无比肖似阿瑰的小女孩，一步步走到王若芙身边，抬起软乎乎的手扒着她的衣袖。


    王若芙几乎是一寸一寸地转过头，那些久远的、尘封的记忆又慢慢回来了。她控制不住地蹲下来平视这个女孩，小朋友有一双乌溜溜的眼睛，像两颗晶亮的小葡萄。


    小女孩笨拙地碰了碰她的头发，很认真的神情。


    “你的发簪歪了……”小孩子嘟起嘴巴，好奇地看着她，“姑……姑母？”


    王若芙恍然惊醒，“你叫我什么？”


    “你和长姐还有令佩都是朋友，丹杨叫你一声姑母，应当合适。”


    萧颂不知何时走了过来，单手将小女孩抱了起来，另一只手朝她伸过来。王若芙仍望着小女孩的脸，下意识把手递给萧颂，他一用力，便扶了她起来，将她拉近。


    “阿琦，这是王家女郎，你可以叫她阿芙。”萧颂轻声对她说。


    王若芙眉心一跳。


    丹杨？阿琦？


    她再度望向萧颂臂弯里的小女孩。


    阿琦乖乖地叫她，“阿芙姑母。”


    一样的葡萄眼睛，可是阿瑰随她，眼尾是上挑的。一样的花瓣嘴唇，但阿瑰更薄。


    好像什么都一样，又什么都不同。


    她剜心般接受事实，这是丹杨公主，萧琦。


    所谓的“阿瑰”，再也不会来到这个世上。她永永远远只存在于王若芙的记忆里。如同夜梦里的一个鬼魂。


    内侍从萧颂手里接过阿琦，只听萧颂吩咐道：“带公主回去吧。”


    小公主走了。从头到尾，没有回头看王若芙一眼。


    她无比清晰地想着，真的不是阿瑰，阿瑰永远都会为了阿娘回头。


    “像吗？”萧颂问她。


    王若芙看向他永远无波澜的脸庞，“为什么要这样？”


    萧颂抬手，似乎要轻抚她头发，王若芙偏过头，他的手掌便落空。


    他仍旧坦然，“阿琦出生前，我梦到过一个小女孩，三四岁，长得像我……”他顿了一下，又道：“也像你。”


    “那又怎样？有意义吗？”王若芙提高了声音，“这个世上不会有阿瑰了！”


    “但她存在过。”萧颂平静道。


    王若芙忽然怔住了。


    萧颂靠近她，弯下膝盖平视她，“你记得她，我也记得。”


    她退后两步，“如果圣上今日找我只是为了说这些，那恕我无礼，这便告辞了。”


    王若芙还未来得及转身，萧颂便一把拽住她手腕，正色望她道：“兰台令史莫急，我与你有要事相商。”


    “兰台……令？”


    “是。”萧颂低头，“我没有开玩笑。我有几件事要你帮忙，你若做成，我许你做兰台令史。”


    “我为何要做兰台令？”她直视萧颂，看见他微微蹙起的眉，也看见他忽然暗下的眼色，王若芙笑了，又问一遍，“意义在哪儿？”


    “利诱”与她而言全然无用。


    王若芙自觉没有那么高尚，她去乌程的风雨里查腐败的根系、去南广的深山里挖毒窟老巢，从来都不是为了得萧颂青睐。


    萧颂似乎也察觉这一点，他亦轻轻一笑，开门见山道：“林栖池送来的军报上写，神济军□□将军方显私吞军饷，你替我去查察此事，许你便宜行事之权，好吗？”


    查一个贪官。


    于她而言早就很简单。甚至不用萧颂说，她自己就会去做。


    那他今日为何这么奇怪？


    她狐疑看着他，“就这样？”


    萧颂放开她手腕，薄凉的触感像蛇游走过肌肤。


    “当然不止。”


