越知初的眼睛顿时瞪大了。


    事实上，这个事情本身，并没有那么令人震惊，只不过忽然从施怡冉口中说出来，多少有点出乎越知初的意料。


    因为——


    就像阿照立刻追问的：“有、有了？！怎么会……阿冉，他不是……不是都会给我们喝药么？你、你没喝？”


    听了这话的施怡冉，表情果然痛苦而悲伤。


    是了。


    她没喝。


    越知初一想起她曾深情款款地叫着“慕郎”，就猜到这个孩子……多半来自施怡冉的侥幸之心。


    阿照似乎也明白了什么，她不由自主地去看囚车里面目狰狞的那人，慕如海的脸上，已经是血肉与墨盐融在一起，十分丑陋而恶心的模样。


    越知初轻声道：“没事的阿冉，别怕。我们先回去，再一起想办法。”


    她的声音柔软而充满力量，让施怡冉头一次……从一个“陌生人”这里，感受到了毫无偏见的……关切。


    在得知自己可能怀孕之后，施怡冉一度十分绝望。


    可她不敢把事情告诉慕如海，她知道，慕如海不会要这个孩子的。


    可她呢？她自己想要吗？


    她还没想明白……


    那时，她只有一丝卑微的期盼，盼着慕如海也许对她有三分——不，哪怕一分情意，她便能说服自己留下这个孩子，好好抚养孩子长大。


    哪怕，代价是，她无法继续留在合岐山读书了。


    可她在前院听到的一切……


    慕如海甚至想要掐死她的事实……


    让施怡冉彻底死心了。


    她知道，这个禽兽，根本没有心，也没有爱。


    那些只是为了哄骗她睡觉的甜言蜜语，原来……真的，没有半个字是真的。


    可怀孕的事，她便更没有勇气告诉任何人了。


    虽然，若非她自己，先带头揭开了慕如海丑恶的真面目……


    她或许还不知道，这个山庄里……原来，除了那位真正的千金小姐，还有被晏菱凑巧救下的程旭……


    其他女子，都已经遭到了慕如海的魔爪。


    甚至，他连他的亲女儿，都没有放过。


    在越知初把慕如海阉了之前，施怡冉甚至不敢和任何人讲话，她实在不知该怎么面对莫婉贤——那个，可以说是一手将她推向了深渊的“恩师”。


    直到，阿照来找她，告诉她别怕，虽然彼此命运同样凄惨，可她们还活着，慕如海也被抓了。


    以后……


    她们还会有“以后”的。


    可施怡冉心里知道，或许阿照她们还有以后……


    她，她肚子里的这个孩子……


    却未必有“以后”了。


    施怡冉是被阿照带着来后门的，自从发现了慕妧的尸体，她们便惊魂不定地想了很久。


    直到，阿照说，不能再自怜自艾了。至少，“我们要替阿妧讨回点什么”。


    于是阿照带着她去求助裴佑白，她们想让裴佑白替她们主持公道——看起来，这位裴大人，还像是个好官。


    谁知，裴佑白却只是抿了抿唇，柔和地告诉她们：“我是朝廷命官，慕如海此人，在尚未审判定罪之前，我只能先把他带回卫司大狱。而日后如果要审，只怕各位还得前去衙门作证。”


    一听去衙门作证，阿照和施怡冉的脸色都僵硬了不少。


    幸好，裴佑白又接着说：“不过……你们可以去找那位……江姑娘。我想，她会帮你们的。”


    其实，在施怡冉的印象里，她并不怎么了解越知初。她只知道，那是一个……看起来随心所欲的女子。她去前院，所有人都想阻拦她，慕如海和尤立当然尤其害怕。


    只有越知初，她对施怡冉说，“你别怕，想说什么，只管说。”


    ——施怡冉从那一刻起，内心里就有些羡慕。


    羡慕到……甚至有些嫉妒。


    尤其当慕如海掐住她的脖子，扬言要杀了她的时候，救下她的，也是那随心所欲的越知初。


    好像没有什么，能拦住这位身怀武功的女子。


    是武功吗？


    她和越知初之间的差别，是武功吗？


    施怡冉想，早知如此，来山庄读书，或许不如去山里学武。


    可她很快又打消了这个念头——慕妧，慕妧她也去青时山学武了……然而，学武，却并没能让慕妧像越知初那样……活成自己想成为的样子。


    反而，竟让慕妧选择了那一条自绝之路。


    施怡冉靠在越知初怀里，几乎双腿绵软地被她带着走回了红袖院。


    阿照一路带着越知初，把施怡冉带回了她的寝屋。


    阿照也没有离开，她静静地望着越知初把施怡冉扶到床上，还听见越知初小心地叮嘱施怡冉：“既然是有身子的人，切记不可再情绪激动了。不管是伤心，还是生气，都不能折腾自己的身子。不管孩子的事最后怎么样……你得为自己多考虑。”


