深夜的空气变得愈发清冷，客厅的灯被阮秋顺手关了，只剩下走廊尽头房间里的微弱光线。


    廖致远的脚步声很轻，门开了又合，发出一声不高不低的闷响。他后半夜又走了，不知道又是什么工作，需要赶上连夜加班。


    门锁转动的声音消失后，整个屋子安静得只剩下风擦过窗棂的细响。


    阮云琛躺在床上，眼前是黑暗中模糊的天花板，廖致远的那句话却一遍遍地在脑海里回放。


    ——警校。


    这两个字像烙铁一样，压在她的思绪里，无法剥离。


    “你总得有点方向。”


    阮云琛翻了个身，试图用枕头捂住自己的耳朵，却挡不住那句平静又带着不容置疑的声音。


    阮云琛从未想过，自己有一天会被推到这个路口，而推她的人竟是廖致远——那个她以为只会袖手旁观、冷眼看着自己的人。


    警校两个字，像钉子一样扎进脑海，旋转着，带出一阵钝痛。阮云琛从来不允许自己去想太多，可一旦被提出来，就会像一道刺眼的亮光，把她逼得睁不开眼睛。


    阮云琛下意识地摸了一下枕头下的折叠小刀，目光越过桌面，落在窗外的天空。街对面有一颗巨大的树，有五层楼那么高，能把四楼的整个窗子都挡住。那树的枝叶被晨风吹得轻轻晃动，像在回应她脑海里的某种不安。


    家里......不管是不是警校，如果她真的去上大学了，家里要怎么办？


    这问题几乎是条件反射般蹦出来，紧接着压得她喘不过气来。


    阮云琛不能走，家里不能没有她。


    淼淼跳脱的性子，她怎么放心？阮秋是懂事，可他才多大？要他独自承担起这个家，是不是太残忍了？


    她紧紧攥住枕头下的折叠刀，仿佛那是唯一的支撑点。可握着握着，她又猛地松开了。


    一夜无梦，却也没有真正入睡。


    天刚蒙蒙亮，厨房就传来了微弱的响动。阮云琛揉着眼睛走出去，看到阮秋正弯着腰从冰箱里拿东西。他一转头，皱眉看了她一眼：“没睡好？”


    “你管得太多。”她随手扯了一张纸巾擦了擦脸，语气里带着点没睡醒的慵懒。


    “你昨天想什么了？”阮秋从冰箱里拿出两个鸡蛋，用碗敲开，一边搅拌一边说，“连觉都睡不好？”


    “还能想什么？”阮云琛靠在厨房门框上，目光落在他手里的鸡蛋液上，“高考，打工，赚钱养你们。”


    她倒也没遮着敷衍，毕竟再怎么敷衍，阮秋也一定都能猜得到。


    “姐，”阮秋回头看了她一眼，语气很淡，却带着几分认真，“我再过两年半就也能打工了。”


    “少说这些。”她抬手打了个哈欠，声音低了些，“还不快点做饭？别让我迟到。”


    阮秋没再接话，只是低头把鸡蛋液倒进锅里，发出一阵轻微的滋滋声。他一边翻炒一边瞥了她一眼：“今天中午有空吗？我放学早点回来，咱们一起吃饭。”


    “看情况吧。”阮云琛的回答一如既往的漫不经心。


    “你总得有点时间。”阮秋的声音低了下来，语调里透着些无奈的坚持，“别光顾着熬着自己。”


    她沉默了一下，低头拿起一旁的杯子倒水。热水顺着杯口滑下来，升起的白气模糊了她的表情。过了一会儿，她才开口：“行吧，到时候再说。”


    阮秋没再追问，只是把炒好的鸡蛋盛到碗里，推到她手边，带着点不容拒绝的意味：“先吃饭。”


