这一路便多靠驽马用功。


    小黑小红两个浑吃干草的，就不曾轮到几回人骑。吹风太冷么。


    天气好的时候，也太阳底下漫步随缰逛过几回，不算白带出来。


    到得帮中，众人来接。史七等人惊讶。


    怎么少了一个？


    莫不是被吞了。


    葛长韵亏得不在，她若在，只怕要起哄。


    不过她虽不在，也有其他好事之徒。这一个多问一句，那一个多嬉两眼。


    “哈，莫要胡闹。先把本座的床搬过来，这车坐得我要躺一躺。”


    女郎招呼过，只顾回屋去泡热水换衣歇息。


    至于陆小郎，自然是路上需要花用，不得不把他抵押出去了。


    没有留给大商人的女儿们，没有。


    苏大郎君？


    苏大郎君面值贵，对面找不开。


    一路同车来的，对对，抵了陆小郎只够客栈钱，多租一辆车是不能够的。


    睡了睡了。本座是说此刻本座要去睡了。


    “怎么一阵不见，人人都是那群船娘的做派，人家云卿啊。”


    帮主见苏云卿已被他家侍从团团围走，便摸上两个接车人带的麦饼，钻回自家小院。


    人家那薄脸皮，搭个肩都像是绿头鸭骤然逢雨淋，兀地呆住不敢动。


    你等还起哄。


    旅途奔波，到地休息，烧水铺床，用餐沐浴，总归于昏沉沉黑淡淡一梦。大约是马车晃荡，到了地面，仿佛仍在上下颠波，尤其是俯身看地时候。


    颇有节奏。


    她睡得颠倒，那凤池里此刻未有外邦觐见的天子，也恰入梦。


    女帝尚不知道陆真家的小儿子要来跟她撒个硬娇，谢遐军里的习惯，行程秘而不宣。即使是探亲送礼，也不特地报备。


    这牛刀，送得十分隐秘。


    凤池繁华，陛下她又在多梦思故人。


    还是那条小破船，如今磨新了些，边角装饰金玉，这里包一片，那里嵌一点。


    这金玉之于浮泊水上的小舟来说，并没有什么用处，但装饰耳。好看，好看便很了得。玉色倒像是她天天见的那方玺印。


    可见日有所闻，夜有所梦。人之幻视，终究实景。


    凡所闻所见，莫不为外间真事真物所系，只拆合组挪，混在云雾缭绕之中。


    她上回出得梦，此处细节便多半忘之脑后，恍似不曾经历，如今再进来，又样样分明见过，这却将旧梦连上。


    水面比上回宽高点。


    舟上琉璃册大喇喇摊着，上面又多笔迹。


    笔迹头一面，写的是两句诗：


    宫殿沉酣十二楼，一时人事百时忧。


    红颜尽有千秋态，白发育成久转头。


    女帝看过，伸手翻起，底下是那极肯写美的手稿，也多出搪墨涂乌。


    她这回读来，只觉平雅清正，字迹由楷即草，指示亦有真义，尝讽事刺俗，多劝世点人，著奇锋妙语，少述恋慕，观之唯惜苍苍蒸民。


    若这笔墨为美人，便骨肉匀亭，匆匆又有细腰，素笔白描勾勒，只待装饰。


    而蒸民美人又何堪怜。


    长歌落之无嚣，多不其知也。


    经义文章，更莫不如此。


    女帝将手稿放下，又看回那两句诗，暗暗默念。


    这诗显是不全，却又品出熟悉之感，仿佛从前遇过。


    她思一回，是了，是了，梦乡之中人思迷糊，若在外头她自是第一眼就认出来。


    她从心海里翻出一条旧绪：从前有个赌约，那赌约不曾设赌注，最早的赌面却能与诗合上。


    是与谁作赌戏。


    自然是年轻时候，约将将登基那会儿，她与她赌过一场。


    赌的何事，赌的是：


    ——谁能先解百世忧。


    此话放哪里都可视作个大赌、豪赌，于她们却只觉恰好。


    再往小又哪里值得赌呢？


    百世难揭晓，她二者更是一边下注，两个笑过，这却赌不起来。于是便又换了赌面，这回赌一赌：


    ——谁能先解了自己的绳辔，早早自在逍遥。


    女帝心道，她实在比我快一步。


    我却哪里去赚点来。


    *


    “披上披上，陆小郎君，这么冷天！”


    驿站里，商队大叔不由分说扯过毛被，把出来拿夜宵的陆美包成了球。


    “唔唔？”


    “小郎君坐床上去就好，我把食盘给你端来。”


    他们这队伍尚在路上，还需几日到京。


    谢郡主说来去便捷，那是她军旅的脚程。


    加入商队照顾陆美后，那是特别温吞、极其稳妥，


    什么骑马包头，怎么了得，绝对没有，这趟送的是一点角都不能磕碰的贵客。


    苏云卿就没有人送夜宵吃了，云卿公子揉揉腹部，辗转反侧，坐起身。


    又躺下去。


    且说云卿这里，半梦半醒了半夜，一时好似在客栈，与人邻窗谈天，谈诗书饮食，一时又好似在马车，同人挨挨蹭蹭，煮水分茶吃，早间起来，迷瞪瞪翻衣服穿，不由自主拿了一套行李里陆美落下的衣服。


