苏长鸢见身后车辙声未曾停下，心不由一沉，连忙紧着步伐继续往前走。


    这一带她十分熟悉，道路两岸垂杨柳，廊上连接芙蕖湖，湖水中间已有荷叶冒头，亭亭如盖，三两点的翠绿，装点着肃穆冷清的深宫。


    前世，春日宴百花争妍，众王公子弟高门贵女都爱游百花园，她却独爱这片静默的芙蕖湖。


    丫鬟金巧曾问过她，说百花园百花盛开，宫里的妃子，朝廷的女眷都爱往那边去，她怎么偏偏到这里。


    那时她说自己喜静，其实只有她明白，苏贵妃喜欢花，皇帝必定随时跟着她赏花，她若是去了，只不过会相遇，与其自取其辱，倒不如落个安静喜乐。


    然而，仅仅这一份安静喜乐，也有人打扰。


    那时她入宫已有十二年，方从赵烨手中接过一烂摊子，尽心尽力拨乱反正。


    萧起早已羽翼丰满，朝廷上下官员早已脱胎换骨，上上下下皆为他的心腹。


    苏长鸢从旁执政，免不了两人你争我斗，纵然她再厉害，也斗不过如此腹黑权臣。


    萧起也偏偏喜欢芙蕖湖。


    某日，两人不期而遇。


    苏长鸢佯装无视，眼比天高，转身欲走。


    “娘娘。”


    萧起的素舆急急驶来，恭敬朝她作揖。


    她紧了口气，四下无人，萧起也没有带随从，她身边亦无宫女，两人平时水火不容，他搁着装什么和气。


    她无视他的示好，鼻腔发出不屑的一声轻笑，侧目而视。


    萧起也没生气，也没放过她，素舆不慌不忙跟过来，正好压着她朱红绣百鸟朝凤披帛，笑着叫她：“筝筝。”


    苏长鸢横波震怒，侧身抽出披帛一角，斥责：“放肆，本宫的乳名岂是你能叫的。”


    这个乳名，是她幼时在外祖父家起的，仅有她外祖父一家知道，萧起又是从何得知，纵然得知，竟敢在皇宫内院这般叫她，已然是无礼。


    萧起被她劈头盖脸一骂，却是不恼，只徐徐展开半边折扇，在胸口轻摇慢晃，端着一股文人气质。


    “娘娘何必动怒，切莫气坏了身子。”


    萧起情绪平静如芙蕖镜湖，没有一丝涟漪，连语气也十分寡淡：“微臣若是不用这般法子，便是叫不住娘娘。”


    她沉了一口气：“你有何事要禀。”


    萧起颔首，收起折扇：“娘娘容禀，微臣此次找你，并非为公，而是为私。”


    “本宫与太傅无甚私交。”


    “娘娘这话是何意，祖父也曾定下微臣与娘娘的婚约，这也算不得有私交吗？”


    苏长鸢轻笑：“陈年旧事，何须再提，只是不知太傅忽然提及此事，是何用意。”


    萧起垂着眸，将手藏进袖中，似是在把玩什么东西，拿东西滑动布料，发出蛇蜕般令人毛骨悚然的响声。


    “娘娘，微臣腿脚不便，娘娘可否凑近些，微臣告知你。”


    他又在搞什么鬼，长鸢纳罕，又谅他不敢做什么，便矮了一下身，平视着他：“本宫体谅你一介残身……说罢。”


    萧起猝然靠近，像疾风，扑簌簌带着香气灌入鼻腔，她顿时精神一振，警惕起来。只见他抬袖之间，暗香款款浮动，宽袍拂过面容，令人脸颊微微发痒，发烫。


    他的脸近在咫尺，且不那么清白地盯着她看，眼尾带笑。


    这笑意唬得她心跳飞快，她从未如此近距离看过他，从前只知道他病态奄奄，一时间竟忘记了他也是武将，虽然断了腿，但身手依旧利索。


    如今看清他，他容颜俊秀清澈，美貌介于男人与女人之间，但眼神中带着武将的坚毅与压迫。


    发髻有什么东西扎入，头皮发紧，苏长鸢眨了眨眼，回过神来，伸手就去摸：“你给本宫戴的什么。”


    抬手就要摘下，却被他抬臂一挡，男子滚烫的肌肤熨贴她琼肌，她骇然一跳，缩回了手：“无礼。”


    身后有栏杆阻拦，身前是他素舆拦路，她坐也不是，站也不是，头顶上两株樱花迎风而落，有的穿过萧起的鬓发，有的落在他肩上，有的随风飘远，落在湖里。


    萧起皮笑肉不笑，举起的手尴尬了几分，随后捡走她肩上几瓣鲜花，往后一退：“微臣是来向娘娘示好的，娘娘何必如此动怒。”


    “萧大人这话，本宫可听不明白。”她缓缓吐着气，依旧惊魂未定。


    他忽然垂眸，深深叹气：“春日百花宴，娘娘怎就没去赏花，反倒来了芙蕖湖，这里要到五六月才会开花。”


    苏长鸢挑眉：“你究竟要说什么。”