    厨房的灯光柔和而温暖，打在两人身上，将墙角的阴影拉得很浅。风从窗缝里灌进来，却无法吹散这一刻的平静。


    天开始亮了。


    灯光在白昼下显得有些多余，阮秋看了两眼，去把灯给关了上。


    清晨的空气里带着一点凉意，街道上的声响还未完全苏醒。淼淼这会儿终于从屋里出来了，她揉着眼睛，头发乱得像是一个鸟窝。她睡眼惺忪地站在门口，含糊地问了一句：“姐，早餐吃什么？”


    阮秋站起来，摸了把她的头：“你先洗脸刷牙，早餐快好了。”


    淼淼哼哼了一声，转身朝着卫生间走去，脚步还带着一点半梦半醒的蹒跚。


    阮云琛的视线落在淼淼离开的背影上，神色渐渐放松下来，整个人却像是陷入了一种若有若无的游离状态。


    嘴里的鸡蛋嚼得机械，味道早就被舌头忽略。空气里只有轻微的咀嚼声和窗外风穿过树叶的沙沙声，显得格外安静。


    “姐，鸡蛋那么好吃吗？”阮秋的声音忽然响起，带着一点压抑不住的笑意。


    “好吃。”阮云琛喃喃了句，紧跟着就反应了过来。她愣了几秒，伸手拍了阮秋一巴掌，“笑什么，吃你的去。”


    阮秋吃痛，缩了下脖子，老老实实地坐下了。


    阮云琛看着手中的筷子，目光却渐渐模糊起来。


    桌上的鸡蛋剩下一半，阮云琛却没有再动。她的手指微微蜷起，碰到筷子的一端，轻轻敲了敲碗沿，像是在不经意地宣泄什么不安的情绪。


    思绪翻飞，像是掀起了一阵突如其来的潮水，将她拖回了廖致远昨晚那句沉稳却带着力度的话语里。


    “大学”。


    她咀嚼着这个词，像是在咀嚼一块过于坚硬的石头，舌尖传来微微的钝痛感。念头一旦被点燃，就像燎原的火势，迅速吞没了她的思维。


    她曾经一直不敢想这个词汇。


    如果她走了呢？


    这个假设冒出来的一瞬间，像一根刺扎进皮肤，钝痛，却不致命。她试着推开它，却发现它已经牢牢扎根，甚至隐隐生出了一丝无法言明的诱惑。


    如果她去上大学呢？


    “如果我去上大学呢？”声音轻飘飘地从嘴里溢出来，像是一句梦呓。


    阮秋愣了下，手中的勺子顿在半空，汤勺边缘碰到碗壁，发出轻微的一声清响。他抬起头，眼睛直直地盯着她，像是怀疑自己听错了。


    “你说什么？”他低声问，语气里透着一丝小心翼翼的试探。


    阮云琛的目光还落在面前的碗里，声音比刚才更低了一点：“如果……我去上大学，家里怎么办？”


    话一出口，连阮云琛自己都觉得这问题有些莫名。她的手指依旧捏着筷子，却像是没有力气去夹碗里的鸡蛋了。


    空气安静了几秒。


    可忽地，阮秋的眼睛里像是忽然点燃了什么，笑容明亮又直接，带着少有的轻松：“好啊。”


    阮云琛猛地抬起头，看向他的眼神里闪过一丝疑惑。


    阮秋已经放下手中的勺子，双手撑着桌沿，身体微微前倾，语气轻快中带着一点笃定：“你去上大学，家里的事交给我。”


