江家村虚惊一场，复又热闹起来。


    至于江御是怎么考上进士的，大家都将疑惑压进了肚子里，等他回家省亲，祭告祖宗，在细问不迟。


    江珉也是狠狠松了口气，大家没事就好。


    当真以为一人之过，拖累全族，那不真成罪人了。


    李翠花都没空嫉妒江御一家，儿子能捡回来一条命才是最要紧的。


    江御那头，得今上御批了一月的省亲假，终于得空回家了。


    这月余间发生的事情，还得跟母亲交代一番。


    进京赶考时因时间匆忙，加之不想让母亲和小妹挂心，只说有事出一趟远门，这会儿估计家人都还蒙在鼓里呢。


    江御回国子监收拾东西，这段时间琼林宴、恩荣宴，进士们自己组的宴席，日日不断。


    他也有段时间没回国子监了——不知沈知白他们一行人如何了？


    说起来，今科之中一甲第三名张知白，与沈知白姓名间只有一字之差，倒是颇为有缘。


    想到这儿，江御加快了脚步。


    白日里的国子监书声琅琅，江御估摸着时间，上街买了些果脯、甜食打包，反正挑着女孩子热衷的吃食，打包了一些。


    排队耽搁了些时间，回去时正好午休，恰巧和方鸣晨一行人在门口撞上了。


    “江御！哈哈哈恭喜恭喜啊！”方鸣晨十分惊喜，虽然早知他考中进士，可到底是这会才见着人。


    “方兄！走，今儿个我做东，咱们去会仙楼吃饭去！”


    江御提着不少东西，在人群里搜寻那个熟悉的人。


    “哟，这不是咱们今科探花吗？”沈知白姗姗来迟。


    “难为您还记得咱们这群同窗啊？”


    这话真是好生阴阳怪气。


    大家僵在原地。


    “小姐，你等等我！”小满急匆匆跑来：“哎哟！”


    一没留神，差点被门槛绊倒，刚站稳，手中便被塞了个满满当当。


    定睛一看，欢喜不已：“这不是张家铺子的点心吗？唉，小姐，小姐？”


    自家小姐正怒目圆瞪，一脸埋怨的撇着眼前人。


    江御？


    江御扶着她，悄悄往她手里塞了包杏花酥饼。


    小满顿时会意，提着东西就走：“哎呀，小姐我先回去放东西啊。”


    国子监并不禁止带小厮和书童，所以小满一直和沈知白形影不离。


    “小满你个叛徒！”


    “哎呀，走走走，别扫兴。”江御推着沈知白就走。


    “我跟你说，今科榜眼跟你一个名儿，可有意思！”


    “...早知道了，要你说，还是想想怎么跟你娘解释去吧！”


    一行人渐渐远去。


    ————


    华阴县。


    花了一天时间，李斌终于从山脚下爬了上来。


    他瘫倒在地，犹如一具死去多时的尸体。


    天色一点点暗了下去，李斌迟迟不敢去看尽近在眼前的石碑。


    答案就在眼前，他却鼓不起一点勇气。


    好像只要不去看，他娘就还在家中等他归来一般。


    “呜呜——”


    夜风好像也在叹息。


    他终于崩溃，抱头痛哭，膝行至碑前。


    姐姐的墓碑旁边，立着的“李唐氏”，正是他的母亲。


    “娘啊！”


