晚些时候，江御第一次敲响了族长家的院门。


    “门、门~”


    “哎，吃你的饭，奶听见了，”老妇人抬高声调：“来了。”


    “吱呀——”木门发出让人牙酸的声音，“这不是御哥儿吗？来，快进来。”


    江御进了院子：“就不进屋了婶子，我找昌爷有点事儿。”


    “行，你先坐会儿，他爹，有人找！”


    这小孩儿还是她看着长大的，小时候挺活泼一人，长大反倒生疏了。


    许是家中突生变故的原因，可怜小小年纪，就要挑起门户。


    “你快点儿的吧，人家御哥儿等着呢。”老妇人推了丈夫一把。


    “哎！御儿你说说你，都多久没来咱家啦。”


    江志昌快走几步，江御他爹是烈士，族中对他妻儿都多有照拂。


    “不瞒您说，小子机缘之下，得到一个睢阳书院的名额，有心前往。”江御顿了顿：“秋闱在即，我也不在参考之列，所以...”


    “好事啊！”江志昌满脸喜色，虽然他没念过什么书，但书院光听名字就很厉害，族中多年来一直没人取得功名，是他的心病。


    他急忙问：“可是盘缠不够？”


    江御说明来意，让他帮着劝说母亲，并将家中一应事务全权托付给族里。


    老族长有些犹豫：“族里有族田，你不在家时，可将田土归入族田中，所得皆用于族学，等你回来，自行归还。


    只是，你这拖家带口的，还能安心读书吗？”


    江御盯着面前的老人。


    “我母亲毕竟一介女子，妹妹又年纪尚小，将她们留在这里，我才是真的不能安心，前段日子，我蒙冤入狱，”


    江御苦笑：“我都不知自己得罪了谁。”


    老族长双眼微眯，知道这小子话里话外在埋怨他见死不救。


    可当时那等情况，罪名坐实，人也入狱了，他只觉得是确有其事，哪能知道江御是含冤入狱的。


    算了算了，机会难得，何必跟小子一般见识。


    “你的考量也有道理，我帮你劝劝你娘。”


    江御郑重的谢过族长，才告辞回家。


    看着江御离去的背影，老族长叹了口气，自言自语到：“只希望咱江家，真出一个文曲星，那老夫也不枉此生了，就是不知能不能等到那日。”


    江志昌历经两朝，是个十足的老人了，人老了老了，就靠这这点念想活着。


    安稳的日子过了快三十载，就总想族中子弟能出人头地，光耀家门。


    既然江御有这个能耐，又有些运气，说不得真能一飞冲天。


    老族长不由期待起来。


    在族长的劝说和提点下，江母犹豫起来，生怕自己阻了儿子的路，真成了族长口里的罪人。


    终于还是在一月后松口，答应了举家前往宋州。


    江御与秋闱的同窗们相约一同出发，早早地便开始准备，雇马车，收拾东西等。


    其实在江御看来，这个一贫如洗的家真没什么好带的，可江母不一样，本着多带就可以少买的原则，恨不得将家里的床都给搬走。


    那架势，左邻右舍还以为他家犯了事儿准备难逃呢。


    一切准备妥当后，终于在七月初，江御和江珉以及一应同窗们，一起离家。


    他并不知道，同窗们也在为他惋惜，明明族学考试第一名，可偏偏在孝期不能参考，很是有些可惜的。


    几日后，同窗们到达和州，准备应考事宜。江御在这里短暂的修整后，便跟他们分道扬镳。


    另找了一个北上的商队，给足银子后混入其中。


    眼看就快到达目的地，一个消息从前线传来，举国震动。


    雍熙三年，七月十二，右领军卫大将军杨业，于陈家谷口力战不退，被耶律奚底射落马下身受重伤，二子杨延玉及麾下将士不肯离去，全部战死。


    杨老将军重伤之下仍斩杀无数辽兵，力竭被俘后，绝食三日而亡。


    老将军在民间呼声甚高，且此次北上伐辽，准备良久，五月时捷报频传，怎就忽然到了如此田地？


    这可是可能收复幽云十六州的大好机会！宋人谁不捶胸顿足，大叹可惜。


    连商队的首领都忍不住感慨：“古来征战几人回啊！真是可惜杨将军，唉。”


    江御抱着妹妹，十分好奇的问：“大哥可同我讲讲这杨老将军？”


    商队的老爷挑眉：“你这可问对人了。”


    “这杨老将军呀，原是北汉的一员猛将，人送外号‘刘无敌’！”


    二妞满脸问号：“伯伯不是说他叫杨业吗？怎么又姓刘啦？”


    稚嫩的嗓音引来大家哄笑，低迷了几天的情绪一扫而空，正在扎营的一个汉子接过话头。


    “小娃娃不知道了吧，这北汉皇帝姓刘，杨将军骁勇善战，被赐国姓，改名刘继业，”


    汉子将手中的绳子紧了紧，接着道：“后来呀，陈桥兵变，咱太祖杯酒释兵权，结束了纷争。


    可这北汉有刘继业顶着，一直坚持到了七年前，今上御驾亲征，北汉举国归降，杨老将军这才恢复了杨姓。”


    “那是个英雄啊！”江御感叹。


    “可不是嘛，归降第二年，杨将军仅率数千骑兵，绕至雁门关，形成夹击，杀了辽国驸马，活捉总指挥！那叫一个扬眉吐气啊！”


    “契丹人简直是望风而逃。”


    “这老将军身为降将，仍力战不退，堪称忠烈啊。”


    成安县衙中，刚刚到任的寇准双拳紧握，死死的盯着那张皱巴巴的书信。


    ‘...二子杨延玉随军战死...’


