西南静州一道关，名为长杨山，历来百姓依山错落而居，因着天堑缘故，素与外人少往来。


    今日，这座向来与世无争的山头，却冒起冲天的黑烟，剧烈火光纵是隔着十里，仍能见其威势。


    一波又一波滚烫热浪席卷，悉唐县令朱缘跪在被火烧裂的断壁残垣前，双臂被麻绳缚着，一边害怕得瑟瑟发抖，一边呛得不住咳嗽。


    一绿衣女青年高举火把，在一片熙熙攘攘中放开了声音道：


    “悉唐县令朱缘，借造神祠之名，私自征敛民财近万两！所造淫祠逾千七百房，惑民费财，实应诛之！”


    大火漫天，焚烧了整整五日有余，长杨山一千七百间淫祠统统被烧毁。


    今日，正是最后一间。


    整座神祠供的是长杨山百姓口中的“山神娘娘”，说是祈求风调雨顺，灰木头搭起的正殿内还杂陈了不少“神像”，正当中低眉垂目的“山神娘娘”手中捧了一座莲花盏，盏里供着烧断了的香灰。


    绿衣女青年接着高声道：


    “今日，奉圣上之命，由兰台王大人监刑，赐朱缘死刑！”


    轰——


    阴森灰暗的神像轰然倒塌，香灰扑落一地。


    这些香灰，曾被与朱缘沆瀣一气的神祠“方丈”用作“符水”，二钱一碗卖于百姓。百姓或求急病治愈、或求家中平安，因长杨山与世隔绝，格外容易掉进朱缘的陷阱中，信了所谓“符水治病救人”之说。


    这座神像，亦是朱缘与方丈合谋，从百姓手中敛了三千余两而塑成的。其中，两千八百两都进了二人的口袋。


    直至今日，百姓收到官府的赔付，才知晓此二人居心之险恶。


    只听得火光中，此起彼伏的“杀了他”“狗官”“贼子”。


    绿衣女青年向立在正中的女郎一揖：“请兰台王大人，行刑！”


    百姓纷纷高声附和：“请兰台大人行刑！”


    那女郎一身绯红官袍，头戴乌纱帽，腰系白玉带，缀着一枚鸾鸟形状的玉佩。


    正是王若芙。


    紫光一道，凛然闪烁。


    不过一眨眼间，人头落地，朱缘甚至来不及喊冤。


    血色溅上官袍，洇得那绯色愈发深了。


    “舒堇，命人送大家回去吧。”


    绿衣女青年拱手应道：“卑职遵命。”


    王若芙回到落脚的小竹屋，随手用衣袖擦去手背溅上的血。


    不久之后，舒堇便回来了，回禀道：“大人，朱缘的遗体已收拾完了。”


    “好。”王若芙点头，“朝廷指派的新县令明日就到。你在长杨山多留几日，这回‘小兰台报’增添图画版面，还需你多费心。”


    舒堇扬唇笑道：“卑职定不辱命！”


    王若芙见她踌躇满志，便也放下心，又道：“我不日启程去神都，这一遭述职后，兰台未必还归我管。舒堇，如今你是兰台左令史，倘若新的兰台令要改我留下的规矩，你且告诉大家，仍旧听我的。”


    舒堇闻言，立刻收起了嬉笑神色，“‘兰台改制’是大人一手促成的，我们这些人也是大人提拔起来的。谁若要毁了兰台，我舒堇先与他拼个你死我活！”


    说罢，她又朝王若芙一鞠躬：“大人此去，还请保重。无论您调去何处，您还是卑职心里惟一的兰台令。”


    翌日，王若芙特地挑了清晨起行，一身素衣，背上一柄剑。长杨山道路险阻难行，不便骑马，她得先独自走下千里山路，再在山脚下换马。


    然而，她行至山路，却见三千长杨山百姓立于山丘之上。


    “兰台大人！”


    领头的是个老者，也是长杨山上为数不多读过书、认得字的人。此次王若芙捉拿朱缘，线索多是这位老人供给她的。


    老人家里有亲眷被朱缘与方丈蒙骗，买了一碗又一碗符水供生病的儿子喝，直喝得家破人亡犹不能够，四处凑钱去请“山神娘娘”显灵驱邪。末了钱还不上，山崖之上一跃而下，了却这条性命。


    为此，老人痛恨朱缘几十年，却始终碍于此人在长杨山一手遮天，无力报仇。


    正巧，这回王若芙巡检各县“兰台报”，路过长杨山，才解决了老人几十年的心头大事。


    只见满面沧桑，惟有眼眶泛红的清癯老者，两袖盈风，领着众人朝王若芙一拜：


    “兰台大人，一路平安！”


