朝堂上所有人都为之侧目，显然立即开战并不在大家的考虑范畴。


    哪怕是朝中的辽臣也明白，遣使求和等同示好，再怎么也不该在这时候翻脸，毕竟伸手还不打笑脸人呢。


    何况之前的战争是己方落败，群臣的目光看向朝臣最前方的那个身影。


    ——耶律休哥，他已经六十三，岁月不饶人，这个曾经的南征不败战神也老了。


    加上常年征战伤病缠身，绝不会再上战场，除了他萧太后能放心其他人？显然不会，特别是兵权尚未完全收拢的情况下，一旦轻动，就怕四分五裂。


    昨日将李殊踩在脚下的辽臣冷笑：“呵，你一个修书的不老老实实修书，想这些有的没的不如先将我朝的部族捋清楚。”


    窸窸窣窣的笑声自四下响起。


    “此子虽可笑，话却也有几分道理。”一个反对议和的乙室部武将跳了出来，眼里一闪而逝的，是兴奋。


    “反正我是不赞成议和，与其如此，倒真不如直接开战。”


    太后打着各种借口收拢各部兵权，正愁没机会推脱，开战不就是摆在眼前最名正言顺的机会吗？


    “我乙室部愿为太后驱驰！”


    一旦上交兵权，哪怕只是一部分，也必然会削弱部族在朝中的话语权，甚至影响到以后得利益瓜分，这是个绝好的机会！


    众人都明白过来。


    “我奚王府六部愿为太后赴汤蹈火！”


    ...


    慢了半拍的其他部族纷纷出言附和，一时间朝堂之上纷乱一片。


    “啪——”


    一个茶盏重重的放下，上首的萧太后轻斥：“够了！”


    商议得好好的，怎么就拐到这儿了，怎么哪儿都有这群不讲理的搅屎棍子？她按住额角，只觉得头疼不已。


    好半响才压下火气：“宋朝第一次示好，就算拒绝也不至于撕破脸，为什么要在此时用兵，给我个理由。”


    ...什么理由？武将们你看我我看你，说不出个所以然来。


    李殊这才明白萧太后为何更倾向于议和，部族之间各怀心思，目光短浅到，只看得见自己的利益，这压根就是一盘散沙。


    若不趁机收回兵权，等威慑朝堂的耶律休哥一死，将来小皇帝能不能坐稳皇位都难说。


    可机会转瞬即逝，难道真的眼睁睁看着大好时机溜走？


    见无人作答，萧太后冷笑一声：“凑什么热闹？”旋即指着始作俑者李殊：“你来说！”


    想了想，李殊还是决定将自己的猜测说出来，至于要不要开战，全交给太后自己权衡。


    “微臣觉得此次宋朝求和来得突然，可又没有显示出足够的诚意，倒像...倒像是想让我们分散注意力。


    结合之前蜀中起义被平定，以及西夏反出宋朝来看，臣大胆推测，宋朝国内必定还有其他叛军。


    他们这是怕咱们在此时发难，致其腹背受敌，这才不得不低头求和，先稳住我们。”


    这番话，除了小部分推测之外，倒也有理有据，若宋朝当真内乱四起，不正是趁机拿下的好时机吗？


    萧太后听了这番话，火气倒是下去了，对李殊也有所改观，只是...


    “你说的在理，可没有十足的把握，也不能因为你一个人的推测，而贸然用兵。”


    李殊深知此事关系着他的生死和前程，若他不能说动萧太后出兵，此刻身侧的这些看到希望的辽人武将，会将他撕成碎片。


    背脊还在隐隐作痛，时刻警醒着他李殊不过是别人眼中的蝼蚁罢了，但通天梯也在眼前。


    他据理力争：“近四十年来，从五代十国，后周柴荣开始，汉人强势复兴，对我们大辽一直是强硬压制，不停地进攻，不断胜利。


    乃至宋朝现任皇帝举国兴兵，收复故地——您觉得他对我们会想要求和吗？缓兵之计罢了！”


    这话说服了部分朝臣，宋朝皇帝只要有机会，势必要收回燕云十六州，没见第一次御驾亲征，在高粱河被射成了筛子，最后只能架着驴车逃跑。


    这样都没有打消他的想法，后来才有了第二次雍熙北伐宋军大败而归。


    想要打消这位宋朝皇帝的念头，除非他死！


    群臣议论纷纷，但除了二十部的将领之外，半数大臣的意见还是希望以和为贵，一时间双方僵持住了。


    站在首位闭目养神的耶律休哥，睁开了眼睛。


    “以李继隆的能力，西夏那边不会缠住他太久，依我看宋人估计是真心求和，原因也简单，大概是皇帝上了年纪，才发现曾经的想法不切实际吧。”


