“昭仪，少夫人到了。”


    女官垂手侍立，恭敬向珠帘内的宫装女郎回禀。陆昭仪正练字，闻言搁了笔，抬腕掠鬓，无限绰约风姿。


    “请阿嫂进来。”陆昭仪道。


    披香殿内室，王若兰甫一进去，鼻尖便萦绕着清淡的荔香。她微一福身，行礼道：“昭仪娘娘。”


    陆昭仪淡笑着，“阿嫂不必多礼。请坐。”


    王若兰自然清楚，陆昭仪口中的“不必多礼”，其实应是“礼不可废”。


    这位如今已诞下皇二子，皇长子生母徐贵人常年不在宫中，她眼下便是最炙手可热的中宫人选——而陆锦仪确实也担得起。


    见过她的人，无不称她一句“贤德典范”。


    尽管她也不过二十出头，比王若兰还小了四岁有余。


    “阿嫂今日递牌入宫，所为何事？”陆昭仪平声问道。


    女官给王若兰看茶，她轻抿一口后，恭谨道：“臣妇此来，是奉祖母之命，为皇二子送周岁礼。”


    “周岁礼？”陆昭仪微讶，“璨儿还有一月方满周岁呢，祖母怎的提前送来了？”


    王若兰身边的侍女呈上一个漆盘，上头是一支金镶玉项圈，缀了小小一颗平安锁。


    “二皇子周岁宴，必然是风光大办。祖母便也不欲凑热闹，因而命臣妇提前送来，就当提前祝福二皇子一生平安顺遂。”王若兰道。


    陆昭仪命人接过那漆盘，淡笑，“那便请阿嫂替我多谢祖母。”


    待片刻后，王若兰观察左右，见皆是值得信赖的熟面孔，方又垂眸道：“另则，祖母与父亲还有一份礼物，送给昭仪娘娘。”


    陆昭仪略略抬眉，“给我的？”


    “正是。”王若兰唤来亲近婢女，“芝云。”


    唤作“芝云”的婢女打开箱匣，将红布蒙着的“礼物”捧到陆昭仪面前。


    陆锦仪见那隐约的轮廓，心中也已隐有猜测。她一把掀开红布，果然见一尊玻璃似的青观音，怀中揽了一个幼儿。


    那婴孩雕刻得栩栩如生，手指间还夹了一张薄薄的纸。


    陆昭仪取了出来，上头写着“当归三钱”、“鹿茸三钱”……


    是一张温养身体的药方。


    她眼神微闪，一丝不易察觉的郁结。


    陆昭仪微笑着合上药方，“我生下璨儿才不到一年，原来祖母与父亲这样急。”


    她神色自若，王若兰看不出喜怒，便只能道：“父亲命臣妇同昭仪娘娘说……您应预备着越过观音禅寺那一位，代章华殿印了。”


    陆锦仪虽诞育皇二子，萧颂却并未为她进位，眼下若徐释真回宫，凭她资历与膝下长子，代“皇后印”的，仍应是徐贵人。


    气度高华的昭仪娘娘微不可察地深吸一口气，“收下吧，将那观音像奉入内室。”


    王若兰一朝任务完成，肩膀也稍稍松快些。她起身，对陆昭仪道：“那臣妇今日便告辞了。”


    “阿嫂且慢。”陆昭仪出言挽留她。


    王若兰回身，听得陆昭仪问道：“三年一考绩将至，烦请阿嫂转告阿兄，请他多警醒些，圣上如今治下严苛，容不得他再浑水摸鱼。”


    可陆晦什么本事，王若兰也是清楚的。


    年轻时还有几分自知之明，晓得自己没本事，也勉强德行谦逊。


    只是自杨渲与林世镜连连高升，连襟之间难免对比，他落后太多，只靠着父亲的功勋坐吃山空，久而久之愈发不甘。如今又有锦仪入宫，妹妹得力，就更显得哥哥无用。


    陆晦因此脾性越来越乖戾，常常在家里耍横。


    王若兰没了母家支撑，除去锦仪，也无人站在她这边，难免有时要受委屈。


    她自嘲般笑笑，口中却说：“臣妇省得。”


    待王若兰走后，女官上前，小心问道：“昭仪娘娘，可要将那观音像收起来？”


    “不必。”陆锦仪坐下来，“就摆在那儿吧。”


    她眼光稍冷，“家里花大力气培养我，不就是为了章华殿那块冷冰冰的金印吗？”


    女官不敢再多言。


    不久，陆锦仪又问：“璨儿在睡吗？”


    女官颔首：“乳娘哄着呢。”


    陆锦仪复又起身，“我瞧瞧他去。”


    -


    王若芙醒来时，第一时间警惕环顾四周——是个简朴的小院子，身下一张竹子搭的床，边上是木头搭成的架子，嗅觉迟来恢复，她闻到木架上堆满的药草清香。


    她半坐起身，牵动背后伤口，疼得很。


    “先别动！”


    门外有个高高的身影，遮住一半阳光。


    王若芙是见过这张脸的。麦色的皮肤，眼角生了细微的纹，虽看得出年纪，但仍可称一声相貌堂堂。


    那人端了一碗药汤，温热的，递到她手里。


    王若芙尝了一小口，确是止血良药，便仰头饮尽。


    将碗递回去时，她垂下眼帘，深吸口气问道：“为何帮我？驸……”


    “我已不是了。”那人止住她话头，“我大概年长女郎十岁，若姑娘不嫌弃，叫我一声‘大哥’就好。”


