崇武九年春，楼凌生前的衣冠送回神都，圣上亲笔御批，将大元帅灵位奉入神麟阁。随后，圣上又命天官王若芙与齐国长公主萧令佳扶棺，在雀灵山顶为楼凌立了衣冠冢。


    大元帅剑挑乌丸、勒马燕然，威名远震四海。棺椁出城时，神都百姓纷纷在自家门前挂上白幡。


    茶肆间多悲恸之言，大元帅六亲缘薄，家中父母兄弟已死遍了。如今神都百姓皆是大元帅的家人，皆愿为她一哭。


    此时，楼凌“七七”已过。


    不久，春官尚书商应言为楼凌拟谥，是为“靖宁”二字。


    翌日天气晴好，千秋殿大门徐徐打开，萧颂早早搁下笔，抬头等待。


    王若芙一身紫袍缓缓而来，肩上别了一块黑布，是在为楼凌服丧。


    “免礼。”萧颂道，“说吧，何事？”


    “江州刺史章玄呈上一封奏章，劾浔阳郡守范桁收受贿赂、尸位素餐、潦草断案。章刺史与大理寺少卿秦疑一同复核崇武八年的浔阳刑狱案，发现近三成都是冤假错案。细查之后，得知是范桁命其弟范榆私下收受贿赂，五百两以上，即可获减刑。将近三十凶犯借此脱罪。”


    王若芙一口气说完，将她整理完的案卷呈给萧颂。


    萧颂翻了一遍，面色愈沉，“三十凶犯脱罪，也就是说，还有三十个替死鬼。”


    王若芙低头，“正是。”


    “他是在找死。”萧颂冷声道，“此事转交秋官与大理寺，务必查得水落石出，该服刑的凶犯通通抓回来，那些无辜替罪的百姓，须得好好抚恤。若有……替了死刑的，便给家人多送一份抚恤。”


    说罢，他望着王若芙：“除去范桁朕要亲自发落外，其余从犯官宦，交由天官处置。”


    “臣领旨。”王若芙道，“去年的官吏考绩结果，臣正在整理，三日之后呈于圣上。”


    “有劳你。”萧颂声音略轻，“听阿姊说，这几日你夜夜操劳，都在官署凑合住下了。”


    高阳日日都想见她，邀她来府上弹琴。


    可惜王若芙不是从前那个无官一身轻的小姑娘，她如今的手也弹不了琴了。


    王若芙淡笑，“事情总要有人做。”


    她如此平静，萧颂也不再说什么。


    正巧内侍监送来一碗参汤，萧颂挥挥手道：“送给芙卿吧。”


    王若芙眉目低垂，“臣惶恐。”


    内侍监却也不敢违逆圣上，即刻端到王若芙面前，道：“王大人，这是漪兰殿徐贵人亲自熬的。”


    萧颂道：“既然是释真送的，你放心喝吧。”


    王若芙微讶：“徐贵人回宫了？”


    “下个月是瑞儿生辰，她回来操办生辰宴。”萧颂解释。


    王若芙捧着温热的参汤，低声感慨：“皇长子竟也这么大了。”


    内侍监被萧颂挥退，他暂时搁了政务，一心一意盯着王若芙喝完那盏参汤。


    待她放下碗，他才提笔继续批公文，又道：“已经过了‘七七’，不必再穿素服了。”


    王若芙怔了下，才反应过来，萧颂是在说她肩上的黑布。


    “阿凌没有家人。”王若芙低声道，“还请圣上允准，让臣为她守满百日。”


    萧颂凝望她，终究是点了头。


    “那……”王若芙站起来，“臣告退。”


    “若芙。”萧颂出言挽留，默了片刻方道，“楼凌有什么遗物吗？”


    王若芙睫羽微颤，她第一个想到的是“凌霜”剑，眼下与姜松霜的灵位放在一起，是小华亲自带回来的。


    她知道，萧颂是想将楼凌的一件遗物奉入神麟阁，只是，她总觉得“凌霜”最好的去处，就是代替楼凌，陪在姜松霜的身边。


    “有……”


    有吗？


    王若芙低头，竟是语塞，好像什么都没有。


    萧颂见她沉默，也转了话题，语气放得更轻：“那神麟阁上，她的画像，你打算交给谁来画？”


    王若芙神色挣扎，忍不住想，自然是她亲自来画。


    可是她还能画吗？


    她的右手连笔都握不住了。


    萧颂自然也是知道这一点。令佩画技不精，王若芙……又可惜了。


    若随意拣个画师，王若芙定然为楼凌遗憾。不如她自己来选，也算最后为楼凌做一件事。


    “子声。”


    王若芙又一次大逆不道。


    她仰头望着萧颂，看清他眼底一刹那的松动。


    “阿凌十五岁离开神都，到如今二十六岁埋骨燕然。她半辈子熬尽了心血。”她调整好最动人的神情，几乎恳求，“报君黄金台上意，提携玉龙为君死。我替她求一封你的御笔，好不好？”