    这话说得太顺畅了，顺畅得像是他已经早就准备好了答案，甚至根本不需要思考。


    空气像是被抽空了一瞬。


    阮云琛怔住了，目光落在他的脸上，却没有急着开口反驳。阮秋没有多说，只是直直地看着她，笑容没收敛，却比刚才安静了几分。


    几秒后，她低下头，手指转动着筷子，像是刻意避开他的视线。


    她张了张嘴，话到嘴边却没有出口，只剩下呼吸微微沉了一些。


    厨房传来锅盖轻微震动的声音，伴随着淡淡的油香味。


    光线透过窗帘的缝隙洒在桌面上，明亮而柔和，却没有驱散阮云琛心里的阴影。


    “淼淼呢？你呢？”她终于开口，声音低得几乎要被窗外传来的风声盖过去。


    阮秋没有立刻回答。


    厨房里，锅盖轻微地晃了一下，油香和热气飘散开来。光线透过窗帘落在桌面，桌沿的阴影被割成两半，一半亮着温暖的颜色，一半暗着不动声色的冷。


    “淼淼有我。”他终于开口，语气里透出一种近乎不容置疑的平静。


    “你呢？”阮云琛的声音又低了几分。


    阮秋没看她，指尖在桌面轻轻敲了两下，像是下意识的动作，却并没有真正回答这个问题。他的眼神在窗外短暂地停留了一瞬，随后重新落回到阮云琛的手上。


    “你总不能一直这样。”他低声说。


    这句话比任何回答都更像一种回应，却让阮云琛一时不知道该如何反驳。她想开口，却像是被什么堵住了嗓子，只能张了张嘴，最终什么都没说。


    空气又静了下来。


    这一次，是阮云琛先移开了目光。


    “算了，”她喃喃道，声音轻得像是怕被听到，“别提这个了，粥好了没有？”


    阮秋没有再说话，只是轻轻笑了一声，转身往厨房走去。


    厨房忽地传来动静，是淼淼清脆的喊声：“哥！锅糊了！”


    她的声音里带着一点慌乱，阮秋的声音稳稳接住：“别急，拿开锅盖，我来。”


    阮云琛下意识地抬起头，看向半掩的房门。


    门缝里透进一线浅金的阳光，像一道微不可见的边界，把屋内外分成两个不同的世界。脚步声轻轻地从门外传来，随着他走动的节奏，恍若一种不疾不徐的呼吸。


    她看着桌面，目光落在自己的手上。指尖微微动了一下，又垂下来，像是无意间触到了一片尘封的记忆。


    阮云琛一直觉得，这家只有她能撑起来，所有的重担都只能压在她的肩膀上。可最近——她又开始怀疑了。


    那些细微的变化，那些她原本忽略的细节，像是悄然生长的藤蔓，缠绕进了她的生活。


    阮秋的脚步声在她脑海里被放大，变得清晰而深沉。


    他什么时候开始站到她前面了？什么时候不再只是那个紧紧跟在她身后的小男孩了？又或许......


    又或许，他从来就没有站在自己的身后过。


    那道声音又一次在厨房的灶台后响起：“好了，没事了。”