    他纤长的手如竹节，节节分明，一时吱吱展开折扇，一时又合上，如此循环往复：“娘娘与臣还有缘，今日赠你发簪，以表示.......。”


    苏长鸢没听他说完，拂袖起身，一时被他的话气得冲昏头脑，她险些晕倒，又扶着一柳树，方才站稳。


    她调平气息，扯着嘴角微笑：“萧起，本宫以为你只擅长兵法之道，原是我小看你，你不仅擅长带兵打仗，就是连纵横之道，也练就得如此炉火纯青。你结党营私竟敢结到本宫头上，好大的胆子！”


    萧起面色一僵，并未否认她的质疑，只是唰啦一声展开折扇：“娘娘，你我都是为国为民，然大周气数已尽，如今陛下乱政、百姓民不聊生、内忧外患、娘娘若是逆天护着大周，恐怕只会玉石俱焚。”


    苏长鸢嫣然一笑，果真，这乱臣贼子是来拉拢她的：“我护着大周，拥有至上之权，享不尽富贵荣华，大周百姓尚且爱戴我，我若与你结谋，你给我什么？”


    萧起收拢折扇，恭恭敬敬作揖礼，眉眼定着瞧她，眼若看不透彻的碧湖深潭，无尽深渊：“除此之外，我可护娘娘，一世周全。”


    微风拂过杨柳岸，苏长鸢打了个冷颤，前世记忆霎时间烟消云散，回过神来，她已经走到竹篱编织的围栏处。


    她停了下来，紧着手绢，藏于垂柳之后，看远处素舆迤逦过来。


    前世，她拒绝与萧起结盟，最终落得个惨淡收场，这一世，也不知道那句护她一世周全，还算不算数。


    她站在他必经的路旁，拘礼守着，听车轮声音滚滚而


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    来，越来越近，越来越近，还有一阵轻快的脚步声紧随其后，少年的音色尤其清亮，一边推着素舆一边和他说着什么事，只是咬字吐词还不清晰，依稀听见。


    “为何，还要，捡它。”


    声音更近了，苏长鸢忙敛神屏息，调整姿态。


    素舆忽然停下来，萧起如玉竹节的手把玩着水晶簪子，发簪在他指节旋转起来，好似小风车一般，转得迅疾之时，他又抬指将发簪捏在指尖，戛然停住，回首道：“羽飞，打道回府。”


    那身后少年立即回了个遵命，便调整着方向去了。


    苏长鸢扶着柳树，指甲微微陷进柳树里，嘴唇咬得发白，无奈又绕小道，连忙追了上去。


    “昔我往矣，杨柳依依，今我来思，雨雪菲菲。”


    芙蕖池水面若翡翠，听着幽幽歌声，湖面漾起一个又一个圆圈。


    苏长鸢走在他前面，低低吟着《采薇》，身后的车轮之声渐行渐近，遂稳稳停在身后，她耐着性子，将一曲吟完，方才逶迤转身。


    苏长鸢佯装惊甫，和萧起对视了一眼，脸儿立即做红，掐着手绢后退了两步，躬身行礼。


    “萧太傅。”


    萧起也拱手让礼，行过礼后，轻轻摇着扇子：“苏妹妹竟有如此雅兴，独自在这芙蕖湖边吟诗。”


    苏长鸢抬手贴着芙蓉面，眉眼婉转，措辞道：“方才在宴上跳过《采薇》，不由让我想起了外祖父，一时诗兴大发，便唱起来，竟不知萧太傅路过，见笑了。”


    萧起又说了两句漂亮话：“何故自谦，苏妹妹舞姿曼妙，歌声也动人。”


    说如此夸张的话面不红耳不赤，怕是只有萧太傅了。


    眼下羽飞也在，苏长鸢所谋之事，本就不好意思开口，如今又添了个冷面小郎君，该如何是好。


    她眼眸滴溜一转，落在萧起手上，不忍抬手去摸发髻，佯装寻找：“我的发簪呢。”


    轻转腰身，罗裙散开如莲，幽香随着衣袂浮动。


    转了好几圈，身后的人才缓缓行到身旁，他扬了扬水晶簪子：“妹妹可是在找它？”


    她侧过身，定睛一瞧：“正是我的发簪。”


    伸手就要去拿。


    那萧起避开她的手，又将簪子握了回去，捏着发簪转动着翻看。


    “太傅大人？”苏长鸢抓了空，嘴角却不忍上扬。


    萧起翻看两圈，一边说道：“竟不知道苏妹妹喜欢如此素净之物。”


    苏长鸢忙回答：“长鸢素来不喜花里胡哨的，只觉得繁琐无味，这水晶簪子洁净，我见了就喜欢，不只是物，人我也是喜欢干净洁白的。”


    她故作含羞，一双水杏眼遥遥望过去，萧起的眼皮一跳，很快垂了下去，两手转着发簪，才递给她：“既是妹妹的，现在物归原主。”


    水晶坠儿朝着她那边，尖儿朝着他自己，她把手搭上去，食指指腹不经意落在他虎口上，其余四指握着发簪，将它抽出来，指腹顺着往外，轻擦过他食指肌肤。


    萧起指头微微颤抖，眉头微微敛平，掀眸朝她看来。