    最怕一瞬间乍然心软，萧颂竟说不出半句抗拒。


    他应下了。


    他没看见王若芙一息之间，冷下来的目光。


    那一刻她彻底确定了。


    萧颂绝对不会为一个臣子画像，哪怕王若芙低声下气求他，他也不会答应。这是为君者的居高临下。


    但他答应了。


    为什么呢？王若芙自问自答，因为他心虚，且愧疚。


    因为楼凌真的是他杀的。


    面对百官他云淡风轻，面对楼凌棺椁他亦无愧心。


    但对着王若芙倔强不肯摘下的黑布，萧颂终于撕下了他圣主明君的面具。


    他也成了那个鸟尽弓藏的高祖皇帝。


    离开千秋殿时，王若芙仰头望天，晴光这样好，春色这样动人。


    可这座太极宫，却如此阴毒，分明乌云密布。


    她在神都根基浅，若不是什么敏感的事情，多用林世镜的暗桩传消息。眼下却不行。


    王若芙忖了片刻，还是回去找那个令佩派来的亲信侍从，叫他亲自送一封信去南边，给舒堇。


    月前，岭南道兰台给她递来一条线索。王若芙暂时压了下来，按兵不动。


    她在等一个合适的时机，让舒堇立功的时机。


    兰台不能永远由林世镜代管。该是她的，还是要握在她手里。


    到了这步田地，她该做的已经不是“退”，是“争”。头破血流地去争，不畏生死地去争。赢了万世流芳，输了，也不过此身付之一炬，她又不是第一次死。


    日子入了初夏，南边传来个好消息。


    南海见大元帅死了，投机取巧想来分一杯羹，结果被神济军打得落花流水，甚至打出关外，打得南海三十年没有反抗之力。


    而奏陈胜利的军报中，却提到了一个特别的人。


    曾经的兰台左令史，如今在岭南做县令的舒堇。


    神济军将领言明，若非舒堇通晓南海关外地势，及时带领精


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    锐切断南海粮草补给通道，这场仗也许没那么顺利。


    舒堇之所以精通关外地势，盖因她是跟着王若芙乘船出海的。


    而南海的粮草补给通道，便是那一阵子里，她们隐姓埋名偷窥到的。


    岭南兰台发现南海有异动，立刻上报至神都兰台，林世镜不在，消息被王若芙压了下来。


    王若芙算准了南海演兵、备下被服粮草的时机，让舒堇立刻赶到岐山河道，立下这桩汗马功劳。


    她这事儿做得不厚道，她在拿边关疆土作朝局中的豪赌。


    但凡南海早一步动，国朝南边都有可能陷入危机。即使南海不成气候，那毕竟也是一场战争。


    王若芙认了，认了她就是这样一个人。


    当年在兰台尚能高喊“惟一准则是真相”，如今做了这紫袍天官尚书，真相之前，重要的竟然是立场。


    萧颂明知这一遭有王若芙的手笔，但她事情做得细致，一时无法发落。


    他在千秋殿俯视她，平声道：“左右提拔一个舒堇，遂了你的意，让你开心开心，又何妨呢？”


    王若芙躬身拜下，“舒堇功劳在身，提拔合情合规，和臣的意愿有什么干系呢？”


    “说吧，赐她什么官位，你才能满意？”萧颂笑了一声，毫不在意的模样。


    王若芙垂眸道：“圣上知道。”


    萧颂直直看着她，“你想让她做兰台令史？”


    “舒堇跟随臣四年，踏遍国土南边，无论是南海关，还是长杨山，说她是头功绝不夸大。”王若芙一字一字道，“圣上知道，兰台但为真相与清明而存。既然如此，为何不将兰台交回到全心追寻真相的人手上呢？”


    “可现在的兰台令史是林栖池。”萧颂目光复杂，“难道你也不信他？”


    “栖池外任黜陟使，一没有时间，二……他也从未‘落地’过。”


    殿内一时静了。


    萧颂没想过，王若芙会对林世镜说出这么狠的话。


    他微微蹙起眉，“栖池几次想自请外任，朕都劝了回去。你在南广那一回，他听说你一个人深入毒窟，夜半纵马独闯城门，不惜与朕对峙，也要去救你。”


    王若芙面色平静，只是心间像浸满了水，泡得满是酸楚。


    萧颂继续道：“朕知道，他人在神都，心里总是在牵挂你。若朕松口，若他道心再不稳哪怕一点，他早就追随你去了。你以为他不想要‘真相’吗？你当他愿意在这太极宫里弄权浮沉？”


    他都是为你。


    为你有朝一日回来，起码能有一个勉强清明的朝堂。


    “现在你倒说，他从来没‘落地’过。”萧颂笑了笑，“之前齐再思说栖池为了你不值当，朕现在看明白，的确是不值当。”


    王若芙，你良心何在。


    “所求不同。所以我们只能做夫妻，做不得知己。”王若芙坦然道，“圣上不答应也罢，明日上朝，臣仍会奏请擢升舒堇为兰台令史。合适的，就是合适。”


    “王若芙。”萧颂沉了语声，“你只是仗着我不会杀你。”


    “当真吗？”王若芙回身看他。


    萧颂愣住了。


    “圣上当真，不会杀我吗？”


    她目光如剑，直直刺进萧颂眼底。


    那一瞬间萧颂恍惚觉得，她知道了，她什么都知道了。