白岩慌乱地点头，又像是怕越知初起疑似的，急切解释：“我，不、不是故意的！”


    不是故意？


    越知初眯了眯眼。


    是故意的，倒还更合她意。


    但她有意从白岩口中套出事实，于是故作为难地问：“你的意思……你是误杀了知府大人？”


    白岩似是心虚，连头也不敢抬起来了，用闷闷的声音答：“都怪他自己……他要欺负我姐姐，我……”


    越知初听得一清二楚，尤其那句“欺负我姐姐”。她眼前立刻就浮现了卢氏的脸。


    穆直是个什么货色，她这些年早就清清楚楚。哪怕没见过卢氏，没听她讲那些在甘县受迫的经历，越知初也知道白岩口中所谓的“欺负姐姐”，大约是怎么个意思。


    于是，她没再为难已经被“杀人之罪”吓得有些心虚的白岩，反而话锋一转：“那你姐姐呢？”


    你姐姐……没事吗？


    比起白岩的慌乱，她更忧心这个。


    倘若白芝真的被穆直“欺负”了，他该死的理由无疑更加一条，她只恨没能亲眼看见他饱受折磨之后再死。


    可如果白芝真的如同卢氏一般，在穆直那里吃了大亏，何以她在丧礼现场没有见到白芝？


    “姐姐……”说到白芝，白岩的眼睛果然亮了亮，他死死咬住嘴唇抬起头，似乎踌躇了一番，才鼓足勇气说了实话：“恩人，姐姐被他们抓起来了，我不知道她在哪。求求你，救救我姐姐吧！”


    抓？


    越知初眉头一抖，她很快理清了白氏姐弟的头绪，还有一些疑点可以等救出白芝再问，但眼下最关键的是：“谁抓的？”


    按照白岩的说法，穆直想“欺负”白芝，他才杀了穆直——姑且先不管他怎么杀的。


    但穆直死了，白岩作为凶手被抓尚且合理，但谁又会授意抓了白芝？


    还有……


    她被关进地牢时，分明听到衙役们说起过，地牢靠外的几间，关的都是轻犯，像白岩这样的……“杀人凶手”，犯的还是杀朝廷命官的重罪，按说是要关进地牢深处，严加看守，等着问罪处斩的。


    何以，白岩却能凑巧成为她的狱友？


    她充其量只是个当街纵马的“刁民”罢了，石三也说过，关她两日做做样子，以儆效尤，也就会放人了。


    “我、我不知道……”一说起白芝，白岩显然是真的慌乱，他颠三倒四地说着自己已知的一切：“姐姐、他们要抓姐姐，我不肯，他们就打我，那个、那个狗官！他强行把姐姐带走，还拿我、拿我的命威胁姐姐！”


    说起穆直，少年的脸上仍然不可避免出现了恨意。


    “然后……你就……杀了他？”越知初试图从他支离破碎的言语中串起事情的原貌。


    白岩点头：“我那时急坏了，无论我怎么挣扎，我怎么叫喊，我、还咬了那个当差的！就是留不住姐姐，我那时……我那时……”


    回忆当时的情形，似乎让白岩既痛苦又无助，他的呼吸都变得急促起来。


    “我那时，只能看得见那狗官恶心的笑脸，只能听得见姐姐凄惨的哭声，我忘了……我怎么动的手，忘了，我哪来的那么大力气！反正、反正……等我回过神来，我手里的匕首……就捅、捅了那狗官的喉咙了！”


    白岩说到后面，双手紧紧攥到了一起。


    不知是想起那时的情形感到后怕，还是为眼前的自己壮胆。


    越知初叹了口气，看着少年倔强的面容，嘴唇都快被他咬碎了，再看他身上破烂的衣衫，意识到他还跪着，心里一软，上前一步扶起他：“来，起来。”


    白岩起身的时候还踉跄了一下，可能是跪久了腿麻，也可能是身子本就虚弱。


    而且，他本就蹲了几天阴暗潮湿的地牢。


    可见自禹州一别之后，白氏姐弟的日子过得并不怎么样。


    白岩才起身，身子还没立稳，又像想起什么似的，急忙在破衣烂衫里左掏右掏，一直掏到越知初几乎怀疑他长了虱子是身上痒在不住地挠皮肤，他才将一个熟悉的东西，递到了越知初眼前。


    是她的玄铁匕首！


    越知初的心头动了动。


    那是她在禹州送他的。


    那时，她说过，“保护好你姐姐”。


    她嘴唇微微颤了颤，似乎想说点什么，可又觉得怎么也开不了口。


    她能说什么呢？


    她不能轻易对他说“做得好”，尽管杀了穆直这件事他的确做得漂亮。


    她也不能问他匕首怎么还藏在身上——瞅他刚才掏匕首的样子，越知初几乎不忍去想，小小的他，为了保住这个看起来平平无奇的匕首，和那些衙役进行了怎样的“斗智斗勇”。


    她想说的话，在当下都不合时宜。


    可她仍然有些震惊，他似乎真的想把匕首还给她，他恳切的眸子里几乎溢出泪光：“恩人，这是你的东西，我一直都贴身收着，不舍得拿出来。姐姐说，这不只是一把匕首，是你给我们的希望。我……我那时见着那狗官，我实在是……实在没有别的法子了。我、我真的没想弄脏恩人的东西……”