    南海潮湿，连下了几日的阴雨。


    岐山河道临时搭起营帐，夜雨声烦，林世镜在帐中与副将一道推演沙盘。


    自他领右骁卫南下驰援后，南海夷人几番溃不成军。夷人原本已多年不是神济军的对手，不过因山川之险，处于易守难攻之境，神济军才长年难以尽灭敌军。


    这一遭是内里出了鬼。


    若非方显联合□□私吞军饷，神济军不仅吃了大半年潮湿米粮，轻骑营的刀枪、□□的弓箭都混了次料。演兵时便有将领发觉不对劲，然而方显在神济军多年自有威严，竟然生生被他瞒过去。


    直到夷人渡江打过岐山对岸，大半年前埋的雷才在顷刻间爆发。


    神济军纵横南海多年，竟然节节败退！


    “夷人不成气候，比乌丸差得远了。”副将道，“只是穿越天险直捣老巢，想来还是有些难度。那些深山老林的蛇鼠虫蚁，夷人有招对付，咱们却还有些生疏。”


    林世镜指了图上一个地方，“打到此处，便可暂时勒马。圣上无意南拓疆土。”


    他说得云淡风轻，副将却是沉默良久，“好吧，既是圣上的决定……”


    “因无力管辖，所以才暂时停在这里。”林世镜又解释道，“即使拿下了，此地百姓与我们语言不通，朝廷又派不出人手修整这里，空余一块荒地罢了。”


    不过眼下勒马，未来却未必。


    子声既然定了年号“崇武”，定然也是有拓疆的决心。林世镜这般想道。


    “林大人！朝廷的批文送到了！”


    林世镜分出一缕心神，伸手接过来，迅速拆开看，上头是萧颂亲笔朱批，“悉知。方显革职待罪，待钦差查察此案后再行量刑。”


    副将瞥见了，随口问了句：“上头没写钦差是谁？”


    林世镜回道：“没有。”


    副将应了声，也不再追问，专心看手里的地图与眼前沙盘。


    惟有林世镜微蹙眉心，从那语焉不详的“钦差”里，察觉出一丝奇怪的意味。


    通常不会不写，为何这一次没写？


    -


    几乎像情人耳语，萧颂很轻、很轻地对王若芙说了两句话。


    王若芙疑心自己听错，猝然抬头，然而萧颂的神情又明明白白告诉她，就是她想的那样。


    她忍不住发问：“为什么？！你不信他？”


    “用人不疑，我自会放他去立功。”萧颂平静道，“但功臣就像风筝，线永远系在千秋殿，朕才能放心。”


    王若芙指尖不自觉地发抖，她看着眼前这个人，他平静得像终年没有波澜的冰川与深潭。


    萧颂已经完全长成了一个君王。


    他是国朝的掌控者，一切在他掌心，他抬手遮天，落手蔽日。


    这是至高无上的权力，没有人能染指，也没有人配染指。


    她竟觉悚然，摇摇头呢喃：“倘若我不愿意呢？”


    “你有选择的余地吗？”萧颂居高临下望着她，“你在乐川驿被追杀，那些人是谁，你知道吗？尸体是谁处理的，谁替你消灭了杀人罪证，你又清楚吗？”


    王若芙浑身冰冷，“你截下了我的信，是吗？”


    她的一切行踪……不，或者说天下的一切，其实早就在萧颂的眼皮底下。


    萧颂并不正面回答，只道：


    “你这些年结了很多仇家，我不保护你，你会死的。”


    “当年我能赐你丹书铁券，现在也能收回来。”


    王若芙骤然一震，她在心里怒吼，还要王家怎么样？还要她怎么样？她已经什么都不要了，她甘愿做家族的罪人，只为了断尾求生！


    但此时此刻，萧颂高高在上地告诉她。


    当年放你生，如今要你死，你也不得不死。


    毕竟，天下是他的。


    王若芙顿觉无尽苍凉，“所以，你今日让小公主来抱我，还要封我做兰台令，都是为了这个？”</p


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    利用阿琦那张和阿瑰七分相似的脸，再对她威逼利诱，一步步打破她防线，都只是他为达目的的手段而已。