    李斌悲从心起，嚎啕大哭。


    悲切的哭喊声传了很远很远，惊起了几只夜鸦。


    只是，再也唤不醒这墓中之人。


    他没了姐姐，没了娘--也没了家。


    身如飘萍，无人可依。


    一夜，他哭了整整一夜，始终无法释怀。


    他娘就剩他这一个儿子，自己居然没有在床前尽孝，没有替娘摔盆打瓦，披麻戴孝。


    不孝啊！


    姐姐去世时，她便哭坏了眼睛，他不在的这些年，娘是怎么熬过来的？


    去世前，有没有想他？会不会害怕？


    李斌觉得自己像一根木头，麻木得没了一丝情绪。


    他颤抖着手指，一遍又一遍的轻抚着碑文。


    乙酉年庚辰月十二日。


    是雍熙二年，他刚刚考完春闱的那天，彼时母亲悄无声息的死在家中。


    如果当时他第一时间赶回，至少能赶在母亲下葬之前见她最后一面。


    但他没有，他李斌因为落榜，无颜回乡，连母亲最后一程都没有参加！


    ...难怪母亲连同姐姐都没有葬入祖坟，而是跟姐姐一同葬在这夭折子、未嫁女的地方。


    连族中香火都享用不了，李斌一张又一张的往火里丢入纸钱。


    他只觉的眼泪都已经流干了，只余下满腔的恨意。


    欺人太甚。


    天色微明，李斌终于注意到母亲碑文右下角的一行小字。


    未亡人王氏立。


    王氏，王氏？他的未婚妻王氏？


    不对，母亲来信中，不是说她已嫁人了吗？


    李斌摇了摇乱成一片的脑袋，更不对了，母亲已经去世好些年，这些年收到的信件从何而来？


    是谁在给他寄信，寄银子？


    蓦的，他死去的心又重新燃起零星的希望，砰砰的跳动起来。


    她...她是不是还在等着自己？


    拖着狼狈的身体，李斌回到了华阴县，找了个客栈倒头就睡。


    醒来已是下午时分，收拾好自己，用完饭后，他踏上了回家的路。


    李家世代耕读传家，家中尚有几分土地。


    ——所以他一直不曾怀疑家中早已出事。


    出城快马半刻钟后，一个小镇出现在眼前。


    李斌牵马走在镇上，时不时有人好奇的打量他几眼。


    等他走到街尾，一个宅院赫然出现在眼。


    正是他长大的地方。


    宅子大门紧闭，门口挂着两盏灯笼，确实是有人居住。


    李斌站在门口，手放在门环上，静默良久。


    只要敲响这扇门，所有的疑惑就都能得到解答。


    可不知怎么，这门环好似有千斤重，让他怎么都叩不下去。


    起风了，天气阴沉沉的，眼瞅着快下雨了，卖货郎挑着货物，往家赶。


    行至半路，不知哪里来的一匹马，横在路中间，拦住了去路。


    卖货郎放下肩上的担子，左右看看，眼馋的不行，是真想把这马牵走卖了。


    唉，可惜每一匹马都价值不菲，几乎都在官府留有登记，也有主人专属的烙印。


    万一被官府查到，这盗窃和私贩马匹可都是流放的


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    重罪。


    “谁的马，这么缺德？”


    阴影处一个人影走了出来，吓了卖货郎一跳。


    定睛一看，斗笠下的那张脸有些熟悉。


    “你...你是李家的举人老爷！”


    可不正是那年少成名的李家举人吗？


    “你认识我？”


    天上淅淅沥沥的飘起雨来，卖货郎索性将担子挑到廊下，跟李斌攀谈起来。


    ——这读书人可是全县的骄傲呀，说出去谁不赞一声这华阴县风水好？


    说起来，这李宅能卖出高价，还不全沾了他的光吗？


    李斌有心打听自己外后发生的事，闲聊起来。


    傍晚时分，县衙散值，一个貌美的妇人撑着伞，等在县衙门外。


    “这鬼天气，夫人怎么还亲自来了，养那么多下人是干什么吃的？”


    孙县令早年丧妻，独自育有一子。


    年逾三十才求娶了这个年轻貌美的姑娘做续弦，更难得的是这续弦也将他儿子视若己出，尽心培养。


    所以孙县令这些年来对她一直宠爱有加，那是要月亮不给星星。


    虽然年龄差了近十岁，可两人关系一直不错。


    这不，每逢下雨天，县衙众人就得吃一波狗粮。


    “反正在家也是闲着，不如出来走走，透透气。”


    美貌妇人笑意盈盈。


    “你呀你！”孙县令无奈，接过伞将妻子紧紧护在怀中，两人结伴远去。


    “这王家姑娘也不知是走了什么狗屎运，被退了婚，居然还能嫁得县令为妻。”


    在县衙门口躲雨的衙役忍不住感叹。


    “你才来几年呀，知道啥呀，”主簿忍不住翻了个白眼：“分明是这孙县令走了大运！”


    衙役来了兴致：“怎么说？”


    主簿叹了口气。


    “这王家二小姐也是命苦，早些年家中是极有钱有势的——还说了个少年天才做夫婿，一时间风头无两。”


    那几年，任谁说起那少年，都得竖个大拇指，无他，这人是真厉害。


    不仅年纪轻轻便考中举人，第二年，更是以未满十七的年龄，一举考中贡士，虽然最终止步殿试。


    可任谁都知道，这少年前途无量。


    都说易得无价宝，难得有情人。


    这王家小姐和那少年自小青梅竹马，感情深厚，又早早定亲，只待一到年龄便上门求娶。


    可惜没过两年，那少年卷进杀人案，险些丢了清白，万幸最终查清，人是他姐姐所杀。


    加上他身有功名才没受到牵连，但还是错过了那年春闱。


    这事到底于名声有碍，那少年又一次殿试时，再次被黜落，自此以后，销声匿迹，连母亲去世都没归家。


    独留下王家姑娘苦苦支撑，虽然那母亲去世前已和王家商量，退了亲，放女孩自由。


    但这女孩重情重义，帮着收敛尸骨，安葬入土一应事宜做的分外妥帖。


    正当全县的人都以为，她会一直等下去时，第二年就听闻了她嫁人的消息。


    王二姑娘刚出嫁不久，她那做官的舅舅犯了事，判了夷三族。


    万幸出嫁女不在其列，这姑娘才捡了一条命。


    唉，只是可惜，大好的年华，嫁给了大她十岁有余的县令，做了后母。