    三千人依次鞠躬，如翻涌潮汐，场面一时直直攥住了人的心脏。


    王若芙神色微微松动，亦朝着众人一揖。


    随后她转过身，踏上万里独行之路。


    这是崇武八年的秋，王若芙离开神都又四年之久。


    四年前的早春，她亦是在一个清晨离开。林世镜还没醒——亦或是醒了，只是不愿让她有负担。


    于是他们的告别，只是隔着珠帘她回望的那一眼。


    彼时尚无官身，归来已居四品，执掌兰台。


    王若芙奏请“兰台改制”时，是崇武四年冬。


    她在奏章中写，由上至下有邸报，多为诏谕、政令及官员任免，多在官员体系中流通。而由下至上，甚至由民至官，却并无与邸报对应的“民报”。


    历来民间有小报，屡禁不止。为何？因百姓也有获知信息的需求。然而或因渠道不宜、或因内容不当，多被官府取缔。


    她因此提出办“兰台报”，由民及官，反馈各地民间事务。以“民声”催动改革，力求一个“真”字。


    起初，萧颂不允。无他，若真要办“兰台报”，人力所费太多。


    王若芙提出十五道各设一“道兰台”，再于各郡设“郡兰台”，“郡报”每月一整合，是为“道报”，“道报”再整合，是为“神都兰台报”，各报分发至各县供百姓翻阅。


    后来，这道折子由安国长公主萧令佩批复，只一字，“允”。


    之后数年，王若芙便为“兰台改制”一事奔走各地。刚开始只在江南二道试验，待她去各地搜罗屡试不中的秀才后，才逐渐向国朝各郡推广。


    三年半的时间，“兰台改制”已经初具雏形。


    起初的“兰台报”，不过是“要闻”、“民谈”、“文墨”三版面而已。后来陆续发展出“逸事”、“民讯”、“政评”等等。


    此次长杨山一案，考虑到大多百姓不识得字，“兰台报”若要再“落地”，“图画”版面迫在眉睫。


    凡国朝百姓，皆可往各郡兰台“来稿”。


    不少人借“兰台报”检举官员贪腐、披露命案线索，数篇震动朝野、举世皆惊的奇稿一出，几位被兰台中人查证贪腐的大官一死，“兰台报”不出半年便风靡国朝。


    王若芙，也正式受册“兰台令史”，与各州刺史一道，行监察之责，奏章直达千


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    秋殿，官居四品。


    她命舒堇写完“长杨山焚烧淫祠一千七百余间”后，便接到了神都来的谕旨并一封邸报，说天官尚书病逝。


    由西南一路向北，行至洛阳城外。王若芙勒马暂歇，闻得茶肆间闲言碎语——


    “满神都风言风语，说下一位天官大人，姓‘王’！”


    “朝廷里姓王的大人多了去了，要我说，年前催我家铺子交赋税的那小喽啰还姓王呢！他也能做天官大人？”


    “‘王’大人是多了去了，但女‘王’，可是只此一个！”


    茶肆顷刻间鸦雀无声。


    良久，才有人感慨：“北境有女元帅，神都有公主掌威武二卫，如今，那位东奔西走的女‘王’亦要接任天官。当真是个奇女齐聚的时代。”


    王若芙只当没听见，戴上兜帽，径自牵马入城。


    与此同时，神都向北一百里，身穿轻甲的萧令佩正手执一柄弯刀，直直砍下右威卫猎猎飘摇的军旗握于手中。


    她策马躲过一人横劈而来的长枪，将那被割成一半的军旗插进象征胜利的洞中，随后高举弯刀喝道：


    “左威卫胜！”


    右威卫中郎将差一步，就能从萧令佩夺过右威卫军旗。


    见状，他也只得下马抱拳道：“棋差一招，此次演兵，公主领左威卫赢了，卑职无话可说！”


    萧令佩一张铁面，毫无波澜道：


    “明日返程！”


    她于风中策马远奔而去。


    一直到一条小河边，才勒马停下。


    萧令佩坐在河边的大石上，解了轻甲，一身素衣。


    她记得这里。楼凌在这里用王若芙的远山紫叉过鱼。三个幼稚又可爱的身影，仿佛在她脑海里又打打闹闹过一遍。


    可到底时过境迁。


    一去北疆，七年又四年，前些日子军报传来，楼凌已经率领神光军夺回凤阴关了，下一步预备一鼓作气，攻破乌丸王都——誓在开疆拓土。


    彼时萧令佩正率威武二卫在小凤凰山练兵。


    自陆舜死后，威武二卫群龙无首。已经进入阁部核心的安国长公主自请入右威卫历练，甚至随右威卫驰援神济军数次，直将南海打得落花流水。


    四年时间，足够威武二卫臣服于萧令佩。


    四年，也足够那个被挑断了手筋的“御用刀笔”东山再起。


    萧令佩拣起一根树枝，挥起一道凛冽的弧度——如王若芙临走前，与她在临华台夜谈的那一晚。


    她以树枝为剑，以剑指天，天上月圆。


    凤阴关外，月行山外山。圆月照大漠黄沙，夜色墨蓝如画。


    楼凌脸上被割出道道细小的伤口，往外丝丝缕缕渗着血。帐外浩瀚风沙，帐内一灯如豆。


    她将长剑往架上一摆，未干的血迹黏稠地往下滴。


    此处已是乌丸国境。


    她打到了月行山之外，乌丸姑藏山脚下，历来中原铁蹄所至最远处，多少千古名将都不曾踏足的地方。


    乌丸人人闻“凌”色变，那青色军旗迎风猎猎发出的声音，犹如亡国灭种的丧音。


    楼凌掀开帘子仰头望，八月十五，中秋月圆。


    此刻，星辰良夜，神都潇水巷，王若芙停在三径风来门前，天青衣袍的俏郎君盈笑为她开门：


    “兰台大人回了，卑职有失远迎啊。”