    萧颂看着她的眼神温柔而恳切。王若芙见过，在上一世的洞房花烛夜。


    他问她，愿意吗？阿芙。


    两道声音重合在一起。


    王若芙闭上眼，语声哽咽，愿……意。


    萧颂摸摸她头顶，像奖励一个小孩、奖励一只宠物，“去吧，去南海。我信你做得到。”


    她近乎绝望，“你坐在千秋殿，不冷吗？”


    你还有……人的温度吗？


    萧颂没有回答她，他揽着她的肩转身，送她一步一步走出千秋殿。


    今日是个沉闷的阴天。风雨欲来。


    -


    南海郡府公堂，方显脖子上戴着枷锁，被两个小吏押着跪在正中。


    他一抬头，从黏腻脏乱的头发缝隙里，依稀看见一个单薄的影子，坐在公堂之上，等着审判他。


    一个女人。


    他扬起脖子，“哪位大人大驾光临？”


    王若芙瞧见他眼底的轻蔑，她只笑了一下，把腰间的金令搁到案上，压在那一沓沉重的罪证上，道：“我算不得官身，此行只是奉圣命取你人头。”


    “不算官身？”方显额间青筋横生，“那又凭什么监刑？”


    王若芙站起来，“我监过的刑多了。乌程县令、吴郡太守、南广县令，都是在我面前死的。”


    方显愕然：“你是……你竟是……”


    她示意刽子手上前，平声道：“我是谁不重要。要紧的是圣上许我便宜行事之权。”


    “所以杀了你，也在便宜之内。”


    -


    “大人您忍着点，箭簇刺得深，拔出来您怕是要吃些苦头。”


    军医神色凝重，手边放着止血的伤药与布条。


    林世镜咬着牙点头，“军医请。”


    他裸露的蝴蝶骨上，插着一支藏黑色的箭簇。


    拔箭的一瞬间——饶是他受了无数的伤、捱过无数次刀，仍是遭不住撕裂血肉的剧痛。


    林世镜几乎咬破舌尖，血气盈满整个口腔，而他什么都感觉不到，所有痛觉全都集中在箭簇离开骨头、扯裂皮肉的过程中。


    痛得浑身颤栗，痛得生死不知。


    血剧烈地涌出来，林世镜浑身都湿透了。


    “止血——快啊！！”


    副将高声吼道：“赶紧上药！来人！再端盆水来！”


    他用最后的力气拍拍副将手背，“冷静些，死不了。你真有点吵。”


    不知过了多久，那骨肉俱裂的疼痛才缓解过来。林世镜松了牙齿，才发觉舌尖下唇都被他咬出血来。


    军医擦了擦汗，“血……血已止住了，我再给您敷些防炎症的药……”


    林世镜难得松懈下来，另一只手撑着额头，“您请，我闭会儿眼。”


    他的听觉与触觉似乎都变得很缓慢。


    好像只是须臾，又好像隔世经年，不知哪儿来的窸窣响动过后，薄凉的掌心轻轻贴上他蝴蝶骨，在那一道深深的伤处附近盘旋。


    草药的清苦，混着阴雨的潮湿，都凝在那一双手上。


    那人的动作很轻柔，划过伤痕时，格外小心，甚至有些迟疑，似乎是怕指腹的薄茧刮疼了他。


    直到林世镜感觉到那人掌心上的一道突起，横亘整只手掌。


    他蓦然睁开眼。


    还未来得及回身望，更来不及思虑到身上的伤，他用一种不顾一切的架势，紧紧攥住了身后那人的手腕。


    很细，很单薄，腕骨锐利得像要刺穿他的掌心。


    蝴蝶骨又溢出血。


    而林世镜望进一双悲天悯人的眼睛，普渡三年众生，归来仍很年轻的观世音。