    弄脏。


    越知初挑了挑眉，他说，“弄脏”。


    这倒让她有些意外。


    她轻咳了一声，拍了拍白岩的肩膀，缓缓问道：“你用它，杀了知府？”


    该怎么说呢，越知初心里，此时居然生出一股奇妙的爽快，仿佛……她来怀临的目的，再次达成了。


    先前，那不能亲手杀了穆直的遗憾——似乎以另一种阴差阳错的方式，被弥补了。


    非常阴暗。她知道。


    但她就是忍不住感到心情不错。


    白岩迟疑了片刻，头越垂越低，用了好半天的力气，才终于点了点头。


    他双手还捧着那把匕首，倔强的脊背挺得很直，头，却像恨不得整个埋进自己胸膛里。


    越知初浅笑着想去握他的手，这才发现，先前吃了烤鸡，他手上沾的油，已经不知何时全都被他胡乱地擦到了自己身上。


    于是，越知初眼前的少年，除了双手捧着的那把匕首还和新的一样，没有油污，没有染泥……之外，无论他的人、他的衣、他的头发或是皮肤，全都看起来同路边的乞儿没有区别。


    身上腿上，还四散沾着地牢和衙门后院草地上的干草和青草。


    越知初的包袱和马还在衙门里，今夜势必是要去找回的。


    可她随身带着的“应急钱”，若放在普通人身上，无忧过上十天半个月也绰绰有余。


    她将他带出地牢之后，除了买烤鸡，也托客栈的小二替他买了衣裳，还吩咐小二烧了热水，原就打算等他醒了，让他好好洗一洗。


    可方才一言不合之间，越知初又打算由着他算了。


    现在，看着他双臂直直捧着匕首的样子，她有些发硬的心又软了一些。


    他


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    已经在一怒之下杀了一府之主，那是要诛九族的重罪，他如今是名副其实的“亡命之徒”了。


    可对他而言，如今最重要的，却是他姐姐的安危。


    连和他不过只有一面之缘的“救命恩人”赠的匕首，都被他视若珍宝地贴身收着，只为了告诉她，那是他们姐弟活命的“希望”。


    越知初见他不肯回话，也就不再勉强，在二人僵持的短短片刻，她已经想好了回应白岩的对策。


    “你不想说，那我便不问了。”越知初平静地又道。


    “但是白岩，你想要我救你姐姐……你可知，我并没有那么做的必要，和热心肠。”


    她紧紧盯着少年抬起头后，那双有些紧张的眸子。


    没等白岩开口，她接着说：“所以，我不能答应你。我也不会承诺你什么。你姐姐的命，我救过一次，对我而言，已经是个意外了。”?


    她亲眼看着白岩眼里的光，逐渐暗了下去。


    越知初看他微微垂下的眼皮，愈发颤抖的身子，和依然笔直的双臂，终于才最后说出了最要紧的话：“但我会尽力试试。”


    她这句话说得很轻，白岩像是没听见，气氛就那样停滞了一刻。


    直到，白岩几乎烧起来的眸子猛然盯上越知初的脸，几乎要把她的脸烧出一个洞来，他不敢置信的神情一览无遗地映在越知初眼里，声音也变得暗哑：“恩人，你、我……”


    “别叫我恩人了以后，难听得很。”越知初皱着眉，认真地提出反对。


    白岩这次却像真没听到一样，伸出一只手想去攥她的衣袖，可眼神一去看自己的手……又像是怕“弄脏”了她的衣衫，犹豫地顿在了空中，只是喃喃地道：“难听……难听……”


    难听的话，他该叫什么？


    叫什么，越知初才会满意？才会、才会告诉他，方才自己没听错，她说，她说会去救姐姐？


    越知初转头看了一眼已经被她锁上的窗，心知时机快到了，于是也不打算继续和白岩打哑谜，直接吩咐道：“以后就叫我阿初吧，你要实在不肯，叫我阿初姐姐也可以。我现在必须出门了，你若想要你姐姐无事，就答应我，在我回来之前，你就好好地待在这间屋子里，不能乱跑，不能乱说话，不能乱想。我会让店小二准备吃的放在门口，你饿了就自己去拿。”


    最重要的，是他不能出去。


    他现在可是衙门的逃犯。


    当然她也是。


    但，之前打算和他分道扬镳，和现在她打算将白氏姐弟再救出去一次，需要警惕的事情是截然不同的。


    在禹州，莲云斋是不敢大肆去搜捕被她放走的“人镖”的。


    在怀临，官府可是随时都能大肆搜捕逃狱的“重犯”。


    怕他在此无事可做，再生出什么额外的危险，她又指着屋里的屏风道：“那边，屏风后面，有烧好的热水，你自己洗个澡，再把放在床头的干净衣裳换上。”


    见白岩的神情似乎想开口婉拒，她面无表情地感慨道：“万一我真能带你姐姐回来，你别臭烘烘的，再熏着她。”


    “恩——阿、阿初……姐姐，你……”


    白岩此时整个人的状态，与他先前的都不相同。


    他看起来既像高兴，又像悲伤；既像担忧，又像紧张；既像拒绝，又像期待得不得了……以致于在越知初眼里看起来，他就像是吃了山里致幻的菌子，整个人透出一股莫名其妙的……古怪。