赶在楼凌出征前，萧颂雷厉风行为陆府定罪，陆锦仪这些年供给他的，陆舜与各地守将的来往书信，以及谋杀林世镜王若芙、私藏兵器库，数罪齐发。


    三法司挑灯夜审，最终定下陆舜与谢太夫人绞刑、其余人流放交州。


    其中最大的一桩隐秘，是陆舜并非陆舜。


    齐策喝了口水压压惊，“天哪，你是不知道！陆舜本名谢援，是谢氏宗主遗孤，谢悯的叔叔！”


    “那原来的陆舜呢？”林世镜问道。


    “死了！被谢太夫人捂死的！”齐策口若悬河，“老天，这女的可太狠了。为了自己娘家，捂死了亲生儿子，让谢氏宗子代替亲子活了下去。”


    王若芙倚在美人榻上，闻言，浑身一僵。


    齐策没察觉到她的异样，只顾滔滔不绝地说下去：“谢援和谢太夫人这么多年的谋划，就是为了有朝一日谢氏卷土重来。在江北伏杀栖池不成，事情险些败露，所以就立刻搬出了围杀庄国夫人的案子来，其实这些都只是为了拖延时间——”


    “拖延到，乌丸来犯。”王若芙轻声道，“去神光军中替补阿凌的廉鸣，是他的人。”


    齐策正色，“是。”


    “但他们的打算，是要再立一大功，还是将八百里凤阴拱手相让？”林世镜问道。


    “谢援是想两头讨好，明面跟乌丸私下通信，说事成之后，八百里凤阴归乌丸所有。”齐策道，“然后他临阵反水，杀尽乌丸立个大功，博取神光军的信任。到时朝上再无人堪与他比功勋。他手握神光军与威武四卫，逼宫亦不在话下。”


    “可惜，”王若芙垂下眼帘，“阿凌不放心将神光军交到任何人手里。”


    楼凌的责任心、谢援过早露出的马脚，使得这一招再不能成行。


    上一世位极人臣的上将军陆舜，这一世最终折戟。


    而卷起这一阵风的，是当年的王若芙。


    一切，终究改变了。


    齐策没待多久，安国长公主传话来，说命他为今夜的监刑官。


    他忙灌了一大口茶，“我走了啊，八成今晚又是不眠夜。明早楼大将军出征，我要是没起来床，林栖池你帮我敬她一杯酒！”


    正月末日，子时已过。绞刑台下两条性命气绝。


    早在圣上亲临刑部大狱时，谢援与谢太夫人便被喂了哑药。因此，什么“兔死狗烹、鸟尽弓藏”之类大逆不道的话，都止于刑部那间幽暗的牢房里。


    圣上密令已下，追查国境线内所有陈郡谢氏余孽，若遇之，杀无赦。


    今夜的监刑官是齐策。


    他瞥见谢太夫人的尸身，掌心里死死攥着一枚玉佩。


    是陈郡谢氏的家族印信。


    “齐大人，尸首可是要扔到乱葬岗？”


    齐策回过神，摇摇头，“烧了吧。若有机会，找人把骨灰送回陈郡。”


    他回到两仪阁的值房，却见一点烛火幽微，灯下已有一人在等他。


    是卸了钗环、只一件雪青长裙的安国长公主。


    齐策微讶道：“公主夤夜到访，所为何事？”


    萧令佩平声问：“你今日去了林栖池府上？”


    “是。”齐策如实答。


    “那，王若芙伤势如何？”


    齐策一猜她就是为这个而来，垂眸答：“勉强还能提起笔。”


    萧令佩神色似乎晃了一下，灯下，她的目光有些落寞：“确实可惜了。”


    一室沉寂。但萧令佩始终不打算起身离开。


    值房狭窄，齐策几乎能闻到她衣上清淡的兰香。


    他余光瞥见，萧令佩眼眶已盈盈。齐策微怔，“公主……”


    然而，仿佛那只是他一刹的错觉，萧令佩很快又恢复了平静的神色，波澜不惊道：“曾经明光殿上一同求学，我与王若芙、王若兰，都是不错的朋友。王若兰出嫁得早，她嫁人那一日，我还到过恒府、送过礼物。后来，我就与她联系不多了。”


    事到如今，她与王若芙、她与楼凌、王若芙与王若兰，各有各的仇怨与无可奈何。


    那一年的延庆公主，不曾想过这么多朋友都会与她一一分道扬镳。


    也不曾想过，她一步一步，下了灾区、上了庙堂，成为如今权柄煊赫的安国长公主，一人之下而已。


    齐策仍是垂眸，姿态始终是朝她俯首，如此恭谨。


    “公主早些安置吧，明早还要送楼将军出征。”


    萧令佩顿了一下，却说：“我不去。”


    齐策却不明白，“为何？”


    萧令佩不说话了。她起身离开，“今夜多有叨扰，本宫先行一步。”