    好半响，长叹一口气，以手覆面喃喃自语：“杨兄放心，从今日起，知白就是我寇准的亲女儿，寇某此生定悉心照料，不负兄长所托。”


    “咚咚咚——爹你开门呐！开门呐爹地！我是英子！”


    房中的寇准慌忙擦了擦眼角的泪，收起信件，又整理了一下衣着，确定没有半分破绽了，才去开门。


    “砰！！！”


    半开的门被人一脚踹开，门外的人一个没收住，顺带将开门的人踹翻在地。


    “...孽女！”


    刚刚升起的慈父之心，瞬间被丢到脑后，寇准差点没维持住人设。


    “哎呀，爹你怎么在地上躺着呢，地上多凉呀-啊哈哈，我、我先走了，一会儿在来找您。”


    “...滚回来，”寇准从地上爬起来，一把抓住沈知白的衣领：“你什么时候改叫英子了？”


    沈知白一愣连忙否认：“没有没有没有，您指定是听错了！”


    寇准拍拍身上的灰，端起茶桌上的茶：“说罢，今儿个又有什么事儿求为父？”


    “嘿嘿，爹你最好了。


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    ”沈知白挂上狗腿的笑，给她爹带高帽：“我想去睢阳书院读书！”


    “噗——咳咳咳！”


    “哎呀，喝水得小心呀，”沈知白殷勤的上前，垫着脚帮她爹拍背顺气。


    “...休想！”寇准缓过气来：“你出去，小满！把你家小姐带走。”


    “小小年纪不学好。”寇准摇着头，看小满拖走沈知白。


    沈知白扒拉着门框，可怜巴巴的求他：“好不好嘛，好不好嘛~爹~~你最好了，我求你了！


    我再也不捣蛋了，真的！你看我真诚的眼睛！”


    扒着门的半大少女，忽闪忽闪的眨巴着大眼睛：“求你啦~~”


    “...”自打这个女儿来到身边，真是这辈子都没这一个月鸡飞狗跳。


    他就不明白了，女孩不都该如凤兰一般，温柔娴静，知书达理吗？


    怎么就这么...跳脱？明明被娇养着长大，聪明是聪明，可也忒顽皮了些。


    忽又想起了那位杨兄，可不正是这副洒脱随性，鲜活机敏的样子吗？


    真是，唉。


    算了算了，就遂了她的愿吧。


    ————


    车水马龙，人来人往，大热的天气，街上卖冰饮子的店还拍着长队。


    “哇——”


    母女两吃惊于宋州的繁华。


    江御将妹妹抱起，沿街寻找客栈。满大街的热闹看得人眼花缭乱应接不暇。


    秋闱在即，客栈价格不仅高的吓人，还没有空房。


    小二看他年纪尚小，好心劝解：“小哥要不去城外寺庙碰碰运气？城中早早就被订满了。”


    江御不死心的转了好几条街，确实一家空着的都没有，无奈之下，只得先去用饭。


    结果正用餐呢，一个儒生打扮的中年人，拿着东西匆忙退房。


    得来全不费工夫！


    江御急忙将这空出的房间定下来，放好行李，安置好妹妹，才同娘亲一起出了门，找了家牙行，打听此处的房价。


    “什么？八千文？我是租不是买，大姐你是不是弄错了？”江母震惊于宋州高昂的房价。


    江御默默合计了一下，一两银子等于一贯，折合一千文。要这么算，他的银子甚至不够在这里住上一年。


    庄宅牙人显得十分优越：“知道为啥这里叫宋州吗？这可是太祖龙兴之地，那妥妥沾了龙气的！好多读书人来这里呢！”


    “有没有便宜些的？”江母讪讪的开口。


    牙人复又热络起来：“嗨，城外还有宅子呢，一月合这个数！”她神秘兮兮的伸出巴掌“五百文！”


    这么大的差价是江御没料到的。


    “这个好这个好！”江母松了口气，在前面高昂的价格下，五百文显得如此实惠。


    牙人接着说：“就是吧，地方稍远点，房子稍破了点儿。哎，今天这也晚了。姐你要有空，要不明个儿我带你两去看看？”


    “好好好，”江母满口答应：“我们住在客栈里，明天叫上我女儿，咱们一起去。”


    于是，翌日一大早，马车摇摇晃晃，走了一个多时辰，终于到了村里。


    “...你管这叫稍远点儿？”


    牙人一笑：“这就不知道了吧，这村中每日有往城里的驴车，价格也不贵。诺宅子就在前面.”


    “你管这叫稍破点？！！这还能住人吗？”