三月将过，万事齐备。


    为保色度，艾草需得趁鲜取色，瑛娘便先取了艾草来制。


    而艾草鲜嫩时，草汁儿可做青团，几百斤艾草需得舂细成蓉，瑛娘支使汪文、汪武两兄弟来做，自个儿先舂了些来煮汁儿和面，


    取酱菜、肥肉宰细过油以备作馅儿，再取江米粉、麦粉各半，煮沸的艾草汁儿滤得艾蓉，入面一起和匀，包上咸香肉馅上锅蒸熟，一屉蒸来五十几个，除开还吃不得的小林氏和汪明起，一人将将分得三个。


    滤过的艾草汁儿自然也不浪费，染过四月要用的布块，瑛娘又从徐氏手头缠来半匹棉绢染了裁衣，叫徐氏好一顿弯酸[注1]。


    瑛娘没往心头去，“嘻嘻”笑过，扭头便投入艾草取色的工序中去。


    舂好煮过的艾草汁儿晾凉后加石灰水调色，因着色可调，瑛娘便只调了深绿，待艾草汁儿搅出绒絮，镇上一夜便能分出艾草浆。


    艾草浆分盆晾晒，前后五日即可干透，干透的色块以乳钵研细，筛出杂质，这一批艾绿颜料便算成了。


    制成的颜料分装也算麻烦，瑛娘拿了广口胭脂扣和戥子，直接将活儿支给汪文、汪武去做。


    “待下旬交付，再给你们工钱。”


    “成！”


    艾绿制成，瑛娘又着手处理栀子。


    栀子舂细不易，瑛娘便用踏碓舂过再用石磨研磨，几百斤干栀子花了几日全磨细入缸存备，分得几批来煎煮。


    沸水沏过，搅匀浸泡二三刻，再以细布滤汁儿，反复几次，所得橙红汁液尽数整合入锅熬煮。


    栀子自带了果胶，期间熬煮自然也是离不得人的，熬至汁液粘稠，架锅隔屉蒸干，晾晒三日，复又舂细过筛，忙过之后，正好汪文、汪武两兄弟又能继续戥量分装。


    此二色成，自得抓紧时间熬煮茜草根。


    熬好的茜色汁水整合入盆，加少量豆萁染过的草木灰水调至纯红，再加白矾搅匀，分装两盆。


    一盆加白善土、一盆加石灰水，调出红、粉二色，静置一夜，滤去上层浮液，烘干沉淀，晾晒三五日即可研磨成粉，过筛分装。


    这一批做来，四月已至尾根儿，四色分装完还有余量，瑛娘便估摸着加了些鳔胶调制成色条，好叫杂货铺子的掌柜献于东家，无论自用亦或送人皆可。


    可惜花青存量不多，余下的却是不够制得色条了，还待十月交付时再单做了送去。


    “妹妹，明儿个要叫我们帮你送吗？”


    “不用，我还坐三叔三婶的驴车去。”


    汪文、汪武知悉颜料数目，瑛娘还得将仓里藏的一并送去交付，可不好叫他们察觉了。


    听得不用进城，两兄弟也是些微遗憾，不过四月一过，汪木匠和四个儿子便要忙着给田地追肥、灌水，汪文、汪武不好叫他们受累，手头活计一松，便也倾心投入了农活。


    瑛娘蹭了驴车进城，就在城门头叫了两个脚夫帮忙背货。


    八十瓶香露并一千八百扣颜料装了满满两背篓，送至东市杂货铺子只需得十文钱。


    汪辰倒是想帮瑛娘省了这十文，陈氏却不乐意，挑眉弄眼一通催，汪辰也只得放弃。


    “妹，那你自个儿小心些。”


    “三哥安心。”


    两个脚夫都是卖苦力的农户，见背篓里都是瓷器，一路走得甚是小心。


    临了门前，瑛娘取了十文钱分与二人，心头盘算着稍后还得买两个漂亮的钱袋子，也免得每每进城都得提前往袖中塞铜板，取用才觉不方便。


    “小娘子可算来了！”


    “掌柜先点货？”


    “成！”


    瑛娘将油纸包好的四色色条取出，由着掌柜支使伙计清点数目。


    见广口胭脂扣的瓷面上留了字，其色对应分装，掌柜只觉满意非常，再看瑛娘眸色更是柔和。


    “小娘子自个儿来的？”


    莫不是忘了有契书要签？


    “掌柜安心，这契书我也能签得。”


    掌柜这才面露讶然，观得瑛娘今日又换了草色绢衣，心头难免对瑛娘家中背景挂了几分好奇。


    转念想来，这家儿既然有那会制墨、取彩的匠人，家里头如何也是供得来读书人的，只是一个十来岁的小娘子养得能说会道，又能识字提笔，着实叫人有些意外。


    不过这与掌柜而言不过一闲来谈资，心头惊奇过，便略过此事取来了拟好的契书。


    “鄙人章文德，代东家签契，小娘子既能表家中长辈之意，这契书便也签下你的名姓。契成之后，你我二人、官府户所各执一份，若有纠纷，自有官府裁断。”


