萧颂负手立在千秋殿窗前，他日夜勤于政事军务，鲜少有这样思绪空茫的时刻，如在梦游。


    忽而身后一声清脆的碎裂，萧颂梦中一激灵，回身去看。


    内侍监不当心把茶盏砸了，当即扑通跪下，吓得连连叩头：“圣上饶命！婢子万死！”


    其余人忙静了声息，将青砖上的碎片收拾干净。


    萧颂眉目低垂，“自去领罚。”


    “呼”的一声，朔风吹开紧闭的窗，凛冽寒意顷刻席卷，直往萧颂身上扑来。


    深沉难测的帝王眉心一跳，余光瞥见架子上的天子剑被风吹得摇摇欲坠。


    天子剑曾名“太阿”，当年高祖皇帝萧晋携太阿剑、庄国夫人姜穗佩远山紫，两剑合璧劈山震海，三年之间自南向北横扫前朝军队，势如破竹，以无可阻挡之势一齐攻入神都洛阳，自此改朝换代。


    后来太阿剑与高祖皇帝一道入主千秋殿，镌刻高祖灵魂，千秋万代地流传了下去。


    远山紫数经辗转，最后落到了王若芙手中。


    萧颂记得，四年前楼凌出征时，远山紫本来在她那里的。


    后来令佩同他说，楼凌只解下了那个银色的剑坠子，仍将远山紫还给了若芙。


    其实当代国朝，楼凌是最有资格以远山紫为佩剑的人。


    她是庄国夫人一脉惟一的后裔，是镇守凤阴十二年的上将军，亦是开天辟地远拓疆土的第一人。


    只是，她不要。


    萧颂莫名又想起，很久很久以前，楼凌还是个小姑娘的时候。


    他将神光军驻地的信递给她，让她选择。


    她说了什么来着？


    似乎是很害怕的。


    威振天下的大元帅，刚踏上这条路的时候，其实是绝望的，是害怕的。


    萧颂失神中手指一松，手中没喝完的半盏冷茶不慎掉落，深褐色的茶水在苍色衣袍上洇开，打湿了金龙洞明世事的眼睛。


    “公主！公主您慢点，未得圣上同意谁都不能擅入千秋殿啊，公主！……”


    “砰”一声，千秋殿大门倏地被拍开，萧令佩裹着长裘，风尘仆仆闯进来，眼眶里满是红血丝，眼下一圈深深的乌青。


    几日前，他才传信让她从陇右道返程。不过短短二三十个时辰，萧令佩便神情激愤地出现在神都，想来是听到了消息，日夜兼程赶回来。


    萧颂摆摆手让内侍监退下，金殿大门再度被关上。


    方才还气势汹汹的萧令佩此刻却好像失了神，走上前时踉跄两步。


    “……是真的吗？”


    这些年，萧令佩几乎不会脆弱。


    萧颂静望着她，这个已经长成的妹妹，已经对他有威胁的妹妹。


    令佩牙牙学语时，也曾发音不准地叫过他，哥哥，哥哥。


    后来她慢慢长大，只叫他“长兄”。虽然二崔不和，但令佩并不讨厌他。


    甚至楼凌误杀荀襄之时，崔皇后将决定权交给他后，令佩还松了一口气。


    他都看见了。令佩是信任过他的。


    但慢慢的，她对他的称呼，从“长兄”变成“皇兄”，再变成“圣上”。


    这一刻，令佩眼底发红，声音颤抖重复道：“是真的吗？长兄？”


    萧颂打开放在最上面的密折，递给她。


    萧令佩反复看了很多遍。


    “燕然守将垂死反扑，元帅携一千神光军精锐与燕然军队缠斗于破青谷。元帅孤身深入，欲斩燕然大将阂勒首级……”


    “……力战后，二人俱亡。”


    王若芙在三径风来空坐两个时辰，终于等到了陇右道兰台送来的密信。


    信上只四字，“大人节哀。”


    林世镜听见她疲惫陷入美人榻的细碎声响，悬在空中的心忽然重重坠地。


    她不信军令、不信萧颂，却不能不信兰台。


    楼凌，是真的出事了。


    他握着她手腕，只觉得那温度凉得可怕。


    齐策走进来时看到的即是这样一幅情景，当即他便知道，一切无力回天。


    “长公主呢？”林世镜问他。


    齐策低声道：“去千秋殿了。”


    “我们刚走过秦州，关外密令就传了过来。公主看了之后险些发疯，我好悬才劝好，否则她怕是当即要跑到凤阴关外去。”齐策看了眼王若芙，素来沉静从容的人，这会儿却是双瞳都不聚焦，他咬了咬牙，心一硬道，“栖池、若芙，而今既然死讯已定，最要紧的是神光军群龙无首，元帅拼死打下的燕然以南九百里，不能丢。”


    林世镜感觉到王若芙指尖细微的颤抖。


    他轻轻将她拥入怀里，唤了声：“若芙？”


    王若芙仿佛才回神，眼前一片昏黑，后脑再度泛上针扎似的绵绵痛意，她咬破舌尖，尝出血味方才清醒，“她副手呢？那个叫小华的。”


    “落脚在太极宫，等圣上召见。”齐策道。


    “我要见他。”


    齐策点头，“好，等圣上召见结束后，我借公主名义传他来。”


    末了，王若芙抽出手，对林世镜道：“我去一趟将军府。”


    林世镜站起来，轻声道：“我陪你？”