    施怡冉还在小声抽泣，但比先前那失声痛哭的情形已经好了一些。


    阿照走近了床边，也和越知初一起，在床头耐心地陪着她。


    “阿冉……”她轻轻唤着施怡冉。


    施怡冉抬起已经哭红的双眼，泪眼汪汪地地看着阿照，用浓厚的鼻音回应道：“阿照……我是不是，很没用？”


    “怎么会！”阿照立刻反驳：“都是那个混蛋害的！与我们自己又有何干！阿冉，你千万别这么想，别再为那个混蛋的事伤神了。你现在最重要的，是养好身子。”


    “没错，我听说孕中容易多思，你本来心情就不好，更不能再多想些有的没的了。不如……这几天，就让阿照陪着你吧？”


    越知初也用询问的眼神看向阿照。


    阿照用力点头：“当然！我陪着你。阿冉，别怕。”


    阿照看向施怡冉的眼神满是坚定。


    或许，不只是坚定。


    越知初悄悄地想。


    但她还有个疑问：“阿照……你和阿冉，你们……是禹州来的？或者，是从其他地方慕名而来？”


    听说这合岐山上的梦竹山庄，在虞国还算出名。越知初竟然没听说过——


    当然了，她对文人学子的事，向来也不怎么感兴趣。


    人活得越久，感兴趣的事……就越来越少。


    只是晏菱的来历，让她忽然产生了不少疑惑。


    如果，连京城的大户人家——大到“惠德公”晏准这样的人物，都特意把唯


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    一的孙女送到这里来……


    那也许，霍夫子此人，以及他的这个山庄，是真的有些来头。


    可如果是那样的话……


    这里收学的条件，岂非太过儿戏？


    城里的达官贵人家，自然是可以支付高昂的费用，比如晏菱。


    可霍夫子也会同意莫婉贤，把程家兄妹带进来，也用心教授他们了。


    那……阿照和施怡冉，又是什么来历呢？


    如果按照先前，她所听说的那些——慕如海此人虽然色胆包天，却仍然畏惧权势，欺软怕硬。


    他不敢对晏菱下手，连晏菱护着的程旭也从他手里逃脱了。


    那就意味着，阿照和施怡冉的家世，至少同京城晏氏没得比。


    那么……


    慕如海又是以谁为靠山的呢？


    总不能是霍夫子吧！


    越知初最先怀疑的就是霍夫子，可她见霍夫子在听闻慕如海的禽兽行径后的反应，不像是知情又包庇，更像是一无所知，并且深感不齿。


    霍夫子用的说法是，“清理门户”。


    可见，霍夫子纵然有他自己的秘密，比如他的侄子，比如山庄里的地洞……


    可慕如海的这些罪行，只怕与霍夫子无关。


    那他对晏菱的恐惧，便不只是，一个教书先生对一个嚣张跋扈的女学生的忌惮……


    更像是，他清楚地知道，晏菱，他惹不起——就连他身后的“靠山”，或许也惹不起。


    那施怡冉和阿照的身世，就难免让越知初感到好奇了。


    要了解慕如海的行事缘由，要摸出他身后藏着的那股……“势力”，就得先弄清，那人，那势，是谁。


    越知初不知为何，心里隐隐有一个答案。


    一个，她在坠叶时，从江遇口中听说的，凌茉茉招供的答案——“京城的大人物”。


    “皇族”……


    会是那个“皇族”吗？


    可是这又不太合理。


    姬氏，总不见得连一个偏远县区的教书先生，都要扶植吧？


    慕如海如果真的有“靠山”，那人，能从慕如海这里，得到什么呢？


    如果说谢轩受到姬氏扶持，是因为，他为姬氏做了不少脏活累活……


    越知初想到这里，忽然愣住了。


    她想到了。


    “人镖”？！


    虽然她没有亲自去审凌茉茉——事实上，她对凌茉茉一家，都没有兴趣。


    那是周运的“如愿令”。


    那也是时冬夏和池家的仇敌。


    越知初要做的，无非是，报仇。


    ——不仅仅是报仇，还要以牙还牙，以眼还眼。


    可江遇从凌茉茉那里审出的答案，此刻却被越知初不由自主地联想到了一起……


    “我……”


    越知初还在绞尽脑汁地回忆着各桩事件的关联，施怡冉却踌躇着开了口。


    “我不是禹州的，我……是甘县人。家中早年因水灾逃去了怀临府，我父亲，是怀临府平安镖局的总镖头。”


    越知初的心里，顿时被这话激起了不少波澜。


    甘县？！


    江遇的……故乡？


    施怡冉也是甘县人？