晚风拂面，江御和沈知白并肩走在街头，江御看见桥上有个首饰摊子，不由得停下脚步。


    江母好像常年就别着一根鱼骨簪，小妹连朵绒花都没有。


    “沈姑娘可有空？”


    “？”


    江御温柔的道：“在下想为家中女眷置办一些钗环，不知沈姑娘可否帮忙？”


    沈知白看着他眼中流露的温情，倒是个顾家的，略一思索。


    “行呀，不过你得先叫声知白来听听。成天沈姑娘沈姑娘的，多生分呐。”


    “...这、这于理不合”少年有些不好意思，无意识的摸了摸后脑勺。


    看着青松一般的少年郎，如此害羞模样，沈知白心里乐开了花。


    倒是不知道他如此纯情，真好玩。


    “走吧，带你去挑一挑，”沈知白随手拿起摊子上的兔子发饰，别在头上。


    “这个怎么样？好看吗？”


    摆摊的妇人调笑：“好一对金童玉女，姑娘带着真是好看，别致的勒！”


    “砰砰——”


    沈知白跑到桥边：“哇，江御你看，是烟花！”


    一朵朵灿烂绚丽的花火在天空中绽放，照亮了半个宋州城。


    少女的眸中闪着细碎的光芒，在烟火的映衬下，显得格外娇俏可人。


    白日里那层强大的外壳褪去，漏出了柔软的内里。像...像江束玉一样！


    柔软可爱、需要被人呵护。


    对，没错，女孩子都是这样的。


    江御终于为这莫名的情绪，安上了一个合理的名头。


    “马上就是中秋，这城中一日赛一日的热闹呢。”摊主道：“小郎君何不乘此机会，买了那兔儿钗送朋友呢？”


    “我、我替家母和舍妹挑东西的。”江御有些不好意思。


    “两小无猜，青梅竹马最是难得，小哥可得抓紧了。”摊主点到即止，也不多言。


    绚烂的烟火转瞬即逝，沈知白复又帮忙选起东西来。


    “哎，这木钗不错，你看，上面点缀的小银鱼是精制而又不失大气，这个送你娘合适。日常束发方便美观。”


    一番挑挑拣拣，沈知白又选了些适合女童的绒花，捧到江御面前：：“这些你挑一个，送你妹妹。”


    江御指了指其中一个粉色桃子样式的：“就这个吧。”


    “小哥可要将...”摊主接过东西开始打包，瞟了瞟一旁的沈知白。


    她已经浑然忘了，自己头上还带着只小兔子。


    江御点点头，爽快的付了钱。


    沈知白在耳边絮絮叨叨：“...女子除了爱美，多好甜食，走，姐姐带你去吃好东西。”


    “姐姐？”江御俯视着这个比自己还矮的少女，眼底满是疑惑。


    得意忘形的沈知白一时口嗨，尴尬的恨不能找个缝儿钻进去。


    “...不要太在意细节，走吧走吧，晚了可就没了。”


    等买了桃酥，已经是月上中天了。


    远远的跟了一晚的小满，忍不住叫了车，捉了主子回家。


    马车里的少女撩起帘子，举了举手中的桃酥：“记得趁热吃！”


    小满奇怪的看着自家主子：“小姐，你什么时候喜欢这么可爱的东西了？”


    “你不是说雄鹰一样的女人，从不屑于扮柔弱吗？”


    “啊？”


    小满指了指她发间的小兔子，帮她取了下来：“喏-”


    “我就顶着这个逛了一晚上？我英明神武的形象啊！”


    江御回家时，家中两人早已睡下。


    中秋这天宋州城里热闹非凡。


    满城桂花飘香，天气也逐渐凉爽。


    江御一家三口正逛街呢，忽然街上的人都步履匆匆的朝着一个方向跑去。


    连摆摊的都匆忙收拾东西，大家呼朋唤友的奔走着。


    “桂榜出来啦！！！”


    “咱们也去看看热闹？”


    拥挤的人群里三层外三层，将放榜人围得密不透风。


    “哗啦——”


    一个巨大的榜单从上至下铺开，等候在一边的唱名人清清嗓子。


    “雍熙三年，秋闱放榜，八月十五宋州乡试桂榜第一，解元李昌龄宋州楚丘人士——”


    人群中立马爆发出欢呼“解元老爷！”


    “李老爷李老爷在吗？”一番找寻没发现人，一起参试的考生说他考完已经归家了。


    一旁的报录人，立刻拿起最上面那份用红绸系好的捷报，翻身上马，策马扬鞭而去，过城门时也未放缓半分速度。


    而是远远的便将手中捷报举过头顶，大声喝道：“捷报！捷报！！”


    守城将士急匆匆的挪开拒马桩，只觉一阵风略过身旁，骑马之人早已远去。


    等候入城的人群阵阵骚乱，大多伸长脖子看那报录人去向何方。


    “好大的阵仗！”