    平静得像一


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    块沉稳的石头，落进水里，也不会起涟漪。


    阮云琛的目光重新落回到桌面，却没对焦。她看着桌上的炒蛋，却什么也没看进去。心里某个角落，仿佛被人轻轻撬开了一道缝。


    她的手指微微蜷起，试图抓住什么，又像是触碰到了一片刺痛的回忆。那些过往的片段，一点点浮现在脑海里，带着某种无法忽视的重量。


    桥下寒冷的夜风中，那默默递来的一兜子消毒水；


    夜半昏黄的光线里，那道始终在她身边不远不近的身影；


    还有后来......后来他等在巷口，接过了她递去的账本，一路不停歇地跑去了面馆，将账本递给了廖致远。


    每一个细节，每一次靠近，阮云琛从未真正意识到它们的意义。


    阮秋从来不是被保护的角色。


    她试图回忆自己什么时候把他视作“弟弟”，把他安放在某种被动的位置上，可却发现，这种定义根本不成立。


    他不是那个需要被保护的人。


    阮秋是另一条线，和她并行，却在某些时刻悄然交汇。他没有大声宣告过什么，却一直在用最安静的方式，让她意识到：她并不是一个人。


    这个认知让阮云琛的呼吸变得有些不稳。她看着桌上的试卷，眼神渐渐收拢，心里那片迟迟无法平复的混乱，忽然多了一丝别样的东西。


    也许她可以放手。


    这不是逃避责任，也不是卸下担子，而是一种信任的试探。


    信任那个每天都默默煮早餐、担起家里大小琐事的阮秋，信任他的肩膀已经足够宽，可以撑起那些她暂时无法顾及的重量。


    她的目光掠过桌上的没一道菜，筷子无意识地点了一下碗缘，却没有落下声音。


    离开家，去到更远的地方，追求那个她曾经不敢去想的目标，这对她来说意味着什么？


    是自私，还是终于为自己活一次？


    阮云琛沉默了一会儿，脑海中，那些零散的片段拼凑成一副完整的画面——不是一个人的抗争，而是两个人并肩的影子。


    她轻轻吐出一口气，又夹了口炒蛋。


    从未有人明确告诉她，她可以选择。


    可现在......


    现在她想试着迈出那一步，看看前方的世界到底是什么模样。


    “呀！姐姐！你把炒蛋都吃光了！”


    淼淼一声委屈的惊呼唤回了阮云琛的神智，她愣了愣，筷子停在了嘴边，那半拉儿蛋也没夹稳，随着淼淼怨念的视线，一起落在了碗里的粥上。


    淼淼不满地嘟囔了声，接着就被阮秋弹了个脑瓜嘣儿：“你又不爱吃炒蛋，跟姐姐抢什么。”


    “秋哥偏心！”淼淼大声控诉，“姐姐爱吃炒蛋你就给姐姐单独炒，我爱吃炸馍片你就不给我炸，哼！我不理你了！”


    阮秋笑了笑，没被套进圈里：“鸡蛋健康啊，炸馍片油多大，别总吃。”


    淼淼当然懂这个道理，她委委屈屈地扒拉了一下手里的馒头，小声嘟囔：“可是炸的就是好吃嘛。”


    阮秋摇了摇头：“下次，下次炸。”


    淼淼却没立刻接话，只是盯着桌上空了的炒蛋看了两眼，又看了看锅里还热着的粥，最后盯住了阮云琛，眼神带着一点小孩子特有的狡黠：“姐，你什么时候能学会做点好吃的啊？”


    “我做的不好吃？”阮云琛挑眉，把筷子敲在碗沿上，发出一声脆响。


    “当然不好吃！”淼淼趁机翻了个白眼，毫不留情，“你就会白水煮面条，还只放醋和香油！”


    阮云琛一时被噎住了，忍了几秒才开口：“白水煮面条怎么了？你以前不是很喜欢吃吗？”


    淼淼张了张嘴，刚想反驳，又被阮秋抢先：“吃多了就腻了呗。”


    他说着，把小米粥推到淼淼面前，嘴角挂着点不明的笑意：“好了，抱怨归抱怨，早饭要好好吃。”


    “秋哥最好了！”淼淼一看是小米粥，瞬间又开心起来，欢欢喜喜地喝了一大口，嘴里还不忘嘀咕，“姐要不还是别做饭了，咱们还是靠秋哥吧。”


    “有完没完？”阮云琛声音凉凉，伸手就去捏淼淼的耳朵，“天天嫌弃我，是谁把你一把屎一把尿地喂大的？”


    “哎呀，别动手！”淼淼连忙护住自己，一边笑一边往后缩，“姐，我错了，我错了还不行嘛！不过你下次能不能多学学秋哥，炒点菜？”


    “下次你自己去学。”阮云琛哼了一声，松开了手。


    餐桌上笑声渐渐平息，窗外的阳光透过窗帘缝隙洒进来，映在碗沿的粥水上，晃出微微的波光。


    窗外的树叶轻轻晃动，光影在墙上浮浮沉沉，时间像一只无声的钟表，滴答流转。


    阮云琛忽地觉得眼前的一幕幸福得有些不真实。


    不真实到，好像只要轻轻碰一下，就会碎掉。


    “姐...我不舒服......”