    契书其一，写明双方协定每年四月供给艾绿、栀黄、茜红、茜粉各三百扣，十月供给花青三百扣。


    契书其二，四月供给槐花香露、七月供给白玉堂香露、十月供给桂花香露，三者各九十九瓶。


    若期间双方以为数目该有增减，再拟价协商，补签说明。


    瑛娘仔细看过契书内容，提笔签下姓名，复又盖上红泥指印，待得与掌柜同去官府户所加了官印，这契才算完全。


    章文德看过瑛娘笔迹，方知瓷面留字竟是瑛娘自个儿写的，再比对自个儿，却是连其三分笔力都不及，不禁摇头感慨：“汪娘子果真只有十来岁么？”


    瑛娘也默了默，突然意识到再过几日就是“汪瑛”十二岁生辰。


    这日子与她本身的八字相近，但她轮转七世，几乎忘记了她本身确切的出生日，以“汪瑛”诞辰计算也是无碍，便点了点头，如实道出年纪。


    章文德连叹几声，忽而又提起东家的公子，“虽不知汪娘子读书如何，但这一手好字，怕是我家公子见了都得叹服。”


    时下读书人自小练字者多如牛毛，瑛娘自知写得一手好字，听得章文德夸赞却也未尽当真，抿唇含笑作羞怯，又叫章文德夸了两句，才开口催他去官府户所加印。


    “汪娘子稍候，今日的货银还需与你先结了，拢共一千八百四十两银，汪娘子是要现银还是官交子？”


    “还请与我现银。”


    “成。”


    一千八百两取一百


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    、五十的元宝，单个儿的四十两，瑛娘却叫章文德换成了一两的碎银。


    章文德自是听从，将银钱尽数放进箱笼，加了锁遮掩后放入背篓，待得加印之后再由瑛娘叫人来取走。


    两人一路入了官服户所，章文德给了一两银锭插队，不出半个时辰便等来了加印的契书。


    “户所已然存案，若有意外需得毁契，尽量双方商定之后再来户所取回撕毁。”


    “好，多谢差爷。”


    契成了，章文德也高兴，当即要请瑛娘去茶铺吃点心。


    瑛娘却惦记着逛东市，拒了章文德，才又拿了四色色条与他，“这色条与墨锭用法相同，掌柜自可拿去耍着。”


    章文德当即拆开油纸一观，忍不住又是一声叹，转而问道：“与我用却是浪费了，若汪娘子不介意，这彩墨可否允我送与东家公子？”


    “自然。”


    章文德喜不自胜，自货架取来四个精巧小匣，垫上绸布才将色条复裹放入，“今日确是占了汪娘子便宜。日后汪娘子也无需再与我客套，只管叫一声章叔，往后若有用得着我章文德的地方，尽可来找我帮忙。”


    瑛娘从善如流：“章叔往后亦可唤我瑛娘。”


    章文德自是大笑应下：“好！”


    瑛娘叫来两个脚夫帮着背背篓，行至距离隐蔽处不远之地便叫他们放下，待得周围少人，瑛娘才借着遮挡将两个背篓整个儿收进了仓里。


    索性无人看得见，瑛娘又背人而立，将仓铺展开来，将装了银钱的箱笼开了锁放在货架之上，整合此前所得盈收分利和结余，只留了瓷器铺子掌柜找回的一两五钱银并三十枚铜板随身放好，才往布行去。


    布行也行代销之事，铺子里少不得各种材质的帕子、香囊、钱袋，瑛娘挑了两个钱袋，将好需得三十文钱。


    其一放入碎银，孤零儿一枚也听不着响。


    可惜一路逛来也没个什么想买，正好行至银楼，干脆进去拿了碎银换得一枚一两三钱重的银锁。


    “小娘子，丰裕的二钱银正好能作工钱，你看可否？”


    “可。”


    小小的银锁很是精致，花个二钱银也不值当什么。


    瑛娘把玩着银锁，扭头又见银楼展柜中一对金镯花样、做工都不错，问过价来，一对净重四两，却是需得五十两银才换得来。


    “无利可让么？”


    东市银楼的掌柜平日也是难得一见如此大主顾，自然乐得做面儿将买卖做成，连声道“有”。


    这掌柜也是个人精，估摸着瑛娘家中是有添丁喜，转身自展柜取了一对合计一两重的银制小儿腕钏来与瑛娘看，“小娘子瞧瞧可还喜欢？体量不重，最适合赠予幼子佩戴。”


    “成，劳掌柜将金镯入匣装好，我去一刻，稍后便来与掌柜换。”


    掌柜自是应允。


    瑛娘出了门也未走远，就近寻一隐蔽处取得一锭五十两的元宝揣进袖中，又绕了路，估摸着时候重返，换来两个装点好的匣子。


    “承惠，还望小娘子下回再来光顾。”