    “可不是吗，举人老爷可都是天上的文曲星下凡。”


    “三年一次秋闱，正是‘春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。’也不知是谁家儿郎！”


    谈话间，陆续有快马出城，无一例外，全都高举红绸捷报。


    且不说城外如何热闹，城内简直说得上是普天同庆。


    少数亲自来看榜的，被人好一顿恭维。


    更有甚者直接榜下捉婿，商人们挑着年纪小的，扒着不放手，要带回自己家去。


    闹的少年郎们羞愤不已。


    其实大多应试的举子，都在客栈内等着报录人的消息。


    唱榜之人将榜上名字都唱罢。


    一应报录人也全都散了出去。


    除了出城而去的，所有在城中的报录人身后，都跟着一大串凑热闹的人，到处都是喜气洋洋，闹哄哄的一片。


    大家都想沾沾文气。


    中举之人大多提前备好喜钱，一接到通知，立马将喜钱散出。


    更有那城中的高门大户，早有下人在榜下等着，一出榜立刻回家报喜，中举的人家便挂起鞭炮，备下席面、喜糖喜钱一应物什，摆上三天三夜的流水席。


    当然几家欢喜几家愁，有上榜的，自然便有落榜的。


    久试不中的考生们，被称为落地举子。


    江御在书店中挑选历代闱墨集，顺便买些纸笔。


    束玉和母亲凑热闹去了，江御倒是不怎么往前凑，实在是这份热闹容易引人伤怀。


    前一世他力压众人，一举夺魁，圣上亲点了他做状元。


    往日盛大的场景历历在目，却不见当年旧友。


    今日店里门可罗雀，


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    大多都去看榜了，店中只有几个落榜的，正郁郁不得志的翻书呢。


    店主一脸喜气洋洋的外面走进来：“我家兄弟也考上啦！”


    “哈哈咱们老姚家也要出人头地了啊！来来来，吃糖吃糖。”


    连江御都被塞了一捧糖果。


    店主喜笑颜开，很是兴奋。确实，考上举人就是飞黄腾达的第一步。


    大多考生，就算没考上的，也大气的道声恭喜。


    谁知倚在窗边看书的书生却一声冷哼。


    “哼，考得上举人算什么本事，以后的路长着呢，考不上进士的比比皆是，可别高兴的太早了。”


    “哎你这人怎么说话呢？大喜的日子，没得来触我霉头！”店主怒气冲冲的质问。


    “我没开罪阁下吧？何必这样咄咄逼人？”


    店主冷笑一声：“怕不是自己没本事落了榜，考不上，嫉妒别人考上的举子？”


    “来年春闱，说不得我家弟弟就成功博取功名了，呸，个落地举子，晦气。”


    那窗边的书生冷笑一声：“考过会试再说吧，你真当贡士这么好考？在下好心提醒，你倒叫嚣上了。”


    “走走走，我家店小，可容不下你这尊大佛。”店中小二帮着往外赶人。


    书生放下手中的书。


    “何必赶人，真有人将举人当个宝，在下早八百年就考得举人身份，连当今圣上那也是见过的。”


    “豁，真是好大的口气！”门外走进来一位身着吉服的年轻人。


    此话正是江御所想，这人要真见过天颜，哪里还在这儿？


    须知本朝科举一共分为三个等级，乡试过了取得举人身份，便可进京参加会试。


    这会试又被称为春闱，在乡试的次年春天举行，一旦过了会试，可就是贡士了。


    凡贡士即可上殿面圣，经由天子亲自考较，这便是最后一次考试——殿试。


    而后圣上排定名次，赐进士及第，并择日选官。


    见过圣上，那至少也得考进过殿试。


    年轻人倨傲的道：“区区不才，正是这家店主的弟弟，新进举人姚宗嗣！敢问阁下是？”


    那书生一笑：“称我李兄就行，你别不相信，过了秋闱只是第一步，等明年三月过了贡士在得意不迟。


    想当年在下年少中举，可比你傲气多了。”


    姚宗嗣看着他有些怀疑。


    “那你这么多年，都没考过会试？你这学问也太差了些吧，莫不是江郎才尽？”


    李姓书生摇摇头：“当今殿试优中取优，或三取一、或三取二，二取一，剩下的会被黜落。


    这些被黜落的人，下次仍需从会试考起。如果会试排名过低，依然有被黜落的风险。


    要知道太祖年间，平均每次取进士仅十人左右，大有一把年纪考不上的。”


    言罢，李姓书生转身欲走。


    江御虽早听说，当今进士难考，却也没想到难到了这个地步。


    一听对方这话，姚宗嗣立刻明白，他先前见过圣上的话所言非虚。


    姚宗嗣来了兴致，上前挽留：“哎，这位李兄何不来我家做客，让在下好好招待一番？咱们边喝边聊。”


    这李姓文人虽然说话不好听，却也句句属实，姚宗嗣生了结交的心思。