    王若芙从善如流，“桂大哥，我先向您道声谢。”


    那人微笑，眉目是越过千帆的平静。


    桂俨，从前的郡侯，高阳公主驸马。


    罪行被揭露后，先帝夺了他一切封赏，将人赶回农田里，他便从山野来，又回到山野去。


    神都的尊荣与风光，就像是一场轻易滑过的风。


    桂俨却全然没有罪人的狼狈，他粗布麻衣，气质却很稳重，对王若芙说话时，乡音与官话交杂，“当时见女郎重伤，我如今行医，但凡见伤者，总是要救的。”


    王若芙很难说能坦然面对他。


    毕竟林世镜这光风霁月的一生，惟一称得上“污点”的，就是他春秋笔法，将桂俨的错无限放大，逼得桂俨与高阳公主离绝，戴罪被驱逐出神都。


    是为了她。归根结底，症结在她。


    她不能不愧疚，然而到了此等地步，能说出口的，也不过是一句“抱歉”。


    “何须抱歉呢？”桂俨淡笑，有一种朴素的潇洒，“听闻女郎也已经离绝。我便更不会迁怒你。”


    桂俨似乎不欲与她多说什么，收了药碗便起身，“女郎再好好休养几日吧，你身上的伤不轻，不宜强行赶路。”


    他走了。


    王若芙隔着窗，能模糊看见桂俨在小院子里晒药草。佝偻着背，一次又一次地翻动。


    在春天不够灿烂的阳光下，这座溢满药草香的小院子，似乎格外平和、格外淡然。


    偶遇桂俨——这个她从前只在宫宴上偶尔见过一面的人，实在是旅途里不可思议的事。


    她想起高阳公主别业里，似乎有些格格不入的农田。


    王若芙忽地揣摩到一点，为何高阳会留下属于桂俨的那几片农田呢？


    也许在神都，这样的平静真的太难得了吧。


    一


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    直到傍晚时分，桂俨才摘了几棵青菜，舀了一碗米，简单做出一餐饭来，端给王若芙。


    她下床还有些困难，只能一边愧疚，一边接受桂俨的帮助，盘算着身上的钱应当留给桂俨多少、还剩多少能支撑她回到神都。


    桂俨仍是夹杂着乡音的官话，问她：“女郎要写信吗？也好让家里人知道，再来接应你，否则你一人赶路，还是危险了些。”


    王若芙想了想，道：“借桂大哥笔墨一用。”


    那双大雁正是养在丹玉泉的那对，王若芙离开神都时，发现这两个小家伙竟然跟了上来，还特别乖，又聪明，赶也赶不走。无意中她发觉这双雁不知何时被训成信鸽一般，竟能往来送信。


    不用想，便知是谁的手笔。


    早年他还说留那对雁在丹玉泉白吃白喝，谁知竟是给人家上了好几年的课。


    王若芙不止一次借雁与外间通信。当时南广毒窟，她已经暴露，首领性子阴狠，当即要把她扒皮抽筋，所幸雁儿将血衣带回郡府，援兵来得快，她才免于一死。


    前日遇袭时情急，她也没有力气写字，只能在雁羽上刻下几笔。


    别人看不懂，林世镜总能明白。


    ……不过王若芙也不能保证，既能写书信，还是写一封更保险。


    -


    “哎呀！”侍女双手胡乱扑腾，“怎么飞进来一只鸟！”


    王若兰气定神闲，先命车夫不用停，而后又单手揪住那鸟的翅膀，大雁“七寸”被人捏住，便一动不敢动，乖乖地伏在王若兰身边。


    她正要松手时，那雁身上却掉下一枚羽毛。


    王若兰拾起来，眼光正巧瞥过一痕深色的痕迹。侍女正要接过来丢出去，王若兰忙低喝：“别动！”


    侍女匆匆递回给她，好奇问：“这……怎么了吗？”


    王若兰仔细端详一阵，发现那浅色的雁羽上，深色的痕迹草草连成了两个字——


    乐川。


    她第一时间想到了乐川县，北上神都的必经之路。


    而那略有些潦草的字迹，却冥冥中十分熟悉。


    或者说，没有人比她更熟悉。


    她曾经描摹这一手漂亮的字千遍、万遍，只为了证明自己可以写得更好，可以超越西府的女儿，为自己争一口气。


    王若兰轻嗅，雁羽上的泥土、她身上的荔香，与那一丝若有似无，已经干涸的血气。


    她无比确认，“乐川”二字，是一封简短的血书。


    出自她的妹妹，王若芙笔下。


    她为何以雁传信？为何要写血书？她遭遇了什么？这只雁又为何直直朝王若兰飞来？


    遇袭，情急，万般无奈，千钧一发。


    一幅血色的凶残画面立刻浮现在王若兰脑海。


    她又嗅到自己身上的荔香。


    是了。阿芙从前和锦仪一样，都爱用荔香。


    雁闻到了熟悉的味道，晕头转向，一脑袋扎进来，将不该给王若兰的血书，送到了她手里。


    王若兰指尖捻着那枚雁羽，忽而很轻地笑了。


    你本来想送给谁呢？你想要谁来救你呢？阿妹？


    “少……少夫人？这鸟怎么了吗？”


    王若兰掐住大雁的脖子递给侍女，轻声道：“杀了吧，这畜牲吓我一跳。”


    侍女只好唯唯诺诺应下。


    而那枚带着血迹和泥土的雁羽，被她轻轻地，一折两段，然后碾碎了，再也看不清哪怕一点点纹路。