    “不用。”王若芙亦轻声回，“眼下楼凌打到了燕然，好不容易北拓的疆土，先不说规矩条例还未议定，人手也未派过去多少，民心更是未收拢，但凡一招不慎就足够让这九百里转瞬易主。你和齐大人商榷着办吧，如果圣上寻我，就……”


    她顿了一下，微颤道：“就给我半个时辰……”


    让她在陷入繁杂的政务与争斗前，留出半个时辰与楼凌道别。


    林世镜眼里，最是她一低头的软弱，教他为之赴死都愿意了。


    他如从前一样，轻抚她长发，“去吧，一切小心。我等你。”


    齐策和他一道目送王若芙离去，那背影仍是单薄，却好像不如以往那般锋利已极。


    他恍惚间想到那夜奔波劳碌后，萧令佩看见军报时错愕的神色。


    公主掉头就要奔赴关外去寻楼凌遗骨，齐策死死攥住她衣袖，只是重复道，公主，不可以，当下国朝多事之秋，不能离开公主。


    “姜穗都打不下来的地方她打下来了！姑藏山一战粮草供应渠道被砍断，她带着人吃了三个月的树叶照旧赢了！现在只差一步打到乌丸王都，降书都送来了，你说她死了？”


    萧令佩眼眶通红，“她通天的本事怎么可能死了呢！”


    过了许久，萧令佩才平静下来，也是这般失神，近乎脆弱。


    齐策垂眸，问林世镜：“她们能撑下来吗？”


    他问的是王若芙，也是萧令佩。


    林世镜只是轻轻点头，“你只要相信她们就够了。”


    大将军府没有点灯，漆黑一片。楼凌没请侍从，她走后，不出两年，这里便蛛丝结网、满地落灰，若非林世镜发现后，三月着人来打扫一次，恐怕早不能住人了。<


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    p>王若芙手持一盏风灯，徐徐走进深处的一间屋子。


    那里供着一块牌位，上书“姜松霜灵位女楼凌立”。


    她放了灯，用衣袖擦拭着牌位上的清灰，轻声道：“霜姨，抱歉。”


    她送楼凌去了神光军，却没把她带回来。


    她的遗骨留在异乡，至今没有找到。


    “对不起……”


    王若芙将那块牌位放回去，“我错了，我大概真的错了……”


    “你错什么？”


    忽有一道声音自暗处传来，“我才是真的错了。”


    萧令佩一身素色长裙，提灯自门外走进来，夜风吹乱她的鬓发，头顶依稀有落白。


    外面又下雪了。


    公主为姜松霜牌位上了三炷香，随后望着王若芙，平声道：“我错就错在，醒悟得太晚了。”


    “我应该早点相信你那句话。”萧令佩笑了一声，“楼凌在凤阴关浴血厮杀时，背后不会有人逼她弃剑赴死——我该早点意识到的。”


    王若芙仰起头，自潮水般的悲伤中将自己剥离，她逼自己清醒，逼自己将那些复杂的繁重的派系、政务、心计筹算通通回想起来。


    她敏锐地捕捉到萧令佩话语中的深意，当即道：“你觉得她不是战死？”


    萧令佩只留给她一个背影，许久，她长叹道：“我收到了楼凌的遗书，从她的副手小华那里。”


    将士上战场之前写遗书，是自古有之的习俗，毕竟战争九死一生，为了提前给家眷留下一些东西，军中会有人专门收集这些人提前写好的遗书。


    王若芙印象里，楼凌对这些东西素来一笑而过。


    “我每次都是两笔糊过去。这玩意儿有什么好写的？我娘也死了，遗书也只能送到你或者令佩的手里。到时我人都没了，三两笔画还有什么用？何况你们俩比我脑子好用多了，更不需要我交代你们什么，对吧？”


    楼凌转着手里的剑，“将军死战场，要真有那一日，也是我的命呗。”


    萧令佩将那张薄薄的信纸递给她。


    寄予吾友阿芙令佩


    手中剑，曾盼其无往不利，今盼其埋骨疆场。


    若不许将军人间白头，但愿还能许将军死战场。


    引卿为友，此生何其有幸。


    谨祝卿开天辟地，书青史于兰台，留英名彰万世。


    勿祭。拓土开疆，血洒燕然，吾之幸也。


    另，阿芙，令佩，我不通文墨。想请二位给我的剑取一个名字。


    若我凯旋，我亲自在剑上刻铭文。若我遭遇不幸，请你们俩代劳。


    楼凌甲辰年冬书于燕然


    待王若芙看完之后，萧令佩又将一柄剑递到她手里。


    长剑出鞘，寒光凛冽。这柄剑饮饱了无数异族的血，三尺青锋戍守凤阴，而后又打过凤阴，活生生杀出了凶名，令乌丸人闻“凌”丧胆。


    “骑吹凌霜发，旌旗夹路陈。「注」”王若芙抚过剑身，低声喃喃，“不如叫你‘凌霜’。”


    萧令佩忖道：“再没比这两个字更合适的了。”


    语罢，她二人将凌霜剑双手奉于姜松霜牌位前，并肩叩了三个响头。


    起身时，王若芙目光再度变得锋利。


    她直视萧令佩，看清她眼底和她一样的坚毅与决绝。


    此前，击掌三声为誓，盖因一诺千金殚精竭虑。


    今后，楼凌性命为契，若非血肉剐尽，永不后退。