    他与赵炅年龄相差不大，自然明白人老了力不从心的感觉。


    “快马去西夏来往也就半月时间，”萧太后一锤定音：“既如此，先打探情况，再决定是和是战。”


    吵得乌眼鸡一样的大臣们偃旗息鼓，等着密探回报。


    为何宋朝会在这时候求和呢？当真是缓兵之计吗？


    ——千里之外的京都，沈知白被贬之前，朝中暗流涌动，没人知道皇帝的病情再次反复。


    自年前病重之后，赵炅的身体每况愈下，曾经在战场上的旧伤，成了拖垮了他的最后一根稻草。


    太医院院正把着脉，眉头越皱越紧：：“陛下，恕臣直言，您这脉象可不太好。”


    “咳咳咳，”榻上的皇帝喘了口气，放下批阅奏折的笔：“说罢，朕还有几年光景。”


    哪怕是盛夏，赵炅的屋内也是闭着门窗，生怕有一丝风漏进来。


    “若将养的当，五年不成问题，只是那丹药...”院正神色凝重：“还是要少吃，多了怕是有损寿数。”


    赵炅没说什么，只挥挥手：“下去吧，管好你的嘴。”


    “微臣告退。”


    赵炅并没有将太医的话放在心上，实在是之前病重，全靠着这秘药控制箭伤腿疾，若照御医的治法，估计他到现在还躺着呢。


    只是眼看身体越来越差，太子之位空悬，西边又起战事，赵炅为了稳住辽国，不得不在八月遣使求和。


    不过也没关系，反正使臣前去求和也不过是托词，又没带正式的国书，只要他们安分一些时日，等老三平稳的坐上太子之位就行。


    是的，在


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    四皇子到处联络世家，小动作不断，想要谋取开封府尹之位时，皇帝就已经动了册立太子之心。


    赵炅清晰地知道，留给自己的时间不多了。


    ——————


    萧太后终于在大半月后接到了西夏探子的回报，彼时李继隆已经得胜回朝。


    这一切和耶律休哥估计得差不多，姜还是老的辣。


    九月中旬宋朝的使臣再一次前往求和。


    原本迎接李殊的将是一场腥风血雨，但好在萧太后最终并没有答应宋朝的求和，而是命使臣归国，携带正式文书后另行商谈。


    且对李殊施以援手，亲自出手提拔了李殊，算是对他一心为国的肯定，虽然最终判断失误，可出发点是好的。


    这才算保住了李殊一条小命。


    同一时间，沈知白即将正式踏入蜀中地界。


    因着白露一行人吸引了所有视线，加上装扮得当行事小心，所以她南下这一路还算平静。


    从开封出发之后，沈知白四人经洛阳、长安，而后由汉中走金牛道入蜀。


    “老爷老爷快看、那儿卧着好大一头牛！”


    连日赶路，沈知白已经累得不行了，正在马车上打盹儿，被小满拉了起来。


    困得不行的沈知白微微睁开眼，远处一座高山拔地而起，犹如一头巨牛静卧大地，牛头牛尾清晰可见，十分逼真。


    “这是到哪儿了？”


    车外的虎大笑答：“刚过蒹葭关，距离剑门关约莫还有二百里地，估计再有一天时间就能入蜀。”


    沈知白松了口气，一路提心吊胆，总算是要到了，只希望最后这段路别处什么岔子。


    怕什么来什么。


    中午几人在茶棚外歇凉，店里的伙计隐秘的将人打量了一番后，视线停在虎大瞎了的那只眼睛上，立刻殷切的出来迎客。


    “客人可要进来歇歇脚，咱们家凉茶在井里镇着，好喝勒消暑解渴！”


    沈知白一合计，索性就地吃点东西再走，领着人进了茶棚。


    “小二，先来几碗凉茶，在上些饭菜，动作快啊。”


    “得勒！”店小二脚步轻快的进了店里，冲着店家微微点头，才提了茶壶出去。


    “客官稍等，先喝着茶，饭菜这就来。”


    越接近蜀地，天气岳炎热，九月的秋老虎很是厉害，井水镇过的茶水冰凉沁人心脾，四人围坐一桌，小满贴心的替主子斟茶。


    小二一边上菜一边搭话：“几位爷打哪儿来，这是去哪儿啊？”


    虎大虎二都不吭声，小满搬出惯常用的那套说词：“咱们去蜀中收茶，赶着九、十月秋茶正好，想着早些去，听说这里的茶叶都是自己家种的，便宜。”


    “嚯，厉害呀，没看出来你家少爷年纪轻轻，都能自己做生意了。”小二倒是健谈，接起话茬就聊。


    “这蜀地也是倒了霉，这几年是天灾人祸不断，幸得来了位好官，这才有活路。”


    “哦？”


    聊得正酣时，虎大耳朵微动，立即变了脸色，凑过去低声耳语。


    “快走，此地不宜久留。”