    等穿上身系带子，才发觉衣衫腰宽。


    苏云卿不太自在，不过对着镜子辨认一刻，这一身大概是陆美没穿过的，那就不换了。


    总不会教人以为宰相家很穷，兄弟二人拼衣服穿。


    他从行李里取了一件看着就是宝物的配饰。就是认出来，那也是兄弟感情好。


    浅青色外衫丝滑细腻，勾勒身形，夹绵轻软，像是一按就会陷进去，露出的内搭领子近似帮主马车上的藕粉色，又比那面料柔顺。外头再罩一件捻金丝线的长袍防风用。


    陪着发簪上的一抹玫瑰彩。


    特别鲜亮。


    陆美不在，他们两个是一个比一个鲜亮。


    不过苏云卿出门遇到帮主，帮主穿得灰蒙蒙的。


    苏云卿行礼：“帮主早。”


    女郎瞧见他，笑着招手。


    她今日要去接见外邦使者，要爬城楼，正是为此一身外出打扮，灰扑扑，不怕脏。


    帮主看他穿得漂亮，便让苏云卿陪同一起，有面儿。


    于是这日帮主登临城楼，观外邦仪仗入城。


    使者几日前就到了，偏要等在城外，以示郑重。


    江城的城楼设得曲折，随江形水，青砖高垒。帮主按上城头箭垛，苏云卿也在侧。


    扬眉剑抱剑同观，史七站在扬眉剑和帮主之间，一边看队伍入城，一边算着开销。


    嘀嘀咕咕：“能不能叫他们自带吃喝。”


    听得一众人哈哈直乐


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    。


    那外邦队伍确实人数不少，前方是仪仗，捧瓶擎旗，后跟着乐队和舞者，又跟着炫彩斑斓的百担宝物，又跟着数十位低眉顺目侍从，又再是更貌美的两列青年男子，再后又有异域歌舞，再后才是马车，数十架马车后又带着一车一车的货物，驱赶着数百头牛羊。


    比帮主出门热闹多了。


    帮中负责贸易的站在城门口，等队伍在城门口稍停，马车上下来主事之人，两边交接对话。


    那主事之人抬头见到城门上的帮主，抚胸弯腰行礼。帮主挥一挥手，他便跟从底下接人的帮众，回到马车上，队伍继续进城。


    苏云卿等了一等，想：她原不下楼接人。


    帮主像是看出他的疑惑，给他指个好视角：“来，我们去那边，从城楼看花车巡游，观赏位置极佳。”


    史七他们早已跑过去。


    苏云卿：“……”


    帮主这里和朝里的做法是真的不一样。


    要学习的地方还有很多。


    学什么呀。


    苏云卿尚未再学点帮里的行事，先被史小财迷拉过去帮忙。


    接待外邦总要办个宴会，快来，快请博学有礼的云卿公子来帮忙看场子。


    “七妹，这张方案磕掉一个角了，能不能用。”


    帮众从仓库搬出闲置资产。


    史七一手拿着账册，一手飞笔核对。


    “能吧？能摆盘子就能吃饭。”她噔噔跑到苏云卿边上，“苏郎君，桌案要几条？”


    苏云卿站在空阔的厅堂里，眨了眨眼，看一群人忙里忙外。“……”


    他侧头问，“有几条？”


    史七腼腆地比个数：“地方潮湿，木头桌案不好储存，嘿嘿可能只能凑合一下。”


    噫吁嚱！安能作无面汤饼乎！


    不待苏云卿沉吟，又有人跑过来。


    “苏郎君，他们外邦人讲不讲坐席排序？”


    “苏郎君，这里还有几张草席没有霉坏，有没有用？”


    “苏郎君您看看这灯放哪儿好点？”


    苏郎君：……


    你们帮会平时宴饮，是不是就专蹭酒楼的。


    偌大个帮派，公中居然没有几样奢逸豪华的物件。


    等夜间开宴，外邦入席，帮主携众入座。


    案畔灯烛通亮，显得她一身红装暖融融。厅门处高悬龙灯。好像在哪家酒楼见过。


    桌上盘盏晶莹，擦得锃亮，酒菜也色泽明快，诱人品尝。


    苏云卿一身白日的打扮，只外面披的换了一件更透亮趁人的罩衫。这会儿安静坐在帮主右手不远处。


    史七扬眉剑等人坐在帮主左手不远处。


    下面又按序分派给外邦来使。


    帮主四面一看，不由夸赞：“今日的宴会真是雅致明澈。”


    史七毫不居功，嘻嘻伸掌一荐：“礼仪顾问，苏郎君！”


    正是您身边端庄跽坐的这一位！


    没错，由于草编席垫硕果仅存不曾霉坏，他们这日筵席用的是汉制，不须凳椅。


    匹配的桌凳实在是凑不出那么多套。


    花车队伍里，甩袖的鼓琴的都得给人家酒菜吃嘛，人好不容易那么远来一趟。


    客人那许多，帮众自然更多人上桌。


    诶呀，好久不曾这么热闹，感谢苏郎君安排！