “走吧。”温锐往前走了两步，几乎快要站在两个关公像中间，回头对乔也说。


    乔也犹豫着迟迟没买开腿。


    “呦，怕啦？”那男人虽然怕得嗓音发抖，但仍然忍不住想要报复乔也，她的意气风发，在他看来，本身就是错误。


    乔也没搭话，她目不转睛地看着那两个关公像。


    这关公像，跟乔也以前见的似乎有些不一样。


    按理说，关公像都是眯着眼睛的，因为关公温酒斩华雄的典故，他眼睛一瞪就手起刀落，人头落地。


    所以，寻常人家即便请关公像，也不会请这样怒目圆睁的。


    更何况是两个。


    而且，这摆放的位置也不寻常。


    如果乔也没猜错，不远处就是村子的入口。关公像就这样对称地摆在村门前，怒气冲冲地盯着对方，青龙偃月刀也被血红色的灯光染上诡异的寒气。


    只有石狮子会这样对称着摆在门口，没有人会让关公看门的。


    想到这，乔也叫住温锐：“回来！别再往前走了。”


    “什么？”温锐转身面对乔也，神色骤变，他看到乔也身后的树丛正如大厦倾颓，“快走！”


    “别动！”乔也高声喊道。


    来不及了！


    温锐不由自主地往后退了一步，站在两个关公像中间。


    说时迟那时快，乔也听到刀尖寒风吹过，冷光一转，两个关公像高高举起青龙偃月刀，同时向温锐劈去。


    温锐还在那里发愣。


    乔也对准他的膝盖踹了一脚，温锐吃痛地整个人缩成一团，青龙偃月刀从温锐的后脑勺划过。


    乔也眼疾手快，猛地一拉，把温锐重新拉回身边。


    那两个关公像当即恢复静止，一动不动，仿佛刚刚的一切都是乔也的幻觉。


    温锐死里逃生，还没回神。


    系统提示音突然响起，吓得温锐又是一个寒颤。


    「请各位考生尽快抵达课程入口，激活课程，努力学习」


    男人默默往乔也的方向迈了两步。


    “我们怎么过去？”温锐小声问乔也，声音小得像在自说自话。


    既然村子的人把关公像当石狮子来用，那就要按照石狮子的解法，让它们起到镇压邪祟的作用


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    。


    他们要让一切不合理，都变得合理。


    “看到那两个红灯笼了吗？”乔也低声问温锐。


    温锐壮着胆子往关公像看去，每个关公像身边都有两个拳头大的小红灯笼。


    “看见了。”


    “一会儿我数三个数，我们把红灯笼拿下来。”


    “好，然后呢？”温锐目光炯炯。


    “然后，”乔也顿了顿，“塞它嘴里。”


    它？关公像？


    温锐喉结在脖子上重重滚了一道，乔也一定是有理由的，一定是。


    “好。”温锐下定决心，回答道。


    “3。”


    “2。”


    “1！”


    乔也和温锐同时冲出去，幽暗的红光在黑漆漆的夜晚中摇摇晃晃。


    灯笼塞进关公像嘴里的瞬间，原本凶狠的眼神瞬间失去焦点，红彤彤的圆眼变成象牙白，嘴边长出四个尖尖獠牙，刚好卡住小灯笼。


    刚刚的关公像，俨然长出了石狮子的标准特征。


    “不……不动了。”温锐腿软得走不动路，他一屁股坐在地上，大口大口喘着粗气。


    乔也回头看到那男人刚刚走到关公像中间。


    “别动！”


    男人听到乔也叫他，立即停住脚步，眼珠子四处乱转，警惕四周所有动静。


    “我觉得你这样的人，也不适合死亡率这么高的必修课。”乔也声音平静，没有什么波动。


    男人表情疑惑，下一秒，他明白乔也想要干什么，惊恐的情绪击碎了他脸上名为疑惑的面具。


    她手边抄起一根木棍，在指尖轻轻转了几圈。


    “所以，再见。”乔也指尖一弹，木棍对准关公嘴里的小灯笼，重重一击。


    小灯笼从嘴里滚落，象牙白瞬间从关公像脸上褪去，它重新变得怒目圆睁。


    寒光一闪，手起刀落，人头落地。


    温锐看着地上的那颗还在轻轻摇动的头，恐惧还没降温，仍然在他脸上肆意蔓延，鲜血染红泥坑，了无生机的眼眸中倒映着乔也的身影。


    树根洞穿他的身体，他变成了茂密树丛的养分。


    「激活条件达成，考生乔也、考生温锐抵达柀村入口」


    「考生汤六奇生命值清零」


    「考生汤六奇，已退出考试，累计学分1分，已清零」


    「考生汤六奇，已送至荒芜地，交由清理中心处理」


    「副本已激活」


    「考生乔也表现分加10分」


    「欢迎存活考生进入课程：柀村」


    乔也不留情地转身就走，带着温锐抵达村门前。


    破败腐朽的木头组成方形牌坊，正上方的木板一笔一画刻着“柀村”两个字，横不平，竖不直，笔划像一堆废柴，凌乱地堆在一起。


    一条长长的红色帷幔把那块刻字的木牌遮住一小半，它看起来已经在这里挂了很久，经过风吹雨淋，早已经从鲜红变得黑黢黢的，污泥像斑块一样长满它的身体。


    帷幔一半挂在木牌上，另一半顺着木架垂下来，风一吹就勾魂儿似的缓缓摇摆。


    算上乔也走来的那条小路，村门口一共有三条路。


    佘贝拉和陆观棋从一条小路走来，另一条小路上走出两男一女。


    「恭喜七位玩家抵达《柀村》课程入口」


    「即将开启学习任务」


    「主线任务：请选出一名考生作为祭品」