    徒留齐策在原地琢磨。


    楼凌心结，是上将军姜穗心灰意冷，弃剑赴死；是君要臣死，臣不得不死；是太平本由将军定，不许将军见太平。


    是啊。齐策忽而想明白，萧令佩也是那个“君”。


    且当年，高祖皇帝与上将军的君臣之义，难道就比安国长公主与楼大将军的金兰之契轻吗？


    楼凌怕的不是萧颂要她死。


    她怕未来那一封赐给她的密令中，有萧令佩的手笔。


    而萧令佩亦知。或者说，萧令佩也无法确定，未来的自己，会不会是另一个下令围杀上将军的萧姓皇族。


    齐策思虑至此，忽而心口一沉。


    他忙追出去，萧令佩还没走远。


    “公主！”


    萧令佩疑惑回身。


    齐策缓缓走近，递一把伞给她，笑道：“臣父母早亡，幼时借住伯父家中，常被伯父与几位堂兄苛待。偶有一天，雪似今夜，我只穿着单衣给堂兄当打弹弓的靶子。”


    颤抖着、瑟缩着，一个瘦到畸形的小孩头顶一个苹果，脸上是被锋利的石子儿划出来的血痕。


    堂兄嬉笑说他，爹娘都死了的小可怜，就会吸家里血长大。


    齐策憋着一口气，憋红了眼睛。


    就在堂兄捡了一块边缘极为锋利的石子儿挂在弹弓上时，一个衣裙干净漂亮的女孩一拳把堂兄撂倒。


    “嘴巴不干不净的小缺德精，这颗石子儿这么尖，你打算戳瞎他眼睛啊？心眼儿怎么这么坏呢！我回去要向父皇状告你们！”


    一向放任堂兄欺负他的伯父此刻也变了脸，一巴掌扇在堂兄脸上，“好啊你！我不在你就这么欺负弟弟！”


    齐策没理所有人，默默回了房间。


    后来他才听说，那个女孩子是宫里的延庆公主，来家里找堂姐玩的。


    延庆公主后来还托堂姐送了一件披风给他。因这一件披风，齐策在伯父家里的日子


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    显而易见好过起来。


    于是，他有了与堂兄一起进学的机会，日日念书，一直熬到拜曾经的御史中丞为师，熬到他与林世镜同年登科，是为当年榜眼。


    若问齐策此生的恩人，一是老御史，二，是当年仗义执言的小公主。


    眼下，已经长成安国长公主的萧令佩有些迷茫，“我不记得了。”


    “臣记得就够了。”齐策为她撑开伞，“是以，公主入朝，臣总是安心。”


    在萧颂的铁腕手段之下，至少有一个萧令佩，能在马侍郎偶尔偷懒时睁一只眼闭一只眼；能在王若芙呈上《保宁府军妓之死》，直陈崇武军改疏漏时，顶住压力回复批文；能在明知萧颂要杀太原王氏时，准许萧领保下王若蔷。


    所以啊，公主不会的。


    至今都没有杀林世镜的公主，不会走到高祖皇帝那一步的。


    听罢，萧令佩笑笑，“是吗？但我其实挺想杀林栖池的。”


    齐策语塞，“公主……”


    绣口锦心的小齐大人咳嗽两声，“想归想，您不是没杀他嘛……”


    “罢了。”萧令佩负手而立，“你既这么说，我明日便去送一送楼凌。”


    齐策展颜，“哎，夜深雪路难行，臣先送您回去——”


    -


    二月初一，萧颂命楼凌为武威道行军大元帅，携左右骁卫共十万驰援凤阴关。


    清晨，绵密下了好几日的雪终于暂时停歇。


    安国长公主萧令佩着一身深紫，于城楼之上代圣上为大元帅送行。


    萧令佩斟一盏酒，递给楼凌。楼凌起初略有些犹豫，一时没有接过。


    “前几日，说要给你送几条新鲜的鱼。可惜事发突然，最后没赶上。”萧令佩道，“那便待你凯旋，到时，我亲自捧去大将军府。”


    听罢，楼凌望向她，四目相对，竟是双双泪光盈盈。


    萧令佩一笑，“阿凌，此去一路平安。”


    楼凌也笑，接过酒盏一饮而尽，“来年春满，热酒鲜汤，与卿同饮。”


    末了，楼凌从副将手中接过远山紫，指腹轻轻摩挲过剑鞘。


    她最后却只将剑柄上的银坠子解了下来，远山紫仍交还到萧令佩手中，并道：“替我转交给若芙。”


    萧令佩缄默片刻，“其实最有资格拿着它的人，还是你。”


    “我不需要。”楼凌扬起头，“我不是姜穗。我有我的剑，也有我的枪，我相信它们。”


    “元帅。”齐策从群臣中走出来，“若芙重伤未愈，栖池在照顾她，他二人托付我转告元帅——”


    齐策放轻了声音，“如今的神光军将领之一廉鸣，是谢援的人。元帅此去，不仅要御外敌，亦要防内贼。”


    楼凌肃了脸色，“我明白。”


    最后，齐策领百官向楼凌一揖：


    “但愿元帅此去，势如破竹，无往不利。”


    楼凌转身上马，写着“凌”字的青色军旗迎风猎猎。萧令佩目送她，看见她坚毅的侧脸，透过一身重甲，看她风沙摧遍的筋骨。


    她是大元帅，是上将军，是国朝的神兵利器，是天上地下独一无二的楼凌。


    身负凌云志，不惧山巅之险、不畏山巅之寒。


    楼凌高举手中剑：“诸君，随我出征！”